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二手徵求有驚喜
共情是天賦，也是能力
達爾文在他的著作《小獵犬號航海記》中記錄了他觀察到的一個有趣的現象。達爾文注意到，龐大的羊群往往只有一兩條牧羊犬看守，而且距離房屋或牧民都有數公里遠。達爾文對牧羊犬看守羊群的能力十分驚訝，而且他還發現牧羊犬儘管是狗，卻和羊群建立了非常深厚的友誼。
後來，達爾文了解到，牧民在培養牧羊犬時，都會在牠很小的時候就讓牠與母狗分開，然後找一隻羊，每天小狗都會在牧民的帶領下吸三至四次羊奶，牧民還會在羊圈裡搭一個羊毛窩讓小狗居住。在小狗成年後，牧民會將小狗閹割。這樣一來，小狗長大後就不會對同類有認同感，反而會將羊群視為自己的同類，去保護羊群，一旦有人接近羊群，牧羊犬就會立刻衝上去。並且，牧羊犬會在傍晚時分將羊群準時帶回羊圈。
作為狗，牧羊犬總會遭受其他狗的欺負，即使是家裡最小的狗，也會蠻橫地追趕牧羊犬。每當這時，牧羊犬就會立刻跑到羊群身邊，只要有羊群作為後盾，牧羊犬就不會再害怕，牠會由逃跑轉變成攻擊，開始衝著家犬吠叫。神奇的是，原先十分蠻橫的家犬此時會立刻放棄追趕，掉頭就跑。據牧民說，不只是家犬，就算是一群野狗，牠們再飢餓也不會去招惹牧羊犬，更不會對守護羊群的牧羊犬發起攻擊。這與狗的集群本能密切相關。
人類馴養了許多動物，在人類所馴養的動物中，狗無疑是最特別的，因為牠能與人類產生情感上的共鳴，會將人視為其同類社會的一分子。狗是由狼馴化而來，狼和人一樣都是群居動物，有著集群的本能。凡是有集群本能的動物，都會對一個群體產生敬畏的感情。當牧羊犬被家犬追擊時，牠跑回羊群身邊，就會覺得自己獲得了一大群羊的支持，於是就有了勇氣和家犬對抗；而對於家犬來說，牠會將狗和羊群視為一個整體，進而出現某種認知上的混亂，覺得對面是一群狗，而自己勢單力薄，應該立刻離開。野狗也會產生這樣的心理，儘管牠明白羊不是狗，但看到牧羊犬領頭的羊群時，野狗會部分地認同這是一個由狗組成的群體，自己不是對手。
群居動物都有一種感知同類的能力，例如人類，擁有理解他人情緒和需求的能力，這種能力被稱為「共情」。共情力是一項十分重要的能力，它能讓我們辨識他人的想法和感受。正因為我們能理解他人的內心感受，我們才能組成社會。我們每個人都是共情者，共情是我們與生俱來的天賦，同時也是我們不可或缺的能力。
除了人類外，動物也有共情。牧民在培養牧羊犬時，就運用了狗的共情能力。對於一條狗而言，牠會將主人或同類作為共情對象，但牠的共情對象並不是從出生起就固定不變的，而是可以透過某種飼養方式進行重塑。在牧羊犬成長的過程中，牠所接觸到的只有羊群，於是牠會將共情對象轉移到羊群身上。牠對自己的認同是，自己是羊，而非狗，牠能從羊群身上滿足集群的需求。
牧羊犬能與羊群產生共情，因此牠才會去保護羊群，而羊群也會為牧羊犬提供安全感，每當牧羊犬與羊群待在一起時，牧羊犬就會感受到安全，牠就會有勇氣抵禦家犬、野狗之類的外敵。這份勇氣不僅保護了牧羊犬，也保護了羊群。
對於群居動物來說，共情是一項十分重要的能力，我們的感知能力因共情力而擴大，因此我們能感知到另一個人的感受和想法，這有助於我們的人際交往。共情力是進化給予我們群居動物的天賦，我們生來就在運用共情力與周圍環境建立連繫，如果沒有共情力，我們就無法形成群體，更談不上合作。
雖說共情力是天賦，但它也是一項需要我們後天透過學習掌握的能力，因為我們的共情力會受到環境的影響。一個人只有在處於一個相互信任、安全的環境中時，他的共情力才會發揮作用，否則他會長期被憤怒和恐懼支配，好像生活在一座孤島上，只會感受到越來越多的痛苦。
而當一個人身處不安全的環境中時，他是難以做到對別人產生共情的，他會專注於自己的痛苦，而這樣只會讓他更加孤獨和痛苦。只有與他人建立連繫，在相互理解的基礎上與對方共情，我們才能擴大自己的感知能力。一旦有了共情，我們所感受到的憤怒、恐懼等負面情緒就會消失，我們會因共情重拾安全感，就像被家犬追擊的牧羊犬一樣，回到羊群後，立刻有了對抗威脅的勇氣。
社會群體關係對我們人類來說十分重要，人類在長期進化的過程中，形成了一個個部落，部落與部落之間往往存在著敵對關係，例如為爭奪生存資源而發生衝突。這意味著我們的共情力會因社會群體關係不同而發生改變，也就是說共情有彼此之分，我們對「自己人」會產生更強烈的共情。有這樣一個實驗可以充分證明這一結論。
實驗中，當黃種人看到黃種人臉被扎時，他的腦區活動更顯著，看到白種人的臉被扎時就沒那麼明顯的腦區活動；當白種人看到白種人的臉被扎時，他的腦區活動也會更顯著，與看到黃種人的臉被扎時明顯不同。這說明人的共情力有種族之分，一個人通常會對同一種族的人產生更強烈的共情。
我們常常會將共情與同情混淆，這兩個詞語僅有一字之差，而且都在傳達愛，但意思卻大相逕庭。同情的本質是憐憫，當我們看到一個人遭遇不幸時，同情就會出現，這是一種不對等的情感，被同情者不會感受到尊重，雙方也不會產生真正的情感共鳴，因為兩者在地位上不對等。這種不對等地位會使被同情者處於一種十分尷尬的境地，被同情者不得不矮化自己，他的自尊心會因此受到挫傷。例如一個自尊心強且敏感的人，最討厭的就是別人的同情，當別人因為同情而向他伸出援助之手時，他會感到惱怒。總之，同情不僅不利於真正平等關係的建立，還會給雙方的關係造成阻隔。
共情建立在理解的基礎上，或者說共情始於理解。當我們設身處地從另一個人的角度去看待周遭的一切時，我們就能做到理解他人的感受或想法，我們的整個情感就會被調動起來，進而準備付諸行動，想要把對他人的理解之情展現出來，這就有了幫助他人的動力。
但這並不意味著共情就是理解。除了理解外，共情還需要加入分享，這是十分關鍵的一點。如果我們只理解了一個人的感受，而無法分享他的感受，那麼我們也無法產生共情。
理解他人的感受，意味著我們只知道對方為什麼會出現這樣的情緒。如果我們還能分享他的感受，那麼我們就會和對方產生情緒上的共鳴，感知到對方的情緒。分享比理解多了一層感知。例如，當我們看到一個人受傷時會不忍直視，這是共情力在發揮作用，我們感同身受，不僅理解了對方的疼痛，還分享了這份痛感，因此我們不願意去看，也不願接受，因為我們感覺到了對方的痛苦。
科學家在研究人的共情時，為了證明動物和人一樣也有共情，就在小白鼠身上做了一項實驗。在實驗中，一隻小白鼠被關在小玻璃管中，另一隻小白鼠則在玻璃管外，當這隻小白鼠看到有同類被困在玻璃管內時，牠會不停地圍繞著玻璃管徘徊，似乎在想辦法將被困住的小白鼠救出。相反，如果實驗者在小玻璃管中裝上一團棉花，這隻小白鼠就無動於衷。
在解救關在玻璃管中的小白鼠時，這隻小白鼠會反覆努力，試圖將玻璃管開啟，第一次牠用了很長時間。但當牠找到開啟的方法後，牠很快就將另一隻小白鼠救了出來。小白鼠的這種利他行為與我們人類的利社會行為十分相似，當看到有人陷入困境時，我們也會盡自己所能幫助對方。這種助人為樂的傾向，正取決於我們的共情能力。
共情不僅僅是我們對他人感受、想法所產生的自動情緒反應，還能促使我們有所行動。在上述實驗中，玻璃管外的小白鼠對管內的小白鼠產生了共情，牠似乎能感受到那隻小白鼠被困住的痛苦、恐懼。共情使得小白鼠更容易理解彼此，進而產生了想要幫助對方擺脫困境的動力。
共情不僅僅止於理解和分享，還會發展出行動，我們會在理解他人感受、想法的基礎上採取行動，如果沒有採取行動，就不算是真正的共情。總之，真正的共情是以行動為導向的。
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