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「為何地球上的物種迄今仍在持續地減少，為何2002年地球第二次高峰會所訂定的2010年生物多樣性不再減損的目標並未達成？又，物種的喪失究竟對地球生態系及人類的存活會造成什麼樣的影響？本書可以提供我們最好的解答。」
－－中央研究院生物多樣性研究中心 研究員兼執行長／邵廣昭　　

「當您看過這本書，了解個別物種在生態系中所扮演的角色，和保護棲...

歐洲的情形
歐洲擁有豐富的生態系統，尤其靠近地中海一帶—當然在物種數量上，遠遠無法跟亞馬遜河流域以及剛果盆地相比。在全球已知的5,416種哺乳類動物中，歐洲只佔了231種—也許這一點，能補充說明為何我們必須關切這些動物，付出加倍努力保障牠們的生命。從無數的小型哺乳動物算起，一直到位於生態系統頂端的狼與熊，甚至還有北大西洋露脊鯨，牠是歐洲的巨人，能夠達到70公噸那麼重……。

歐洲也和其他地方一樣，人類的活動，尤其是農業、森林開採、打獵，以及所有形式的污染，都在歷史上減少了這些物種的數量，某些甚至瀕臨絕種。在這些原因當中，還必須加上外來物種入侵的嚴重影響，無論是有意或意外從境外帶入或進口，牠們都會造成本地物種的浩劫，引起的經濟損失有時十分可觀。新引進的物種，可以使當地的生態系統，完全失去平衡。我們立刻想到紫杉葉蕨藻（Caulerpa taxifolia），牠們從世界的另一端過來，佔據了地中海，破壞了當地的生物多樣性，將海底轉變成一大片沒有生命的草原。由於各種運輸管道的大量增加，外來物種如動植物病毒、細菌或寄生蟲，已經找到方法，投入新的疆域，在那裡發揮自己的特性，成為競爭力極強的物種。

以歐洲水貂為例，牠是歐洲六種「極危」的哺乳動物之一。到底是怎麼回事，會使這種以往在歐陸佔據了廣大土地的動物，現在卻減少到如此地步？就像通常的情形一樣，物種的消失是許多因素共同造成的結果。首先，棲息地的減少是最主要的因素。大家可能不知道，水貂的生存非常需要淡水水域；環境污染、城市擴張、水道興建，全都限制了牠們活下去的可能。第二個因素：狩獵，使得牠們的數量大為減少。第三個原因：要和可怕的競爭者對抗。歐洲為了增加毛皮產量，進口了美洲水貂，使得歐洲水貂的數量大為減少。有些美洲貂從養殖場跑出來，佔領了牠們歐洲表兄弟的棲息地，對後者形成威脅。結果使得近十年來，歐洲水貂的數量減少了80%……，於是這種動物在絕種危機的層級上，節節高升。

某些公共政策提供了所謂的「不當誘因」，各個自然保護組織，在這方面所作的披露從不放鬆。這種類型的政策，資助那些不太關心環保的活動。歐洲對農漁業的補助就是一例，造成生物多樣性的重大災害。某些歐洲常見的鳥類，如有冠麥雞、田雲雀、林斑鳩，還有山麻雀，都從農作區迅速消失。很多田地改採密集耕作方式，由於種植單一作物以及大量施加農藥，使得農田成為生物的「荒漠」。

所幸並不是只有壞消息而已。上述問題已經討論了好一陣子，一些非政府組織的行動，外加各國立法以及歐盟的「棲地指令」，都可以減緩生物消失的趨勢。尤其「棲地指令」旨在補充1979年的伯恩公約，涉及歐洲野生生物與自然棲息地的保育。光是這樣當然不夠，但至少我們能確實觀察到改善的情形：某些似乎要走向絕種之路的哺乳動物，現在有了起色，繁殖的數量明顯增加。以羱羊為例，牠們在十九世紀時幾乎捕獵殆盡，當時只剩下大帕拉迪索國家公園（Gran Paradiso）內的幾隻倖存者。由於在保護與引進方面作出的努力，牠們重新找回了活力，現今已不屬於面臨絕種威脅的物種。牠們的「法國」亞種，庇里牛斯山羱羊，就沒有這麼好的運氣，已於2000年初，不幸絕種了。

歐洲野牛也有幾乎相同的歷史，牠是歐洲體積最大的陸生動物，以往從大西洋一直到烏拉山（Oural）—或幾乎到烏拉山附近，都有牠們的足跡。過度獵捕、缺少棲息地，目前只能在幾所動物園裡，看到牠們在柵欄後面嚼著牧草，或是在少數的保護區內。針對歐洲野牛進行的復育計畫，遍布整個歐陸，使牠們能真正成為「歐洲」的動物，現今已增加到1,800頭左右了。

我們也可以談談水獺，親切的齧齒動物建築師，長久以來一直不受人喜愛，但毛皮十分珍貴。牠也曾經面臨絕種的危機。不過，在對最後一批動物採取嚴密的保護措施之後，目前牠在歐洲的數量開始增加，牠們以令人滿意的速度，重新出現在溪流中。

從這些拯救歐洲哺乳動物的危急行動，以及對復育計畫的反思之中，如果能夠獲得什麼全面的教訓的話，就是物種的消失可以在極短的時間內發生，但需要極大的努力與耐心才能拯救牠們。

不幸的是，要對每個物種都施行保育計畫是不可能的，而且在最後一刻採取的拯救行動，往往不足以阻止生物多樣性的持續流失。在歐洲，跟在其他地方一樣。對生態系統進行研究也同樣必要，例如，想要改進淡水魚類的悲慘境況，但若是以傳統的國家公園或保護區的模式進行，必定是毫無成效。無論如何，還是會出現令人振奮的訊息，例如漸已普及的環境衝擊研究。

兩棲動物，具有警戒作用的物種
為了迅速瀏覽整個區域，我要把燈光投射在最有可能絕種的兩棲動物：青蛙、蠑螈、水螈、蟾蜍，以及蚓螈—這種低調的動物長得像蚯蚓，鑽土而居，通常是在森林或多木材地區、腐爛的植物堆中，鑽土而居。兩棲動物共有六千多種，主要分布在南美洲，潮濕的熱帶雨林是牠們最活躍的地方。牠們身上的色彩引人入迷，繁殖的方式也非常獨特。牠們大部分是卵生，通常在水中成長，會經過形體上的變化。也有一些種類是胎生的，或是直接在泥土中生長。有些會抱著自己的卵，如產婆蟾，其他則是帶著自己的幼子，如南美箭毒蛙。另有種澳洲的青蛙：Rheobatrachus vitellinus，孵溪蟾，又叫胃育溪蛙，也就是在胃中把卵孵化，牠們是在上世紀七○到八○年代被發現，但數年後就絕種了；牠的血統就這樣從演化的路上中斷了，或許會導致適應環境的能力，也隨之消失。

是什麼原因，使得兩棲動物值得我們注意？理由有好幾點：首先，牠們包含了很多不同的物種，形成變化多端的群體。大多數的兩棲類都會鳴叫，而且每一種都有獨特的叫聲。每年為牠們登錄所在名冊時，可就容易多了，想要清查青蛙或蟾蜍的時候，專家只要在森林裡面邊走邊聽就可以了！此外，這些動物中有很大一部分，必須依靠淡水區域生活，那是牠們繁衍後代的地方，因此，就那些容易遭到污染的地區而言，牠們就像環境的指針。

兩棲動物主要的角色，就是在環境中扮演昆蟲數量的天然調節者。只要知道哪一種兩棲動物的分布，達到多少程度的密度時，就能想像每天有多少昆蟲被吞掉。所謂的密度，是指像在美國東部某些地方，每平方公尺有七到十隻紅背蠑螈，或是指在波多黎各森林裡，每公頃有兩萬隻青蛙。

兩棲動物會分泌一些性質奇特的物質，使牠們在傳統醫學中佔有一席之地。在牠們有能力分泌的物質中，最讓人熟悉的是生物鹼，來自箭毒蛙的皮膚，屬於動物世界中毒性最強的毒物之一。在法屬圭亞那也可以發現好幾種箭毒蛙，尤其是染色箭毒蛙（Dendrobates tinctorius），棲身在樹林下方的植物叢中，身上有鮮明的色彩：黃的、黑的、藍的，雄性把蝌蚪背在背上，以便將牠們放在樹木上層，充滿水分的附生植物上。美洲印第安人把牠們的黏液塗在某些鸚鵡的皮膚上，讓鸚鵡的羽毛展現出少見的顏色。在大自然裡，動物製造的毒液，首要功能是逼退掠奪者，印第安人也將它塗在箭矢上。我們可以徒手捕捉這種毒蛙，只是要小心，不要讓牠們碰到身上的黏膜或傷口。

幾年以來，兩棲動物的皮膚成為許多研究的對象。我記得自己參加和法國研究人員，一同在法屬圭亞那的森林中尋找猴樹蛙。他們要找的那種是：Phyllomedusa bicolor，牠有綠色的外形，住在樹上，體型還算大，特色是牠們的趾頭可以對放，這樣就能使牠們抓住細枝往上爬。幼蛙藏在捲起來的樹葉中，在水面生長。牠們的皮膚上藏有許多胜

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