「致泰鵬大學醫科學研究所所長東鄉雅臣先生：
在此通知您一項令人遺憾的消息。
目前貴研究所內，遺失了兩樣重要物品。如果覺得我在騙人，儘管找人去檢查，但最好由您親眼確認。
不用擔心，遺失物品正在我的手中，我已全部移進同一個容器裡。您應該很清楚，這樣一來總量為兩百公克。當然我不可能隨身攜帶，所以已經保管在某個地方。請看隨信所附的照片，就能知道我的處理方式。另外，提供一點資訊供參考：存放物品的容器為輕薄的玻璃試管，蓋子則是冷卻至零度以下的硬橡膠塞。根據我的計算，只要氣溫上升到超過攝氏十度，玻璃試管就會因硬橡膠塞的膨脹而破裂。
至於照片中的地點，您想必毫無頭緒吧。如附上的照片所示，我已經在一旁的樹幹上裝設訊號發射器，用以標示埋藏地點。只要使用測向儀，一旦進入三百公尺範圍內，就能偵測到發射器。換句話說，若想解決這個難題，首先必須滿足以下兩個條件。
．找出照片中的地點
．取得能夠接收發射器頻率的測向儀
不過，想要達成這兩個條件並不容易。光憑諸位的力量，我認為是不可能的。
因此，我有個提議。只要答應我的要求，我就會告訴諸位照片中的地點，並且提供測向儀。
廢話不多說，我的要求就是準備三億日圓。您可以自掏腰包，也可以利用所長的身分挪用研究經費，全都由您決定。
兩天後我會再次聯繫，希望在此之前您能想好答覆。最後再補充一點作為參考：發射器的電池電量只能維持一週。此外，即使回覆這封電子郵件，我也無法收到。
Ｋ－５５」

栗林從筆電螢幕收回目光，看向東鄉。「所長，這是……」他的臉頰僵硬，無法順利出聲。
「我也是剛看完這封信，正打算叫你過來。」
栗林吞嚥口水，努力調整呼吸。「到底是誰會做出這種事……」
東鄉環抱手臂，撇下嘴角。
「我能想到的人只有一個，你也是吧？」
「所以是……葛原嗎？」
東鄉冷哼一聲。「八九不離十吧。」
栗林重新看起郵件，腦海中浮現葛原那細長的臉龐、細長的眼睛和薄唇。
他再打開郵件所附的兩張照片。一張是試管容器正要被埋進雪洞裡，另一張則是樹幹上掛著一只泰迪熊布偶。信裡提到的發射器，就裝在這隻泰迪熊體內吧。
寄件人署名為「Ｋ－５５」，這其實也是被偷走的物品名稱。試管中裝著一種炭疽桿菌，是可怕的病原菌之一，只不過這株菌經過特殊改造，與一般的炭疽桿菌不同。
炭疽是一種自古以來便為人所知的疾病，通常都是家畜或者野生動物攝取了被炭疽桿菌污染的青草或土壤後，因此遭到感染。人類則是因為食用受感染的動物，或接觸到其毛皮而染病。依感染途徑不同，主要有三種發病類型，分別是皮膚型炭疽病、腸胃型炭疽病和吸入型炭疽病，但人與人之間並不會互相傳染。
炭疽桿菌易於培養且能大量生產，一旦形成芽孢，菌體便具有高度的穩定性，便於運送，所以長年來一直是備受關注的生化武器之一。歷史資料也證實，日本軍方曾對炭疽桿菌進行研究。
當作武器使用時，通常採用引發吸入型炭疽病的方法，也就是散播芽孢，使其透過呼吸道進入體內造成感染。由於極少量即可發揮效果，能在不知不覺中擴大感染範圍；加上病症不會立即發作，容易與流行性感冒混淆、致死率高，這些都是炭疽桿菌作為生化武器的優勢。
二○○一年，美國就曾經發生炭疽恐怖攻擊事件。有人將炭疽芽孢粉末裝入信件，以郵寄的方式寄給多位特定對象，導致接觸信件的郵政人員也受到感染。這起攻擊事件使得全球對炭疽桿菌的警戒明顯升高，日本當然也不例外。
泰鵬大學醫科學研究所也在這起事件之後，正式對炭疽桿菌展開研究。雖然過去曾有涉獵，但持有的樣本只是用於疫苗研究的弱毒株，連兔子也無法致死。幸好後來有技術合作關係的澳洲研究機構願意提供，研究所才取得了幾種強毒株。
一直以來，主導炭疽桿菌研究的正是葛原。除了疫苗開發，他也研究了炭疽桿菌在生化武器上的應用。其豐富的知識與高超的技術，在研究所內可說無人能出其右。
但就在數週之前，竟發現一項驚人的事實。那就是葛原竟未經東鄉許可，研發出只能以生化武器來形容的炭疽桿菌。他透過基因操作，將過往疫苗無法對抗的炭疽桿菌芽孢，製成能夠飄散於空氣中的超微粒子。而這種被命名為「Ｋ－５５」的炭疽桿菌一旦洩漏出去，勢必引發巨大災難。
這當然也是嚴重的違法行為。在日本，只要持有會危害人體健康的病原體，就必須向政府相關單位報備病原體的種類及持有目的。泰鵬大學醫科學研究所也依法報備了持有炭疽桿菌一事，但持有的主要目的是疫苗開發，並不包括生化武器的研發。
東鄉在得知此事後，立刻開除葛原，並且啟用了原本閒置的生物安全第四等級實驗室，將「Ｋ－５５」轉移到那裡去。
想當然耳，葛原無法接受這樣的結果。他認為為了徹底防範恐怖分子，就應該開發武器等級的細菌，並為此準備萬全的對策。聽說他甚至跑到校長家去，控訴這是不當解僱，但校長並不理會。
「是我們疏忽了，沒想到那傢伙的識別證還有效。」東鄉咬唇說道。
「這應該不可能，但他到底是怎麼闖進去的？」
東鄉神情嚴峻，大幅往後調降椅背。
「這個問題之後再討論，先想想這件事該怎麼處理吧。」
栗林注視上司。「該怎麼處理嗎……您的意思是？」
東鄉蹙眉，臉色流露明顯的不耐。
「當然是面對這麼無理的要求，應該要怎麼處理。」
「呃，這只能報警，找警察商量了吧？這明擺著是恐嚇，甚至可說是恐怖攻擊。」
「但要是報警，就必須公開『Ｋ－５５』的存在。」
「這也無可奈何吧，原本我們研究所就不該有這種東西。」
然而，這似乎不是東鄉想聽的回答，他一臉厭煩地搖頭。
「栗林，話要想清楚再說。你想想，一名研究員不僅擅自開發出生化武器，還將武器帶出了研究所，這種事情一旦公諸於眾，會引起多大的風波？不光是我，就連身為主任研究員的你也難辭其咎。你可是『Ｋ－５５』實質上的管理負責人。」
栗林啞口無言，但東鄉說得沒錯。
他正不知如何回答時，東鄉繼續追問：「所以你覺得呢？」
栗林抬起頭來，反問道：「那麼所長覺得該如何處理？」
東鄉沉默了一秒。「如果我們無視這封信，你想會如何？」
「無視……意思是不理會他的要求嗎？」
「沒錯。就算他再來聯繫我們，一樣視而不見。」
「可是這樣一來，就無法回收『Ｋ－５５』。」
「那樣不行嗎？」
東鄉反問時一臉泰然自若，栗林忍不住定睛凝視他。「啊？」
「非得回收不可嗎？」
「那當然啊。」栗林臉頰抽搐，立即回答。這個大叔在想什麼啊。「現在因為被埋在雪地裡，可能還不要緊，但等到春天積雪融化，玻璃試管就會裸露出來。而恐嚇信上說了，只要氣溫超過十度，試管就會破裂，屆時總量兩百公克的『Ｋ－５５』也會釋放到空氣中。如果是一般的芽孢也就罷了，但被改造成超微粒子的『Ｋ－５５』會迅速飄散到空氣當中。一旦有人靠近飄散區域，芽孢就有很高的機率入侵肺部，進而引發吸入型炭疽病，稍有不慎便喪命。」
「可是，如果他埋在人煙罕至的地方呢？況且只是區區兩百公克。」
栗林左右搖頭。
「有模擬結果顯示，如果在人口五百萬人的城鎮上空散布五十公斤的炭疽桿菌，將會造成二十五萬人感染吸入型炭疽病。再者，二○○一年美國發生的炭疽恐攻事件中，每封郵件裡裝著的芽孢粉末，也僅僅只有一公克而已，卻耗費數年的時間才徹底清潔受污染的區域。不僅如此，炭疽桿菌的芽孢在嚴苛的環境下，仍然可以存活數十年。每一次風吹，都會導致污染範圍擴大，增加有人因此受害的風險。萬一下風處有村落，後果更是不堪設想。」
「萬一變成那樣可就糟了。」東鄉發出呻吟。「會被人發現是因為有人從我們的研究所偷走炭疽桿菌嗎？」
「所長，這不是……」栗林兩手支著桌面，內心感到想哭。
「我知道。」東鄉一臉不耐地擺手。「你反應不用這麼大，我只是問問而已。我們對『Ｋ－５５』的了解並不多，野生動物一旦感染，也可能讓污染範圍進一步擴大。」
「您說得是。」栗林心裡如釋重負。
「既然如此，」東鄉瞪著天花板，「看來是沒有其他辦法了……」
「要照歹徒的要求支付贖款嗎？」
「是啊。可是，也不能完全按照他的要求。畢竟三億圓這麼大一筆錢，我們要從哪裡生出來？」
「意思是──」
「必須討價還價。」東鄉壓低聲音。「葛原肯定也不希望我們報警吧。雖然他獅子大開口，勒索了三億圓，但應該不覺得真的能拿到這筆錢。能拿到五分之一、不對，能拿到十分之一他就會偷笑了吧。」
「所以若是三千萬圓，您願意支付嗎？」
「嗯……可以的話，我想壓到一千萬以下。」
「那個，想壓到這種程度恐怕不太實際……」
「果然不可能嗎？雖然不甘心，但也沒辦法。如果是三千萬的話，以研究經費的名義應該還拿得出來。」
東鄉說得輕描淡寫，栗林垂下眼眸。這已經不是東鄉第一次假造研究項目，讓大學代為支付費用了。只不過，栗林一直裝作不知情。
「兩天後會再聯繫我們嗎？真不知道他又想做什麼。」
「我也不知道。」栗林依舊臉龐低垂，歪了歪頭。他心裡同樣毫無頭緒。
這時桌上的電話響了，東鄉拿起話筒。
「喂。抱歉，我現在正在商量事情……什麼，警察？埼玉縣警？知道了，幫我接過來吧。」東鄉將話筒貼在耳邊，一臉納悶地偏頭。「啊，是，我是東鄉……啊，嗯，沒錯。葛原確實是我們研究所的研究員，但是現在已經離職……咦？什麼？……啊？……不、那個，您說的是真的嗎？……抱歉，稍等一下。」
東鄉摀住話筒，將僵硬的臉龐轉向栗林。
「怎麼了嗎？」栗林問。
東鄉的嘴唇一陣顫動，說：「沒有必要討價還價了。」
「什麼？」
「因為對象已經不在了。葛原那傢伙，出車禍死了。」

「致泰鵬大學醫科學研究所所長東鄉雅臣先生：
在此通知您一項令人遺憾的消息。
目前貴研究所內，遺失了兩樣重要物品。如果覺得我在騙人，儘管找人去檢查，但最好由您親眼確認。
不用擔心，遺失物品正在我的手中，我已全部移進同一個容器裡。您應該很清楚，這樣一來總量為兩百公克。當然我不可能隨身攜帶，所以已經保管在某個地方。請看隨信所附的照片，就能知道我的處理方式。另外，提供一點資訊供參考：存放物品的容器為輕薄的玻璃試管，蓋子則是冷卻至零度以下的硬橡膠塞。根據我的計算，只要氣溫上升到超過攝氏十度，玻璃試管就會因...