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第二百二十三章 轉折
天空萬里無雲，陽光筆直地照在人的頭頂上，照得人渾身上下，感覺如同有成百上千隻螞蟻在爬。突厥人沒有洗澡的習慣，臨時搭建的行軍帳篷裡，也不具備洗澡的條件。所以，整整一個冬天，大多數狼騎都沒有清洗過自己的身體。只有極少數出身高貴的伯克和梅錄們，偶爾在宿營時，才能打發親兵燒一盆熱水，用縑布巾子沾著，幫自己擦拭一下私密部位。倘若天氣一直冷得滴水成冰，長時間不洗澡不換貼身衣物，還不會讓人感覺太難受。即便偶爾局部刺癢，忍一忍或者撓一撓也能過去。
偏偏開春兒之後，天氣迅速回暖，包裹在鎧甲下的身體，就一天比一天癢得厲害。特別是在行軍之時，汗水滲出皮膚，又被鎧甲捂住無法快速蒸乾。不多時，便在人身上「和」了泥。除了不停地散發出一股股刺鼻的酸臭氣息之外，還令人的皮膚變得又癢又紅。這種時候，人還不能解開鎧甲來散熱。俗話說，早春的風是無形的刀，未必有多冷，卻很容易就將「邪氣」送入人的骨頭縫中。萬一引起什麼風寒入肺，患者一條命就去了大半條，除非出現奇蹟，否則，基本上已經沒有活著返回金微山下的可能。所以，儘管被自己和同伴們身上的臭味熏得直想打噴嚏，儘管皮膚癢得如同群蟻攢噬，正在陽光下行軍的狼騎們，卻只能咬緊牙關，苦苦忍受。實在忍不住了，則仰起頭，朝著碧藍如洗的天空，發出一串串淒厲的哀嚎，「啊??，啊啊--，癢死了，癢死了！老天爺，賜給我等一片雲彩吧。」
「這是什麼鬼天氣啊。才過了冬，就直接入夏了--」
「該死，誰偷了老子的水袋。千萬別讓老子知道，否則，老子活剝了他！」
「啊，啊，老天爺，行行好，送股涼風吧，求求你了--」鬼哭狼嚎般的聲音不斷從身後傳來，令領軍葉護毒逯的面孔，很快變得一片鐵青。猛然扭過頭，他用馬鞭指著所有人，厲聲怒喝：「閉嘴，都給老子閉嘴！否則，老子打斷了他的胳膊和大腿，把他綁在馬尾巴上給他止止刺癢！」哀嚎聲戛然而止，所有狼騎們閉上嘴巴，側開頭，不敢與領軍葉護毒逯的目光相接，以免成為此人的發洩目標。領軍葉護毒逯最近氣兒不順，乃是所有狼騎都能清楚察覺到的事實。這當口，誰主動引起他的關注，絕對是老鼠給貓捋鬍鬚--嫌自己命長。
「一群狼心狗肺的賤骨頭！」見眾人噤若寒蟬，領軍葉護毒逯心中的煩躁非但絲毫沒有減輕，反而愈發憋得難受，「在大汗身邊，你們怎麼沒膽子鬼叫？跟著老子出來，就一路上叫個沒完？別以為老子奈何不了你們，惹急了老子，老子就立刻抽身返回金微山。從今往後，你們愛跟著誰跟著誰，死活都跟老子無關！」眾狼騎聞聽，立刻將頭側得更偏，誰也沒膽子接他的話茬，以免引來無妄之災。
葉護毒逯之所以氣兒不順，是因為受到了車鼻可汗的故意打壓。而車鼻可汗之所以故意打壓毒逯葉護，又是因為葉護毒逯前一段時間，提議突厥大軍放棄東征，迅速返回金微山下修整。從某種程度上來說，這個提議，實際上反應了大多數突厥狼騎的想法，並非葉護毒逯為了出鋒頭，或者收買人心。但是，在車鼻可汗威望接連受損，泥步設羯曼陀又吃了敗仗的情況下，作為掌握軍權的第三號人物，毒逯提出撤兵無法不讓車鼻可汗懷疑他的居心。所以，在葉護毒逯提出撤軍的建議之後，車鼻可汗先是安排他去追殺白袍唐將薛仁貴，讓他接連出了幾個大糗。然後，就聯合大薩滿邸兀削減他的羽翼。雖然從那時起，突厥大軍就以剿滅姜簡的名義，掉頭向西而行，變相撤往自己的老巢。但是，葉護毒逯卻一步步被排擠出了決策核心之外，淪落到帶領一支偏師，替大軍開路並清理周邊敵軍的份上。
當初揮師東進，幾乎所有不肯接受車鼻可汗統治，甚至腳踏兩隻船的部落，都被狼騎屠戮一空。如今掉頭回返，狼騎的周邊怎麼可能存在太多成規模的敵軍？唯一一支成規模的敵軍，就是姜簡所帶領的瀚海群寇。偏偏這支敵軍的實力，又超過了葉護毒逯和他身邊的偏師。他非但不敢帶著麾下狼騎撲過去清理，反而要派出斥候，小心地查探姜簡的動向，以免跟對方距離太近，遭到後者的全力反撲。
那樣的話，很多狼騎都堅信，在領軍葉護毒逯跟姜簡拚得兩敗俱傷之前，車鼻可汗絕對不會帶著主力趕到。而一旦毒逯將他自己的嫡系拚光，哪怕立下再大的功勞，車鼻可汗也會毫不猶豫地解除他的領軍葉護職務，要麼讓他永遠去做一個沒有實權的長老，要麼讓他稀裡糊塗死於來自背後的冷箭。
狼群裡只有一個王。當有年輕的公狼變得越來越強壯，狼王最好的選擇，就是趁著牠還沒鼓起勇氣挑戰自己之前，就咬斷牠的喉嚨。
這是狼群的生存法則，無關於道德，更沒有什麼公平不公平。
狼騎中的絕大多數人，即便知道領軍葉護毒逯委屈，也無法替他在車鼻可汗面前申辯，更不會選擇跟他生死與共。
「不追了，讓姓姜的再得意幾天。所有人，轉頭向北，去呼熱（溫泉）部。」見眾人仍舊老老實實挨?，領軍葉護毒逯心裡頭一澀，憋在嗓子眼處的氣兒迅速散了。「去西北三十里那座山腳下呼熱部，我記得，這個部落就是因為溫泉得名。咱們現在趕過去，今晚就在部落裡過夜。讓其吐屯寶利格把整個溫泉讓出來，給你們輪流洗個乾淨。部落裡的娘們，也隨便你們拿去暖被窩。」
「謝葉護！」委靡不振的狼騎們，瞬間就全都恢復了精神。齊齊扯開嗓子，高聲道謝。溫暖的泉水，白嫩嫩的女人，冒著油脂的烤羊，想想就讓人心裡頭發燙。關鍵是，瀚海唐軍的位置在西南方，跟大夥要去的方向截然相反。至於車鼻可汗的怒火，自然有葉護毒逯去頂著。無論如何，也燒不到大夥兒的頭上。大夥兒又何必考慮那麼多？
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