第一帖 桐壺
不知哪一朝天皇的時代，有一個深受天皇寵愛的女人。
後宮裡有許多侍候天皇的妃子，叫女御、更衣，都各自分配有自己的住處。
這個女人深受天皇寵愛，出身並不高貴，地位是比女御還低的更衣。
侍候天皇的女御們，當然認為自己才是適合得到天皇寵愛的；然而，天皇的寵愛卻被更衣獨占了。女御們當然視她為眼中釘，妒忌、憎恨她。跟更衣相當的，或者家世更低的更衣們更是焦慮不安了。更衣早晚受到天皇召喚，往返天皇的寢室，自然被其他女人視為眼中釘。
或許由於這樣的日子持續著，更衣常生病，回娘家臥床的時候也多了。
這麼一來更引起天皇的憐憫，完全不在意周圍的責難，疼愛她到心坎裡去了。上達部、殿上人的高官們對天皇過度的寵愛情形，無不側目而不敢正視呢。
大臣們紛紛議論著：「唐朝也發生過這樣的事，造成天下大亂。」
甚至舉出楊貴妃的例子，如此一來更衣的處境更為尷尬。然而，更衣依賴著天皇深深的愛情，繼續在宮中侍候。
更衣的父親官居大納言，卻早已亡故。母親出身名門，是有教養的女性。她用心不讓自己的女兒輸給雙親健在、世間風評好的妃子。可是遇到宮中有重要儀式時，還是覺得沒有靠山，一副憂心忡忡的樣子。
可能是前世也有很深的因緣吧！更衣生了世間少見的如玉男孩。
更衣回到娘家待產，天皇焦急等待生產的日子。一旦得到已經生產的稟報，馬上差人將皇子帶到宮中一看，是漂亮到不像是這世間的嬰兒。
天皇的大皇子是右大臣的女兒、弘徽殿女御生的男孩子。弘徽殿女御有強有力的後盾，這男孩子無疑的是儲君，受到世人重視；然而，終究比不上身為皇弟的小皇子的俊美。
天皇對大皇子的寵愛，只是一般的重視，而把小皇子當作私藏寶物，給予無限的呵護。
小皇子的母親更衣，本來不需像一般女官那樣侍候皇上左右，做些日常瑣事。她的品格高貴，與身分相當，受到世人的尊重。只是皇上過分寵愛她，幾乎片刻不離身邊。每逢管弦音樂的聚會，或其他盛會佳節時，皇上總是先宣召她，也有晚上與皇上過夜，第二天早上仍留在身邊陪伴的時候，別人眼中看來自然覺得更衣的舉止過於輕率。
自從小皇子誕生之後，皇上對桐壺更衣尤為重視，給予超出她身分的待遇。這麼一來，生下第一皇子的弘徽殿女御不由得感到不安，擔心這個小皇子是否會被立為太子？這個弘徽殿女御最早入宮，皇上對她也十分寵愛，還生了幾個公主，所以皇上對這個女御的疑忌感到煩悶不安，卻不能視若無睹。
更衣依靠著皇上無比的寵愛，然而，貶斥她、挑她毛病的人相當多。她身體孱弱，又沒有強有力的後盾，因此皇上愈寵愛她，她心中愈是憂苦。
更衣的住處名叫桐壺，位在距離皇上住的清涼殿最遠的東北角落。皇上經常臨幸桐壺殿，每次都要經過許多女御、更衣的住處。頻頻過門而不入，惹得她們的忌妒，也是當然的。
又桐壺更衣奉召到清涼殿的次數太多，她們就在她必須經過的打橋、渡殿撒些穢物，讓迎送桐壺更衣的宮女們的衣襬弄得髒亂不堪。
又有時她們商量好把桐壺更衣必須經過的走廊兩頭鎖上，害她進退不得而困窘的時候也不少。
諸如此類的事，日益增多，使得桐壺更衣痛苦不堪。皇上看到這種情況，對她更加憐憫，就叫原本住在清涼殿西鄰的後涼殿的更衣搬到別處，把這地方賞給桐壺當作奉召時的休息室。這麼一來，被趕出去的更衣更是恨得咬牙切齒。
小皇子到了三歲那一年，舉行袴著儀式排場之盛大不輸之前舉行的大皇子，把內藏寮和納殿裡所有的寶物都拿出來了，盛大舉行。這件事也引起種種非議。然而，小皇子愈長大容貌愈漂亮，儀態優美，世間少見，誰也不忍忌妒他。
通情達理的人見了他不免瞠目結舌驚嘆道：「世間竟有這麼美好俊俏的人啊！」
這年夏天桐壺更衣老覺得身體不適，想告假回娘家養身子，可是皇上總是不同意。不料病情一天比一天嚴重，短短五、六天之間急速衰弱。更衣的母親哭著向皇上祈求，更衣這才獲准回到娘家。
更衣即使這時候也擔心遭受羞辱，考慮自己不能在宮中陪伴皇上，因此決定把小皇子留下。
更衣本來是嬌豔的美人，如今竟是這般憔悴，心中似乎藏著千言萬語，卻又說不出口。皇上目睹更衣已經意識矇矓的情狀，終於不顧一切哭泣著在她耳邊重申往日的甜蜜情狀，許以未來盟誓。更衣已經不能回話，雙眼無神，似乎更為難過，昏昏沉沉躺著快要斷氣的樣子。皇上心痛之餘茫然若失，束手無策。
皇上破例下令輦車進入宮中接病人，一旦再進入室內，無論如何卻又不捨得讓更衣出宮。「我們不是約好了同赴黃泉嗎？妳怎麼忍心拋下我一個人先走呢？」聽到皇上這樣的話，更衣或許過於悲傷了，斷斷續續小聲說道：
「大限與君傷別離，
留戀今生盼命長。
早知道這樣的話……」
更衣還想繼續說下去的樣子，但由於過於痛苦，力氣也已經用盡了，說不下去了。
皇上這時喪失理智，想留她在這裡直到最後；可是在宮中死亡是禁忌的。皇上痛苦萬分，只得讓更衣離開宮中。
那一夜，皇上陷入深深的悲痛，無法成眠。長夜漫漫，待不到天明。沒等到派到更衣娘家的使者回來稟報，不安地喃喃自語。
在更衣的娘家，使者聽到娘家人哭著：「夜半過後就去世了！」
使者垂頭喪氣而回，據實以報。
皇上聽後，悲痛之餘茫然若失，一個人關在房裡。
皇上希望至少能將更衣留下的小皇子留在身邊，然而，母親亡故，服喪者留在宮中並無前例。小皇子也不得不到母親的娘家。
小皇子年幼無知，不知到底發生了什麼事，看到女官們哭哭啼啼，連父皇也淚流不止，不可思議地望著。尋常人家的母子死別已夠悲傷了，看到小皇子一臉懵懂無知的樣子，更叫人悲痛不已！
桐壺更衣雖已逝，皇上的悲哀卻與日俱增，夜夜不肯宣召其他女御或更衣侍寢，終日以淚洗面。身邊的女官們看到皇上的憂傷情狀，也不禁淚濕衣袖。不知不覺來到夜露深濃的秋天。
只有弘徽殿女御看到皇上那樣子，依然毫不留情罵道：
「人都死了，還這樣讓人不愉快，皇上的寵愛也太過分了吧！」
皇上每次見著大皇子，心裡老是想起小皇子，經常派遣親近的女官或乳母到桐壺更衣的娘家探望小皇子的近況。
日月流逝，小皇子回到宮中了。這孩子長得愈發俊美，美到讓人覺得非世間所有。實在太美了，反而讓皇上擔心是否會有什麼不吉祥的事情發生？
翌年春天，到了立東宮的時候，皇上也有意讓小皇子越過大皇子，冊立為東宮，然而，又考慮到小皇子沒有強有力的後盾，又打破立長的慣例，世人恐怕不會同意，這樣反而對小皇子不利，於是打消念頭，不露聲色。
世人又議論紛紛：「儘管那麼疼愛小皇子，規矩畢竟還是要遵守的！」
弘徽殿女御總算放心了。
此後，小皇子留在宮中。到了七歲時舉行「讀書始」儀式，開始讀書，表現出無比的聰明，正規的學問經書、漢詩文寫作，自不必說，就連琴、笛等的演奏，音色也響徹雲霄，讓宮中人們驚訝不已。不僅如此，如果將小皇子的才能一一列舉，真的是沒完沒了，還會以為是信口開河呢！
這時候有高麗人來日本，皇上聽說其中有一位看相非常精準。宇多天皇曾有外國人不得入宮的遺誡，皇上只得悄悄派遣小皇子到高麗人住宿的鴻臚館。平常有右大弁當小皇子的保護人，皇上教小皇子裝作是右大弁的兒子。
相士看了小皇子的面相，大為驚訝，頻頻歪頭注視小皇子的臉感到不可思議，說道：
「我看這孩子的相貌，應該是可以當一國之君。只是小皇子要是當了國君，國家恐會發生動亂，人民受苦。要是當朝廷柱石，輔佐天下政治之相看待，卻又與相貌不符。」
右大弁也是相當傑出的博學之士，二人的對話內容饒富趣味。彼此以漢詩唱和，相士說道：
「在這明日就要歸國的前夕，能夠遇到具有這麼稀少相貌人士的喜悅，反而讓人增添離別的愁緒。」
把離別的心境巧妙歌詠在詩中。小皇子也作了情趣深深的漢詩以為應答。相士對小皇子的詩大為讚賞，奉上許多珍貴的禮物。朝廷也賞賜相士眾多禮品。
這件事，皇上自己雖然沒說，卻自然在世間傳開來了，連東宮的祖父右大臣也懷疑道：「讓小皇子看相，究竟是何居心？」
其實，皇上思慮深遠，之前已經找日本的相士給小皇子看過相，內心已有定見，因此至今未曾給小皇子親王的封號。如今將高麗相士的話和自己的看法兩相比較，不得不佩服高麗相士的高明。
皇上不願意封小皇子為無品親王，免得在沒有外戚的後援下過著無依無靠的生活。也考慮到自己在位不知還有幾年，不如讓他脫離皇族賜為臣下輔佐朝廷，對小皇子的將來，這是最能安心的不是嗎？於是讓小皇子學習各方面的學問。
小皇子無論學什麼都顯得極為聰明，當臣下實在太可惜了；然而，要是封為親王，無疑的又會被懷疑是否要安排繼承皇位？也找了占星術達人占卜，得到的答案一樣。因此，皇上決定將小皇子降為臣籍，賜姓源氏。
儘管歲月流逝，皇上依然未曾片刻忘記桐壺更衣。有時為了稍解寂寞，宣召風評甚佳的美人進宮，卻徒增感嘆：
「難道這世上，沒有可以跟死去的更衣相比的嗎？」
就在這時，聽說先帝的第四個皇女（以下稱女四宮），貌美如花。母后小心翼翼養育著。有一位侍候皇上的女官典侍，常出入母后的官邸，從女四宮小時候就認識了。典侍奏道：
「我服侍過三朝，未曾見過容貌跟已逝更衣這麼像的人。只有這位公主，長大成人跟桐壺更衣像得不得了，簡直是一模子印出來的。」
皇上心動，預備厚禮懇請母后讓女兒入宮。母后猶豫著，下不了決心讓女兒入宮。不料母后患病，不久之後撒手人寰。留下女四宮孤苦伶仃過日子，這時候皇上誠懇差人勸說道：
「我會把女四宮當作自己親生的女兒看待！」
服侍女四宮的侍女們、保護者，連她的哥哥兵部卿親王也認為與其這樣擔心受怕過日子，不如進宮心情也較舒坦。所以就讓女四宮進宮。
她的住處叫藤壺，所以稱藤壺宮。這位藤壺，無論容貌、姿態都跟已逝的桐壺更衣像得不得了。身分又格外高貴，舉止行為高雅，其他妃子無法貶抑她。藤壺宮無論做什麼事，沒有什麼不合適的。因此，皇上可以毫無顧慮，盡情寵愛她。
已逝的桐壺更衣，其他妃子不認同而憎恨她，偏偏皇上過度寵愛。皇上並非忘懷已逝之人，只是不知何時心意轉移到藤壺身上，心情十分開朗，這也是人之常情。
源氏片刻不離父皇身邊，即使皇上有時臨幸妃子們，源氏也隨行。其中，只有藤壺特別年輕又可愛。她感到害羞，不希望被源氏看到，極力躲著源氏，可是，在某種情況下自然被窺見了。
源氏完全不記得母親桐壺的長相，然而聽典侍說道：
「藤壺女御像極了已逝的母后！」
他幼小的心靈自然對藤壺有著一份特殊的感情，希望能夠常常到藤壺身邊，能有機會仔細瞧瞧她的容貌。
弘徽殿女御看到這情形，加上又與藤壺感情不睦，重新燃起對桐壺更衣的舊恨，甚至對源氏也湧現新的怨恨。
皇上眼中，源氏的美貌世上無雙，即使與世人評價高的藤壺容貌相比，源氏的俊美動人更勝一籌，因此世人稱呼他為「光君」。藤壺和源氏都是皇上特別寵愛的，稱藤壺為「輝日」。
皇上對於要將源氏可愛的童子裝扮，改變為成人的髮式，感到可惜，可是到了十二歲依照慣例必須舉行冠禮。皇上率先開始準備這儀式，事事躬親，又僅量鋪張。前年在紫宸殿舉行的東宮的冠禮，非常盛大隆重，這次源氏的冠禮絕對不能輸給那一次。
在清涼殿的東廂，擺設朝東的皇上御座，源氏和負責加冠的左大臣的座位則設在御座前面。午後四時儀式開始，源氏就座。
他的髮型梳成「總角」，臉色嬌豔可愛。現在要將他改作成人打扮，委實讓人感到可惜。
加冠儀式完成，源氏退回休息所，換上成人裝束。之後，他走下臺階在東庭行拜舞。皇上私下擔心：「這麼小就行加冠，風采會不會因此而遜色？」
沒料到加冠之後越發俊美可愛。
加冠的左大臣，他的太太是皇上的妹妹，二人之間育有一女，從小百般呵護。以前東宮有意迎娶，左大臣未能同意，其實是心裡早有準備要將女兒許配給源氏。這件事，之前左大臣向皇上打探意向，皇上回答：
「加冠之後就是成年人了，似乎還沒有照料他的人，就讓她侍寢當妻子好了！」
催促左大臣早做準備。左大臣也早有這樣的打算。
加冠禮畢，源氏退出到休息所。參列者之間的慶祝酒宴開始，源氏因降為臣籍，坐在諸親王的末席。他的旁邊坐著左大臣，席間隱約提及夜晚與女兒結婚之事。源氏正當害羞的年齡，沒有明確回答。
皇上遣內侍宣旨，召左大臣晉見。左大臣趨前晉見，御前命婦將這一天的犒賞品轉賜給他。依慣例是白色大褂一襲、衣裳一套。
皇上賜酒時隨口吟道：
「元服為君初束髮，
願二人永結同心。」
左大臣答歌道：
「真心為君繫髮髻，
但願深紫永不變。」
從長橋走下東庭，行拜舞。皇上又賞賜馬寮的馬、藏人所的鷹。並列在清涼殿正面階下的親王、公卿們各依身分得到賞賜。那一天儀式比東宮時盛大。
那一夜，源氏退出宮中馬上到左大臣官邸。左大臣為源氏舉辦的迎接女婿的儀式之隆重，前所未有。源氏稚氣未脫，左大臣覺得可愛，疼愛異常。新娘子覺得自己的年齡比較大，而夫婿看來真年輕，覺得不相稱，感到難為情。
左大臣深受皇上信任，而夫人與皇上又是同胞兄妹，所以無論從哪方面來看都是非常高貴的家世。如今又迎源氏為乘龍快婿，這麼一來，把東宮的外祖父，東宮即位時理應執掌朝中大政的右大臣的氣勢給壓了下去。
由於皇上時常宣召，源氏不離皇上左右，所以也就沒有什麼時間待在妻子的娘家。他心中只愛慕藤壺一人，自覺她是舉世無匹的佳人，心中暗自思量：
「如果要娶妻，我就想娶這樣的美人。這世上應該沒有跟她相似的女人。左大臣家的女兒，姿色那是沒話說，感覺就像是小心翼翼養在深閨裡、氣質高雅的小姐，可是我總覺得我們個性合不來。」
他幼小的心靈裡只愛慕著藤壺，充滿著愛戀的煩惱。
源氏元服之後被視為成年，皇上不許源氏像往常一樣隨意進入御簾之內。源氏只能在絲竹管弦音樂會時，吹笛配合藤壺的琴聲，以傳達愛慕的心意。有時聽到簾幕內傳出藤壺的嬌聲細語，聊以安慰相思之苦。對源氏來說，宮中的生活有魅力。有時接連五、六天都在宮中度過，而在左大臣家只有斷斷續續的二、三天。
左大臣為這對新人精心挑選了才貌出眾的侍女侍候。又常舉辦源氏感興趣的管弦音樂活動，千方百計討源氏歡心。
宮中那邊，本來桐壺住的淑景舍，賜給源氏使用，以前侍候桐壺更衣的侍女們不讓她們分散，全部留下來繼續侍候源氏，這些當然都是皇上的特別考慮。桐壺更衣位在二條院的娘家住宅，皇上下詔命令修理職和內匠寮，將它改建成少見的豪華宅邸。這裡原有的庭園林木、假山造景，風景殊異，又將池子擴充，大興土木，改造得既美觀又有氣派。源氏看了之後，心中嘆道：
「這樣的地方，要是能夠迎接理想的女性一起居住該有多好啊！」
「光君」這名字，據說是高麗相士讚揚源氏而取的。
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