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【摘文1】
1. 離開大森林
很久很久以前，在那個遙遠的年代，連阿公阿媽都還只是小男孩、小女孩，甚至有些都還只是小嬰兒，有的甚至還沒出生呢。爸、媽、瑪莉、羅蘭，還有小寶寶琳琳，就離開了位於威斯康辛州大森林裡的小木屋。他們駕著篷車離去，留下那棟小木屋，孤單的矗立在樹林裡的空地上；從那之後，他們再也沒有回去過。因為這一次，他們就要前往印第安領地。
爸說，現在大森林裡的人實在太多了。羅蘭常常會聽到遠處傳來砍伐木頭的咚咚聲，但那並不是爸在砍樹；有時也聽見陣陣槍響在林子裡迴盪，但那也不是爸的獵槍。小木屋門口原本的那條小徑，現在變成了一條大馬路。幾乎每天都有嘎吱作響、慢慢駛過的篷車，嚇得羅蘭和瑪莉停下手邊的遊戲。
人一多，野生動物就待不下去，爸也一樣不想待在這種地方。他喜歡在動物能無憂無慮、不必擔心受怕的荒野中生活。他喜歡看著小鹿和母鹿，從林間幽暗的樹影中悄悄探出頭看著他；也喜歡看笨拙慵懶的大黑熊，躲在野莓叢裡悠哉的採著莓果吃。
在漫長的冬夜裡，他常跟媽聊起西部的生活。在那裡，大地平坦開闊，一棵樹也沒有，放眼望去滿是茂密蔥鬱的長草。野生動物在那兒自由自在的漫遊、覓食，簡直就像待在一片大到看不見盡頭的牧場一樣；而且那裡還沒有拓荒者去開墾，只有印第安人生活在那兒。
就在接近冬天尾聲的某一天，爸對媽說：「既然妳也不反對，我決定到西部去闖一闖。已經有人出價想買我們這塊地，現在賣掉，價碼應該是最高的，這筆錢剛好夠我們在新的土地上重新開始。」
「噢，查爾斯，我們非得現在就走嗎？」媽說，「現在外面這麼冷，而這遮風避雨的小木屋暖和又舒服。」
「如果我們打算今年要走，就必須趁現在，」爸說，「要是等到河面的冰融化，我們就無法橫渡密西西比河了。」
於是，爸賣掉了那棟小木屋，也賣掉了母牛和小牛。他用山核桃木彎成拱形的骨架，牢牢固定在篷車車廂上；媽也幫忙一起將白色的帆布拉開，緊緊蓋在骨架上。
天還沒亮，周圍仍然一片黑漆，媽輕輕搖醒瑪莉和羅蘭。在柴火與燭光映照下幫她們梳洗，並穿上暖和的衣服。媽幫她們在紅色的長袖羊毛衛生衣外面，套上羊毛襯裙和羊毛洋裝，還有長長的羊毛襪，接著又幫她們穿上大衣、戴上兔皮兜帽和紅色的針織手套。
小木屋裡的東西，幾乎都搬上了篷車，只剩下床、桌子和椅子沒帶走，因為到了新家，爸能再動手做一套新的。
地上覆著一層薄薄的雪，天空依舊漆黑一片，寒冷的空氣靜謐無聲，光禿禿的樹影映襯著寒星；但東方的天際已泛著微微的亮光，灰暗的樹林間提燈的光影，伴隨著篷車和馬匹的聲響，原來是爺爺、奶奶、叔叔、舅舅、姑姑和堂表兄妹們全都趕來送行了。
瑪莉和羅蘭緊緊抱著布娃娃一句話也沒說。堂表兄妹們站在一旁，靜靜的望著她們。奶奶和姑姑們則一個接一個上前，把她們摟在懷裡，親了又親、抱了又抱，捨不得的說著再見。
爸先將獵槍掛在帆布頂篷內的骨架上，就在駕駛座旁伸手能及的地方，接著把裝著子彈的小袋子和裝火藥的牛角掛在獵槍下方。最後又小心翼翼的把小提琴盒放進篷車裡，用枕頭緊緊護著，以免被顛簸的路途震壞了。
叔叔和舅舅幫爸一起把馬匹套上篷車。堂表兄妹們被叮囑要跟瑪莉和羅蘭親親臉頰道別，於是大家就親了親姊妹倆、互道再見。爸先後把瑪莉和羅蘭抱上篷車，把她們安置在篷車後方的床鋪上。接著爸扶著媽爬上篷車並坐下，奶奶則伸手把小寶寶琳琳遞給媽。最後，爸一躍而上，在媽身旁的駕駛座坐了下來，斑紋牛頭犬阿吉也鑽進篷車底下。
就這樣，他們離開了那間大森林裡的小木屋。小木屋的窗子早已釘上了木板，這樣小木屋就看不見他們離去的背影。此時的小木屋，靜靜的矗立在木圍籬裡，隱身在兩棵大橡樹後方。夏天時，瑪莉和羅蘭經常在樹下玩耍，兩棵大樹就是她們的綠色屋頂。而這，就是他們與小木屋最後的道別了。
爸答應過，等他們到了西部，一定會讓羅蘭親眼看看「帕布斯」。
「什麼是『帕布斯』呀？」羅蘭問。
爸回答說：「『帕布斯』就是棕色皮膚的印第安小寶寶。」
【摘文2】
他們沿著雪地裡的森林小徑走了好長一段路，終於來到佩平鎮。瑪莉和羅蘭以前來過這裡一次，但這次的景象卻完全不同。商店以及所有人家的大門都緊閉著，樹樁上覆著厚厚的白雪，街上沒有孩子在玩耍。樹樁之間堆著高高的木柴堆，只見到兩三個穿著雪靴、戴著毛皮帽，身上套著鮮豔格子大衣的男人在走動著。
媽和羅蘭、瑪莉待在篷車裡，吃著麵包配上糖蜜，馬兒則吃著飼料袋裡的玉米。與此同時，爸正拿著毛皮在店裡交換旅途中所需要的物資。他們無法在鎮上久留，因為當天就必須橫渡湖面。
前方那片巨大、結冰的雪白湖面平坦光滑、一望無際，直通灰色的天際。湖面上布滿了其他篷車留下、向湖心延伸而去的長長車輪痕跡，遠到看不清通往哪裡，最後消失在虛無之中。
爸駕著篷車駛上了結冰的湖面，沿著先前留下的車輪軌跡前進。馬蹄在冰上發出沉悶的「嗒、嗒」聲，車輪嘎吱作響。身後的城鎮越來越小，最後連鎮上最高的那棟商店也只剩下一個小黑點。篷車四周一片空曠、寂靜無聲。羅蘭一點也不喜歡這種感覺。但是爸就坐在駕駛座上，阿吉也在車底守著，羅蘭知道，只要他們在身邊，誰也傷害不了她。
終於，篷車再次爬上一段土坡。前方再次出現樹林，林子裡還有一間小木屋。看到這些，羅蘭總算覺得踏實多了。
這間小木屋沒有人居住，只是個讓人紮營、臨時過夜的地方。那是一間又小又奇怪的屋子，裡面有個很大的壁爐，牆邊則靠著幾張用木頭搭成的床架。爸在壁爐裡生了火，屋子頓時暖了起來。那晚，瑪莉、羅蘭和小寶寶琳琳跟媽一起，在火爐前打地鋪，爸則睡在屋外的篷車上，守著馬匹和家當。
夜裡，羅蘭被一個奇怪的聲音吵醒了。那個聲音聽起來像是槍聲，卻又比槍聲更清脆、更悠長，一聲接一聲的迴盪著。瑪莉和琳琳都還在熟睡中，但羅蘭卻怎麼也睡不著。黑暗中傳來媽輕柔的聲音：
「快睡吧，羅蘭，」媽說，「只是冰裂開的聲音。」
隔天早晨，爸說道：「還好我們昨天就越過佩平湖了，卡洛琳。今天早上，我一點也不意外看到湖冰裂開了。其實這個時候才要跨越佩平湖已經有點晚了，幸好我們沒在湖上遇到裂冰。」
「我昨天也一直在想這件事，查爾斯。」媽輕聲回應著。
羅蘭想都沒想過這個狀況，現在回想起來，不禁有點後怕，要是當時車輪下的冰層裂開，全家人就會掉進廣闊又冰冷的湖泊中。
「你嚇到孩子了，查爾斯。」媽說。爸一把抱起羅蘭，安穩的摟在懷裡。
「我們已經渡過密西西比河囉！」爸興奮的抱著她說，「妳覺得怎麼樣呀？小甜酒？想去印第安人住的西部看看嗎？」
羅蘭說想，接著問是不是已經到印第安人住的地方了？但爸說還沒，他們現在還在明尼蘇達州。
前往印第安領地的路途遙遠又漫長。馬兒幾乎每天都跑得筋疲力竭才停下來，幾乎每天晚上，爸和媽都在一個全新的地方紮營。有時候，因為溪水暴漲，他們不得不在同一個營地停留好幾天，直到水退去才能涉水而過。他們跨過的溪流多到數不清，他們看過了奇怪的樹林和山丘，也看過更怪的地方──那裡光禿一片，一棵樹也沒有。篷車駛過一座又一座長長的木橋、渡過許多河流。終於，他們來到一條寬闊、渾濁，又泛黃的河流，且河上沒有橋。
那就是密蘇里河。爸將篷車駛上一艘大木筏，全家就靜靜的坐在篷車裡，隨著木筏搖搖晃晃的離開岸邊，緩緩渡過那片滾滾泥黃又渾濁的河水。
又走了好幾天，他們再次進入山區。篷車在一處山谷裡，陷進又黑又深的爛泥巴裡。當時大雨傾盆而下，雷聲隆隆、閃電劃破天空，根本找不到能紮營生火的地方，篷車裡潮溼又陰冷，難受極了。但他們只能躲在裡面，吃著冰冷的食物。
隔天，爸終於在山坡上找到一處可以紮營的地方。雨雖然停了，但他們還是足足等了一個星期，直到暴漲的溪水退去、泥巴乾了，爸才能把車輪從深陷的泥濘中挖出來，繼續上路。
在那段等待的日子裡，某一天，一位高高瘦瘦、騎著黑色小馬的男人從樹林裡走了出來。他和爸聊了一會兒，接著兩個人一起進到了樹林中。當他們回來時，都騎著黑色的小馬。原來，爸把他們那兩匹累壞的棕色馬匹換成了這兩匹小馬。
那兩匹小馬真是漂亮極了。爸說，牠們其實不是普通的小馬，而是西部特有的野生馬。「牠們力氣大得像騾子，卻又像小貓一樣溫馴。」爸說。牠們有一雙溫柔的大眼睛，長長的鬃毛和尾巴，纖細的四肢與蹄子，比大森林裡那些大馬來得小巧許多，跑起來卻更快。
當羅蘭問起牠們的名字時，爸說她和瑪莉可以幫牠們取名字。於是，瑪莉幫其中一匹取名叫「小佩」，羅蘭幫另一匹取名叫「小帕」。等溪水聲不再那麼震耳欲聾，路面也乾了，爸便把篷車從泥濘中拉出來，將小佩和小帕套上篷車，全家人又一起上路了。
他們駕著覆蓋著帆布的篷車，從威斯康辛州的大森林一路走來，跨越了明尼蘇達州、愛荷華州和密蘇里州。這趟漫長的路途上，阿吉始終跟著篷車不停的跑著。而現在，他們準備要橫越堪薩斯州。
堪薩斯州是一片無邊無際的平原，長滿了高高的青草，在風裡搖曳。他們日復一日在堪薩斯州大地上跋涉，眼前只有起伏如浪的草原和遼闊的天空。蒼穹像個完美的圓弧，與平坦的大地相接，而篷車正好在這個圓的正中央。
一整天，小佩和小帕不停的向前走著，牠們跑著、走著，又跑著，但始終無法脫離那片圓的中心。當太陽下山時，天空的邊緣染上了一抹粉紅，圓圈仍然環繞著他們。漸漸的，大地變得漆黑，風在草叢間發出孤寂的聲音，小小的營火在寬廣的天地間顯得微不足道。夜空中垂掛著一顆顆碩大的星星，閃爍的星光彷彿近在眼前，羅蘭覺得似乎伸手就能觸碰到它們。
隔天，眼前的景象依舊；大地一成不變，天空一如既往，那片圓依然存在。羅蘭和瑪莉開始感到厭倦。沒有新鮮的事情可以做，也沒有新的風景可以看。篷車後方的床鋪已經整理好了，整整齊齊蓋著灰色毛毯；羅蘭和瑪莉坐在床上。篷車側邊的帆布都已捲起、紮好，讓草原的風能吹進來，羅蘭的棕色直髮和瑪莉的金色卷髮隨風亂舞，強烈的陽光也讓她們眯起了眼睛。
偶爾，一隻大野兔會從搖曳的草叢間蹦蹦跳跳的跑過去，但阿吉連看都不看一眼。可憐的阿吉也累壞了，腳掌因為走了這麼長的路而又紅又痛。篷車不停的顛簸前行，帆布頂篷在風中發出「啪嗒啪嗒」的聲響；篷車後方則留下了兩道淡淡的車輪壓痕，延伸向遠方，這樣的景色總是一成不變。
爸微微駝著背，韁繩鬆鬆的握在手裡，長長的棕色鬍子在風中飄動。媽則靜靜的端坐著，雙手交疊放在大腿上。小寶寶琳琳正窩在軟綿綿的行李堆裡安穩的熟睡著。
瑪莉「哈啊──！」的打了個呵欠，羅蘭跟著說：「媽，我們能不能下車，跟在篷車後面跑一跑？我的腿好痠喔。」
「不行，羅蘭。」媽回答。
「我們是不是快要紮營了？」羅蘭又問。從中午坐在篷車陰影下的草地上吃過午餐後，感覺已經過了很久很久。
爸回答：「還沒呢。現在紮營還太早。」
「我現在就要紮營！我好累。」羅蘭說。
接著，媽喊了一聲：「羅蘭。」只有這麼兩個字，但卻很清楚的表示不准羅蘭再抱怨了。於是羅蘭不再大聲抱怨，可是心裡還是不太高興，於是她靜靜的坐著，偷偷在心裡抱怨。
她的腳痠得要命，風又一直吹亂她的頭髮。沿路除了草在動、車在晃以外，一點有趣的事都沒有。
「我們應該就快到小溪或河邊了，」爸說，「羅蘭、瑪莉，看得到前方那些樹嗎？」
羅蘭立刻站了起來，手抓住車棚的一根骨架。她看見遙遠的前方，有一片低矮、模糊的影子。「那就是樹，」爸說，「從影子的形狀就可以看出來。在這種地方，有樹就代表有水。今晚，我們就在那裡紮營。」
【摘文3】
2. 渡過溪流
小佩和小帕的心情似乎也很愉悅，開始輕快的小跑起來。羅蘭緊緊抓住車棚骨架，在顛簸的篷車裡站起來。越過爸的肩膀，在起伏如波的草原遠處，她看見了一片樹叢。可是那些樹和她見過的都不一樣，它們竟然長得跟灌木叢一樣矮。
爸忽然拉住韁繩喊道：「喔——停下！」接著又低聲自言自語：「嗯，該走哪一條路呢？」
路在這裡分成了兩條，看不出哪一條比較常有人使用。兩條路上都只有淡淡的車輪印壓在草地上，一條往西延伸，另一條往南的路則是微微下坡。兩條路的去向，都消失在隨風搖曳的高草之中。
「我想還是往下坡走吧。」爸決定，「溪流都是在谷底。既然有路往低處去，一定是通往能涉水過河的淺灘。」說完，他便拉動韁繩，讓小佩和小帕轉向南方。
大地在篷車下緩緩起伏，像海浪一樣一會兒高、一會兒低。遠處的樹林越來越近了，但看起來卻還是小小的。突然間，羅蘭驚叫一聲，緊緊抓住頂棚骨架——原先在小佩和小帕前方搖曳的草叢瞬間消失，連地面也不見了！她越過邊緣向下望去，才發現自己正俯瞰著那一叢叢樹頂。
往前走不遠，小徑轉了個彎，先是沿著峭壁邊緣走了一小段，隨即遇上陡峭的下坡。爸拉緊煞車，小佩與小帕拚命向後撐著，幾乎要坐了下來。車輪在地上緩慢摩擦著前進，載著篷車一點一點降下陡坡，往谷底駛去。兩側紅色的荒岩峭壁拔地而起，壁頂長著隨風搖曳的雜草，筆直的崖壁卻荒蕪一片、布滿了裂紋。谷裡的熱氣撲向羅蘭的臉；風依舊在上方呼嘯，卻吹不進這道深谷。這份寂靜，讓人感到既陌生又空曠。
篷車再度回到了平地。經過剛才那急速的下坡，眼前的谷底變得開闊。生長在此的高大樹木，正是羅蘭從上方看見的那些樹頂。樹林零星分布在起伏的草地上，鹿群正躺臥在暗處休憩，身影幾乎與陰影融為一體。成鹿們轉頭望向篷車，好奇的小鹿則站了起來，想看得更清楚。
羅蘭很驚訝，因為她沒有看到溪流。這片谷地相當遼闊，就在大草原的低處，緩緩起伏的小丘錯落著，空地也灑滿了陽光。空氣靜止而悶熱。車輪底下的土變得鬆軟；陽光普照的曠野上，草長得稀稀落落，早已被鹿群啃食得短短的。
一開始，篷車後方仍然能看到高聳的紅土峭壁。但當小佩和小帕停在溪邊喝水時，峭壁已經幾乎被起伏的小丘和樹木遮住了。
湍急的水流聲打破了周遭的死寂。沿岸的樹木低垂著枝椏，溪水被籠罩在濃密的樹蔭之中。中央的水流湍急，閃爍著銀色和藍色的粼粼波光。
「溪水漲得很高，」爸說，「不過我想我們應該過得去。妳們看，這裡有以前留下的車輪痕跡，顯然是渡河的淺灘。妳覺得呢，卡洛琳？」
「就照你說的吧，查爾斯。」媽回答。
小佩和小帕抬起溼漉漉的鼻子，耳朵向前豎起，並且望向溪水；接著牠們把耳朵往後轉，想聽爸會怎麼說。牠們嘆了口氣，把柔軟的鼻子貼在一起，好像在講悄悄話。不遠處，阿吉正伸著紅紅的小舌頭，大口大口的喝著溪水。
「我來把車棚固定好。」爸說。他跳下駕駛座，放開捲起的帆布，將它們牢牢繫在車身上。接著，他拉緊後方的繩索，讓帆布在中央收縮、勒緊，只留下一個小小的圓孔，小到根本看不見外面。
瑪莉蜷縮在床鋪上，她不喜歡渡溪，湍急的溪水會讓她害怕。但羅蘭卻興奮極了，她喜歡那水花四濺的感覺。爸爬回駕駛座，同時說：「中心的水比較深，馬兒可能得游一小段，不過沒關係，卡洛琳，我們過得去。」
羅蘭想到了阿吉，說：「爸，我想把阿吉抱上篷車。」
爸雙手緊握著韁繩沒有回答。媽說：「阿吉會游泳，牠不會有事的，羅蘭。」
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