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二、宜昌大來喜事件經過
美商大來輪船公司前身為大來洋行（Robert Dollar Company），由美人羅勃大來所創，原先從事木材的加工、運輸與銷售，因獲利頗豐，乃擴大營業，進而成立大來輪船公司，除了主要經營太平洋航線外，亦致力於中國長江中下游（滬宜段）、上游（宜渝段）的客貨運輸，擁有大來裕號與大來喜號等大型輪船，是長江流域輪船航線中相當重要的輪船公司之一。但該公司進入長江上游航運市場後，卻面臨當地動盪局面的嚴重挑戰。特別是長江上游地區頻繁的內戰與隨之而來的內政失序，往往危及到大來輪船的航行安全。
1923年7月31日發生的大來喜號軍人槍擊事件，即為大來公司所必須面臨的重大難題之一。該日停泊宜昌的大來喜號遭到強行登船的士兵開槍攻擊，船長與部分外籍乘客負傷。停泊在附近的美國海軍長江巡邏隊旗艦伊色柏爾號軍艦（USS Isabel）聞訊後立刻派水兵強行介入，拘捕肇事士兵，但事後卻拒絕移交為首的劉桂清，從而引發中美之間一連串的交涉與不快。
一群中國士兵在宜昌登上了美國輪船大來喜號，要求乘船前往上游地區。遭到拒絕後，士兵發怒並在騷動中開了數槍。停泊在附近的美國軍艦立刻派出水兵救援，並逮捕中國士兵。船長與三名婦女因此受傷。
中美雙方對於衝突實際情況記載略有差異，但大致過程如下：大來喜號預定於1923年7月31日傍晚由宜昌出發駛往重慶。是日，宜昌施宜鎮守使署軍佐韓鶴生，因奉派赴重慶就任新職（道員），於是在上午向該輪買辦預訂二等房艙船票一張。傍晚韓氏登船之後因發現需與他人共用船艙，故要求買辦提供一完整艙房，但遭到買辦以船艙客滿為由婉拒。稍後韓鶴生的好友，湖北第十八混成旅副官劉桂清率衛兵13名專程前來送行。劉桂清登船前曾另赴一酒宴，故此時已有醉意，又看到韓鶴生艙房中竟有其他乘客，認為不符韓氏道員身分，乃怒命其衛兵將其他乘客行李移出艙房。買辦趕來關切亦遭到劉桂清的攻擊。原在上層甲板的美籍船長湯諾士（Captain Werner Tornroth）從一見劉桂清率兵進入船中，即因擔心其走私軍火前往重慶，而急忙下艙查看， 此時又與劉桂清等人為艙房問題發生爭執。衝突間，湯諾士奪下其中一名衛兵的槍枝，並以該槍猛擊劉桂清，劉憤而下令士兵開槍。韓鶴生雖企圖制止士兵開槍，但終究為時已晚，其中一槍擊中湯諾士腿部，其餘子彈則因擊中艙面鐵板，濺起鐵片，擊傷附近3名美國婦女。湯諾士等人負傷後，船上人員緊急鳴笛呼救，同樣停泊於宜昌港的英、美、日三國軍艦乃駛近援救。美艦伊色柏爾號水兵率先登上大來喜號，以槍柄毆打並制服劉桂清與衛兵等人，並將其拘禁於美艦之上。韓鶴生雖是衝突事件的引爆點，但因與攻擊美國船長一事無關，所以美國海軍最後讓韓氏自由離去。
事發後，大來輪船公司立刻向美國駐華公使舒爾曼投訴，要求美國政府在長江上游每艘輪船上派駐一名武裝士兵以保護外人生命與財產安全。美國長江巡邏隊指揮官菲爾樸斯則下令在大來喜號輪船上派駐美國水兵戒護，防止中國軍隊的滋事與騷擾。上海英文《大陸報》更是大幅報導此案，直指長江上游局勢混亂、排外情形嚴重，從而造成在華外人恐慌，不少原擬前往長江上游地區的外人紛紛取消航班。影響所及，世界其他各報亦紛紛轉載《大陸報》報導，認為長江上游排外情況已然失控。英國駐華公使館即回報倫敦外交部：
此事已經引起外國報紙廣泛的注意，並被擴大解釋為是外國尊嚴的淪喪，以及中國人對外國人生命財產安全的日益蔑視，而必須承認的，這是中國政治現況惡化的表徵。一再發生的污辱、傷害外人的重大事件，從（中美）克門案、到中日長沙衝突等……，以至於臨城劫車案與其他土匪暴力事件， 不得不讓人覺得：中國對外人來說，不是一個安全的地方。
一時之間，這起長江上游的攻擊外輪與外人事件，成為列強矚目的焦點。
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