序幕
你曾體驗過死亡的感覺嗎？
那一瞬間好像連風的聲音也聽不見了，世界變得無比安靜，身體沒有了知覺。通透的天空彷彿塗上了一層薄荷糖漿，高掛頭頂的流雲載浮載沉。
自己只剩一雙眼浮在空中。
朱成璧最後看見的影像是一隻停在她鼻頭上的蜻蜓，翅膀上千橫萬縱的玻璃網格將她的世界切割得支離破碎，景象開始變得模糊，她像沉入流沙的漩渦一樣，五光十色在她眼前漸漸溶解。
終於連浮在空中的眼睛，也沉沒了。
＊＊＊
朱成璧拔下連結器，推開艙門。
身上泛著一層薄汗，也覺得有點口乾舌燥，一股不快的餘味縈繞不去，不過還並不至於令人感到難受。她進更衣室裡擦乾身體，換上本來的衣服，確認一下訊息，有一通安娜的電話，和他留下的短信：「我在大廳等妳。」
朱成璧離開機艙室，設計部門負責接待她的孫承禾在外面玩打彈珠，看見她出來就切掉螢幕，「呦」的打了一聲招呼。
「這次試玩感覺如何？」
「賣給和尚吧！」
孫承禾大笑：「什麼？」
「我死了之後躺在地上整整五分鐘，頗有頓悟生死之感，我想法國人追求的『小死亡』大概也不過如此。」
「小姐，別跟男人開黃腔啊！」孫承禾依然笑得很開心：「沒有妳說的那麼誇張吧！最多八到十二秒？金流還沒接上去嘛！接上去以後，那裡就會出現問玩家要不要復活的選項，要知道我們H.A.就靠這個賺錢啊！」
「那我強烈建議那段時間連視覺也切斷──你知道看見長尖牙的蜻蜓在吃你的鼻子是多噁心的事嗎？」
「哈哈！又不會痛，有什麼關係呢？」他又說：「還好妳終於死了，要是妳以零死亡紀錄破台，我看我們可以收一收不用做了。」
「放心吧，就算在動作遊戲玩家裡面，我的技術也算是S級的。」
孫承禾陪同朱成璧下到一樓大廳，她一眼就看見了熟悉的背影。安娜坐在會客區，烏黑的頭髮切齊到肩頭，不論時令總是穿著筆挺的黑色薄西裝大衣，像要參加喪禮一樣。
安娜是她多年的老同事兼戰友。
「好像有人在等妳了？」
「是我的朋友。」
「那我就不送了。」
孫承禾客套了幾句便回自己辦公室去了，朱成璧直接走到安娜背後，拍了拍他的肩膀。
「剪頭髮了？」
安娜把耳機關掉，朱成璧大約有兩個月沒見到他，聽說出國散心去了。雖然是往南方去，但皮膚沒有曬黑，好像比之前還更蒼白一些，以男人來說這樣的膚色看起來太過病態了。
「嗯，剪掉以後好像連心都變得輕鬆了。」
「那就好。」朱成璧微微一笑：「總是要往前進的。」
兩人離開第一辦公大樓，回頭望去，大樓的銀色牆面反射著眩目的日光，像用金屬外殼包覆的機器一樣，冰冷、銳利、並且靜謐無聲地運作著。安娜到剪票口刷卡，約兩分鐘後，一台黑色的Rolling-Sprinter駛到候車區，安娜開了車門，示意朱成璧先請。
Rolling-Sprinter在都心道路上飛馳著。
「所以呢，玩起來感覺怎麼樣？」
「嗯……整體平衡調整得不錯，所有細節都真實的嚇人，尤其人物做得很細緻，我幾乎分不出哪些是真人。」
「也許妳需要他們開發Voight-Kampff 這樣的GMTool 。」
朱成璧別過頭去大笑，一會兒她說：「其實也用不著，我有我自己的一套Voight-Kampff。」
「是嗎？妳怎麼做？」
「我問他們：『你是人嗎？』，如果真的遇到測試人員，他們會很認真地回答你：『是』。」
「那AI的反應呢？」
朱成璧淡淡地笑了：「會像見了瘋子一樣瞪著我。」
真可笑，她說：這些圈養在玻璃箱裡的遊魚，以為自己生活在大海裡。
＊＊＊
在所有人物當中，李詩莊最喜歡的角色，肯定是被稱作「白銀獨角獸」的聖騎士艾法隆。
據說艾法隆有帶一點妖精的血統，因此他有一雙狹長尖細的耳朵，和一頭月桂般淡金色的頭髮。他的頭盔正前方有一個顯眼的角飾，聽說就是為了遮掩額上妖精特有的犄角。因為他只肯穿雪白的銀鎧，因此得到了「白銀獨角獸」這樣的美稱。
當然不只形容他的外表，獨角獸聖潔的意象也與艾法隆高貴不屈的性格非常吻合。
李詩莊也不明白自己為什麼特別鍾意艾法隆，或許是因為艾法隆是老師第一個創造出來的人物、或許是因為艾法隆的人格特質──正義、強大但溫柔──很吸引他
不過，也或許是因為他對艾法隆的第一印象很好。
他第一次進H.A.見到艾法隆時，扮演的是他身邊的一個下級騎士。艾法隆和他說的話並不多，但每次說話的時候，一定會專注地看著他的眼睛。
艾法隆的眼睛像大海一樣，是既鮮豔又乾淨的藍，在秋陽下閃耀著粼粼波光。李詩莊盯著他的眼睛時，總忍不住感到一陣輕微的暈眩──
像要被大海吸進去了。
那就是李詩莊對艾法隆最初的印象。
＊＊＊
電梯在十二樓停下。
李詩莊從回憶中抽身，回到冰冷的現實來。
擔任大型網路遊戲專案H.A.的製作人已經有兩年，每次對遊戲整體開發方向的檢討會議，李詩莊都感到很不耐煩。
他是技術部門出身，換言之，最初並不干涉遊戲設計。
這個專案他做了將近五年，一直以來都只專攻一個部分：AI──也就是遊戲中所有人物的人工智慧設計。
這本來就是他的專長項目──在進這間公司以前，他並不從事電玩遊戲業，主要進行學術研究，也和政府部門合作開發過一些虛擬公務員、接待員、巡查員等等。
會進入這個專案的主要契機，是他博士生時期指導教授齊百歲的邀請。
齊教授當時正擔任這個專案的製作人，說這個遊戲能發揮他的所長，是極突破性的挑戰，因此找了他和以前幾位學弟來參與。那時李詩莊也正結束了和公務單位的合作，手邊沒有其他案子，就抱著協助的心態來試試看，加入了UpperBound這間業界頗負盛名的公司。
結果一涉足其中，竟然難以自拔。
H.A.創造幾乎仿擬真人的NPC，並透過他們與玩家的互動，動態產生遊戲內容。雖然市面上並非沒有過類似的技術，但H.A.的品質絕非那些粗陋之作可比。
老師展示了他試作的人物「聖騎士艾法隆」，艾法隆彷彿從中古世紀繪卷中走出來的騎士一樣，那高貴凜然的氣質令他留下深刻印象。
兩年前老師因事故過世，掌握所有技術關鍵的李詩莊於是順理成章地接下製作人的位置。
由技術人員擔任遊戲製作人的例子並不少，因為能精準掌握技術的極限，又或是因為在科學訓練下擁有嚴密清晰的邏輯，不論在製作時程或預算的掌控都做得很好，通常也能將專案引導向不錯的結局。
然而，李詩莊師徒接手的H.A.，處於懸宕狀態至今，已經有六年了。
六年來，不能說毫無進展，幾乎整個遊戲世界都已經架構完成，人物的表現也栩栩如生。然而作為一套角色扮演遊戲，H.A.還有許多致命的缺陷，尤其收費模式的設計含糊曖昧，屢受投資股東的撻伐，然而李詩莊不肯妥協，於是遊戲遲遲無法推出，陷入了空轉狀態。
李詩莊不疾不徐進入會議室，裡面大多是面熟的老股東，已經吵過不曉得多少次，要說還不記得未免太過份了。
奇怪的是位置上有一個沒見過的年輕女人。
看起來個子小小的，穿著拘謹的灰白色系套裝，很漂亮，但不太能判斷出年紀。或者說李詩莊判斷她的年紀很小，大概是才剛出社會的女孩子，但這樣的年紀列席這場會議，實在不太自然。
李詩莊解下外衣披在椅背上，雙手俐落地操作起簡報投影，他講解的都是非常技術細節的議題，講給這些商人聽沒什麼意義，不過還是必須裝模作樣地解釋一番。
股東在此時還沒有提出很大意見，然而當他提到：「目前機器的規格還不足以支撐AI的表現。」時，股東們果然露出了不滿意的神情。
「又要改？現在的機器已經是世界第一線的水準了吧？根本超出遊戲製作的等級，而是科學研究的規格了。」
「再說，現在遊戲裡的人工智慧反應已經差不多了吧？我們進去過幾次，覺得很不錯啊？」
李詩莊心裡長嘆一聲，面上浮現苦笑。
「目前的水準只能稱得上不錯，離第一流還有一段距離。而這是必須靠著硬體規格才能突破的難關，過了這一關，我們會再有更傑出的表現。」
「那這些機器的資金來源，你有想過嗎？」
李詩莊沉住氣不說話，提問的股東繼續說道：「假如我沒記錯的話，接下來還有一個重要議題要討論，就是關於H.A.的收費方式。不如我們先跳到這一部分，如果有個令人滿意的結論，再回頭來談機器的問題，怎麼樣呢？」
「可以。」李詩莊冷淡地開口，像要避免讓眾人目光停留在機器的價格上一樣，李詩莊用很快的速度換頁。
「我再說明一遍，目前H.A.的收費點並不多。」李詩莊解釋道：「主要集中在『人物』身上，當玩家操縱的角色死亡時，必須付費為角色復活。」
「但是，H.A.也僅在「人物」這件事情上收費，遊戲中一切能力、裝備和道具都與金錢無關，是只要玩家肯付出時間與努力就能獲得的東西。在這一點上，製作團隊也協商過很多遍，不讓金流插手，盡量不破壞玩家的遊戲體驗。」
如他所料，一群老股東的臉色馬上就沉了下來。
關於這個話題已經吵過這麼多遍，他們還是等著李詩莊改變心意，修正遊戲收費模式。
李詩莊看著他們沉鬱的表情，心想：只要能夠把錢回收回來，讓遊戲世界裡面的一草一木、甚至喝一滴水都要收錢，這些人大概也覺得無所謂。
「當然等級愈高，相應要付出的代價也愈大。根據評估，大約在25~40級之間，將會有部分玩家選擇放棄舊有角色，直接重新開始一個新的角色，因為那是比較符合經濟效益的。不過，等過了這一段瓶頸以後，玩家就會捨不得放棄自己的角色──夢幻的裝備、強力的技能，這些東西要再重新取得，所要付出的精力遠遠不是金錢所能衡量的。然而此時會遇到的挑戰也愈來愈艱險，死亡的機率大幅提高，我們的收益點就從這裡……」
「這些我們已經聽過很多遍了。」股東無禮地打斷他的話：「簡報切到收益分析那一頁好嗎？」
「你看，根據目前玩家死亡與復活的模型來估算──」收益分析的報告上，從每一個等級的死亡機率、復活代價以及玩家選擇復活的機率都做了嚴密的評估。
「我們一年能回收的金額只有這麼一點點，光想打平成本，至少要營運上八年──這還沒算上你剛才獅子大開口的機器預算。」
「請不要用『獅子大開口』來評論我對器材添購的評估。」
「過分無禮的話我就道歉，不過營運個七、八年──你知道這是一個什麼樣的概念嗎？到那個時候，能和H.A.分庭抗禮的遊戲恐怕已經是滿街跑了吧！H.A.現在最突出之處就在於先端技術，掌握時機一口氣出手，才能立刻達到最高效益的回收。我就明白地說了，我認為H.A.根本不是一套適合長跑的遊戲，你的做法與目前形勢相違！」
李詩莊面無表情地說：「是的，為此我們也提出了相對應的解決方案。」他輕輕打了個手勢，玻璃螢幕上的投影切換為遊戲世界全景圖，不同區域分註紅、綠兩色。
「如各位所見，目前遊戲內大約有七十五座大城市，小型村莊超過三百個，PvE－－也就是玩家無法戰鬥的區域佔約三成，玩家可以自由進行決鬥的PvP區域則佔七成。實際上，以H.A.這樣的沙箱遊戲來說，PvE區域稍微嫌有點大了。」
「這是因為世界觀背景的設定很豐厚的緣故。」遊戲設計孫承禾立刻補充，但沒什麼人聽見他的聲音。
「在團隊的討論之下，我們決定把所有PvE區域都拿掉。」
孫承禾輕輕嘆了口氣。
換言之，本來禁止衝突的村莊、城市區域，全都變成玩家可以自由對決的決鬥場。
會議室裡陷入一片靜默，大概眾人一時還不曉得這樣的修改將帶來什麼巨大的影響，因此不能做聲，李詩莊繼續展示他的簡報：「這是將所有區域都改成自由戰鬥區域以後，修正過玩家的死亡率模型。」
當然，在玩家能隨時攻擊彼此的情況下，死亡率自然大幅提高，李詩莊的報告提交出了一個非常漂亮的收益數字。
「不單不必長跑八年，幾乎在一年內就能把成本全部補回來－－當然，還算上我要的機器。再接下來的兩年半內，則會有源源不絕的利潤。H.A.能不能長跑多年，我現在不能篤定給出答案，不過時代前進，我們的技術也會前進，領先搶下玩家的支持，就像先蓋穩一座城堡一樣，絕對沒有損失的。」
李詩莊以慷慨激昂的一番闊論作為這一天會議的句點，孫承禾到後來幾乎也沒有在聽，只是默默收拾自己桌面上的水杯和手機，等待會議結束。
離開會議室前李詩莊與角落那灰白套裝的女人恰對上了目光，只見她用一種很不可思議的神情盯著李詩莊。
＊＊＊
朱成璧看了一眼時間，下午六點半。
她站在大樓門口，正考慮要不要招呼一台計程車過來時，忽然聽見「叮咚」一聲的提示音，收件匣自動彈開，眼前投影出一行淡綠色的訊息：
「十五分鐘後來公司門口接妳 安娜」
她微微一笑，輕聲說：「OK！」忽然天空一暗，大雨鋪天蓋地而下。
「哎呀！還真不巧。」
她穿著毛料的灰色窄短裙和一雙麂皮短靴，都是不能碰水的東西。門廊天穹做了挖空的設計，因此與水會打進來，她站的位置又正好是澆水區。
朱成璧匆匆後退，誰知才退了兩步，就感覺自己撞上了一堵牆，她聽見身後傳來一聲輕呼。
「不好意思！」朱成璧迅速跳開，她撞上的人穿著一身筆挺的黑色西裝，她正想著此人有些面熟，那人倒先開口了：「妳是今天一起參加會議的人？」
「啊！」這時朱成璧才想起來他是誰：「你是今天的主講者──H.A.的製作人李詩莊先生吧！」
李詩莊頷首：「請問妳是……」
「我叫朱成璧，擔任遊戲設計，接下來可能會調動到你的團隊中，未來請多多指教。」
「嗯，這樣子啊。」
朱成璧態度恭謹，但李詩莊沒什麼反應，只是淡淡地應了一聲。
並不是他態度輕慢，而是他在思考別的事情。他想：新成員不奇怪，但為什麼特意讓她參加股東會議呢？李詩莊沒聽說過什麼風聲，這是哪個股東家裡的孩子，想來他的團隊實習嗎？
他注意到這女孩子好像沒有帶傘。
「雨下這麼大，沒有傘嗎？」
朱成璧搖搖頭。
「我把車子叫過來了，送妳一程吧？」
「不用了。」朱成璧微笑著擺擺手說：「我朋友要來接我。」
才剛說完沒多久，李詩莊就聽見遠遠傳來尖銳的呼嘯聲，一輛黑色的Rolling-Sprinter以近乎違規的速度飛快駛入候車區，朱成璧臨去前又朝他輕輕點了個頭，說：「我先走了。」
Rolling-Sprinter如振翅的烏鴉般轉眼便沒了身影，李詩莊只是想著：原來這年頭還有人自己開車啊？隨即他又想：不過如果是自動駕駛的話，要開出剛剛那種速度大概很不容易吧！
那個穿著薄毛衣的漂亮女人很快就從他的意識中遠去，李詩莊回去後也沒再想起她過。
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