【一 火災起人仰馬翻 黑衣人趁亂打劫】
公元十七世紀中葉，大明王朝已近末年，實底子早已爛透，朝不保夕。朝廷昏庸，官府腐敗，社會不公，民不聊生。但表面上仍要打腫臉充胖子，從上到下，整日裡高呼盛世，聲色犬馬，醉生夢死，就像臨終之人的迴光返照。
這年夏秋交接之際，京城裡乍涼還熱。已近半夜時分，市區到處通明如晝，車水馬龍，人們摩肩接踵，聚在大街小巷，捕捉一些涼爽。
西城遠處的春槐斜街，卻很不相同，一派暗淡和靜謐。巷口邊兩根石柱頂端，掛了四盞巨大的燈籠，火光交叉，直射巷口空間，滿地雪亮。雖然春槐斜街名字不響，是個死衚衕，巷子不長，可這小巷裡住的都是一等一的朝廷命官，或許有些達官貴人，偏要找偏僻地方安家，一是求清靜，一是求安全。因為住著許多大官人家，這小巷的保安工作本來嚴格，近半個多月，更突然格外地緊張。
小巷口多了兩個衛兵，穿著京軍軍服，腰掛大刀，手提長槍，很認真地檢查每個行人的通行文書，男女老幼，一視同仁。大明軍制，分衛所軍與營伍兵兩大類。衛所軍多為地方衛戍之用，所謂都指揮使，乃衛所軍官職。營伍兵則更像野戰部隊，所謂總兵，是營伍兵官銜。衛所軍與營伍兵，二者不統屬，但衛所軍建軍早，人員廣，營伍兵經常從衛所軍中抽調。但因是常規武裝，營伍兵系統的官職比衛所軍高許多，地方衛所軍最高官職的都指揮使調入營伍兵，則位在總兵，副總兵，參將，游擊四級之下。京軍三大營更非普通的營兵，那是由皇帝親自指揮的軍隊，五軍都督府都不得過問。京軍三大營裝備最精良，訓練最嚴格，擔當著保衛皇上和朝廷的重責。現在京軍三大營的士兵，居然來春槐斜街站崗，實在有點非同尋常。
進了巷子，燈火很少，到處黑暗。每過一袋煙左右工夫，便見有京軍士兵巡邏，兩人一組，佩刀提槍，大步行走。一個婦女推個小車，匆匆走過，被巡邏士兵擋住詢問：「通行文書拿來。」
那女人忙取出通行文書遞過來，說：「奴家是十號張老爺家的佣人，白天送小孩子串門，把小車忘了，剛去取回來。」
一個巡邏士兵檢查過通行文書，遞還給她，沒說話。
另一巡邏士兵則已經彎腰在兒童車裡檢查過一遭，揮揮手說：「走吧。」
女人話也不敢再說，推車匆匆走開。
兩個巡邏士兵繼續前行，頭也不回。
過去不遠，便是掩在許多樹木之間的幾處大宅子，個個外面都有高牆圍著，看不到牆後面的房屋。只是每座寬大的院門口，都懸掛著兩個明亮的大燈籠，照著門前的台階，和緊閉的院門。
到了接近巷底，一處住宅周圍，擔任警衛的京軍兵士更多，除了行走巡邏的兵士之外，院前還站有固定崗哨：院門口左右各一，兩邊四個院角各一。所有崗哨都掛刀提槍，遙可相望。院門裡還不時走出走進一兩個兵士，顯是在院內各處巡邏。
一晚安安靜靜，滿巷鴉雀無聲。將近午夜，更夫剛剛敲過更，巷底幾處住宅忽然一齊冒煙，好像同時起火。喊聲馬上從許多窗口傳出，各處房屋有人紛紛點燈，黑影閃動，有人從窗中探出頭，大聲問話。也有人開始爭先恐後，在巷子裡擁擠，朝巷口奔跑。
巷子裡外站立的兵士都朝巷底衝，嘴裡吶喊，卻不見巷底巡邏的幾個兵士露面。
更多居民被驚動，紛紛點起燈，走出院門張望，跟著驚慌喊叫，小孩子叫得尤其起勁，還夾雜著尖聲的笑。
裡外巡邏的京軍士兵，都急忙從四面八方狂奔，集到巷底空場上。一個個子短粗，身穿軍服，腰掛大刀的軍官，不知從哪裡突然冒出來，拼命地左右奔忙，揮手大喊，可沒有一個人在聽他喊些什麼。在這裡居住的人家，都見過大世面，誰也不把兵士放在眼裡，哪怕是京軍三大營的軍官。
巷底裡，人們開始從各處住宅湧出，老的老，小的小，你推我搡，驚慌失措。幾個女人懷裡抱著嬰兒，跌跌撞撞，一路呼喊。嬰兒們齊齊扯著喉嚨啼哭，揪扯人心。一個白鬚老人一腳踩空，朝前撲倒，兩邊人連聲驚叫，都發了傻，有的退著步，有的站著看。幾個兵士看見，使出手腳，衝開人群，幾步趕上，有扶有拉，將那老人從地上提起來，雖然面門碰傷，鼻青臉腫，嘴裡流血，染紅鬍鬚，總算沒讓後面湧來的亂腳踩斷一身老骨頭。
或許因為家家戶戶都衝出房屋，大開了門窗，本來在宅內翻滾的濃煙，從各家各戶的窗口冒出來，白色的，灰色的，黑色的煙，層層疊疊，團團朵朵，前擁後擠，猛冒不停，好像整個巷子都著了大火，形勢一時顯得更加嚴重。
巷子前面幾處住宅的居民，女人們都站在院門口，扯著尖嗓子，拼命喊叫，除了添亂，一點忙也幫不上。小孩子都想奔去巷底看熱鬧，家裡老人不許，死死扯住，大聲叫罵，跟小孩子爭吵。一些男人，披衣出門，趕往現場，呼喊著要上手幫忙滅火。有幾個人聰明，已從自家提來盛水木桶，一到巷底，不顧一切，對準冒煙的門口，潑將過去。你潑一桶，我潑一盆，大老遠的，根本潑不到煙火上，卻都落到逃命者們的身上，滿頭滿臉，更使得人群驚恐萬狀，狼狽不堪。
從巷底裡湧出的人越來越多，大人叫，小孩哭，喊爹的，叫娘的，擁擠衝撞，亂作一團。滿處哭嚎嘶叫，尖厲悽慘，震人耳聾，也壓住人的一切喊叫，誰也聽不見誰。四處巡邏的京軍士兵，本來只會做些警戒作戰的事情，沒有受過救險和救火的訓練，看著濃煙滾滾，奔來跑去，除了喊叫，卻不知所措。各處奔跑的人，忙著尋找相識的親朋好友，在人群裡穿插奔忙，大呼小叫，分不清哪些是巷底逃出來的人，哪些是巷前來幫忙的人，亂上加亂。
這一派混亂喧囂之中，忽然聽到一連串砰砰的響聲，幾處宅子門前的燈籠都滅了，巷底周圍立刻一片漆黑，人們馬上加倍驚慌，呼喊不停，腳下七踩八踩，前面跌倒的人絆了後面湧來的人，便又跌倒下來，一層一層，堆成人山，慘叫聲不絕於耳。
數十個京軍士兵，匆匆忙忙從腰裡拔出火絨點著，對準巷子照射，火光晃動之際，見到人踩人的景象，都慌了，衝上來七手八腳地搶救。
這時刻，從警衛森嚴的那所宅子黑洞洞的門裡，在慌亂驚呼的人群中，擠出來一個男子，一手推開面前擋路的人，一手攙扶一個年輕女子，急急走出院門。這男子全身穿著黑色短衣褲，頭紮黑巾裹住頭髮，足登黑色軟靴。他本來身材不低，卻有意縮著身體，避免高人一頭，鶴立雞群，顯出特別。院門外的京軍士兵，都把手裡的火絨對準跌倒在地的人，忙著搶救，沒有注意這個有點特別的黑衣人。
居民一出院門，便馬上朝前朝後朝左朝右，四散亂奔，大人呼兒喚女，小孩喊爹叫娘，家人相逢互擁而泣，誰也顧不得旁人，更沒人注意到那黑衣男子。
那黑衣男子很沉著，不慌不忙，隨著人群，出了院門。然後迅速側身橫行，順著牆腳，扯著手臂間拖拉的姑娘，掩進暗影，急步順院角朝旁邊樹叢趕去。
各處院裡的人大多已跑出宅子，囂叫終於減弱下來，便聽見那個軍官，高舉著手裡的刀，連聲喊叫：「點燈，點燈！」
這時候，慌亂中的兵丁人等，才注意到那軍官身上的官服和手裡的大刀。那金黃色的官服，人稱飛魚服，是錦衣衛檢校穿的，那繡春刀也是只有錦衣衛檢校才掛得。那五短身材的軍官，原來是錦衣衛的人。大明天下，錦衣衛可非一般的官府，那是皇帝親率禦林軍，是專門替皇上監控朝廷官員的特種部隊，非同小可。這下子，所有人都更加慌了，趕緊啞了聲音，聽從他的指揮。沒一會兒，幾處住宅大門前的燈籠重新點燃，巷底又是一片光明。
那錦衣衛軍官呼喊：「進去查，快進去查，四十六號，四十六號！」
幾個京軍士兵聽見命令，馬上朝四十六號院門裡跑，可哪裡擠得動，巷底湧出來的人，把巷子堵得水泄不通。旁邊幾個兵士有機靈些的，趕緊搭了人梯，順牆攀上，一個房頂一個房頂地走過，接近四十六號院子。
春槐斜街，巷子前面，樹叢之中，那黑衣男子看到無人跟隨，便把手臂裡的女子朝肩上一扛，加快離去。那女子好像始終昏迷不醒，緊閉雙眼，無聲無息，任由擺布。
黑衣人對巷中路徑非常熟悉，依著牆跟和房邊，躲在樹叢的陰影裡躥行，不久便接近巷口。這裡一條寬闊大路，敞開著，再無樹叢掩身，那黑衣男子只能走到路上。他照舊扛著肩上女子，快步朝巷口飛奔。他的奔法似乎與眾不同，並非雙腳交錯，在地面上跑，而是一縱一躍地往前竄，而且不竄直線，忽左忽右地閃動。練過武功的人，不難看出那人身上輕功了得。
巷口兩個京軍士兵，早已聽到巷內囂叫，站在巷口，背對背，橫握長槍，一人朝裡，一人朝外，警戒車馬道。那個面朝巷裡的京軍士兵，看見黑衣男子朝巷口奔來，便兩手挺槍，高聲喊叫：「站住，站住！」
聽見喊聲，他背後的京軍士兵也立刻轉身，與他並排站好，抖擻著手裡的長槍，盯著來人。
那黑衣男子並不停步，眼看還有十來尺，便到巷口。兩個京軍士兵左右一跳，分列兩側，一前一後，手挺長槍，弓腰舉步，朝黑衣人包抄而來。那男子右手緊抱肩上姑娘，自己腳步絲毫不減，繼續朝巷口急奔，同時左手從口袋裡摸出一粒石子，夾在指間。
行不幾步，前邊那個京軍士兵突然一個箭步，躍上來，大呼一聲：「站住─」
話音未落，只見那黑衣男子左手一揚，將指間那枚石子擲出，如箭離弦，嗡嗡作響。只聽撲的一聲，那正跳躍間的京軍士兵，身體猛然直立而起，長槍丟落，雙手捂住右肩，朝後仰倒下去，斜斜跌到地上，打了幾個滾，便一動不動。
這檔口，另一京軍士兵早已欺身而至，將手裡的長槍，朝那黑衣人的面門刺過去。他剛要開口喝叫，忽覺腰間猛受一擊，疼痛難耐，身子不由得歪下去。於無形中，那黑衣男子已飛出左腳，大概把那京軍士兵右腎踢破。尚不及喊叫出聲，那士兵腮邊又已挨重重一擊，頓覺眼前烏黑，金星亂飛，頭昏腦漲，額前血流如注，順頰而下，滲進嘴角，發黏發鹹，瞬間人事不知，跌到路邊。
那黑衣男子不及細看路邊兩人死活，扛著肩上女子，三腳兩步，躍出巷口，身子一側，立刻隱入巷口牆外的陰影。
這時巷子裡面燈火更加多了，照得四十六號宅子門裡門外雪亮如晝。燈光之中，房屋前面的煙霧發白，團團打轉，滾滾上升，濃烈迷漫。煙霧裡面，人影亂竄。許多京軍士兵一邊幫助安頓逃出的人，一邊大聲呼喊：「沒有火，沒有火，不要慌，不要慌！」可是根本沒有人聽。
巷外陰影裡，那黑衣男子腳步不停，兩眼微微一笑，轉過牆角。那裡有一叢矮樹，下面隱著一匹全身烏黑的馬，見到黑衣人，只打了幾聲響鼻，並不嘯叫，顯是受過良好的訓練。黑衣人先將肩上昏迷的女子橫放到馬背鞍上，然後自己飛身上馬，抓住馬韁，並不出聲，兩手一抖。那馬便從樹叢後面衝出，四蹄騰空，一路疾奔，向北駛去。
路面空蕩，燈火昏黃，人馬一體，轉眼便已無影無蹤。
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