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波斯戰爭
為了爭奪高加索通往黑海的出海口，參加對東方的貿易，並牢牢掌握對小亞細亞地區的統治權，西元527年，剛剛繼位的查士丁尼一世任命貝利撒留為拜占庭軍東方戰線統帥。
貝利撒留（約西元505～565年）出生於巴爾幹半島達爾馬提亞的農家。他膂力過人，性情堅韌，有膽有識，頗具大將風範。因其妻安東尼娜與皇后狄奧多拉過從甚密，使他成為查士丁尼一世的寵臣。他此時雖只有22歲，但已榮登帝國高階將領之列，出任東方統帥之要職。他到任後，一方面大力整飭軍紀，提高軍隊的戰鬥力；另一方面，著力於防務的加強，在尼西比斯修築要塞。
喀瓦德一世得到貝利撒留出任拜占庭軍東方統帥和他致力於軍務的消息，認為不能坐等拜占庭發展。如果任其擴大實力，將會對波斯極為不利。於是，他下定決心先發制人，在西元528年先向拜占庭宣戰，挑起了第一次拜占庭波斯戰爭。
第一次波斯戰爭
戰爭爆發後，喀瓦德一世派大將扎基西斯率領3萬大軍向貝利撒留指揮的拜占庭軍發動猛烈進攻，當時，貝利撒留麾下共有2.5萬人，是一支由拜占庭人和蠻族人混合編成的隊伍。這支隊伍雖經貝利撒留整頓，但因時日過短，仍然存在紀律鬆散、意志消沉等弱點，加上構成複雜，與波斯軍相比，無論在數量和品質上，都處於劣勢。戰鬥開始後，扎基西斯指揮的波斯士兵勇猛衝殺，很快就在戰場上占據主動地位，在西元529年的尼西比斯作戰中，擊敗了拜占庭軍隊。首戰失利後，貝利撒留冷靜分析雙方的力量對比和戰場形勢。他認為，在敵強我弱的局勢下，應當主動後撤、集中力量，待敵人的戰線拉長、力量分散時，再主動出擊，與敵人決戰。這樣，他下令拜占庭軍全線後撤，集中在德拉城。初戰告捷及順利進軍，使波斯軍新任統帥貝利則斯將軍認為貝利撒留無計無謀、膽小如鼠，以為拜占庭軍不堪一擊，德拉城唾手可得。西元530年，他率領4萬精銳的波斯大軍，直撲德拉城。
波斯居魯士二世占領巴比倫德拉城，是美索不達米亞平原上的戰略重鎮，位於尼西比斯北部23公里處，距底格里斯河有四天的路程，四周沒有任何自然屏障，完全依靠城防工事的保護。其城防由內城、外城、護城河和防禦壕及塔樓組成。內城城牆高達30公尺，外城的牆基堅固。為了加強守備，與敵人周旋，貝利撒留在城內布置了大批軍隊；在開闊平坦的城外，挖掘了縱橫交錯的交通壕，以掩護待命出擊的騎兵。剛愎自用的貝利則斯十分輕敵，認為波斯軍很快就會擊敗敵人並攻占城池，因而在攻城之前，即向德拉城內的市民釋出通知，要他們準備好洗澡水，以便占領該城後，為波斯士兵洗滌征塵。
戰鬥開始後，波斯大軍發動了猛烈的進攻，拜占庭軍接連失利，中軍發生動搖。就在這危急時刻，貝利撒留指揮兩翼的騎兵適時出擊，出其不意地從兩個方向夾擊敵人側後。在拜占庭騎兵的衝擊下，波斯軍陣腳大亂，導致全軍潰敗。統帥貝利則斯見大勢已去，棄軍逃走。波斯士兵丟棄武器，四散奔逃，結果有5,000人陣亡、8,000人被俘。獲勝的貝利撒留為防敵人反撲，下令收兵回城，重整防務。西元531年，波斯軍渡過幼發拉底河，從敘利亞沙漠方向發動進攻，貝利撒留統兵2萬前往援救。波斯軍發動的多次進攻，都在貝利撒留的巧妙應付下瓦解了。在勝利面前，拜占庭軍中的驕傲、輕敵情緒日益高漲，加上貝利撒留尚不滿26歲，其部下諸將欺其年輕，經常不服從他的統轄，全軍缺乏行動的一致性，直接影響了此後的戰爭形勢。
亞歷山大與波斯作戰當時，貝利撒留為了盡快退敵，下令要拜占庭軍每晚都搶先占領敵人預定第二天占領的陣地，待敵人前來進攻時，經短暫戰鬥，即主動放棄。這樣，透過拉鋸戰來消耗敵人的有限力量。但貝利撒留部將急於立功，不遵守貝利撒留的命令，有的輕舉妄動、擅自出擊，以致在哈爾基斯城附近輕易與波斯軍主力交戰。在戰鬥中，位於拜占庭軍右翼的阿拉伯人在波斯士兵的拚死攻擊下臨陣脫逃，使拜占庭軍陷入絕境，800名英勇善戰的匈奴老兵被包圍、消滅。只有左翼的拜占庭步兵在貝利撒留的激勵下，在幼發拉底河岸背水一戰，抵擋了波斯騎兵的攻擊，並乘夜巧妙渡河撤退，擺脫了危險。波斯軍隊獲得了哈爾基斯會戰的勝利。
西元531年秋，波斯國王喀瓦德一世逝世，國內發生繼嗣之爭，政局動盪不安；而拜占庭方面，皇帝查士丁尼一世為了恢復失去的國土，準備集中全力對非洲用兵，進攻汪達爾—阿蘭王國，也急於盡快結束與波斯的戰爭。這樣，因雙方都無心再戰，就在西元532年達成媾和協議，結束了第一次波斯戰爭。條約規定：拜占庭撤回德拉城的駐軍，向波斯支付黃金1,000磅。
縱觀第一次波斯戰爭，波斯軍隊在數量和品質上始終占絕對優勢，但是拜占庭軍在足智多謀的貝利撒留指揮下，以少勝多，以弱勝強，帶給波斯軍很大的打擊。由於這次戰爭是一場沒有經過決戰、定出勝負就停戰、媾和的戰爭，在某種意義上可以說是一場沒有打完的戰爭。雖然查士丁尼一世不惜以金錢和實利換取和平，但是在交戰雙方之間存在的矛盾並未消除，雙方的軍事力量也沒有受到任何大的損失，因而雙方的衝突和戰爭仍是不可避免的。
第二次波斯戰爭
雙方停戰後，波斯新王霍斯勞一世（西元531～579年在位）利用和平時機，致力於穩定國內政局。他在無情鎮壓政敵，鞏固自己地位，把持朝政之後，就開始大力進行國內的政治、經濟和軍事等方面的改革。首先，鼓勵發展農業，推廣農耕技術，向人煙稀少的邊疆地區大量移民；其次，大力整修道路，發展交通事業，使之既有利於軍隊的調動，也為貿易往來提供便利；第三，改革軍制，以鐵甲騎兵和農民組成的步兵為主，建立新的正規軍，增加軍隊的訓練和組織紀律性；第四，大力進行稅制改革，增加國家財政收入。他改變過去官員和貴族隨意攤派稅額和隨意徵收的舊制，開始徵收固定的土地稅和人頭稅，每年分兩次完稅；另外，他還獎勵發展工藝品的製造，並大力發展文化教育事業，創辦了蘇薩大學。這些措施，鞏固了波斯王室的地位和中央集權的統治，也使波斯的政治、經濟和軍事實力更加強大，因此，霍斯勞一世在位期間，被稱為薩珊波斯的黃金時代。
霍斯勞一世是個野心勃勃的人，他進行改革的目的，就是要強大國力，對外進行侵略、擴張，擴大自己的版圖。但是，在他致力於解決國內問題時，拜占庭軍已征服了汪達爾—阿蘭王國，正在向東哥德王國進攻。因此，霍斯勞一世非常不安，他既嫉妒查士丁尼一世獲得的成功，又擔心拜占庭勢力的強大會威脅到波斯的存在，整日鬱鬱寡歡，苦思對策。就在這時，西元539年底，東哥德國王維提吉斯派特使求見霍斯勞一世，告訴他：東哥德王國在貝利撒留指揮的拜占庭軍的打擊下，已岌岌可危，所以敦請霍斯勞一世火速出兵拜占庭，以減輕東哥德王國的壓力，同時可以從東、西兩個方向夾攻拜占庭帝國。霍斯勞一世不願看到拜占庭打敗東哥德王國而壯大力量，接受了請求。他認為拜占庭軍的主力都在貝利撒留的指揮下西征東哥德王國，國內必定空虛；且亞美尼亞和科爾基斯人不滿拜占庭的統治，如果趁此時發動戰爭，一定會獲得勝利。於是，他先唆使阿拉伯人酋長進攻拜占庭帝國，爾後以援助阿拉伯人為名，撕毀和約，向拜占庭宣戰，戰爭再次爆發了。
西元540年春，霍斯勞一世親率大軍從首都泰西封出發，沿幼發拉底河西岸前進。拜占庭人猝不及防，加上拜占庭軍在幼發拉底河防線上的兵力薄弱，無法與波斯軍對抗。因此，戰爭一開始，霍斯勞一世就給拜占庭軍從沒受過的強大打擊。在鎮壓了小城蘇拉的反抗後，霍斯勞一世率軍進攻希拉波利斯、哈爾基斯等城，勒索了鉅額贖金，然後直搗敘利亞首府安條克。
安條克是拜占庭在東方的第二大城市，人口稠密，建築宏偉，三面環山，一面臨奧龍特斯河，圍繞城市建有堅固的堡壘。守將是查士丁尼一世的外甥，他完全是依靠姻親關係擔任這個職務的，根本就沒有指揮才能。雖然在波斯軍的包圍形成之前，查士丁尼一世派來的6,000援軍已進入城內，但援軍的到來並未讓軍隊的氣勢有所提升。波斯軍圍城之後，霍斯勞一世下令指揮大軍攻城。數萬波斯士兵肩扛登城的雲梯，發動了一次次的強攻，在殘酷、激烈的戰鬥中，拜占庭軍的傷亡不斷增加，許多士兵從旁門突圍逃走。城內吉莫（市民的區域組織，有自選的區長，負責治安）派出大批青壯年支援殘留在城內的士兵進行抵抗，但在波斯軍的最後總攻下，安條克城陷落了。霍斯勞一世為了報復，下令要波斯軍大肆燒殺搶掠。寺院受劫掠，房屋被焚燒，人民遭屠殺，整個城市慘狀紛紛，劫餘的居民被擄往波斯。爾後，霍斯勞一世揮軍進攻地中海東岸地區。
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