第1章：永恆的金屬
「黃金若非奴僕，便是主宰。」
——賀拉斯（Horace）
2021年，一位名叫歐雷．京那普．謝特（Ole Ginnerup Schytz，這名字實在令人玩味）的金屬探測愛好者，在丹麥的一處田野挖出一批維京時代的黃金。這批黃金除了髒一點，跟1,500年前被埋入地下時簡直一模一樣。1972年在保加利亞瓦爾納古墓（Varna Necropolis）出土的珠寶也是如此，那些被埋藏了6,700年的珠串、手鐲、戒指和項鍊，至今仍完好如初。
在開羅的埃及博物館裡，展示了一副製作於4千多年前的黃金牙橋，也就是一條用來固定牙齒和假牙的金線，那東西現在裝進你嘴裡也沒問題。
沒有任何物質像黃金這般長壽，無論是鑽石、碳化鎢或氮化硼都辦不到。黃金不會腐蝕，不會生鏽朽壞，也不會隨時間分解，這使得它與其他物質截然不同。鐵會生鏽，木頭會腐爛，銀會變黑，黃金永不改變，只要不去動它，它就能永遠保持狀態，而且它的光澤永不消退——神奇吧？
儘管它恆久不變，這種極具延展性的金屬卻被塑造成幾乎任何形狀。1盎司的黃金可以拉成50英里長的金線，或用來將1,000英里長的銅線鍍金，它還可以打薄成只有1個原子厚度的金箔。但有一件事你做不到，就是毀滅它。生命或許短暫，黃金卻是永恆，真正的天長地久。
這代表所有被開採出來的黃金（估計約為21萬6千公噸）至今仍存在於世界的某個角落。如果全部堆在一起，可以堆成邊長22公尺的立方體。試著想像一個7層樓高的方形建築，那就是全世界黃金的總量。
只要費點力氣，你可以用某些化學溶液溶解黃金，或是加入其他金屬製成合金，甚至將其氣化。但黃金依然存在。雖然理論上可以透過核反應和其他極端方式來毀滅黃金，但實際上，就像史班杜芭蕾樂團（Spandau Ballet）那首名曲所唱的：黃金是堅不可摧的。這是我們在地球上能找到最接近永生的東西。
或許正因如此，幾乎所有已知的古文明都將黃金與永恆連結在一起。埃及人相信神的血肉是由黃金鑄造，黃金能讓你安全通往來世。在希臘神話中，海克力士（Hercules）被派去摘取赫斯珀里得斯（Hesperides）的金蘋果，能賜予食用者不死之身。南美洲人則將黃金視為人與宇宙之間的橋樑，他們的想法與事實相去不遠。
黃金早在形成太陽系的星塵中就存在，今天埋藏在地殼中的黃金，跟46億年前地球形成時的狀態一模一樣。你手指上或脖子上戴的小金飾，其實比地球本身還要古老。事實上，它甚至比太陽系更古老。觸摸黃金，是你最接近觸摸永恆的時刻。
然而，世界上最著名的投資人卻不以為然。
華倫．巴菲特（Warren Buffett）說：「人們從非洲或某些地方把黃金挖出來，然後我們把它熔掉，再挖另一個洞把它埋進去，然後花錢僱人站在旁邊看守。這東西毫無用處，如果火星人看到這一幕，大概會一頭霧水吧。」
他說得對，黃金確實什麼也沒做，它甚至不會產生利息，它只是懶洋洋地躺在那裡。我們用其他金屬來建造、切割物品或傳導，但黃金的工業用途微乎其微。它的導電性很好，但銅和銀更好，而且更便宜。黃金可以用在牙科、醫療用具和奈米科技，在太空領域的用途也越來越多——算是回到它的老家——用在太空船塗層、太空人面罩和防熱盾。但整體來說，這些用量簡直微不足道。
黃金唯一的用途是儲存和展示財富，它是高密度且有形的財富：純粹的金錢。
雖然你可能沒意識到，但我們今天依然將黃金當作金錢使用，不是作為交換價值的媒介，而是儲存價值的工具。
1850年，全球約有27%的黃金是以金幣、央行或政府儲備的形式存在；今日，即使金本位制度早已作古，「這個比例大致相同」。
地球上最強大的國家，美國，將其70%的外匯存底以黃金形式持有。5它的強大對手，中國，是世界最大的生產國，也是最大的進口國，它累積的黃金儲備（稍後會討論）可能與美國不相上下。世界各地的百姓和機構都利用黃金來儲存財富，在無數文化中，人們會用黃金作為人生重要時刻的餽贈，如出生和婚禮，因為它具有內在價值。
事實上，隨著人類生產力的提升，黃金的購買力在幾千年來也不斷增加。經濟歷史學家指出，同樣一盎司的黃金在巴比倫尼布甲尼撒王時代（King Nebuchadnezzar of Babylon）能買到350條麵包，在今日卻能買超過1,000條麵包。同樣1枚金第納爾（dinar，約1/8盎司）在7世紀《可蘭經》時代只能買到1隻羊，但現在能買到3隻羊。4到5枚奧雷金幣（aurei，約3/4盎司）在古羅馬時代能買到1件精緻的亞麻長袍，到了今天卻可以買到一大堆衣服。
1972年，0.06盎司的黃金可以買到1桶石油；到了2024年，1桶石油只需要0.02盎司的黃金，比起50年前明顯便宜許多。
房價也是如此，如果以金價計算，房價其實保持得很平穩。只有用法幣來衡量時，房價才會如此無情（且具毀滅性）地飆漲。
換句話說，1盎司黃金能買到的食物、衣物、能源和住所，跟十年前、百年前甚至千年前都一樣，有時甚至更多。黃金恆永遠，它的購買力亦如是，但現代國家貨幣卻辦不到。
由於開採困難且昂貴，黃金的供給是受限的。這與現代貨幣——全名為電子債務本位法幣——形成鮮明對比，隨著政府支出和借貸規模如氣球般膨脹，法幣的供給量每年都在倍增。
彷彿是遵循某種自然法則，黃金供給的增長率和全球人口增長率相同，大約每年3％。自1971年以來，世界人口增加了一倍多一點，黃金供給量也是。除了19世紀末淘金熱的那五十年導致人均黃金供給量增加外，這種相關性已經維持了數個世紀。
黃金還有另一種吸引力：美麗。它閃耀、發光、熠熠生輝，令人著迷且神魂顛倒。「黃金」（gold）這個字源於梵語「jval」，意為「閃耀」。這就是為什麼我們將它製成珠寶，既是為了儲存財富，也是為了炫耀我們的財富和成功。的確，在史前遊牧時代，乃至今日世界的某些地區，將財富做成首飾隨身佩戴，是保存財富最安全的方式。
宇宙賜予我們這種美麗迷人、高密度、惰性、延展性強、稀有、無用卻永恆的物質，而它唯一的用途就是錢。引用歷史學家彼得．伯恩斯坦（Peter Bernstein）的話：「沒有任何東西能總是既無用又有用。」
然而，在黃金成為官方貨幣數千年之後，20世紀初期發生了一場翻天覆地的變化。在第一次世界大戰期間，無論是英國、德國或法國政府，都沒有足夠的黃金支付戰爭費用，他們放棄黃金擔保，轉而印製所需的鈔票。在兩次世界大戰期間，各國曾短暫嘗試恢復金本位，但都以失敗告終。金本位和國家發行貨幣這兩大主流貨幣理論發生衝突，金本位的擁護者，如英格蘭銀行行長蒙塔古．諾曼（Montagu Norman），認為黃金與財產權、人身保護令一樣，都是自由社會的重要支柱。「我們持有黃金，是因為我們不相信政府。」美國總統赫伯特．胡佛（Herbert Hoover）在1933年如是說。這種觀點得到倫敦政經學院創始人蕭伯納（George Bernard Shaw）的附和——我很感謝他證明了人可以同時身兼喜劇劇作家和財經作家。他說：「你（作為選民）必須選擇是要相信黃金的自然穩定性，還是要信任政府官員誠實與智慧的自然穩定性……我建議你，只要資本主義還存在的一天，就投票給黃金吧。」
另一方面，包括經濟學家約翰．梅納德．凱因斯（John Maynard Keynes）等人提倡法幣，認為這能讓政府對經濟有更大的控制權，並有能力操控貨幣供給。凱因斯認為人們對黃金的痴迷，屬於佛洛伊德心理學中關於性與宗教的範疇，他在一戰後留下一句名言：金本位「已是野蠻的遺跡」，而事實也證明他說得沒錯。佛洛伊德本人則將對黃金的迷戀與幼兒早期的情色幻想聯繫在一起。
不用說，凱因斯和法幣派占了上風。到了1930年代末期，歐洲大部分地區都脫離了金本位。美國也緊隨其後，但直到1971年才完全脫離，以應付福利制度和越戰帶來日益膨脹的龐大開支。
但是，如果拿黃金的普世性（全世界的人都知道黃金有價值）及購買力和各國貨幣相比，你一定會納悶：為什麼我們今天不將它作為官方貨幣？理由非常簡單：權力。
堅守金本位的紀律，代表政府不能隨意製造金錢，或無止盡地舉債赤字。相反地，他們必須控制支出，但他們不準備這麼做，尤其是在21世紀，他們為了贏得選舉而許下太多承諾。別說是獨立貨幣了，連財政收支平衡都成了不可能的任務。如果你想知道為什麼西方國家的政府會變得如此龐大，看看我們的貨幣制度就知道了。當社會中某個機構擁有零成本創造貨幣的權力時，該機構無可避免地會成長至不成比例地巨大。所以在21世紀，許多社會民主國家的政府支出已接近國內生產毛額的50%，甚至更高。
許多關於黃金的爭論很快就會滑向關於政府角色的政治辯論，這是一種政治意味濃厚的金屬。支持黃金的人喜歡偏好小型政府、自由市場和個人責任，我自己就屬於這一派。那些對黃金嗤之以鼻的人，則傾向支持大型政府和國家計畫。
我曾多次主張，貨幣是社會的血液，它必須是健康的。許多事物皆以貨幣為起點：價值、道德、行為、野心、禮儀，甚至是家庭規模。貨幣必須健全且真實，而目前的貨幣兩者皆非。然而，黃金兩者兼具。共和黨前眾議員榮．保羅（Ron Paul）曾說：「因為黃金是誠實的貨幣，所以它被不誠實的人厭惡。」 正如《綠野仙蹤》（我們稍後會發現，這則故事帶有些寓言性質）給予桃樂絲的指引，或是現在是時候再次「沿著黃磚路走」。
另一方面，或許黃金的黃昏已至，正如尼爾．弗格森（Niall Ferguson）在其負債與貨幣史的名著《金錢關係》（The Cash Nexus）所論述的，他說，黃金的未來「主要作為珠寶」，或「存在於貨幣與金融體系原始或不穩定的地區」。黃金或許當了五千年、甚至五萬年的貨幣，但馬匹也曾是交通工具，直到汽車出現為止。
黃金的歷史不可避免地也是貨幣史，但它同時也是貪婪、痴迷與野心的歷史。黃金很美麗，很引人注目，它是財富最純粹、最精煉的形式。「黃金是宙斯之子」，古希臘抒情詩這樣寫道，「蛀蟲或鐵鏽皆無法吞噬它；但人類的心智卻被這至高無上的財富所吞噬。」或許這就是為什麼愛迪生說黃金是「撒旦的發明」。財富，以及隨之而來的所有情緒，會讓人做出奇怪的事情。
黃金會讓人做出最輝煌、最勇敢、最富創造力、也最可怕的惡行。「被黃金沖昏頭的人比被愛情沖昏頭的人還多。」據說這句話出自班傑明．迪斯雷利（Benjamin Disraeli）。凡是涉及黃金之處，情緒往往戰勝邏輯。即使在今日的市場中，它仍是一種投機資產，其價格受貪婪和恐懼驅使，而非基本面的生產數字。
它的微光吸引人跨越海洋、穿過大陸，進入未知地域；它誘惑了伊阿宋與阿爾戈英雄（Jason and the Argonauts），亞歷山大大帝，凱撒、達伽瑪（da Gama）、科特斯（Cortés）、皮薩羅（Pizarro）和羅利（Raleigh）。為了追尋黃金，輝煌的新文明得以誕生，但奴隸制、戰爭、欺詐、死亡和毀滅也隨之而來。歷史學家西西里的狄奧多羅斯（Diodorus Siculus）在描述古埃及金礦時寫道：「對於病患、殘疾、老人或孱弱的婦女，沒有絲毫憐憫或放鬆，所有人都被迫勞動直至死去，在苦役的悲慘中耗盡生命。」他的描述也能適用於今日非洲許多非法礦坑。
英國評論家約翰．拉斯金（John Ruskin）曾講過一個故事：一個人登船時帶著他所有錢財，也就是一袋金幣，航行幾天後，一場可怕的風暴來襲。「棄船！」有人大喊。這個人把錢袋綁在腰上，跳入海中，結果直沉海底。拉斯金問道：「那麼，當他下沉時，是他擁有了黃金？還是黃金占有了他？」
正如中國諺語所說：「守財奴非金之主，乃金之奴。」
黃金或許是一種死物，惰性，不變，沒有生命，但它對人性的掌控永不消退。在文明初始之前，它就裝飾著我們，作為金錢，它支撐了後來的經濟。對它的渴望推動人類前進，成為追尋與征服、探索與發現的主要動力。從垂死恆星的核心起源，到今日現代金融機器下的寂靜存在，黃金見證了一切。這位沉默的目擊者到底有多少祕密？這本書將講述黃金的故事，它將揭開那些在無情追逐這項古老資產的過程中，形塑我們世界的陰謀、詭計與力量。即使在當今數位時代，黃金依然掌握巨大的權力。
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