一章
石塊的滋味

烏雲籠罩天空，遲遲沒有放晴的跡象。
儘管火勢已經完全撲滅，升起的幾道黑煙被吸向上空，簡直就像消失在陰雲的交界處似的。
天上更見不到任何一隻展翅飛翔的鳥。
「……這樣就結束了？」
小人族的萊拉以極度沙啞的嗓子問道。
輝夜則朝從渴望水的喉嚨擠出聲音的她扔出魔法靈藥（Magic potion）代替水壺，並出聲附和。
「沒錯，沒有其他人的氣息了。就算直到剛才還有，也已經成了屍體。」
側眼看著搬運最後一位重傷患者的夥伴們帶著難以掩蓋的倦容回來，人類少女對桃紅色頭髮的小人族這麼說。
「……臉色太慘了吧。」
「要不要讓妳照照鏡子？妳的臉也超醜的好嗎。」
萊拉對此只回以玩笑——硬是在憔悴的面容上擠出苦笑。
從「大抗爭」後徹夜搶救人命。
其他冒險者、治療師、公會職員、以及所有職業的人員都不眠不休竭盡本分。【阿斯特莉亞眷族】也不例外。不如說，這群能力優秀、高舉「正義」徽章的少女，是所有眷族中最拚命奔走的。
對肉體的負荷相當巨大。
但是比起肉體，「心靈」的損耗更為嚴重。
即使稱不上熱鬧，直到幾天前仍保持秩序的大街如今已淪為荒廢的瓦礫堆。眺望此景的正義眷族們個個面色凝重，沉默不語。
呆立原地好一會的萊拉簡直像灌酒般，將最後一瓶魔法靈藥——能回復傷勢或體力的道具全都用在傷患身上了——喝光，粗魯地擦拭嘴角。
「妮茲，傳染病的對策呢？」
【眷族】的團長亞莉榭毅然帶頭指揮。
完全不顯露累積的疲勞，只憑意志維持平時的聲色。
「迪安凱特那幫人似乎在各區噴灑了預防劑。還有那位熟練的『聖女』在，他們說已經沒問題了……」
「『聖女』……喔，那個像人偶一樣的小女孩啊。了解，這一帶的救助工作結束，收隊回去囉。」
聽獸人妮茲帶著倦容如此報告後，亞莉榭點頭回應。
她也呼喚其他團員，離開了這片徹底荒廢的戰後廢墟。
「好想沖澡～好想喝熱呼呼的湯～然後呼呼大睡～」
「最後的願望沒辦法。補給完之後馬上繼續巡邏。黑暗派系依然到處為非作歹。」
聚在一起移動的【阿斯特莉亞眷族】當中，萊拉和輝夜也不看彼此的臉，有氣無力地對話。
一路上走來，所見的全是淒涼的景色。
滿目瘡痍的建築物外牆和天花板崩落，慘到甚至說巨人或巨龍來大鬧一場都更有說服力。而毀壞的並非只有木造住宅和梁柱，舉凡零件四散，漏出「魔石」光芒的路燈等等，有許多魔石製品掉落在碎裂的石地磚上。崎嶇難行到平常人光想穿過都可能寸步難行。
走在即便是冒險者，處於目前疲憊至極的狀態下都難以跨越的路徑上，萊拉像個孩子般將散落在地的魔石燈銳利碎片一腳踹向路旁。
「就算是超乎常人的冒險者也會被累死好嗎？在那場要命的大抗爭之後，我們還沒有好好休息過耶。」
即使輝夜沒有應聲，萊拉仍持續抱怨。
而沒有任何人對這些抱怨感到不悅或者嫌她吵。
因為其他團員都注意到了。
萊拉這些嘮叨的廢話，正保護著自己一群人的內心。
在地下城中被逼入窘境時，萊拉也總會不斷說著雞毛蒜皮的廢話。她絕不允許小隊內籠罩沉默。
那是一種冒險者的「智慧」。
是她替眾人隨著肉體損耗而逐漸閉塞的精神澆水滋潤的一種支援。這也是在【眷族】中最沒有力氣的小人族少女對自己要求的職責。
儘管沒有說出口，妮茲等人都很感謝萊拉。
即使身處至今從未體驗過的苦境當中，看到萊拉努力表現出平時的態度，眾人多少都獲得救贖，臉上浮現微笑。
「…………」
然而，只有琉不一樣。
精靈少女帶著比誰都陰鬱的表情，獨自一人垂頭不語。
「……璃昂，不可以默默低著頭喔。一定要說話才行。」
亞莉榭靠了過去，輕輕伸手搭上琉的肩膀。
「妳從那之後一直悶著……這樣下去總有一刻會爆炸的。」
「…………」
「馬上就要到臨時營地了。妳暫時在那裡——」
正當她對默不吭聲的精靈講到一半之際。
簡直就像圍出一堵牆似地，歐拉麗的居民擋在了亞莉榭一行人前方。
「你們是怎樣……？」
開口質問的萊拉藏不住困惑。
從亞莉榭提到的臨時營地中，如同幽魂般蹣跚走來的男男女女均緊閉著嘴唇。
接著，竟以看到仇人似的眼神狠狠瞪來。
「……不是說【阿斯特莉亞眷族】是正義的派系嗎？」
不知是誰低聲說道。
但是，微弱的聲音迅速成了強烈情緒宣洩的契機。
「你們不是說會拯救所有人嗎……？不是說會保護大家嗎!?」
歇斯底里尖叫的，是一名年輕的獸人女子。
肩膀微微抖動的她眼眶充滿淚水，任憑無地宣洩的情緒爆發。
「大騙子！把那個人還給我！」
「「「!!」」」
聽到這聲「譴責」，琉、亞莉榭、輝夜、萊拉——
【阿斯特莉亞眷族】的團員們錯愕地瞪大雙眼。
下一秒，情緒崩潰的民眾們竟朝她們扔起石塊。
「大家都死了！」
「開什麼玩笑！」
「明明是冒險者！」
「想辦法解決啊！」
「為什麼我們得受這種罪！」
「還說什麼正義!!」
「都怪妳們不好！」
隨著石塊扔來的是怒火，以及悲傷。
石塊如雨灑下，怨言咒罵重創了【阿斯特莉亞眷族】。
民眾的不滿加上絕望爆發。那些正是芬恩一直擔憂，琉等人卻不清楚，現今的歐拉麗中躲都躲不掉的「恐慌」。家人也好、伴侶也好、財產也好，失去生活支柱的瞬間，人類難免陷入極度不穩定，偶爾也會莫名爆發出來，讓情緒失控。嚴重到甚至像這樣憎恨起挺身為他們而戰——卻沒有成功保護一切的冒險者。
萊拉等人連忙抬起手臂護住臉部，唯獨琉悵然呆立。
「……是怎樣……這種態度……是怎樣！」
不一會兒，肩膀、雙手、嘴唇都燃起了激動的怒火。
「這就是你們對奮戰之人的答謝嗎!?我們也一樣……失去了最珍愛，最重要的朋友啊!!」
儘管如此，得到的也只有石塊冰冷苦澀的滋味。
無情譴責敗北的「正義」。
在前線奮戰之人所說的話，傳不進受庇護者的耳中。
實在太蠻不講理的殘酷行為，甚至幾乎快讓人忘記「無償的正義」這個詞語。
「你們這群傢伙……！」
受怒火焚身的不只有琉。
以輝夜為首的眾團員紛紛沉不住氣，將手伸向各自的武器。
當輝夜撥動鞘口，打算拔刀彈開石塊並威嚇對方——一道人影制止了她。
正是從琉等人之中走出來的亞莉榭。
「團長？等等，現在靠過去會……！」
無視輝夜錯愕的驚呼，紅髮少女竟未保護臉，直接走進石塊雨中。
想當然，一顆石塊命中了她的額頭。
「啊……！」
尖銳的小石塊劃傷了亞莉榭的額頭。
滴落的鮮紅血滴反倒讓扔出石塊的獸人女子面露怯色。
亞莉榭沒有對她說什麼，只是平靜說出下一句話。
「————對不起。」
沒有其他含意，發自內心的謝罪。
手握石塊的亞人們不再咒罵，當場僵住。
「是我們力量不足……沒能保護好你們的家園，以及你們珍愛的人……」
「「「……!!」」」
「真的，對不起。」
原本往情緒這座爐灶大添柴火的民眾簡直被直接潑了冷水，短短一瞬之間陷入寂靜。
無論是開口哀號、表情痛苦扭曲，或心生後悔之人。
聽了少女這些近乎懺悔的話後，怒火頓時失去宣洩口，恢復了僅存的理智。
因為他們看得出來，比誰都更無法原諒少女的，正是少女自己。
「亞莉榭……」
此景讓琉無言以對。
輝夜、萊拉、亞莉榭都同樣在那場形同地獄的抗戰中拚命奔走。
比起沒能拯救的性命，她們成功救了更多人。
但亞莉榭依然遭受責備，甚至原諒不了自己，挺身出來謝罪。
這種事太沒天理了。
為了他人盡心盡力之人最終抵達的竟是譴責和自責的牢籠，未免太奇怪了。
世上真的該允許這種不合理嗎？

『不求回報的奉獻呢，很難熬。非常難熬喔。』
『看在我眼裡有夠不健全又扭曲。所以我才擔心妳們啦。』

先前來自「邪神」的話語，此刻化為小丑戲謔的嘲笑，重新在腦內復甦。

『妳們還有精神體力的時候，或許能行。』
『可是，等到哪天精疲力盡，還有辦法說出相同的話嗎？』

責備自我的聲音總不禁令人窒息。
然後，如同琉感覺世上毫無道理一樣，同樣有人無法接受亞莉榭的謝罪。
「……還道歉什麼啊……」
有如行屍走肉。
以蹣跚的腳步從群眾中走出來的，是一名人類女子。
「全都怪你們！那孩子才會——!!」
被灰塵和煤煙弄髒的臉龐憤怒扭曲，一個箭步衝來，甩了亞莉榭一巴掌。
亞莉榭驚訝地瞠目。
琉倒抽了一口氣。
女子語帶激憤，破口痛罵︰
「那孩子她！明明還那麼小……!!」
「喂、喂，別這樣！妳怎麼能對冒險者大人……！」
歇斯底里哭喊並作勢揪起亞莉榭前襟的女子，被另一名男子連忙從背後架住制止。大概是夫婦吧。
同樣是人類的丈夫一邊阻止妻子，一邊開口說服︰
「莉雅不是曾經被她們救過一次……！」
說服到一半，卻再也說不下去。
「明明都被救了一次了……！」
取代言語的，是眼眶內浮現的斗大淚珠。
「啊啊！為什麼……!!嗚嗚……啊啊啊……!!」
最後，彷彿承受不住湧上心頭的悲傷，男人跟妻子一起癱坐痛哭。
正當【阿斯特莉亞眷族】的眾人愣住之際，唯獨亞莉榭和琉注意到了。
「啊————」
剛才這名啜泣著走出來的女子後方。
簡直被當成墓石堆積起的瓦礫上，放著一隻沾滿鮮紅血漬的小熊布偶。
「……那個……該不會是……」
記憶化為洪水沖刷過腦中。
沾滿鮮血的小熊布偶喚起了那個傍晚的景象。
——啊！是【阿斯特莉亞眷族】耶！
——嗯！我是被大姊姊救的莉雅喔！
亞莉榭和琉幫助的那名自稱「莉雅」的少女，不就正抱著跟那隻沾血的小熊布偶同樣的布偶嗎？
——啊啊！冒險者大人！當時真的太感謝您了……！
那一天，如此誠摯感謝自己一行人的她——莉雅的母親如今為何會勃然大怒，流下滂沱淚水？
那名天真無邪的少女，如今人在何處？
琉一查覺到這些疑問代表的含意，瞬間全身都凍結了。
（我們連……曾經保護過一次的人都……）
世界天旋地轉。
心靈痛苦扭曲。
視野遭到灰色的漩渦吞噬。
這個當下，比起憎恨奪走許多人性命的大抗爭，琉更先詛咒自身的無力，放任自身被無力擊倒。
而那正是跟失去知己時相同，有如岩漿般滾燙的悔恨。
至今為止一直壓抑住的，無從宣洩的「怨氣」。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊…………!!」
碎裂聲響起。
原本已經滿是裂痕，脆弱不堪的「正義」碎裂的聲響。
一聽到這聲決定性的聲響，一直苦撐著的琉意識隨之中斷。
只聽一聲悶響，嬌小的身軀當場倒地。
「喂！璃昂!?欸！該死！妳們快抬璃昂回去——!!」
隱約聽見萊拉的叫聲。
衝過來的亞莉榭等人的腳步聲感覺好遙遠。
而就在琉的意識被黑暗包覆的前一刻。

『妳們的「正義」，究竟是什麼？』

她無法回答的蠱惑低語不斷迴響。

一章
石塊的滋味

烏雲籠罩天空，遲遲沒有放晴的跡象。
儘管火勢已經完全撲滅，升起的幾道黑煙被吸向上空，簡直就像消失在陰雲的交界處似的。
天上更見不到任何一隻展翅飛翔的鳥。
「……這樣就結束了？」
小人族的萊拉以極度沙啞的嗓子問道。
輝夜則朝從渴望水的喉嚨擠出聲音的她扔出魔法靈藥（Magic potion）代替水壺，並出聲附和。
「沒錯，沒有其他人的氣息了。就算直到剛才還有，也已經成了屍體。」
側眼看著搬運最後一位重傷患者的夥伴們帶著難以掩蓋的倦容回來，人類少女對桃紅色頭髮的小人族這麼說。
「……臉色太慘了...