「答兜噹、答兜噹、答兜噹！」
啊，對。不管事情有多糟，永遠都有變得更糟一點點的空間……
警衛隊司令威默斯從口袋掏出精巧的棕色盒子，打了開來。尖耳綠色小惡魔盯著他，帶著思慕又絕望的笑容。牠的臉經過千奇百轉的輪迴，威默斯如今既熟悉又恐懼。
「早安，請輸入姓名！我是只管不理五代『鵝莓機』。我能為你——」牠開口說話之快，趕在勢必被打斷前說越多越好。
「我發誓我把你關機了。」威默斯說。
「你拿槌子威脅我。」小惡魔譴責他，牠搖得機台裡的迷你柵欄格格作響。「他拿槌子威脅先進工藝的預知科技產品，各位！」牠大叫。「他甚至不填登記卡！所以我才必須叫他請輸入——」
「我以為你弄掉那東西了，長官。」安谷娃說，威默斯啪一聲蓋上蓋子。「我以為牠遇到一場……意外。」
「哈！」悶在盒子中的聲音傳來。
「西碧兒總會幫我買新的。」威默斯一臉嫌惡。「更好的。但我知道這個關機了。」
「我是因為鬧鈴提示才起來的！」小惡魔尖叫。「十冒號四十五，去畫他媽的家庭肖像畫！」
威默斯呻吟。找約書亞爵士畫肖像畫。他會因此惹上麻煩的。已經錯過兩場肖像畫繪製時間了。但這次的矮人與山怪衝突事件……事關重大。
「我沒辦法去了。」他咕噥。
「那你想試試方便好用的鵝莓機藍鼻整合式訊息服務嗎？」小惡魔問。
「那是怎樣？」威默斯滿腹狐疑。他曾擁有過一代代的只管不理小惡魔，牠們其實滿有用的，差不多解決了大小問題，只不過問題都是從擁有牠們之後衍生出來的。
「呃，基本上，這代表我會拚盡全速帶著訊息跑到最近的通訊塔。」小惡魔期待地說。
「那你會回來嗎？」威默斯說，他也期待了起來。
「當然會！」
「謝謝你，不用了。」威默斯說。
「那要不要玩一場『咚隆！』，為五代特別設計的遊戲？」小惡魔哀求。「我拍子都帶了呢。不要？也許你比較喜歡不退流行的『猜我幾隻豬重』？或者我可以吹你最喜歡的曲子？我的『iHum』唉哼功能讓我能記得一千五百首你最——」
「你可以試著學習使用牠，長官。」安谷娃說，而威默斯又一次用蓋子關上了那反抗之聲。
「我用過一個。」威默斯說。
「對。當門擋用。」巨石屑在他身後低聲說。
「我只是不太會使用預知科技產品，好嗎？」威默斯說。「別說了。哈多克，快去一趟月池巷，麻煩你。西碧兒女士會在約書亞爵士的工作坊，去向她道歉。跟她說我非常抱歉，但眼前發生了山怪遭指控謀殺矮人的事件，需要謹慎處理。」
***
糖蜜街就是典型的矮人居住區——在城裡比較不宜人地區的邊緣，但不顯眼。你通常會發現矮人的蛛絲馬跡：原本從窗戶看得出裡面是兩層樓，現在成了三層，房高卻完全相同。小馬拉小馬車的景象增加了不少。當然，那些留著大鬍子、戴頭盔、真的很矮的人也明明白白站在眼前。
矮人也向下挖。那是矮人的天性。在這裡，離河遙遠之處，他們或許可以住到地下兩層，水卻不會淹到脖子。
今早不少矮人出來走動。威默斯從眉毛和鬍子之間幾平方公分的可見區域看來，他們並不特別生氣，但矮人單純閒站四處的景象並不常見。他們通常會在別處努力工作，通常是為了彼此。
不，他們不生氣，但他們很焦慮。你不必看到臉就感覺得到。矮人總體來說不喜歡報紙，新聞對他們而言，就像喜愛上等葡萄的人會鄙棄的葡萄乾。他們的新聞來自其他矮人，確保新聞很新、很鮮，而且充滿個性，無怪乎口耳相傳會衍生各種說法。這群矮人茫然等待著那則將成為暴動的新聞。
現在，群眾分開讓他們通過。巨石屑的出現引起一陣喃喃，山怪聰明地不去聽。
「感覺到那個嗎？」安谷娃說，他們走過街道。「腳下？」
「我沒有妳的感官，中士。」威默斯說。
「砰砰聲持續不斷，地底下。」安谷娃說。「我感覺得到街道在搖。我想是個幫浦。」
「也許是用幫浦打出更多地窖？」威默斯說。聽起來像個大工程。他們可以挖多深？他很好奇。畢竟大部分的安卡．摩波建立在從前的安卡．摩波之上。有史以來這裡一直有城市。
仔細一瞧，就會發現眼前不只是一群隨意走在街頭的民眾。那也是一條隊伍，沿著街道，極為緩慢地走向一扇側門。他們在等著見噶啦喀。請為我父親唸誦死前禱文……請為我店裡的生意提供建議……請指引我的事業……我離祖先遺骨很遙遠，請幫助我保持矮人……
眼前可不是做個「德喀薩」的時候。嚴格來說，安卡．摩波大部分的矮人都是「德喀薩」，意思類似「非真正矮人」。他們沒有活在深深的地底下，只有晚上才出來，他們不挖金屬礦，他們讓女兒至少展現出一絲女性特質，他們面對某些儀式的態度通常都有點草率。但孔恩山谷的塵煙已飄於空中，在此時刻不宜當個差不多矮人。所以你要重視噶啦喀，他們會讓你走在正途。而且，截至今日，威默斯都覺得無所謂。但是只到今日而已，因為城裡的噶啦喀決定不舉報謀殺。
他喜歡矮人。他們是可靠的警員，通常天生就懂得守法，至少在沒喝酒的情況下。但現在矮人全都看著他。他能感覺到他們目光傳來的壓力。
當然，圍觀人是安卡．摩波最主要的產業。安卡．摩波是銳利目光的出口網。但不是這種目光。街上的感覺不完全是敵意，卻很陌生。然而這是安卡．摩波的街道，他在這裡怎會是陌生人呢？
也許我不該帶山怪來辦案的，他心想。但是連山怪都不能帶，這城市會變成什麼樣子？讓民眾從名單上自行挑選警察嗎？
兩個矮人站在槌碎的房子外頭守衛。他們比起一般矮人更是全副武裝，能佩帶的武器都帶上了，但氣氛之所以懾人壓迫，可能是他們的黑色肩帶使然。肩帶向識得的人表示，他們替地底矮人工作，因此墮落的普通矮人面對地底矮人時感受到的魔法、神力、敬畏和恐懼，他們也分得了些許。
他們盯著威默斯，表情和世界各地的守衛一模一樣，簡而言之：你已經死了，只是耐心暫時拉住了我。但威默斯準備好了。以五個說得出口的地獄之名發誓，威默斯對此早習以為常。他以高人一等的「目中無守衛」表情給予反擊。
「城市警衛隊司令威默斯。」他舉起警徽說。「我必須馬上見噶啦喀槌碎。」
「他不見任何人。」一名守衛說。
「喔。所以他真的死了？」威默斯說。
他感覺得到答案。他甚至不必去看安谷娃微微的一點頭。矮人害怕這問題，冷汗直流。
接下來的舉動不但讓兩個矮人又驚又慌，連威默斯自己也相當訝異：他居然坐到兩人之間，從口袋拿出一盒廉價雪茄。「我不會分一根給你們，因為我知道你們值勤不能抽菸。」他優游自在地說。「我不准我的手下抽。我抽菸之所以沒事，只有一個原因，就是沒人能罵我，哈哈。」他吹出一縷藍煙。「好了，你們都知道，我是城市警衛隊的頭兒。是嗎？」
兩個矮人直望著前方，略有似無點了點頭。
「很好。」威默斯說。「那代表你們，你們兩人，阻止了我執行警員職責。我因此有了，嗚呼，包羅萬象的選擇。我現在想到的是召來剁夫警員。他是個陶偶。天底下什麼都無法阻止他恪盡職守，相信我。到時候光是地上的碎屑就能讓你們撿上好幾週。換作我是你們，我不會擋他的路。對了，這是合法行動，所以說要是有人打鬥起來，事情就真的好玩了。聽著，我告訴你們這些，只是因為這麼多年來，我本身也當過守衛，有時一副硬漢的樣子有效，但有時——容我提醒，包含目前這一次在內——為了你們的生涯發展著想，最好去問問裡面的人接下來該怎麼辦。」
「不能離開崗位。」一個矮人說。
「別擔心。」威默斯起身說。「我會替你站崗。」
「你不能這麼做！」
威默斯彎身靠到那矮人耳邊。
「我是警衛隊司令。」不再是好好先生的威默斯嘶聲說。他指向鵝卵石地，「這是我的街。我想站在哪裡都可以。你們正站在我的街道上。這是公共道路，因此我差不多能用十多項罪行來逮捕你，此時此刻。沒錯，那樣會惹上一些麻煩，但其中受創最重的將是你。我們警衛和警衛之間私底下講，我建議你放聰明點，快去找個高—上層階級的人，好嗎？」
他凝視繁茂雙眉和叢生八字鬍之間焦慮的雙眼，漸漸察覺出其中的微小細節，於是補了一句：「快去吧，女士。」
那矮人搥著門。小活門拉開。一陣細語。門打開。矮人急忙進去。門關上。威默斯轉身，到門旁的崗位上立正站好，動作比尋常稍誇張了一點。
一、兩個笑聲傳出。他們雖是矮人，但只要是安卡．摩波人，總是想看看接下來會發生什麼事。
剩下的守衛細聲急說：「我們值勤不能抽菸！」
「哎呀，對不起。」威默斯說著拿下雪茄，塞到耳後留著之後抽。這又贏得一些輕笑。讓他們笑吧，威默斯對自己說。至少他們沒扔東西。
太陽照耀。眾人圍站依舊。安谷娃中士望著天空，小心維持面無表情。巨石屑靜止不動如石，保持山怪目前無事可做的樣子。只有拾戒看起來很不安。此時此地，恐怕對一個配有警徽的矮人不太有利，威默斯心想。但為什麼？幾星期以來我們唯一做的，就是努力阻止兩群白癡相殘啊。
而現在又遇上這種狀況。這早晨會害他挨一頓罵，他心想，不過其實西碧兒罵他時從來不吼不叫。她只會難過地說著話，但那樣子感覺更糟。
見鬼的家庭肖像畫，麻煩就在這裡。似乎必須在畫室耗上許多時間，但這是西碧兒的家族傳統，無可多說。每一代或多或少是同樣的肖像畫：快樂的家庭成員，襯著他們起伏的土地全景。
威默斯沒有起伏的土地，只有起泡的痛腳，但他後來發現，身為藍姆金家的財產繼承人，他也坐擁克朗多莊園：一棟鄉下豪宅。威默斯不介意鄉下，只要鄉下離他遠遠的，不進攻就好，但他喜歡腳下有鋪石，把他畫成鄉紳地主這種事他壓根兒也不想。截至目前，他用來無止盡延後畫肖像的理由都算合理，但遲早會功虧一簣……又過了一會兒。矮人中有些人漫步而去。威默斯動也不動，他聽到活門滑開一會兒又關上。
看來他們想耗到他走。
「恰恰隆噗叮咚、叮咚、叮咚鏘鏘！」
威默斯頭不垂，維持著守衛遙望千里的冷漠目光，從口袋拿出只管不理小惡魔，舉到嘴邊。
「我知道你關機了。」他嘟噥。
「即時鬧鈴提示，記得嗎？」小惡魔說。
「我要怎麼阻止你這樣？」
「正確指令在使用手冊中，請輸入姓名。」小惡魔一板一眼地說。
「使用手冊在哪？」
「你把手冊扔了。」小惡魔說，語氣滿是責備。「你每次都這樣。那就是你永遠不會使用正確指令的原因，那就是為什麼昨天我不『滾去把頭塞到鴨屁股裡』。你半小時後和維提納利爵爺有約。」
「我半小時後有事要忙。」威默斯喃喃說。
「要我十分鐘後再提醒你嗎？」
「告訴我，『把你的頭塞到鴨屁股裡』哪一個字你聽不懂？」威默斯回答，順手把那東西塞回口袋。
所以，剛才經過了半小時。半小時就夠了。事情會變得很慘烈，但他也看到矮人對巨石屑擺出什麼臉色了。流言是毒藥。
他向前踏，正準備召來陶偶警員剁夫，不計後果一舉入侵此地的同時，門在他身後開啟。
「威默斯司令？你可以進來了。」
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