序章　心愛之人居然要我代替妹妹赴死

（──拜託別過來。）

薇絲特莉雅如此祈求，感覺眼淚下一秒就奪眶而出。

自己實在太過脆弱，太過愚蠢，太過──可笑了。

她想嘲笑自己，卻再也喚不回原本的堅韌心靈，就像斷裂的絲線無法復原一樣。

明明讓她那麼思念，愛得無比痴狂的男人，此刻卻完全不想看到他的臉。

因為他愛的不是自己，而是妹妹。

（為什麼事到如今……）

才說想跟她當面談談呢？

──內心掠過一絲微弱的期盼，猜想或許有些轉機。

她要自己不能奢望，努力握緊雙手，「怦咚怦咚」的心跳聲卻還是失序到愚蠢的地步。

因為只要自己繼續沉默，妹妹就會消失。

這樣一來，他就……

薇絲特莉雅知道這個想法太過醜陋且無恥，卻還是靜靜坐在沙發上等候。

然後，她等待的那個人走進會客室。

那張臉明顯蒙上一層陰霾，無法想像他是人稱路伊寧「活寶石」的男人。

他的銀髮耀眼閃亮，沉穩又英氣十足的劍眉下，有一雙金黃色的雙眸，以及高挺鼻梁和輪廓分明的嘴脣。這位青年不只五官美得像從名畫中走出來一樣，還有一副精實修長的身材。他就是造就出好幾位知名魔術師的名門‧路伊寧公爵家的「活寶石」──布萊特‧盧克斯‧路伊寧。

之所以有如此美譽，不只是因為他長相精美，也因為他對所有人都開朗親切，爽朗的性質由內而外散發光芒，讓他整個人看起來更加耀眼奪目。

這位布萊特，此刻卻失去了光芒。

──好想見他。

──真不想見到他。

薇絲特莉雅在這兩個相反的情緒之間瘋狂擺盪，卻還是請他在對面的沙發入座。

會客室的大門敞開，是為了避免未婚淑女與紳士行為踰矩。

精疲力盡的布萊特，聽從薇絲特莉雅的指示坐上沙發。

別說平常那種親切的對話了，連聲問候也沒有。

現場籠罩著宛如永無止盡的沉默，讓人近乎窒息。

「……抱歉，薇絲。」

布萊特用有些嘶啞的嗓音開口後，又發出沉重的嘆息，並用手摀住雙眼。

薇絲特莉雅頭一回看到生性豁達的他做出這種動作。

不久後，布萊特抬起頭，臉上帶著更甚於疲勞的悲壯決心。

看著薇絲特莉雅的那雙金色眼眸，燃起了遠比夕陽還要濃烈的色彩。

「長話短說吧。拜託妳代替蘿莎莉──前往《未明之地》。」

他的語氣充滿壓抑，卻又冷漠至極。

薇絲特莉雅屏住呼吸，眼前忽然一片漆黑，就像被冰刃刺進心臟深處。

布萊特的嘴角勾起一抹銳利的弧線，冷冷地拋出這句話。

「如果我能代替她，自然是樂意之至。」

那個表情完全不像人稱「路伊寧的太陽」的男人。他的目光晦暗又殘忍，薇絲特莉雅從來沒見過。

薇絲特莉雅頓覺暈眩，意識愈來愈遠，好像快要昏過去了。

這位耀眼的青年無法頂替的理由，她比任何人都清楚。

「我不想失去蘿莎莉，也不會讓蘿莎莉成為《未明之地》的守門人。」

──所以，妳就替她去吧。

心愛男人的這句話，將薇絲特莉雅千刀萬剮。

不只是因為他對自己說「代替妹妹赴死」這句話。

竟然不惜說出這種話──布萊特的覺悟、決斷和冷酷，都快將她狠狠擊垮。

──自己可以成為替身的事實，居然被布萊特本人發現了。

薇絲特莉雅的指尖立刻失溫，開始微微顫抖。

蘿莎莉被選為《未明之地》的守門人，只能用悲劇來形容。

被選為守門人的意義，就相當於活祭品。

可是這場悲劇，卻只為薇絲特莉雅帶來了另一種意義。

心中湧現出一股極度醜惡的感情。

只要蘿莎莉消失，布萊特就能屬於我──

「妳可以恨我。不管妳是蘿莎莉的姊姊，還是擁有獨一無二的才能……這些對我來說都只是自私的藉口。」

方才那股懊惱彷彿已經煙消雲散，布萊特說話時連眉毛都沒挑一下。

薇絲特莉雅的臉慢慢失去血色，但她還是看到布萊特在張開的雙腿間交疊的手開始發白。那個畫面在她眼中格外清晰。

「但我真的不想失去蘿莎莉。這是我──醜惡又利己的願望。」

我好愛她──那一晚聽見的話彷彿又重返腦海。

薇絲特莉雅頓時怒火中燒。

（你竟然說得出這種話！）

不是別人，偏偏是這個男人。

這輩子唯一讓她瘋狂渴求，想與他結為伴侶，為此不惜拋下一切的男人。

（為了你……）

──我願意獻出所有。除了他以外，我什麼都不要。

希望和他訂婚，才繼續進行研究，所有惡評都甘願承受。

會研究那種魔法，也是為了將他從殘酷的惡意中拯救出來。

只要能派上用場，甚至接受了自己的特異體質。

這一切的目的，絕對不是為了像這樣代替妹妹赴死。

她應該起身破口大罵，將杯中物灑在對方身上才對。

可是她做不到。氣惱也僅只一瞬，腦袋很快就冷靜下來了。

（……這就是懲罰嗎？）

因為自己太過卑鄙，渴望和布萊特結為伴侶。

因為對妹妹（蘿莎莉）產生了愚蠢的妒心，因為對被選為活祭品的妹妹抱持著過於駭人的感情。

因為明知自己可以代替妹妹赴死，卻沒有對任何人提起。

所以現在才會從最不想讓他知道的人口中，聽到最不想聽見的那句話──

 

第一章　某位千金的結局

邪惡千金的祕戀

──代替妹妹赴死的兩個月前，薇絲特莉雅‧依蕾涅‧拉凡堤的人生基本上可以用順利來形容。

雖然七歲時在一場意外中失去親生父母，卻被社交界擁有罕見美譽的「善良伯爵」──瓦帝耶伯爵拉凡堤家收養。家主夫妻跟傳聞一樣善良，養育她的心思不亞於親生女兒蘿莎莉。

這種境遇完全可以用幸運來形容，而她的好運還遠不止於此。

「真不敢相信！喬安王妃真的很陰險耶！」

在微涼秋夜中的和樂晚餐時間，薇絲特莉雅的妹妹──拉凡堤家親生女兒，蘿莎莉‧貝蒂娜‧拉凡堤氣得柳眉倒豎。

雖然是只有拉凡堤家主夫妻和兩個女兒的私人場合，但以妙齡淑女來說，蘿莎莉的言行舉止實在不妥。拉凡堤夫妻卻也只是帶著溫柔地苦笑回答：

「真是的，蘿莎莉，怎麼能說這種話呢？這樣會愈來愈嫁不出去唷。」

「可是母親，我真的很討厭那種陰險卑鄙的行為啊！」

「我知道，但也該注意哪些話不該說啊，跟薇絲特莉雅多學著點。」

拉凡堤夫人的警告相當輕柔，與她那溫和的圓臉如出一轍。

蘿莎莉一臉不滿，彷彿在說「每次都這樣」，卻沒有讓氣氛變得劍拔弩張，或許該歸因於在愛的環境下長大的人特有的直率與開朗吧。

坐在蘿莎莉對面的薇絲特莉雅本人覺得有些害羞。養父母的讚美和努力被認可的感覺讓她感到喜悅，卻也不想讓這位義妹不開心。蘿莎莉會生氣也是正常的。

「王宮好像很複雜呢。」

「是陰險啦，陰險！住在那種地方絕對會窒息！馬屁精一大堆，每個人都是邪惡心腸！」

依舊氣憤難消的蘿莎莉，這次被家主本人輕聲喝斥了。拉凡堤家主也是一位慈祥的父親，絲毫不亞於溫和的夫人。

蘿莎莉這次受邀參加王妃主辦的茶會，卻對茶會上的閒聊內容相當不滿，那些人似乎拐彎抹角地在嘲笑她的姊姊薇絲特莉雅。

「不管別人怎麼說，裝作沒聽見就行了，我又不在乎。」

「薇絲姊姊人太好了啦！真是急死我了！啊～討厭，連《葛羅瓦‧瑪莉》的蛋糕也沒買到，今天真是糟透了。」

蘿莎莉做出氣呼呼喝紅茶這種靈活的動作。

彷彿稚嫩少女的模樣，讓薇絲特莉雅壓低音量呵呵笑了一聲。

蘿莎莉今年滿十七歲，容貌卻跟薇絲特莉雅截然不同。有一頭長度及背卻相當直順的明豔紅髮，無比靈動的茶褐色大眼，如果實般紅潤的臉頰，還有水潤飽滿的嘴脣，全都讓人感受到她活潑可人的氣息。穠纖合度的嬌小身材，或許也會讓人忍不住這麼想。

來到適婚年齡後也不乏追求者，天真無邪的妹妹卻完全沒意思。溺愛女兒的雙親也不急著催促。

在善良父母毫無保留的愛情滋潤下長大的她，就像一朵活潑盛放的向日葵，這就是薇絲特莉雅的義妹蘿莎莉。

（……我的外貌肯定不怎麼樣。）

自己這副難看的外貌，或許也影響了惹怒蘿莎莉的那些「謠言」吧。薇絲特莉雅暗自猜想，但當然不可能在拉凡堤夫妻和蘿莎莉面前提起。

薇絲特莉雅跟善良的拉凡堤家主夫妻和他們直率的女兒一點也不像。她比蘿莎莉大三歲，就算撇除沒有血緣關係這一點，她跟蘿莎莉的外貌也有天壤之別。

薇絲特莉雅有一頭微捲的漆黑長髮，眼睛是紫色的，但在不同光線下看會有微妙的濃淡變化。連肌膚和臉頰的顏色都跟蘿莎莉不同，血色極淡，甚至到蒼白的地步。睫毛也很黑，讓眼周變得更加明顯，給人一種冷漠的印象。鼻梁又高又挺，嘴脣也偏薄。

最糟糕的是，身體明明沒有幾兩肉，卻只有身高特別高。跟蘿莎莉站在一起，看起來根本就是「魔女」。

如果是生性友善或會說客套話的人，就會用藤之妖精或月之女神這些形容讚美薇絲特莉雅的容貌。然而在另一方面，各式各樣的謠言也隨之而起，比如長得像人偶、看起來冷血無情──或是在利用善良的養父母，跟義妹關係不睦等等。

她連未婚夫都沒找到，今年就迎來了二十歲。照理來說，因為沒結婚被責罵的應該是她才對。

儘管如此，若只有容貌問題，也不會招致如此難聽的風聲。

長相冷酷又遲遲未嫁的女人──如果只是這樣，也不可能完全沒有追求者。

（……我得再加把勁，不能再給這對夫妻和蘿莎莉添麻煩了。）

薇絲特莉雅默默看著蘿莎莉好勝心十足的直率言行，悄悄下定了決心。

吃完晚餐後，眾人各自回房。薇絲特莉雅和蘿莎莉的房間都在二樓，兩人自然一起行動。

來到薇絲特莉雅房間前，蘿莎莉有些猶豫地說：

「薇絲姊姊……那個，還是該收手了吧？」

蘿莎莉用觀察的眼神看著她，語氣中充滿真誠的關心。

薇絲特莉雅馬上就知道那是什麼意思了──那就是晚餐時讓蘿莎莉火冒三丈的謠言的原因──撇除容貌不談，還是被稱為「魔女」的主因。

薇絲特莉雅有些欲言又止。

「……對不起，害妳覺得不開心。」

「不、不是啦！我根本無所謂……呃，那、那個，總而言之，是跟魔法有關的研究吧？我覺得很棒啊，還能派上用場……」

蘿莎莉說得吞吞吐吐，開始焦慮緊張。居然讓天真爛漫的妹妹出現這種反應，薇絲特莉雅覺得有些內疚。

人們本來會用友善的眼光看待魔法相關的研究。在馬希亞爾王國中只有極少數人會使用魔法，而且還以貴族居多。

因此會用魔法被視為高貴的象徵，也有許多貴族以私人名義，為提升魔法技術的研究提供贊助。只要發現有用的嶄新魔法，就能得到巨大的名譽與功績，因此封爵的案例更是不在少數。

但在這類型的魔法研究中，只有更深處的未知領域──《未明之地》相關的研究為人所忌憚。

薇絲特莉雅研究的，正是與《未明之地》有關的領域。

蘿莎莉對這件事相當恐懼。實際上，或許蘿莎莉才是對的。

黑色魔女、藤色惡女──薇絲特莉雅會被冠上這些惡名，也是跟《未明之地》的研究有關。

被正派的伯爵家收養，接受千金教育，卻連婚也沒結，還扯上這種莫名其妙的研究──是個行為不檢點的女人。很多人是用這種眼光看待自己，薇絲特莉雅再清楚不過。

薇絲特莉雅也知道這個謠言會把追求者愈推愈遠，但她一點也不焦急，只怕這些事會對養父母或妹妹帶來不好的影響。

薇絲特莉雅靜靜閉上雙眼，又緩緩睜開。

「我會努力做出成果，為這個家盡一份心力。麻煩再給我一點時間。」

「我、我知道。過去薇絲姊姊從來沒有主動表示過自己想做什麼，所以我很想支持妳，父親和母親也都同意了。我也不是要催促妳……」

蘿莎莉說得又急又慌，所以薇絲特莉雅面帶微笑，同樣也用「我知道」這三個字回應她。

光是沒被反對就是萬幸了。溫厚的父母當時也笑著說「難得妳會有這麼強烈的渴望」，並同意讓她去嘗試。

（……如果能在《未明之地》的研究中有所發現……應該就能洗刷過去那些不名譽的名聲，為拉凡堤家做出貢獻。）

她用這句話說服自己，唯有這一點絕不妥協。

──但與此同時，腦海某處也傳來「根本只是好聽的藉口」這句嘲諷。

一名有著耀眼銀髮和金色美眸的男性身影掠過腦海。華麗的美貌、直爽的嗓音、明朗的笑容──閃閃動人，卻柔情似水的眼睛。

初次遇見他，薇絲特莉雅就飽受衝擊。

『妳就是薇絲特莉雅？好罕見的瞳色啊，讓我仔細瞧瞧──啊啊。』

──這顏色實在太美了。

聽見這個聲音和這句話，薇絲特莉雅的世界瞬間改變了。

深深烙印在薇絲特莉雅心中，萌芽生根開枝散葉──再也離不開。

路伊寧公爵家的「活寶石」。

無論拉凡堤家再善良再有名望，都無法輕易伸手觸碰的存在。更何況自己只是拉凡堤家的養女，也沒有妹妹那種超凡魅力和其他才能，更是太過奢侈的願望。

──「正因如此」，為了將那個寶石得到手，她才需要能受世人認可的功績。

序章　心愛之人居然要我代替妹妹赴死

（──拜託別過來。）

薇絲特莉雅如此祈求，感覺眼淚下一秒就奪眶而出。

自己實在太過脆弱，太過愚蠢，太過──可笑了。

她想嘲笑自己，卻再也喚不回原本的堅韌心靈，就像斷裂的絲線無法復原一樣。

明明讓她那麼思念，愛得無比痴狂的男人，此刻卻完全不想看到他的臉。

因為他愛的不是自己，而是妹妹。

（為什麼事到如今……）

才說想跟她當面談談呢？

──內心掠過一絲微弱的期盼，猜想或許有些轉機。

她要自己不能奢望，努力握緊雙手，「怦咚怦咚」的心跳聲卻還是失序到愚蠢的地步。

因為...