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死掉真的不會痛。要不是我當初快要一命嗚呼，只剩最後幾口氣，那我也絕不可能會呈大字形躺在飛機廁所旁的地上。你也想像的到，場面可不怎麼乾淨。
我當時正從西伯利亞的托木斯克飛往莫斯科，心中覺得十分滿意。因為兩週內，幾座西伯利亞城市就要舉行區域選舉，而我與反貪腐基金會的同事，都矢志要擊敗執政的統一俄羅斯黨。這將會傳遞重要的訊息：就算普丁已經掌權了二十年，他仍然不是無所不能。即便有很多人都會每週七天二十四小時不間斷看著電視上的主播，歌功頌德吹捧著國家的領導人。
有好幾年時間，我都遭到禁止參選，國家並不承認我領導的政黨，且最近又再次拒絕我們的註冊，這是八年內第九次了。不知道為什麼，我們總是「填不好表格」。在那些極其罕見的狀況下，當我們推派的候選人名字真能出現在選票上時，也會出現最為牽強的藉口，說他們並不符合參選資格。我們在巔峰時期共擁有多達八十間區域辦公室，是全國規模最大的，但也是不斷遭受國家打壓，因而需要某種精神分裂般的能力，去贏得我們根本就遭到禁止參選的選舉。
在我們這個獨裁國家之中，有超過二十年時間，統治政權的優先事項，都是在選民心中深植灌輸一種信念：讓他們相信自己無能為力，什麼也無法改變，因此要說服人們現身去投票也從非易事。該怎麼讓這些人去投票呢？要用說服的嗎？還是給他們甜頭？我們最後選擇的方法，是把人民惹毛，讓他們超不爽。
過去幾年間，我同事和我都在拍攝一齣永遠不會完結的肥皂劇，主題便是俄羅斯的貪腐。最近呢，幾乎每一集在YouTube上都有三到五百萬次觀看。有鑑於俄羅斯的現況，我們從一開始就避開了充滿永無止盡修飾語的畏畏縮縮報導風格，什麼「據稱」、「有可能」、「據說」啦，法律顧問都超愛用的，但我們會直接把賊叫成賊，貪腐就是貪腐。假如某人擁有一座超爆大的莊園，我們不僅是指出其存在，更用無人機去拍攝，讓大家看看這地產有多麼富麗堂皇。接著我們會查出其市值，再與持有該地的官員在帳面上聲稱的中等收入做對比。以貪腐官員的不要臉將你的觀眾激怒到足夠程度之後，接著就能將他們導向某個網站，上面列出了他們應該投給誰才對。
這招很有用。
藉著那些「統治我們國家的謙遜愛國人士」的生活照，我們既娛樂也激怒了觀眾。我們接著會解釋起貪腐機制如何運作，再呼籲大家做出實際行動，以對普丁手下的體制造成最大傷害。我們的素材永遠都用不完。
我望出飛機窗外，思索著我們現在已經蒐集到足夠的影像，可以上傳兩三支有關西伯利亞城市貪腐狀況的影片到YouTube上。我露出苦笑，因為想起國家當局，他們知道我們在搞什麼鬼，並且使出各種方法試圖妨礙我們的計畫。對所有層級的官員來說，我遍佈全俄羅斯境內的所有旅程，都像是公牛面前的紅布條。他們認為我的造訪充滿威脅，並編造了無數犯罪指控，要阻撓我在國內各地的活動──因為刑事被告是不能離開居住地區的。自2012年以來，我經歷了一年軟禁，還有好幾年法院禁制令，禁止我離開莫斯科。
過去兩年間，我們在各地的辦公室經歷了超過三百次突擊，戴著黑色面罩的人把門從門框上鋸開，到處翻箱倒櫃，搶走電話和電腦，但這只是讓我們變得更堅強而已。想當然耳，這對我來說有多爽，對克里姆林宮那邊和普丁本人而言就有多不爽──八成就是這回事挑釁到他，讓他下令要「採取積極措施」的吧。這個片語傳統上是由KGB和俄羅斯聯邦安全局FSB的官員在撰寫回憶錄時使用的，把搞麻煩的人搞定，那你就也搞定麻煩了。
在日常生活中，人都可能會遭遇各式各樣的壞事，可能會有老虎吃了你，敵對部落的人可能會拿矛刺你背，你可能在試著向伴侶炫耀廚藝時意外切斷一根手指，或是在車庫使用電鋸時不小心鋸斷腿。磚塊可能會砸爛你的頭，也可能有人會失足掉出窗戶，還有那所有常見的心臟病發跟其他各式悲劇，雖然很慘，卻也不意外。
我希望我的讀者中，沒什麼人會被矛刺到背，或是跌出窗戶的。話雖如此，想像遇上這些事的感覺卻是頗為容易，我們的生活經驗，以及對他人的觀察，讓我們可以清晰了解這類感受。至少在我登上那架飛機前原本是這麼想的啦。
＊
遵照偵探故事的傳統，我會試著以順敘原則，盡量準確描述那天發生的一切，期望以最微小的枝微末節，提供解開這樁謎團的鑰匙。
那天是2020年8月20日，我絕對不能錯過飛機。到了機場，我們遇上了全俄羅斯都會出現的同一種白癡安排：你甚至人都還沒走進建築物，就得先帶著包包通過金屬探測器才行。我們得要排成兩排，經過兩個檢查點。這一切全都緩慢非常，且無一例外，你前頭總會有傢伙忘記從口袋裡拿出手機，探測器因而發出嗶嗶聲。然後他又發現忘記拿下手錶，所以探測器再度發出嗶嗶聲。我在心裡咒罵那個低能兒，輪到我走過門框，結果，當然啦，探測器又叫了，換我忘記拿下手錶。「抱歉！」我對排在我後面的那名乘客表示，並在他眼神中讀到我自己十秒鐘前正在想的一切。
我才不會讓這種屁事破壞我心情勒，我很快就會到家了，一週的工作就要結束，我週末會和家人度過，感覺超爽。
姬拉、伊利亞與我很快就站在航廈中央，就是一般常見的清晨商務客，航班還要一小時才會起飛。我們四下張望，在想起飛前究竟該做些什麼好。
「不然我們去喝杯茶如何？」我提議，所以我們就去喝茶了。
我喝茶應該喝得更優雅才對，因為三桌之外，就坐著一個老兄偷偷摸摸地在拍我。這傢伙會在Instagram上張貼我彎腰駝背的身影，附上圖說：「在托木斯克機場看到納瓦尼。」未來這部短片的閱覽次數會來到堪稱不可思議的無數次，人們會對它進行逐格分析。影片中顯示，有名女侍給了我一杯用紅色紙杯裝著的茶。除此之外沒人碰過那個杯子。
我接著走進一間機場商店，叫作西伯利亞紀念品店，並買了些糖果，我走過去付錢時，還邊在腦中想著笑話，要在我回家拿糖果給我老婆尤莉雅時說給她聽的。但我一點靈感也沒有，無所謂，我之後絕對會想到的。
廣播宣布開始登機。七點三十五分，我們亮出護照，登上巴士，車子會載我們到一百五十公尺外的飛機上。
這是班頗為擁擠的航班，而在巴士上還出現了一陣不小的騷動。有個傢伙認出我，說要來張自拍。當然沒問題。在那之後其他人也不再拘謹，差不多還有十個人擠過人群朝我走來，說要一起拍照。我對著其他人的手機開心微笑──我每次在這類時刻都會這麼想，懷疑起究竟有多少人真的知道我是誰，又有多少人決定要和我拍照只是以防我有可能是號人物而已。這可說完美體現了《宅男行不行》（The Big Bang Theory）裡謝爾頓對不重要名人的定義：「一旦你解釋了對方是誰之後，就有很多人會認出來啦。」
我們登機期間，又有更多人過來拍照。姬拉、伊利亞、我於是成了最後才入座的人。這搞得我很焦慮，因為我可是有背包和行李箱要放，要是頭上櫃子全都放滿了怎麼辦啊？我才不想要當那個可憐的乘客，在機艙內到處跑來跑去問機組員說，可不可以找個地方給我放手提行李。
不過最後，一切都順利解決。頭上有地方可以放我的行李箱，背包則是放在雙腳之間。我坐靠窗的座位，同事都知道我比較喜歡靠窗，這樣他們就能把我隔開，防止所有想要討論俄羅斯政治的人接近。我通常都還蠻愛跟人聊天的啦，只是不要在飛機上嘛，因為老是有很多背景噪音，而且我也真的不太享受有張臉就在二十公分外對我大吼的景象：「你專門調查貪腐對吧？好，讓我跟你說說我的例子吧。」
俄羅斯是建立在貪腐之上的，而每個人都有個例子。
我已經很不錯的心情這時變得更棒了，因為我很期待三個半小時徹底放鬆的幸福時光。我要先來看個一集《瑞克和莫蒂》（Rick and Morty）再讀點書。
我繫好安全帶，脫掉運動鞋。飛機開始滑進跑道。我在背包裡東翻西找，拿出我的筆電和耳罩式耳機，點開《瑞克和莫蒂》的資料夾，隨便選了某一季的某一集。我再次走了好運，這是瑞克變成酸黃瓜的那集，我超愛的。
一名空服員經過時瞟了我一眼，並沒有按照過時飛安守則所要求的叫我把筆電關掉。身為不重要的名人，就是享有這種額外待遇。今天的一切都超順利。
但接著就不再順利了。
感謝那名友善的空服員，我現在得以知道當我發覺有哪邊出錯時，確切的時間點。後來，在昏迷了十八天、在加護病房住了二十六天、總共住院了三十四天之後，我會戴上手套，用酒精濕紙巾擦好我的筆電，開機，並發現那集播了二十一分鐘。
需要極度反常的事件，才能阻止我在起飛期間觀賞《瑞克和莫蒂》，遇上亂流還不夠勒。我當時正盯著螢幕，然後發現無法專心。冷汗開始竄下我的額頭。我身上正發生某種非常、非常古怪又不對勁的事情，這迫使我關上筆電，冰一般的冷汗繼續竄下我的額頭。汗實在流得有夠多，害我得問坐我左邊的姬拉，跟她要衛生紙。她整個人全神貫注在讀電子書，頭也沒抬就從包裡拿了包衛生紙交給我。我用了一張，接著是第二張，肯定有哪邊出了錯，我從來沒經歷過這種事，甚至都搞不清楚我究竟正在經歷什麼事。是不會痛沒錯，只是有種奇怪的感覺，覺得我的整套生理機能正在崩潰。
我想說肯定是因為在起飛時盯著電腦螢幕，暈機了，於是一副不確定地對姬拉表示：「我有哪邊不太對勁，妳覺得妳可以跟我稍微聊個天嗎？我得專注在別人的講話聲才行。」
這無疑是個詭異要求，但在短暫訝異一下之後，姬拉便開始跟我聊起她在讀的那本書。我聽得懂她在說什麼，不過這幾乎得動用生理上的全副力氣才行。我的專注力一分一秒流失，沒過幾分鐘，我就只看得見她的嘴唇在動而已。我聽得到聲音，卻聽不懂內容，即便姬拉後來跟我說，我其實撐了大約五分鐘左右，咕噥著「嗯哼」跟「啊哈」，甚至還要她釐清一下她剛才說過的話。
另一名空服員出現在走道上，推著推車，是飲料。我試圖思考是否該喝點水。根據姬拉的說法，空服員就站在那，等著我，我則是一言不發望著他長達十秒鐘，直到姬拉和他都開始覺得尷尬，我才說：「我猜我確實需要起來走走。」
我決定我應該去廁所，用冷水潑潑臉，這樣感覺就會好很多。姬拉於是推了推伊利亞，他在走道位上睡著了。兩人再讓我過去。我只穿著襪子，也不是說沒力氣穿回運動鞋，就只是那個當下懶得穿而已。
幸好廁所沒人。其實人類的所有行為都需要思考，即使我們通常不會注意到。而眼下我卻得刻意努力，才能處理眼前的事物，以及我接下來該做哪些行為。這裡是廁所，我得找到門鎖，眼前有各種不同顏色的形體。這個應該就是門鎖吧？往這個方向滑，不對，另一個方向才對，好了，水龍頭在這，我得往下壓，啊我要怎麼做？用我的手。我的手又在哪？在這，水，我得把水潑在臉上。在我的思緒深處其實只有一個想法，那個想法不需要我做任何努力，就擠開了其他念頭：我再也受不了了。我洗了臉，一屁股坐到馬桶上，人生第一次驚覺：我完蛋了。
我沒有想說，我八成完蛋了，我知道我鐵定完蛋。
試試看用一隻手的手指碰碰你另一隻手的手腕，你會有感覺，因為你的身體會釋放乙醯膽鹼，還有某種神經訊號，通知你的大腦。你的雙眼看見這個行為，並藉由觸覺去辨識。現在，閉上眼再重複一次：你雖然看不見手指，卻仍能輕易分辨你什麼時候碰到了手腕，什麼時候又沒有。這是因為呢，在乙醯膽鹼於神經細胞間傳遞完訊號之後，你的身體又會分泌膽鹼酯酶，這是一種酶，會負責在工作完成之後阻斷該訊號。膽鹼酯酶會破壞「用過的」乙醯膽鹼，同時消滅掉每一絲傳遞到大腦的訊號。要是這件事沒有發生，那大腦就會不斷接收到訊號，彷彿一直有東西碰觸到手腕，好幾百萬次。這還蠻類似針對網站發動的分散式阻斷服務攻擊的，也就是所謂的DDOS攻擊：點選一下會打開網站，但每秒點選一百萬下，網站就會崩潰。
要應付DDOS攻擊，你可以把伺服器重新開機，或是安裝更強大的伺服器，但在人體身上可就沒這麼直截了當。當大腦受到數以十億計的錯誤訊號狂轟濫炸，人只會變得暈頭轉向，無法消化正在發生的事，最終強制關機。在一段時間之後，你就會停止呼吸，畢竟，這終究也是由大腦控制的行為。神經毒氣就是這樣子運作的。
我又努力了一次，並在心中檢查起我的身體。心臟？不會痛。胃？一切正常。肝臟和其他臟器？連一絲一毫的不適都沒有。但整體來說呢？怕得要死，這實在太令人難以承受，而且我就要死了。
我艱難地往臉上潑了第二次水，我想回到座位，卻不覺得有辦法憑一己之力離開廁所。我根本就找不到門鎖。一切在我眼裡都清晰無比，門就在我眼前，門鎖也在，我也還有足夠的力氣。但緊盯著那個蠢門鎖並伸出手，再把鎖往正確的方向滑，這一切卻異常困難。
我不知怎麼地還是離開了廁所，走道上排了一排人，我也看得出他們不太爽：我在廁所裡待的時間，八成比我以為的還要久。我的行為舉止不像醉漢，沒有步履蹣跚，只不過是另一名尋常乘客而已。後來姬拉告訴我，我離開靠窗座位時都還頗為正常，經過她和伊利亞到走道上的過程也都堪稱容易，只是看起來臉色非常蒼白而已。
我人站在走道上，自忖該開口求助。但我又能請空服員替我做什麼呢？我甚至說不出究竟是哪裡出了問題，或是我需要什麼協助。
我回頭望向座位區，又把頭轉回來。現在我面對機上的廚房，五平方公尺大，放滿餐車，就是假如你在長途航班想喝點東西，會走去的那個地方。
作家都是特別的人，你知道的。當人家問我死於化學武器是什麼感覺時，我只想到兩個比喻：《哈利波特》裡的催狂魔，還有托爾金《魔戒》裡頭的戒靈。催狂魔之吻並不會痛，吻下亡魂只會覺得生命正離開自己；而戒靈的主要武器，則是他們恐怖的能力，可以讓你失去意志和力量。站在走道上，我就像是被催狂魔親到，還有個戒靈站在旁邊似的。不可解的感覺壓垮了我，生命正在枯竭，而我也喪失了求生意志。「我再也受不了」的想法被「我完蛋了」完全壓倒，來得又快又強勁。
那名空服員一臉探詢地盯著我看，似乎就是假裝沒注意到我筆電的那個。我再度嘗試，努力思考我可以對他說些什麼。令我自己也驚訝的是，我竟然想辦法說出：「我被下毒，快要死了。」對方望著我，沒有半點驚慌、訝異甚或擔憂，反倒是似笑非笑地回應：「什麼意思？」接著他眼睜睜看著我躺到他腳邊，機上廚房的地板上。他的表情陡然一變。我沒有摔倒，沒有癱軟，也沒有失去意識，但我絕對是認為站在走道上既沒有意義又蠢到爆。畢竟我都要死了，而大家死掉的時候──假如我說錯的話，麻煩糾正我一下──大家死掉的時候都是躺著的。
我側躺著，瞪著牆壁，再也不覺得有半點尷尬或焦慮了。大家開始四處跑來跑去，我也聽見警報聲響起。
有名女子在相當靠近我耳朵的地方大吼：「告訴我，你有覺得哪邊不舒服嗎？告訴我，你是不是心臟病發了？」我有氣無力地搖了搖頭，不，我的心臟一點問題也沒有。
我也還有足夠的時間去想，有關死亡，大家說的全是謊言。我眼前並沒有出現人生跑馬燈，最親近之人的臉龐也沒有出現，也沒有天使或令人目盲的強光。我要死了，還他媽瞪著一面牆，各種聲響變得模糊。我聽見的最後一句話，是那女人大吼著：「不，撐住，撐住啊。」然後我就死了。
暴雷警告：事實上呢，我沒死。

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引言／尤莉雅．納瓦尼
第一部　瀕死
第二部　形塑
第三部　工作
第四部　獄中
尾聲

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