#Chapter　29　薑黃#

大雪紛飛，幾乎掩埋廣袤的針葉林。赤松、冷杉披霜掛銀，連綿千里，宛如一大片直指天空的銀白巨劍，在裹挾冰晶雪屑的寒風中默然挺立。

這片森林緯度很高，接近極圈，每年這個時節都被嚴酷的天氣控制，就算在相對溫暖的季節也人跡罕至。部分歸功於此，某個祕密得以保持至今。

──這裡是白塔的前哨站。

森林存在了多久，由調香術構築出的防禦結界就存在了多久。薑黃、苦艾、馬鞭草……以這些香料為基礎，無形的防護牆如森林一般綿延不絕，既阻隔了蟲族的足跡，也將調香師的大本營從世人眼中抹去。

有結界，自然就有張開結界的人。那個人的住處，就是洛蘭的目的地。

他呼出一口白氣，停在雪地中央，用凍得發紅的指尖從口袋挑起錶鏈。懷錶彈開，三根指針同時停在XII處。鈴蘭的香氣悄然湧出，散向四面八方，融入古老而濃郁的森林氣息──與冰雪嬉遊，與落葉共舞，飄過乾枯的樹皮，輕吻半露在積雪外的青苔……

洛蘭閉目靜立，感受周遭空氣的每一縷變化。忽然，他的鼻尖微微翕動。瞬息萬變的氣味洪流中，一縷異樣的氣味抓住了他的注意力。

那是一縷花香與藥草相融的氣味──鈴蘭與馬鞭草。花的秀與草的淨調和成更加透明、豐醇的香氣，而且十分精純，也就是刻著人工的痕跡，與其相比，森林自然散發的氣味便成了混沌的背景。

洛蘭收起懷錶，俯身重新抱起昏睡不醒的少女，走向氣味來處，在積雪中留下深一腳、淺一腳的足印。

寒風颳得他面頰生疼，可他沒有睜眼，因而更加清楚地感受到懷中少女的存在。她是溫暖的，卻又那麼輕，第一次抱起昏迷的她時，他幾乎嚇了一跳，隨即醒悟過來，沒錯，這就是女孩子的重量。是因為她的刀太快、眼睛太亮，笑聲與怒火都太鮮明嗎？他有時竟忘記了，容納那些笑與淚的，也只是這麼輕盈的身軀。他憧憬著她靈魂的光輝，欣喜於她毫無保留的傾心，只願能護得她周全，願她平安喜樂、一生都如此純粹，卻從來沒有告訴她，當她孤獨地站在光明之中時，他一直都在，在影子裡，在她身畔。

所以，她一直在孤軍奮戰，在他無法觸及的地方掙扎、哭泣，那是她的堅強，卻也是他的怯懦。可敬的是，她連這一點也跨越了，不管不顧，跨過重重阻礙，終於來到他身邊，卻由於他的疏失而再度身陷險境。

結果，他還是沒能保護她。

一次也沒有。

喀嚓，枯枝在他腳下斷折。他閉目停在森林深處，呵出一團團的白氣。四周不知什麼時候變得一片死寂，連動物也不聞蹤跡，唯聞風雪在枝枒間呼嘯。那股精純的氣味，在他四周悄然起落。

洛蘭輕舒一口氣，踏前一步。

風聲陡然改變。

凜冽的風雪停息了，輕柔微風吹拂面頰。洛蘭睜開眼睛，看到了一副截然不同的光景。

青翠森林在眼前延伸，地面綠草如茵，一泓池水清澈，岸邊生著一叢叢挺拔的水草。池塘後方，矗立著一座原木搭建的房子，煙囪裡冒出縷縷青煙。空氣清冷，卻不再酷寒逼人。這裡是針葉林的夏天。

木屋上方的天空仍然烏雲密布，從中降下的暴雪卻像被一個透明的罩子阻隔在外，一絲也觸碰不到周圍的溫暖空氣。由馬鞭草構築的大型防禦香，不僅為木屋阻隔了嚴寒與風雪，也巧妙欺騙了人們的「視線」，只有循著氣味才能到達此處。

白塔結界的守護者，就住在這裡。

洛蘭定定神，穿過草地。走到木屋前時，門扇吱呀一聲自動張開，一股燉煮咖哩的香氣撲鼻而來。

屋子仍是他上次來時的模樣，簡樸卻舒適，牆上的掛毯織滿香草紋樣，直通煙囪的壁爐上架著一口燉鍋，文火慢慢煨出濃香。屋裡隨處可見盆栽的香草，靠牆的木桶、麻袋中盛滿散發香氣的葉片、種子與乾果……各種香辛料散發的氣味匯聚一處，卻絲毫不顯駁雜，因為有一種篤實的辛香作為底色，將近百種香氣調和成一片暖意融融的芬芳──那是薑黃。

「薑黃的福德調香師」荒明坐在壁爐前一把搖椅中，泰然自若地織毛線，腳邊趴著一隻熟睡的灰貓，躍動的爐火將她的影子投映在地上。門開時，她正忙著將一卷新毛線纏上織針，頭也不抬，柔聲招呼：「趕緊把門關上，外面還挺冷的。你的碗在老地方，桌上有茶。對了，能給我也添一杯嗎？」

洛蘭稍一愣怔，輕輕說句「打擾了」，反身踢上門，將昏睡的少女橫置於沙發上，輕輕撣掉她髮際的雪花，走向壁爐。灰貓掀起眼皮，興趣缺缺地瞥他一眼。他拿起明姨手邊的空杯，從鋪著碎花桌布的餐桌上端起茶壺，添滿杯子，順手將水壺架上爐子。然後，他拉開一側的櫥櫃，取出一個印著鈴蘭花的茶杯，掙扎片刻後，嘆息一聲，關上櫃門。

當他端著兩杯茶回到明姨身邊時，她問：「從什麼時候開始，我的咖哩對你沒有吸引力了？」

「絕對沒有。」洛蘭將茶杯放回明姨手邊，抱著自己的茶在壁爐另一側坐下，「我只是……還不餓。」

「我的技藝已經退化到這種地步了？」

「其實是進步了。我只辨認出二十八種香料，剩下的三種……有一種我猜是海鹽，剩下的兩種就……」

「胡椒薄荷，和南瓜。」

「……南瓜？」

「黃澄澄、圓滾滾，甜美可人的蔬菜。碾成醬，取一小塊加進湯汁，剩下你要做的就只是等待奇蹟。不過，這類話題我還是更樂意留著和阿湛聊。」明姨輕笑一聲，用指關節推推眼鏡，「順便說一句，是岩鹽，不是海鹽。」

洛蘭默然喝茶，明姨也不再作聲，織針與毛線在指間翻飛，那份沉默的重量終於令洛蘭低下頭，「雷音也很喜歡您的咖哩。」他的面影在香草茶中模糊地搖曳，「我想和她一起吃。」

他的視線移向沙發。少女在那裡昏睡，幾綹劉海遮住眼睛，臉頰、嘴脣失去了平時的血色，渾身濺滿血跡。躺在那裡的，是她嗎？還是「她」？保護她靈魂的防禦香明明早已破碎，他卻反而看不清楚、嗅不分明。

爐火劈啪作響，明姨輕聲說：「你帶來的可不是她，你知道的吧？」

洛蘭攥緊了杯子，點點頭。

「但是，也不是大將。」織針停下來，陰影在她的側臉躍動，「兩個靈魂，一樣強大，一樣虛弱，戰鬥到最後一秒，用盡了最後一絲力氣，掙扎在生死邊緣。現在，她們同時存在於那裡。」

「非要說的話……」洛蘭開口，聲音比自己想像的還乾澀，「雷音更虛弱一點。」

「因為她的靈魂更加複雜，所以更為迷茫。削弱了她，還有我們所有人，使得人類永遠無法擁有蟲族那種強悍。」明姨直起腰，將接近完成的圍巾和織針、線團一起放進搖椅旁的竹筐，終於抬起頭。

她比洛蘭記憶中蒼老不少，而他上次見她還僅僅是不到一個月之前。現在，她幾乎像一個花甲老人，原本蓬鬆的捲髮有些鬆垮了，皮膚也是，顯得那副深色的眼鏡框越發沉重，像要壓斷她的鼻梁，而顴骨一旦凸出來，色斑便分外明顯，看得洛蘭一陣心痛。他不禁想，如果陸離還在，能陪伴她、分擔她的責任，她的日子肯定好過很多。

明姨看著他，微微一笑，「我很欣慰，這種時候你還惦記著我。」

「……對不起。」洛蘭垂下視線，「我不知道還能去哪。棠罹今晚鬧得很大，白長老肯定已經知道了。要是被他們找到……她，後果不堪設想。但是，她需要休息和治療，老師……花開老師又在任務中，我想不到其他人了。抱歉，明姨，又給您添麻煩了。」

明姨揮揮手，「別這麼說，人上了年紀都巴不得年輕人常來添添麻煩。花開還是聯繫不上嗎？」

洛蘭搖搖頭，臉色越發陰沉。接著，他意識到自己必須振作，便深吸一口氣，坐直，「明姨，有一件事想拜託您。」

「我正在想你什麼時候才能下定決心說出這句話呢。」

「抱歉，我……」

「你今天道歉的次數夠多了。那麼，有什麼我能做的？不如我先看看小姑娘的狀況，肯定不如梧桐丘博士專業，但也許能讓我們先理出個頭緒。」

面對明姨關切的視線，洛蘭鼻頭一酸，趕緊再次深呼吸，搖搖頭，「謝謝，不過這部分就不用了，我知道她是……什麼狀況。」短暫停頓後，他的聲音變得苦澀，「前天晚上，白長老給了她五顆『靜寂』。現在，她身上只有一個空藥瓶。」

明姨倒吸一口涼氣。

「所以，我馬上聯繫了天川前輩，他很快就會過來。是我先斬後奏，抱……呃，我不該再說『抱歉』，抱歉。」他乾笑一聲。

明姨卻沒有笑，表情異常嚴峻。

「五顆『靜寂』。」她重複。

洛蘭沒有出聲。

「我真想知道白童在想什麼，把烈藥當糖丸一樣散發。」她的嘴角微微抿緊，語氣透出一絲罕見的怒氣，「不過我想，我們的『鼻子先生』再怎麼失心瘋，也不至於讓小姑娘一口氣吞下五顆『靜寂』，到底是誰逼她這麼幹的？」

洛蘭再次搖頭。當十伐赤和熒宿闖進雪家莊園時，雷音一切如常；幾小時後，他再次見到她，她的防禦香不見蹤影，渾身是血，身體與靈魂都遭到重創。尤其是她的靈魂，被「靜寂」捲起的狂風扯出千萬道裂口，脆弱到幾乎無法承受他緊急施放的「鎮魂歌」，他調香的時候手都在抖，到現在腦子還在發木，無法理清頭緒。這是好事也說不定，如果他現在就想出是誰害得雷音連吞五顆「靜寂」，他怕十個明姨也按不住自己。

搖椅下的灰貓終於睜開眼睛，懶洋洋地翻個身，滾動一圈，爬起來走了。

明姨也嘆息一聲，放緩了聲音，「抱歉，一聽到『靜寂』我就忍不住激動。這種藥爭議很大，當年就曾經……算了，不是說這個的時候。」她又嘆一口氣，抬目道：「『靜寂』是阿惑的作品，他能來就再好不過。但是，阿蘭，你還沒說需要我做的事究竟是什麼。」

茶涼了，洛蘭仍然喝了一大口，放下杯子，正視明姨，「的確是不情之請，但是，能讓雷音暫時在您這裡休息嗎？」

「需要多久都行。」

「謝謝。」洛蘭稍微鬆了一口氣，「然後……」

聽完他的請求，明姨面露訝色，卻仍立刻應允，起身走向裡間。片刻，她重新出現在客廳，表示一切順利。洛蘭喝光最後一口茶，正要告辭離開，又被明姨按在桌前，一份咖哩牛肉飯擺在了他面前。

「你總愛為了無可奈何的事懲罰自己，這回還來我家挨餓。我不是你媽，也不是你的老師，輪不到我評判你的個性。不過，作為一個廚師和主人，我至少可以要求你吃了飯再走。」明姨微笑著遞出一柄木勺。

咖哩飯色澤金黃、濃香四溢，夾著蒔蘿獨特的香氣，騰騰熱氣熏得洛蘭眼眶泛紅。他吸吸鼻子，點頭接過餐勺，垂下眼皮，輕聲說：「那我就開動了。」

#Chapter　29　薑黃#

大雪紛飛，幾乎掩埋廣袤的針葉林。赤松、冷杉披霜掛銀，連綿千里，宛如一大片直指天空的銀白巨劍，在裹挾冰晶雪屑的寒風中默然挺立。

這片森林緯度很高，接近極圈，每年這個時節都被嚴酷的天氣控制，就算在相對溫暖的季節也人跡罕至。部分歸功於此，某個祕密得以保持至今。

──這裡是白塔的前哨站。

森林存在了多久，由調香術構築出的防禦結界就存在了多久。薑黃、苦艾、馬鞭草……以這些香料為基礎，無形的防護牆如森林一般綿延不絕，既阻隔了蟲族的足跡，也將調香師的大本營從世人眼中抹去。

有結界，自然就有...