吾作者如同我們的神，當她傳來一封電子郵件宣告畢生傑作完稿，我們便取消原訂計畫，收拾行李，從我們所在的城市飛到華沙，再讓無上狂喜驅策著沁汗的疲憊身體，搭火車到市中心，轉乘前往比亞沃維耶扎的巴士。
我們的第七次朝聖之旅，目的地是一座位於原始森林邊緣的村莊，她的長年居所就在那裡，離白羅斯邊境只有五英哩。她心繫那片森林，一如我們珍愛她的作品，必要時，我們將不惜以生命為代價捍衛到底，片刻都不會遲疑。她的每字每句我們都奉若神明，即便我們的任務是讓那些字句改頭換面。
我們抵達那天正是二○一七年九月二十日。新月垂懸，北半球的星辰輝映於她的居所，修長且帶有許多曲面的建築物因而展現非比尋常的樣貌，凸面牆上的橡木條都幻化成水銀，來自森林的狂風野影浮掠而過，影中分不清是枝是葉的團團簇簇，時而張揚，時而隱沒。
我們共有八個人。新來的瑞典文有著紅鹿般的俊逸，只憑第一眼我們就知道他會成為最受眷顧的新寵。畢竟，他的語言地位崇高，吾作者遲早會成為諾貝爾文學獎得主，而他的譯文對此至關重要；況且，他擁有從容的步態、挺拔的站姿，還有一雙性感魅惑的藍眼睛。更重要的原因是，那晚不知怎的，吾作者的丈夫伯格丹，始終堅定陪伴的伯格丹，情深慾重（我們相信）到堪稱吾作者創作靈感燃料的伯格丹，竟然不在。
少了伯格丹，她看起來不同以往。整個人蒼白得像鬼魂。陰影依然無損她的風采，但她的雙眼就像兩個黑洞，直視時會讓人感到粉身碎骨的痛楚。我們讓目光停留在她交叉於胸前的手，但即便是手臂，也不再像是她的手臂，倒像是樹枝半掩埋在過度寬鬆的大地色洋裝之下。她的脖子上也少了她祖父──當地有名的黑魔法師──留給她的縞瑪瑙護身符；少了吊墜鎮護的鎖骨看起來隨時會突破肌膚而出。
她沒說什麼話；完全沒提到伯格丹。我們將脫離常軌的行為視為完成曠世巨作的代價。我們堅信自己幫得了她。不只是因為有瑞典文在，也是因為我們一向如此，現在我們的協助更不可或缺，因為除了伯格丹，世上只有我們是她真正信任的人。如果他走了，那表示她只剩我們了。
那晚，我們盡量避免勞煩她。很快就進入我們慣用的房間，讓瑞典文在樓下陪她。我們猜吾作者會讓他住到後院的小屋，也就是捷克文以前住的地方。也許如果她當時那麼做，後來就不會發生火災，不會有滕珀爾霍夫事件，也不會有舊式手槍了。然而在那時，我們依然擁有最大的奢侈：永不質疑她的抉擇，只是用截然不同的語言形式轉述她的所思所想，至少我們如此相信。
整棟屋子的樓梯是橡木搭成的螺旋梯，黎明時分彷彿就會變回生機盎然的樹木；底部數來第三階有一個會帶來好運的樹瘤。我們有很多小迷信，在接下來幾個月會慢慢教授給瑞典文。後來我們才知道他堪稱森林生態的專家，尤其了解森林的地下網絡以及網絡傳輸的物質，那是一個我們明明置身其中卻渾然不覺的網絡。
在三樓，塞爾維亞文與斯洛維尼亞文共用的房間有半斜的天花板、一扇天窗、兩張單人床，還有一個可以遠眺白羅斯的陽台。英文住在二樓有瓷磚暖爐的獨立套房，房間正中央有一個玻璃淋浴間。德文睡溫室花園裡的床墊，在那裡一張眼就可看到跟星圖相反的星空，還有捷克風格大吊燈，周邊圍繞著豹紋竹芋和蕨類。
捷克大吊燈由十個小骷髏頭及多到數不清的骨頭組成。整間屋子隨處可見承載歷史的物品：波浪形鍍金畫框裡裝著顏色黯淡的祖先肖像畫；從沒彈奏過的平台鋼琴；有碩大鑰匙孔的大櫃子；一根博茲多安權杖；一座三英尺高的實心銅製大燭台，有九根曲折向上的分枝。客廳還有好幾副又重又大的盔甲，這使我們更加堅定將她家視為精神堡壘，為我們抵禦執迷於錯誤的世界。
在這裡，我們每天都在翻譯，只有星期日會休息；我們會聚在三樓的十人大桌一起工作，然後到樓下另一張一模一樣的大桌子一起用餐。閒暇時，我們會在樓下的另一個房間一起進行休閒活動，那裡有一張仿洛托風格的厚地毯，花紋是草寫的黑白神祕文字。地毯上有一張芥末黃躺椅，旁邊放著七張圓背扶手椅，伯格丹在椅背上放了又橘又粉又藍的旁遮普風格花布，那是吾作者二○○七年世界巡迴簽書會帶回來的紀念品。那個房間有壁爐，也是我們後來幫她設立祭壇的所在。
壁爐架上放了許多她的照片，從我們剛認識她那時直到現在：其中一張她穿著柔軟的無袖紅洋裝，沒穿胸罩，兼具無憂無慮與莊嚴氣派。還有一張，她趴在地上用鼻輕輕摩挲一隻剛獲救的小熊（傳說是她親自救下的），高聳的顴骨自帶光輝。另一張，在某個類似廢棄工廠的地方，她在水泥長廊上走成一朵綻放的黑蘭花，恍若物種滅絕前的最後個體正在獨自奔向永恆。
還有幾張照片是她的母親──她在十五年前罹癌身亡時，吾作者才二十八歲。有一張是在冬獵派對上拍的模糊不清黑白照。
她的居所位於村落中間，四周環繞著紅醋栗灌木，屋頂還有巨大的鸛鳥巢。我們常常覺得奇怪，既然鸛鳥是繁衍昌盛的象徵，不知為何吾作者跟伯格丹都沒有孩子。但我們很快就結論：用語言縫合世界傷口的負擔太沉重，她不會有任何時間照顧孩子。
那晚我們睡得很沉，清晨剛過五點，她叫醒我們，摸黑前往嚴格保留區的旅程像是一點一點滲透夢境的現實。我們經過一片草深及膝的空地。那時段的鳥群喧嚷不已，集體召喚著太陽之力。長途旅行弄皺的衣服很快就吸飽露水。
嚴格保留區是比亞沃維耶扎保護最森嚴的區域，一般大眾不可擅入。然而伊蕾娜．雷伊沒有不可擅入的地方。在嚴格保留區入口，她轉身，將食指放到嘴唇上。我們也安靜地環顧四周。白色光暈浸透遠方地平線上籠罩的霧氣，隱隱約約顯露略帶粉色的松樹群落樹冠；地面處處有草尖搖曳著細小的星狀花朵。我們一動也不動。原野以善意回報我們的靜止，眼見無人尾隨，我們滿意地走進嚴格保留區。
自從二○○七年出版第三本書之後，她就開始召集我們前來波蘭的邊緣之地。《廉娜》的波蘭文版大暢銷，很快就陸續出現翻譯版，首先是德文版，接著是捷克文版，我們降生於小說《廉娜》的浪濤浮沫之上。
吾作者在克拉科夫上大學，才兩個星期就輟學了，這是在她從事寫作以來，首次有作品發行到她出身的省份之外。這年她三十二歲。她參加作家節、文學研討會、朗讀會，風靡了無數讀者，許多人常將她比喻為原始斯拉夫神話中的火鳥──類似發光孔雀的生物，所到之處，困惑者得獲希望，迷失者得尋指引。
許多人嘗試形容她散發的奧妙氣質。有人說她那頭瀑布般的長髮之上彷彿繚繞著躍動的纖細銀絲。有人則觀察到她那青空般深邃的雙眼中時常閃過絢爛幽光，如同南極光。還有的人將她的手指喻為神聖的吐絲器，靈活的一舉一動都放射出美好、醉人的愛意。
伊蕾娜．雷伊成為家喻戶曉的名字。當她進入越多家庭的書架，越多謠言隨之塵起。有些人說她從名不見經傳的卡舒比哲學家剽竊概念；也有些人說她抄襲維基百科與伯格丹。
她的第一本書《靜物化人生》出版於二○○○年，是短篇小說集，主角群是克拉科夫恰爾托雷斯基博物館的警衛，由於銷量極低，現在市面上已經找不到了，只有出版社網站的「舊資料」頁面還找得到一張低解析度的書封圖，主視覺是正在吞噬女子肖像的熊熊烈焰，那幅畫很可能是達文西的《抱銀貂的女子》，該博物館最具知名度的館藏，此外，博物館還有許多稀奇古怪的藏品，包括木乃伊和古代武器裝備，然而由於一九八○年代發生的一連串竊案尚未解決，這兩類藏品的展間被迫關閉至今。二○○四年，另一家出版社出版了她的第二本書《訴諸反覆》，這本書的命運跟前一本書相差無幾。然後她結婚，將她的姓氏拼法從有點波蘭味的「雷耶」（Rej）改成更國際化的「雷伊」（Rey），交出一部情節緊湊、充滿懸念的長篇小說，主角是被人蛇販運到倫敦的阿爾巴尼亞女孩廉娜，故事講述她在絕望中追尋自由的旅程，有評論家盛讚這部小說「真實得煎熬人心」且「具有令人心驚的諷喻意味」，頃刻間，一切都變了。
改編電影上映了，票房大賣座。裡面各種元素都有：性愛、槍、美景──更重要的是，上電視宣傳的伊蕾娜在鏡頭前非常上相且能說善道。大約在那時，她建造了比亞沃維耶扎最高的住宅。一位出身於日本橫濱的建築師受她所託，以配合村落景致並融合森林環境的概念進行設計，最後落成的是以地獄組工藝技法打造的奇觀，由橡樹原木拼接成曲折起伏的三層樓建築傑作。那是一幢有生命的房子，光是欣賞就能為人注入活力，居住其中更是如此。她從來沒怎麼提起，但我們始終相信，那房子是為我們設計的，為了讓我們能像家人一樣一起工作。
當然，當她引領我們踩著蜿蜒小徑深入森林時，沒有人料得到那幢建築奇觀會化成廢墟與灰燼，關於那樣的結果，我們只有後見之明。小徑兩旁長滿約兩英尺高的刺人蕁蔴，再過去，是受到新葉壓迫而橫向延伸的細瘦樹幹。有些老樹已經倒下，或是從中身折斷，殘枝覆蓋著苔蘚、地衣、黏菌，微弱晨光漸漸加強，黏菌的泡泡糖粉紅色或霓虹黃色依稀可辨。
倏地，高大的樹木開始抽打空氣，劈啪作響。接近地面的我們，感受不到風，除了山雀、啄木鳥、林鳾和黃雀的聲音，只有差點撞上眼睛的各種小昆蟲飛翅轟鳴。我們的手忙著拍打蚊子；身在林中，就好比跟吾作者共處，永遠不能掉以輕心。
《廉娜》之後，尤其在電影版上映後，開始有酸民追擊吾作者的所有言論。她的下一本書，二○○七年出版的《光之核》，述說非二元性別科學家想跟研究弊案劃清界線的故事，場景設定於南極研究站，氣候變遷已經讓他們研究的莖狀地衣共生群落岌岌可危，製藥研究更促使地衣大規模消失。《光之核》出版前，所有人不是討厭吾作者就是喜歡吾作者，完全沒有人介於中間。這本書一出版，成千上萬的死亡威脅、強暴威脅和驅逐出境威脅紛紛湧入。然而她也因此獲得所有文學大獎提名；她用文學獎的獎金添購了新居所的家具，完成佈置我們的翻譯研討會聖地，為我們開設公用銀行帳戶支付機票、火車、巴士等交通費。繼捷克文與德文之後，英文、塞爾維亞文、西班牙文和法文也加入了。本來還有加泰隆尼亞文，但不知道什麼原因，那位譯者在巴塞隆納與比亞沃維耶扎之間的某處失去音信。
我們來到有腐朽殘樹的岔路口。在波蘭文中，這類的植物殘骸通稱為「złom」。由白霜──濃霧形成的霜──或是超強巨風，或是冰雹造成。「złom」也可以用來指稱沒有人想要、只能拖到廢車回收場的老車，或是任何無用的垃圾，例如壞掉的洗衣機，或是體積龐大的家用電話。這個字也跟「załamanie」有關，意思是「斷裂；崩潰；傾毀」。一個「załamanie」的人就是形體有損的人──如同伊蕾娜．雷伊，此刻她正彎腰駝背站在殘破的樹樁前，似乎在與自我爭辯如何選擇去路。這時壓力也在我們體內迅速傳導，讓我們的手指與腳趾隱隱作痛；以前她從未流露過一絲猶豫，在開筆日更不可能，而且她也從未在自己瞭若指掌的森林裡迷路或感到困惑。
最後她選左邊，我們經過熟悉的沼澤，腳步每每在簡陋的橋上彈起，橋體可能就會有什麼崩落，然後水花噴濺，小動物奔竄，遠古孑遺的蕨叢一陣劇烈晃動。我們深吸了幾口氣，尿騷混合白鬼筆與草木腐敗的氣味入鼻，心神頓時安定。
如果拿掉「złom」的m，就會變成「zło」，一個表示「壞、邪惡」的波蘭文單字，似乎會很適合形容我們在接下來幾星期的變化，在那段時間，我們在不同的月相見證下，偶然進入不同樣態的廣曠廢墟，冀求能覓得她的蹤跡，就連蝸牛、石頭、猩紅小精靈杯都不敢放過。後來才漸漸明白，我們無法像搜索其他地方那樣搜索森林。那裡有上百萬種無關的事件正在產生連結，有的隨著時間成長，有的隨著時間衰敗。那裡還有許多關係正在重構，無法預期也無可扼止。那個所在將所有時間都凝縮於一剎那，轉瞬即逝卻又永無止境廣闊，倘若一個人想要隱身其中，那麼無論怎麼做都不可能在裡面找到她。
除非，除非她根本就不在裡面。
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