〈為什麼要讀《史記》？〉
只要稍有歷練的人，應該就會知道「聰明」和「智慧」其實是兩碼事。
光只是聰明沒有用，聰明必須提煉成智慧才有用。
那要如何把聰明提煉成智慧呢？
最有效的方法就是「接近有智慧的人」或「讀有智慧的書」，用別人的智慧，啟發我們自己的智慧。
但是，「接近有智慧的人」難，你身邊不一定會出現有智慧的人。就算有，你也不一定能夠明白他的智慧，因為大智者多半若愚。就算你能明白，他也不一定會跟你交朋友。
「讀有智慧的書」就容易多了，因為書就在那裡，不會跑掉。
但什麼樣的書，才是「有智慧的書」呢？
如果有一本書，過去幾千、幾百年無數聰明才智之士，共同肯定它是「有智慧的書」，都認為這本書對於啟發智慧有很大的幫助，這本書就不會沒智慧到哪裡去。除非你認為你的聰明才智，勝過之前千百年無數位聰明才智之士。
而《史記》，就是這樣的一本書。
前人把這本書推崇為「史家之絕唱」，可見《史記》在中國歷史上的崇高地位，因為在它之後，再也沒有出現過這樣的書了。
而讀《史記》碰到的第一個問題是，《史記》總共有一百三十篇，要從哪一篇開始讀起？
或許有人會有疑問，從哪一篇開始讀起，這也算是個問題嗎？
事實上，這不但是個問題，而且還是「大哉問」！
在過去，老師選擇從哪一篇開始講《史記》，通常就代表了他對於《史記》的認知。如果把《史記》當成文學或故事看，通常會挑文辭優美、故事精彩的篇章，就會從〈項羽本紀〉、〈高祖本紀〉開始講起；如果把《史記》當成史料看，就會從〈五帝本紀〉、〈夏本紀〉或〈殷本紀〉講起。每個人的選擇不同，各有長處。
但這本書卻不是從文學講《史記》，也不是從史料講《史記》，而是從《史記》講《史記》。
什麼是從《史記》講《史記》？就是把《史記》當成經典名著來讀，想知道這究竟是一本什麼樣的書？更是從作者太史公的角度出發，了解他為何要寫《史記》？他又在《史記》的內容中寄託了什麼樣的含義？
我之所以用這樣的方法講授《史記》，根源於兩位老師的教導之功。
在國學上，我的啟蒙老師是 愛新覺羅毓鋆先生（1906－2011）。 毓老師於滿清末年降生在帝王之家，他是禮親王的獨生子，因與末代皇帝溥儀年齡相當，而被選為皇帝的伴讀，因此受業於清末大儒陳寶琛（宣統帝之太傅）、鄭孝胥、羅振玉、柯劭忞、王國維、康有為、梁啟超和葉玉麟諸先生，習經史子集之學。後至臺灣立志不做國民政府之官，開設私塾講授中國傳統文化經典。我有幸跟隨 毓老師近二十年，從四書開始讀到諸子、易經、春秋，使我得以進入真正的中國學問之門。
而在《史記》上，我的授業老師是阮芝生先生。阮老師是臺灣大學歷史系教授，也是我的碩博士論文指導教授。《史記》本繼孔子《春秋》而來，阮老師繼承這樣的正統學術脈絡，由研究《春秋》而至《史記》，先後發表過《從公羊學論春秋的性質》、《司馬遷的史學方法與歷史思想》等重要著作，以及多篇關於《史記》的研究學術論文，並提出《史記》除了兼有「正史鼻祖」、「散文大宗」、「一家之言」的性質外，更是一部「百王大法」。太史公不只想要記錄歷史，更希望從歷史中找尋人類問題的終極解答。
兩位老師都曾經教我，如果在中國傳統文化脈絡中，真心想了解一本書，第一篇必然要從那本書的「序」開始讀起。在《史記》中，就是〈太史公自序〉。
什麼叫做「序」？當我提出這個問題，各位腦中浮現的一定是以往看過的許多現代著作裡的序。今天的序，通常是指放在一本書最前面的那一篇文章，有時候是作者自己寫的序，有時候是請別人寫的序。如果是作者寫的序，多半一開始會談他為什麼要寫這本書，從什麼時候開始有寫這本書的念頭，接下來談一談感想，然後再說說要感謝哪些人。如果是請別人寫的序，則多半談論對作者的褒揚和推薦。
但是古書的序，遠遠不只如此。
我認為對於「序」這個字解釋得最好的，是民初國學大師呂思勉，他說「序」有兩個意義：
第一個意義是「序者，緒也」，就是端緒。
「緒」的部首是「糸」，做學問有時像理一團亂絲，如要整理一團亂絲，最重要是找到它的端，也就是線頭，找到了線頭，才能夠把一團亂絲梳理清楚，這就叫做「得其端緒」。讀書也一樣，書中內容可以包羅萬象，但必然有其端緒。因此讀任何一本書，要了解其端緒，則必須從序讀起。
第二個意思是「序者，次也」，就是次序。
任何一本理路清晰的書都有完整的架構，也就是俗稱的章節。章節要如何安排，先談什麼，後談什麼，在每一章之下，每一節的先後次序又是什麼？在今天，這部分被叫做目錄。但古書的目錄往往不只有章節名稱，作者還會簡明敘述各章節的要義，一併放在序中。因此讀古書要了解內容的全體架構，都必須從它的序讀起。
當然，以上所述只限於頭腦清楚的作者寫的書，如果作者都不知道自己在寫些什麼，讀他的序和目錄是沒有用的。所幸古書的作者，頭腦多半清楚。
所以古書的序，包括了「端緒」（也就是今天所說的「序」）和「次序」（也就是今天所說的「目錄」），具有兩者合一的功能。從序去掌握一本書，是最快捷的方式，這就是古人所說為學入門之鑰匙。這也是為什麼學《史記》，一定要先讀〈太史公自序〉。
而一篇佳序必然能「述一書之體要」，包括這本書的整體結構和內容要點。而從這個標準來看，〈太史公自序〉無疑是一篇非常成功的自序。現在，就讓我們開始來讀這篇被稱讚為「千古名序」的文章，進入《史記》的大門吧！
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