搖鈴者
『妳活不到二十歲。』
自幼開始，它們便糾纏著澪。
黯淡、宛如黑色霧氣的事物。它們扭曲、搖曳。它們現身時，總是伴隨著毛衣被暖爐烤焦般刺鼻的臭味。
它們總是笑著這麼說：
『妳活不到二十歲。』
就算朝它們丟石頭，它們也不會消失。即使逃跑，也會窮追不捨。它們磨耗澪的生氣，嘲笑她。它們看著睡著的澪、發燒痛苦的澪嘲笑。
『澪！』
澪只能強忍淚水，咬牙切齒地瞪著那些黑色的霧氣，這種時候，一定都是堂兄漣趕到她的身邊，用他的職神將霧氣驅散。
『不是老交代妳別忘了護身符嗎……！』
大澪兩歲的堂兄數落著，把護身符塞進澪的手裡。
這是小時候不知道上演過多少次的情景，但為何最近動不動就想起這些呢？
澪今年十六歲了。
距離二十歲，只剩下四年。
「澪，快點啦。我要先走囉。」
漣在玄關催促澪，澪來不及調好領口的蝴蝶結，把手帕揣進裙子口袋裡，匆匆忙忙跑向玄關。
「手帕帶了嗎？護身符沒忘吧？」
每天早上漣都要問一次。澪從另一邊的口袋掏出櫻花圖案的縮緬布料小護身符袋。「帶了。」袋上的小鈴鐺清亮地響了一聲。
「別弄丟了。」
「不會啦。」
這也是每天早上的例行對話了。兩人匆匆走出玄關，齊聲向家裡道別：「我們出門了。」屋內傳來伯母的回應：「路上小心。」
可能是夜裡下過雨，連接大門的石板地一片濡濕。澪望向左邊。楓樹與杜鵑花的植栽另一頭，是社殿的身影。老舊的屋瓦一片潮濕，在朝陽底下燦白生輝。社殿傳來祈禱聲。
「伯父這麼早就有客人？」
「應該是想要在上班前趕快驅邪一下吧？」
伯父是這間神麻績神社的神主，但似乎還有別的身分。澪是在小學的時候察覺這件事的。有些客人會悄悄來拜訪伯父，像那樣請他祈禱。伯父所誦讀的文句，聽起來和平時在神事中聽到的祝詞不同。怎麼個不同，她也說不上來——兩邊都聽不懂在說什麼——總之氣氛頗為可怕。當時還是小學生的澪問漣：『伯父在做什麼？』漣應道：『是在施蠱。』
蠱。
漣說伯父——麻績家，是自古以來的蠱師一族。
比方說，前往離家最近的聖高原站，搭車到松本站附近的學校這段路，澪會在路邊、樹林上、田埂間，看見像黑色霧氣的事物。從她懂事以來，就一直看得見。漣說那些東西是邪靈。據說蠱師都把邪惡的事物——死靈、詛咒、淤積的惡氣這些，統稱為邪靈，而蠱師就是祓除這些邪靈的人。
「澪，不要看對面的樹。」
走出車站，前往高中的路上，漣忽然說道。
「咦？」
聽到這種話，就會反射性地朝那裡看，不是人之常情嗎？澪不小心看到了。路樹背後有一團漆黑搖曳的霧氣。它沒有眼睛，澪卻感覺它正在看著自己。熱氣動了起來，就彷彿被澪吸引過來一般。
「笨蛋。」
漣嘀咕了一聲，細語：「颪。」瞬間，一陣旋風颳起。旋風發出鋒利乾燥的聲響，撕裂霧氣。整件事發生在彈指之間，周圍的人只覺得忽然一陣強風吹過，但澪看見了一頭狼以利牙尖爪撕裂了漆黑的霧氣。那頭狼叫颪，是漣的職神之一。
蠱師擁有自己的職神，做為使役靈差遣。這讓澪羨慕萬分。澪雖然看得見邪靈，卻沒有蠱師的天賦。儘管體質成天招引邪靈糾纏，卻沒有祓除的能力，因此澪從小就成天發燒。邪靈不斷地耗弱她的精神和體力，現在依然如此，她動不動就因為發燒貧血而病倒，請假在家休息。
「小心點啊。」
漣走在前方，就像要護住澪。堂哥漣總是會這麼做。澪看著他衣領上有綠色線條的學校指定白色POLO衫，埋怨說：「我也好想要狼喔。」
「妳不是也有嗎？」
「我又沒看過。」
「妳有啦，白色的小不點狼。」
聽說有一頭狼跟著澪。正確地說，是跟著澪身上的護身符。護身符是父母的遺物。漣說他小時候看過一次那頭狼，護在昏倒的澪的身邊，對著邪靈狂吠。
「遇到危險的時候，那頭狼真的可靠嗎……？」
「總之，護身符一定要帶好，千萬別弄丟了。」
「我知道啦。」
漣真的很嘮叨。澪每次都想，同樣的話他到底要囉嗦多少遍？
「早，你們在聊什麼？」
背後有人出聲，澪和漣立刻收住了口。不知不覺間已經來到校門前，周圍有許多學生。澪回想先前的對話，覺得應該沒有聊到太奇怪的內容。要是被人聽到他們在說什麼邪靈啊蠱的，不曉得會招來多教人難堪的視線。
澪回頭：
「早，美矢。」
向兩人打招呼的，是國中就認識的同班同學西野美矢。美矢長得很可愛，留著一頭齊肩的栗色頭髮，很適合學校的水手服制服。澪私心介意這身制服太可愛，似乎不太適合自己。
「麻績學長也早安。」
美矢也對漣笑盈盈地道早，但漣只是冷漠地應了聲「早」，一個人匆匆走掉了。
「……對不起，漣兄就是這麼冷。」
她覺得對堂妹的朋友稍假辭色一下也不為過，美矢卻說「就是這樣才帥啊」，真教人不懂。
「好好喔，每天早上都可以跟漣學長一起上學。」
美矢還語帶嘆息地羨慕說。
「他每天早上都嘮叨個沒完耶……」
「什麼？麻績學長會嘮叨嗎？我也想被學長唸！」
美矢不曉得想像到哪裡去了，一個人興奮不已。
「麻績學長一看就很會照顧人嘛。」
「是嗎……？」
「學長跟小澪在一起的時候，都會站在保護妳的位置不是嗎？你們就好像一對親兄妹。」
澪覺得美矢真是觀察入微。
「也差不多了。」
「幾乎就是親兄妹？」
「嗯。」
「難怪，你們兩個氣質很像呢。看到你們在一起，會不好意思打擾。因為你們太完美了。」
「完美？」
「完美的俊男美女。」
澪覺得是美矢的感性太獨特了。美矢伸手撩起澪長長的髮絲，欽羨地撫摸著。
「好好喔，小澪的頭髮真是烏黑亮麗，哪像我的頭髮，細得要命。」
「我覺得妳的頭髮很可愛啊……」
「也是，我的個子和臉型也不適合黑頭髮嘛。小澪身材高䠷，手腳修長，所以才適合這種髮型。」
美矢摸完頭髮，又伸手摸澪的手。溫暖的指頭滑過皮膚。澪喜歡美矢的熱絡親人，但她有時會過度親暱，教人有些吃不消。
「……小澪，妳是不是瘦了？夏季疲勞嗎？還好嗎？」
但美矢也能像這樣體貼入微。澪微笑說：
「嗯，可能有點熱到吧。」
「妳身體很弱，要多多保重啊。不可以因為天氣熱，就只吃涼麵線喔！」
「嗯，我會小心。」
澪在學校也經常昏倒，被貼上了體弱多病的標籤。每一次漣都像家長一樣趕來關心，也是固定戲碼了。
來到鞋櫃前，美矢想起來說：
「對了，小澪，暑假要不要去京都玩？小藍跟小恭她們在計畫耶。」
記得小藍和小恭是美矢的社團朋友。
「京都……可能沒辦法耶。我伯父應該不會准。」
京都旅行實在很讓人心動，但伯父不會同意吧。伯父平素就千交代萬交代「妳不能離開長野」。理由不清楚，但伯父的話就是天條。
「京都又不遠，如果京都不行，哪裡可以呢？」
「也不是地點的問題……」
「當天來回就沒問題了吧？當天來回，偷偷去偷偷回來，妳伯父一定不會發現的啦。」
「唔……」
「我好想跟小澪一起去旅行喔。」
伯父的嚴命不容違背。可是澪想跟朋友去旅行。
美矢說「妳考慮一下喔」，澪點了點頭。
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