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這本書就和它的前一集一樣，令人著迷而無法釋手！──泰晤士報副刊

羅琳再度以豐富的幻想素材，替她的傳統英國...

1. 最慘的生日

水蠟樹街四號在早餐時爆發了一場衝突，這種情形自然不是第一次發生。威農．德思禮先生在今天一大早，就被他外甥哈利房間的響亮嗚嗚啼聲給吵醒。

「這是這禮拜第三次了！」他對著餐桌對面吼道，「要是你沒辦法控制住那隻貓頭鷹，牠就得滾！」

哈利又一次地張開嘴巴，企圖解釋。

「她覺得無聊嘛，」他說，「她習慣在戶外飛來飛去，要是我可以在晚上把她放出去……」

「你以為我是笨蛋嗎？」威農姨丈厲聲喝道，一小塊煎蛋掛在他濃密的鬍鬚上晃來盪去，「那隻貓頭鷹放出去以後，會發生什麼樣的事，我心裡可清楚得很。」

他跟他的妻子佩妮臉色陰沉地互望了一眼。

哈利想要反駁，但德思禮夫婦的兒子達力，正好在此時打了一個又響又長的飽嗝，完全掩蓋住哈利的聲音。

「我還要再吃一點培根。」

「鍋子裡還剩下一些，小甜心，」佩妮阿姨說，用迷濛的眼神望著她肥壯的兒子，「我們得趁這個機會把你給餵飽……學校裡的食物聽起來好像很不像樣……」

「胡說，佩妮，我在司梅汀念書的時候，可從來沒餓過肚子，」威農姨丈真心地表示，「達力吃得夠多了，是不是啊，兒子？」

胖得屁股肉從廚房椅子兩旁垂下來的達力，咧開嘴笑笑，然後轉向哈利。「替我把鍋子拿來。」

「你忘了說那個魔咒。」哈利沒好氣地答道。

這句簡單的話，對這家人造成了難以置信的驚人效果：達力倒抽了一口氣，砰地一聲從椅子上摔下來，把整個廚房撞得連連搖晃；德思禮太太發出一聲微弱的尖叫，用雙手摀住嘴巴；德思禮先生跳了起來，太陽穴邊的青筋不停地抽動。

「我指的是『請』！」哈利趕緊解釋，「我並不是指 ──」

「我是不是告訴過你，」他的姨丈怒聲咆哮，口水全都噴到了餐桌上，「絕對不准在我們家裡提到那個『ㄇ』開頭的字？」

「可是我──」

「你竟敢恐嚇達力！」威農姨丈氣得大吼，往餐桌上重重捶了一拳。

「我只是 ──」

「我警告你！我絕對不許你在這個屋簷下做出反常的舉動！」

哈利的目光從他那氣得臉色發紫的姨丈，轉向面無血色的阿姨，她現在正努力想把達力從地上拉起來。

「好吧，」哈利說，「好吧……」

威農姨丈重新坐下，大聲用力呼吸，活像一頭氣喘咻咻的大犀牛，他斜歪著頭，用他銳利小眼的眼角餘光仔細打量哈利。

自從哈利放暑假回家之後，威農姨丈就一直把他當作一枚隨時可能會爆炸的炸彈，因為哈利並不是一個平凡的男孩。事實上，他的不平凡已經到了令人難以想像的地步。

哈利波特是一個巫師──一個剛在霍格華茲魔法與巫術學院修完一年級課程的巫師。哈利回來過暑假，自然是讓德思禮家覺得很不高興，但哈利的心情絕對比他們難過百倍。

他非常想念霍格華茲，想念到就像是患了一種長期難以痊癒的胃痛。他想念那座藏著秘密通道和幽靈的城堡，想念他的魔法課程（但或許不包括魔藥學老師石內卜）、由貓頭鷹送達的郵件、在餐廳中盡情享用的宴會大餐、塔樓寢室中讓他一夜好眠的四柱舊式大床，以及到禁忌森林旁小木屋去拜訪獵場看守人海格的悠閒時光。而在這點點滴滴的回憶中，他最懷念的還是魔法世界中最受歡迎的運動魁地奇。（一種由六根高聳的球門柱，四個飛翔的球，與十四名騎著飛天掃帚的球員所組成的運動。）

哈利一回到家，他所有的符咒課本、他的魔杖、長袍、大釜以及最高檔的飛天掃帚光輪兩千，就全都被威農姨丈鎖進樓梯下的碗櫥。即使哈利因為整個暑假沒練習，而失掉魁地奇學院代表隊球員的資格，德思禮家的人又怎麼會在乎呢？就算哈利在回到學校時連半點作業也沒寫，德思禮家的人大概也不會把這當一回事吧？德思禮家是巫師所謂的麻瓜（血管中完全沒有半滴魔法血液），在他們看來，家中出了一名巫師，實在是一種難以啟齒的莫大恥辱。威農姨丈甚至把哈利的貓頭鷹嘿美關在籠子裡，以免她跑出去送信給魔法世界中的任何人。

哈利跟這家人長得一點也不像。威農姨丈是個胖得看不見脖子，還留了一把濃黑鬍髭的大塊頭；佩妮阿姨長了一張長馬臉，瘦得前胸貼後背；達力有著一頭金髮和粉紅色的皮膚，胖得活像頭豬公。但哈利卻跟他們完全不同，他身材瘦小，有著一雙晶光閃爍的鮮綠色眼睛，和一頭總是凌亂不堪的漆黑頭髮。他戴著圓框眼鏡，額上有一道淡淡的閃電形疤痕。

也就是這道傷疤，讓哈利顯得格外與眾不同，甚至在魔法世界中也是如此。這道疤痕是哈利神秘身世所留下的唯一線索，隱約暗示出他十一年前被丟棄在德思禮家台階上的真正原因。

哈利只有一歲大的時候，由於某種不可解的原因，他僥倖逃過有史以來最厲害黑巫師佛地魔王的詛咒，奇蹟似地存活下來，直到今天，大多數巫師和女巫依然心存餘悸，不敢直呼這位黑巫師的名字。哈利的父母慘死在佛地魔的手下，但哈利卻幸運地逃過一劫，只留下額上的閃電形疤痕，而由於某種不可思議的原因──沒有人知道這是為什麼──佛地魔的法力也在無法殺死哈利的那一刻，被完全摧毀了。

於是哈利就這樣交由他死去母親的姊姊撫養長大。他和德思禮家共同生活了十年，從來不明瞭自己為什麼總會在無意間做出一些奇奇怪怪的事，並且對德思禮夫婦捏造的故事深信不疑，認為他額前的傷疤，其實是那場殺死他父母的車禍所遺留下來的痕跡。

然後，更精確地說是在一年以前，當霍格華茲寫信給哈利時，整件事情才真相大白。哈利前往巫師學校就讀，他和他的疤痕在那裡都非常有名……但現在學年已經結束了，他只好回來和德思禮家共度暑假，重新回到被當作一頭骯髒臭狗的悲慘生活。

德思禮家人甚至不記得今天恰好是哈利的十二歲生日。當然，他的期望並不高；他們過去從來沒給過他一份像樣的生日禮物，更別說是蛋糕了──但是像這樣的完全忽視……

就在此時，威農姨丈煞有介事地清了清喉嚨，開口說：「聽著，我們大家都曉得，今天是一個非常重要的日子。」

哈利抬起頭，簡直不敢相信自己的耳朵。

「我很可能會在今天，做成我事業生涯中最大的一筆生意。」威農姨丈說。

哈利又開始低頭啃他的吐司。事情很明顯，哈利心酸地想著，威農姨丈指的自然是那場愚蠢的晚宴。這兩個禮拜以來，他開口閉口全都在談這件事。有某個有錢的建築商和他的太太要到家裡來吃晚餐，而威農姨丈希望能從他那裡拿到一張大訂單（威農姨丈的公司專門製造鑽頭）。

「我認為我們應該再來做一次沙盤推演，」威農姨丈說，「我們大家必須在八點整各就各位。佩妮，妳會在──？」

「在起居室裡，」佩妮阿姨立刻接口說，「準備用最親切的態度，歡迎他們大駕光臨。」

「很好，非常好。達力呢？」

「我會等著替他們開門。」達力擠出一個噁心的假笑，「請問我有這份榮幸替你們拿外套嗎，梅森先生和梅森太太？」

「他們會愛死他的！」佩妮阿姨欣喜若狂地喊道。

「太棒了，達力。」威農姨丈說，然後他轉頭望著哈利。「你呢？」

「我會待在房裡，不發半點聲音，假裝根本沒我這個人。」哈利用背書般的平板語調說。

「完全正確，」威農姨丈惡狠狠地說。「接著我會把他們帶到起居室，佩妮，把妳介紹給他們認識，然後再替他們倒飲料。在八點十五分──」

「我會宣布，開飯了。」佩妮阿姨說。

「達力呢，你要說──」

「請問我有這份榮幸送妳進餐廳用餐嗎，梅森太太？」達力說，並對一名隱形女子伸出他的胖手。

「我完美的小紳士！」佩妮阿姨吸著鼻子說。

「那你呢？」威農姨丈兇巴巴地詢問哈利。

「我會待在我的房間裡，不發出任何聲音，假裝根本沒我這個人。」哈利無精打采地背誦。

「就是這樣。好了，現在我們應該想辦法在用晚餐的時候，穿插幾句精采的恭維話。佩妮，妳有想到什麼好點子嗎？」

「梅森先生，威農告訴我你的高爾夫球打得非常好……梅森太太，妳一定要告訴我這件衣服是在哪裡買的……」

「好極了……達力呢？」

「聽聽這個：『我們在學校要寫一篇作文，題目是我們心目中的英雄，而我寫的就是您呀。』」

這番話對佩妮阿姨和哈利兩人來說都實在太過了些。佩妮阿姨抱住她的兒子，感動得流下眼淚，而哈利卻趕緊躲到桌子底下，以免讓他們發現他在偷笑。

「你呢，小子？」

哈利努力控制住臉上的表情，從桌子下鑽了出來。

「我會待在我的房間裡，不發出任何聲音，假裝根本沒我這個人。」他說。

「一點也不錯，」威農姨丈堅決地表示，「梅森夫婦完全不曉得有你這號人物，那我們最好是繼續維持現狀。吃完晚餐以後，佩妮，妳就帶梅森太太到起居室喝咖啡，那我會設法把話題轉到鑽頭上面去。幸運的話，在《十點晚間新聞》開始以前，我就可以談成這筆生意。那我們在明天這個時候，就可以高高興興地去買一棟馬約卡島的度假別墅了。」

這個主意並沒有讓哈利感到有多興奮。他並不認為德思禮家的人到了馬約卡島以後，對他的態度會比在水蠟樹街的時候好多少。

「好了 ──我現在要到城裡去拿我和達力的禮服外套，至於你呢，」他對哈利厲聲吼道，「在你阿姨忙著打掃的時候，少在她面前礙手礙腳。」

哈利從後門走出去。這是一個陽光燦爛的夏日。他越過草坪，頹然跌坐在庭院長椅上，低聲唱著：「祝我生日快樂……祝我生日快樂……」

沒有卡片、沒有禮物，而且晚上他還得裝作自己根本就不存在。他難過地望著籬笆發愣，從來沒感到這麼寂寞過。在霍格華茲念書的時候，甚至是在魁地奇球賽中，他也從來不曾覺得這麼孤單。他想念他的好朋友，榮恩．衛斯理和妙麗．格蘭傑，但他們卻好像一點也不想他。雖然榮恩曾說要請哈利到他家玩，但整個暑假，他和妙麗卻從沒寫過一封信給他。

數不清究竟有多少次，哈利差點兒就要用魔法打開嘿美的鳥籠，派她送信給榮恩和妙麗，但這麼做實在是太冒險了。未成年巫師不能在校外使用魔法。哈利並沒有把這項規定告訴德思禮家；他心裡很明白，他們要不是怕會被他變成屎蜣螂，早就把他關進樓梯下的櫥櫃，讓他跟他的魔杖和飛天掃帚一起作伴了。在剛回來的前一、兩個禮拜，哈利還挺喜歡故意壓低聲音，嘰哩咕嚕地念些毫無意義的怪話，然後欣賞達力勉力移動他肥胖的雙腿，嚇得逃離房間的滑稽相。但榮恩和妙麗長久以來的杳無音訊，讓他感到自己與魔法世界已完全脫節，因此連捉弄達力也喪失了原先的樂趣──而現在榮恩和妙麗甚至連他的生日都忘了。

現在要是能得到一紙來自霍格華茲的訊息，世界上還有什麼東西是他不能放棄的呢？隨便哪一位巫師或是女巫，只要能給他一封信函，他願意拿他的任何東西作為交換。他甚至開始覺得，就算看到他的死對頭跩哥．馬份，他大概也會相當高興，這至少可以讓他確定，這一切並不只是個夢境……

他在霍格華茲度過的一年並不是事事順心，在上個學期快結束的時候，哈利曾經面對面地與佛地魔王本人正面交鋒。佛地魔或許已今非昔比，但他依然非常可怕、非常狡詐，並懷著東山再起的堅定決心。哈利再一次地逃過佛地魔的魔掌，但過程卻驚險萬分，即使是在好幾個星期後的現在，哈利仍舊常常在半夜驚醒，渾身被冷汗浸溼，擔憂地猜測佛地魔現在躲在什麼地方，並心有餘悸地回想起他那張如鉛般死灰的面孔，還有那對狡猾瘋狂的眼睛……

哈利突然直挺挺地坐在長椅上。他剛才一直心不在焉地望著籬笆發呆──可是那籬笆竟然也在凝視著他，茂密的樹葉中出現了兩顆巨大的綠眼珠。

哈利才剛跳起來，草坪那頭就飄過來一個充滿譏笑意味的聲音。

「我知道今天是什麼日子。」達力唱道，搖搖擺擺地朝他走過來。

那雙大眼睛眨了一下，然後就消失了。

「什麼？」哈利說，沒有把視線移開他剛剛注視著的地方。

「我知道今天是什麼日子。」達力又重複了一遍，大剌剌地走到哈利正前方。

「幹得好，」哈利說，「你總算把一個禮拜有哪些天給搞清楚了。」

「今天是你的生日，」達力冷笑道，「你怎麼連一張卡片都沒收到呢？難道你連在那個怪胎窩也交不到朋友嗎？」

「最好別讓你媽聽到你提起我的學校。」哈利冷冷地說。

達力拉拉他那件快滑下屁股的長褲。

「你幹嘛一直盯著籬笆看？」他懷疑地問道。

「我正在考慮要用哪個咒語來讓它起火。」哈利說。

達力立刻跌跌撞撞地退向後方，胖臉上出現驚惶的神情。

「你不──不能這麼做──爸告訴過你，說你不准使用魔──魔法──他說他會把你從家裡趕出去──而你根本就沒有別的地方可去──你也沒有朋友收容你──」

「吉格瑞，波克瑞！」哈利用一種非常兇狠的嗓音吼道，「霍克斯，波克斯……司奎格利，威格利……」

「媽──啊！」達力哭喊，飛快地跑回屋子裡去，途中還不小心絆了一跤，「媽──啊！他又在做那種事了！」

哈利為了一時痛快而付出慘重的代價。由於達力和籬笆都沒有受到任何傷害，佩妮阿姨心裡其實很清楚，哈利並沒有真的使用魔法，但她還是怒沖沖地抓起一隻沾滿肥皂泡的煎鍋用力敲他的頭，幸好他及時閃過。然後她丟給他一大堆工作，並揚言他事情沒做完休想吃飯。

在達力舔著冰淇淋，懶洋洋地四處閒晃時，哈利卻忙著擦窗戶、洗車、剪草坪、修花圃、替玫瑰花澆水剪枝，並重新粉刷庭院長椅。豔陽高掛天空，曬得他頸後隱隱作痛。哈利知道他不應該這麼輕易就上了達力的當，但達力恰好戳到了他的痛處，一語道出他自己一直在思索的問題……或許他在霍格華茲真的完全沒有朋友……

「真希望讓他們看看，名人哈利波特現在是什麼德行。」他在替花壇撒肥料時憤怒地想著。他的背陣陣痠痛，汗水沿著面頰淌落下來。

一直到晚上七點半，累得筋疲力竭的哈利，才終於聽到佩妮阿姨的喊叫聲。

「進來吧！鞋子先在報紙上蹭一下！」

哈利高興地踏進燈光閃爍的廚房，躲到陰涼的角落。冰箱上放著今晚的甜點︰一大團打成泡沫的鮮奶油，上面有糖做成的紫羅蘭做裝飾。一大塊烤豬肉在烤箱裡滋滋作響。

「吃快點！梅森夫婦就快要到了！」佩妮阿姨吼道，伸手指著廚房餐桌上的兩片麵包和一塊乳酪，她已經換上一件鮭魚紅的小禮服。

哈利把手洗乾淨，狼吞虎嚥地把他少得可憐的晚餐塞進肚子裡。他才剛吃完，佩妮阿姨就一把搶過他的餐盤。「上樓去！快點！」

在經過客廳門前時，哈利瞥見了穿著半正式晚禮服，並繫上領結的威農姨丈和達力。他才剛踏上二樓的平台，門鈴就響了，他卻看到樓梯下面冒出威農姨丈憤怒的大臉。

「記住，小子──只要發出一點聲音……」

哈利踮著腳走到他的房間，輕輕溜進去，關上房門，轉過身來準備倒在床上。

但問題是，已經有某個東西坐在他的床上。

1. 最慘的生日

水蠟樹街四號在早餐時爆發了一場衝突，這種情形自然不是第一次發生。威農．德思禮先生在今天一大早，就被他外甥哈利房間的響亮嗚嗚啼聲給吵醒。

「這是這禮拜第三次了！」他對著餐桌對面吼道，「要是你沒辦法控制住那隻貓頭鷹，牠就得滾！」

哈利又一次地張開嘴巴，企圖解釋。

「她覺得無聊嘛，」他說，「她習慣在戶外飛來飛去，要是我可以在晚上把她放出去……」

「你以為我是笨蛋嗎？」威農姨丈厲聲喝道，一小塊煎蛋掛在他濃密的鬍鬚上晃來盪去，「那隻貓頭鷹放出去以後，會發生什麼樣的事，我心裡可清楚得很。」

他...