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〈不被祝福的生日派對〉（節錄）

　　總覺得有股壓抑煩悶，令人焦躁不安的詭譎氣息，圍繞在這棟房子裡。
　　更精確點的說，是圍繞在這間房屋後面的院子裡才對。
　　諷刺的是，這棟房子現在正處於應該會讓人感到歡樂的時光。因為在那設有游泳池的後院之中，正在舉辦一場每次僅有極少數人才能參加的生日派對。而這場生日派對的主辦人兼壽星，正是約克市裡最有權勢的「烏迪集團」第五代董事長——烏迪隆。
　　烏迪隆穿著素面的藍色泳褲，躺在游泳池旁邊的沙灘涼椅上。他先用眼睛將周圍的環境仔細確認過好幾遍，然後把左手伸到遮陽傘下面的圓桌上，拿起馬克杯來喝。
　　這個巡視周圍的動作，他已經在一小時內做了十次。雖然這棟房子是烏迪隆早已住慣的家，但他仍舊無法從這種陰暗的感受中跳脫出來。
　　（奇怪，為什麼我會有這種感覺？到底是什麼地方有問題？）
　　辦了這麼多年的生日派對，烏迪隆還是第一次遇上這種狀況。過去他總是以悠閒的心情度過這段時光，但是今天，他卻一直覺得氣氛有些不太對勁。
　　難道是那些「失敗者」想要對他進行反撲嗎？
　　烏迪隆一邊自問自答地想著這些事情，一邊把目光掃向那三個被邀請到這裡來替他慶生的「客人」身上。
　　事實上，這場派對的名義雖然是慶生會沒錯，但是被邀請來的客人，全都是被烏迪集團併購或鬥垮的公司社長及重要幹部。這是烏迪家族的傳統儀式：把曾經打敗過的競爭對手叫到自己家裡，讓他們替自己慶生，這樣就能證明這些手下敗將已經徹底臣服於烏迪家了——因為他們不但失去了一切，還得為敵人的誕生日獻上祝福。即使這些祝福絕對不可能出於真心，但反過來說，要不是因為他們屈服在烏迪家的力量底下，又怎麼會答應這種違背自己意願的行為呢？
　　當然，要是有誰敢不接受邀請，或是在派對上做出了不禮貌的行為，都會在事後受到應得的制裁。憑著烏迪集團與財政界的關係，想要控制別人的生死是很簡單的事情。不過烏迪家族的成員都很仁慈，不會隨意動用這種力量，只有膽敢對抗烏迪集團的人才會遭到懲罰。
　　（別傻了，他們連自己的事業都保不住，難道還有本事來害我不成？況且我可是隻獅子，哪有獅子被其他動物吃掉的道理？）
　　烏迪隆一邊搖搖頭發出苦笑，一邊拿起二公升裝的廣口玻璃壺，把杯子裡的果汁重新裝滿。
　　儘管聽來有些自大，但烏迪隆對於自己的描述並不是誇示，他確實是個身後拖了條尾巴，臉上長滿鬃毛的獅獸人——也就是有著動物的外型與生理特徵，身材卻跟人類相同的生物。至於參加派對的其他客人，當然也和烏迪隆說的一樣，是「非獅族」的其他獸人。不過在這個國家裡，各種族的社會地位基本上都是相同的，並沒有尊卑或貴賤之別。
　　「主人，請問要把生日蛋糕推出來了嗎？」
　　一位穿著黑色西裝的熊獸人，從屋子裡走到烏迪隆的身邊問道。
　　這個熊獸人的名字叫做布蘭克，是五年前上任的新管家。
　　「好，去把蛋糕拿出來，順便把電燈全部關掉。」
　　烏迪隆對他點一下頭，接著從涼椅上坐起身來。
　　晚餐早在三十分鐘前就吃完了，胃裡的食物也已經差不多消化完畢，等一下蛋糕端出來以後，他們就可以趕快吃一吃，結束這場派對。
　　天啊，烏迪隆從來沒有像現在一樣，這麼期待那些「客人」離開。雖然到目前為止，這場派對並沒有什麼意外狀況出現，但……還是保險一點比較好。
　　「要吃蛋糕了嗎？」
　　一個羊獸人從游泳池裡爬出來，摸摸自己的角問道。
　　「對，你們先出來準備一下，看是要洗手還是想去上廁所。不過，如果是想要去沖身體的話，就等吃完蛋糕以後再去。」
　　烏迪隆邊說邊從涼椅上站起身來，用左手朝洗手間的方向揮了一下。
　　「喔，那我們等一下要唱生日快樂歌嗎？」
　　另一位渾身溼透的馬獸人也順著鋼梯爬上岸邊，語氣中透露出他一點都不想唱歌，至少不想幫眼前這隻獅子唱。
　　「當然要，難道你替別人慶祝生日的時候都不唱的嗎？」
　　烏迪隆聽出了他話中的涵義，因此把頭轉過去，狠狠瞪了他一眼。馬獸人發現對方正在瞪著自己，趕緊低下頭乖乖噤聲。
　　「廁所在哪裡？我想去一下廁所。」
　　最後上來的犬獸人先在泳池旁邊甩動身體，把身上的水全都抖到地上後，才匆匆忙忙地朝烏迪隆剛才所指的方向跑過去。
　　等到犬獸人從廁所回來的時候，布蘭克正好用推車把蛋糕推到後院。而他的身旁還跟著另外一個獅獸人，長相與氣質都和烏迪隆十分相似，那是烏迪隆的獨生子烏迪卡。
　　布蘭克將蛋糕推到烏迪隆面前，用點火器把蛋糕上的三根蠟燭點燃，接著走到游泳池的入口處關燈。後院立刻陷入一片漆黑，只有蠟燭上的微弱光芒能勉強照出大家的身影。
　　「祝你生日快樂，祝你生日快樂……」
　　所有人圍在蛋糕旁邊，一邊拍手一邊唱著歌，不過其中卻有三個聲音唱得既無力又缺乏誠意。即使沒有明顯表態，烏迪隆還是可以從動作裡看出他們內心的不滿：羊獸人五指齊張地拍著手，而且兩隻手都只用掌根互碰一下就分開，顯然是打定主意不讓自己拍出聲來；馬獸人則是從頭到尾都一直看著地板，好像地板才是他要祝賀的對象；至於犬獸人倒沒有什麼特別的舉動，只是拍手的速度硬是比其他人還要慢上一拍，因此次數也比別人少了一半。
　　（哼哼哼……就是這樣，這就是他們已經屈服於我的最佳證明。）
　　看到客人們用隱晦的方式來進行抗議，讓烏迪隆一下子覺得心情大好——儘管他不允許別人做出不尊重自己的行為，但如果是敢怒不敢言的暗喻，則又另當別論了——他先花了二十秒讓自己沉浸在這種感覺當中，然後一口氣把蠟燭全部吹熄。等到布蘭克將電燈重新打開之後，烏迪隆坐回原先那張涼椅上，看著布蘭克從推車的下半部拿出盤子和刀子，把蛋糕切成五塊分給大家。
　　（到最後還是什麼事情都沒發生，果然只是我太敏感了。）
　　烏迪隆一邊為自己的多慮感到可笑，一邊接過布蘭克遞給他的蛋糕，並用叉子切下一小塊送入口中。其他人也在拿到他們的蛋糕後，紛紛找了個位置坐下來享用。只有羊獸人因為想先去上一下廁所，所以就把蛋糕擺在桌子上，逕自到洗手間去了。
　　「我要去沖一下身體，這些水不弄掉真的很不舒服。」
　　馬獸人兩三下吃完他那份蛋糕，站起來把盤子遞給熊管家。
　　「喔，去啊去啊，吃完蛋糕的人去把自己的身體洗一洗，然後就可以穿上衣服回家了。」
　　烏迪隆漫不經心地揮著叉子，接著拿起桌上的果汁喝了兩口，繼續把剩下半塊蛋糕吃完。
　　突然，烏迪隆覺得身體有點不太對勁：他的舌頭和臉頰開始逐漸發麻，手也跟著不由自主地顫抖起來。緊接著，叉子從他鬆開的指間滑落地面，發出清脆的金屬聲。
　　「怎麼了？」
　　其他人此時也注意到烏迪隆的異狀，不過已經太遲了——烏迪隆倒在涼椅上不停抽搐，大顆大顆的汗珠沿著鬃毛滴落下來，唾液也從他張大的嘴巴當中不斷流出。烏迪隆感覺心臟正在劇烈跳動，彷彿馬上就要爆炸似的，胸口則悶得像是被石頭壓住一般，完全沒有辦法正常呼吸。
　　（這……這是怎麼回事？為什麼我會這麼痛苦……喂！救命啊！你們趕快來救我啊……）
　　烏迪隆想要開口呼救，卻沒有辦法發出聲音，只能睜大雙眼，拚命用眼神向那些從來不曾被他看在眼裡的人們求助。
　　當其他人圍到烏迪隆身邊時，他才發現某個人的眼裡閃著奇妙的光芒。那並不是幸災樂禍的神情，而是早已預料到這一切的眼神……
　　（原來是你……是你對我……）
　　烏迪隆不甘心地緊盯著那個人的臉，接著吐出了最後一口氣。

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