十一、高位頸椎脊髓損傷弟弟的自主斷食（姊姊記錄）
二○二一年二月，弟弟騎機車跌倒送到醫院急救，頸椎斷裂，四肢癱瘓，從此再也無法站立、無法回埔里的家、無法打電話給媽媽，從此無法再看媽媽一眼了……
時值疫情蔓延，全台醫院警戒，有很長的一段時間是弟弟一個人在醫院，連家屬都無法探視。弟媳會傳來訊息，告知醫療的情形，大都是插管了、呼吸困難、長褥瘡幾乎挖掉了臀部一半的肌肉……等不好的消息。每一次想到弟弟所承受的苦痛，我的內心就有無比的傷心與難過。
二○二二年的七月，弟弟終於可以回他新竹的家，在家人的陪伴以及弟媳的細心照顧下，弟弟的語言程度慢慢地進步，可以跟我們視訊講電話。一週一次的視訊以及一個月的探視成為我跟弟弟接觸的方式。在這期間我更體會到弟弟的痛苦，他能思能想就是不能動。彷彿禁錮在一個監獄裡面，每天望著天花板什麼事都不能做，所有大小事只能倚靠他人。
看著他身上的鼻胃管、尿管和氣切管，不定時抽痰，以及全身肌肉萎縮，我一直想著如何幫弟弟減輕痛苦。
那年九月，朋友送給我一本書，「斷食善終」這四個字映入眼簾時，內心一陣悸動，我知道我將如何來幫助我的弟弟了。
我買了書分別送給弟媳、哥哥、姊姊們。也找到機會告訴弟弟斷食善終可以幫他盡早到阿彌陀佛那裡，弟弟聽到這個方法，興奮的說：我要去阿彌陀佛那裡。
弟弟說他唯一的罣礙是媽媽。其實媽媽在弟弟受傷那年的十一月已經安詳的往生了，但因為弟弟住院中，怕他身心無法承受，所以一直沒有告訴他這個消息，直到出院回家，大家還是隱瞞著這件事。我想此刻應該可以告訴弟弟實情：媽媽去阿彌陀佛那裡了。
弟弟眼眶泛紅，沉默許久後說出一句話：「那我再也沒有罣礙了！」
接著我邀請畢醫師到我主持的道場演講，利用這樣的機會讓我的家人認識畢醫師以及確實了解斷食善終。當弟弟聽到這個消息時，眼睛發出明亮的光。我終於了解，捨下這個帶給他極度痛苦的色身，順利出發前往下一站，對他而言是多麼的充滿希望。
講座中畢醫師舉了許多斷食善終的例子，我的家人深深了知斷食善終確實是對弟弟最好的方法，只是希望時間再延後一些，畢竟還是有很大的不捨啊。
經過一連串的溝通、解釋、說明以及鼓勵家人們有勇氣放手，弟弟才會有希望，才能離苦。二○二三年五月，弟弟五十八歲生日的這天，回到埔里老家進行斷食善終。此時已經受傷兩年三個月。
我永遠都記得那一天的情景，我們全家族的人圍坐下來，藉這個機會讓大家明白為什麼要做斷食善終，並且讓每一個人有機會講出對斷食善終的看法。
齊聚在埔里老家客廳的有：大哥、三個姊姊和他們的小孩。
首先我跟大家說，感謝弟弟給我們機會面對生死課題的學習。
「佩服小舅的勇敢。」
「叔叔的決定非常不容易，不過這樣的方式，讓我們能夠好好說再見。」
很難得這些年輕的晚輩能看到小舅還有叔叔帶給他們的生命啟示。
畢醫師在弟弟回到埔里的第二天，來到家裡探視，告訴我們進行的細節，解答了我們所有的疑問，並和我們建立了群組。畢醫師的到來帶給弟弟和弟媳很大的力量，對於我來說也是一股安定的力量。次日開始進行減食。
在回埔里後第二週的週日，家人及弟弟的同學為他舉辦了一場生前告別式。
這一天弟弟陸軍官校的同學以及國中的同學來了近六十人，我們製作了一份影片，從弟弟的成長到求學到陸官的生活，做了一個回顧。
在這一個生前的告別式中，陸軍官校的同學全體起立合唱陸軍官校的校歌，近六十人的歌聲雄壯激揚，傳遍整個客廳。我看著躺在病床上的弟弟，他眼睛泛淚，但是有一股英勇、尊嚴、榮耀的眼神散發出來。
這是弟弟癱瘓以來難得有的神情，同學們的歌聲與祝福喚起了他本具有的榮耀，這才是真正的他啊，他應該也是希望大家記得這樣子的他。
我想如果沒有做斷食善終，弟弟一輩子躺在床上到最後終老死亡，絕對不會有這樣子的神情、這樣子光榮的眼神出現。
生前告別式舉辦過後，就開始完全斷食，只喝少許的水。
斷食的過程沒有想像的困難，可能是他下定決心，也有可能是他受過軍人的訓練，但更多可能是目前癱瘓在床，不是他要過的人生。
他不想麻煩別人，不想帶給家人負擔，在他軍人的身分上及處處為別人設想的個性上，這是不允許的。
在逐漸減少飲食的那幾天，弟弟反而有更好的精神，不失他原有開朗樂觀的個性，常常逗我們開懷大笑，好像生病的是別人不是他，要面對生命的終點好像不是什麼悲傷的事。
他不只講笑話給我們聽，當我問到他所擁有外在的物質及內心承受的種種事情的時候，他很清楚的告訴我，這些都不重要、跟他都毫無關係了。
我很驚訝弟弟有如此的反應，他不只勇於跟我們說再見，對世間的一切他似乎毫不費力地就輕易的放下了。
我好像在這一刻才真正認識我的弟弟，雖然他從小受到大家的疼愛，是大家眼中依賴性很強的么弟，但此刻的他卻比我們都還堅強，還更堅定不移地實行他的決定。
在這個過程中，看似我們幫助了弟弟，但反過來看，整個過程其實是他幫助了我們，讓我們沒有困難、沒有內心的糾葛來做這一件事情。
這一段期間的弟弟，身上好像有光一般，那一股光明散發在家裡的每一個角落，吸引著每一個人都想到他的身邊。在這樣的一個光明當中，我們面對的不是死亡的事，反倒像是一種清淨與喜悅的相聚。
這一段時間也是我出家之後，第一次有這麼長的時間跟弟弟以及家人相聚在一起，這是多麼難得的機會呀，這一段時間可能成為我一生當中最難忘的時刻了。
再請教過畢醫師之後，我們開始嚴格執行斷水，盡量控制在三十到五十CC以內的水量，這是相對比較困難的地方。我們用檸檬汁加少許的蜂蜜做成冰塊，達到解渴潤喉的效果。
用安眠藥做輔助以減少弟弟的不適，在他醒著的時刻，我們會幫他按摩、跟他說話，鼓勵他的勇敢；我告訴他，他所做的比我們想像得更好。
有幾次他吵著要喝水，這是斷食以來我們所面臨的最困難的時候，在給水或是不給當中糾纏著。後來我們還是給了，想到畢醫師來家裡的時候談到的「如其所是」，這也是我們時常跟居士們在共修時所談論到的。
此刻正是實行的時候，「如其所是」如外在因素所呈現的一切都完全接受，不抗拒，完全稱是。弟弟會有什麼樣的反應，我們就做怎麼樣的接納，所以在能給水的當中我們也沒有刻意的減少或是不給，到後來弟弟睡眠的時間越來越長，喝水的問題似乎也沒有那麼嚴重了。所以不要把問題當問題，就自然把問題解決了。
嚴格控制水量的第七天後，弟弟睡覺的時間越來越長，說話也不那麼清楚了，這時候家人的陪伴格外重要。
弟媳從一開始無法接受，到後來的全力配合，這也給予弟弟很大的協助。哥哥如父親一般的慈愛，在他旁邊唸佛、按摩，還有大姊如母親般的無微不至的照料，以及另外兩位姊姊的支持，這一些在在都給弟弟很大的力量，也讓整個進行的過程沒有太多的困難以及悲傷。
進行漸進斷食以來的第二十八天，早上弟弟喝了一次水及吃下安眠藥之後，就一直沉睡著。
我們陪伴在他的旁邊不斷地跟他說話，握著他的手，讓他知道我們在他的身旁。
血壓跟血氧慢慢下降，一直到下午全家人都回來了，我們在弟弟的身旁說話陪伴。
最後全家人圍繞著弟弟，在大家的唸佛聲中，心跳停止了，弟弟靜靜的、平淡的、安詳的離開了我們。
室內一片祥和，沒有驚恐沒有悲傷，所有一切要說的話都化為了光明的祝福，在這一個光明當中，每一個人彷彿都得到了安撫，這是一個很微妙與神聖的體驗。
生命的結束不是真正的結束，而是以另一種方式開啟下一個旅程。
如同電腦當機，登出後可以重新開機。
透過對生命的認識，更能坦然面對與接受這一期生命的變化。
弟弟從小在家庭得到滿滿的愛，以至於他有開朗及無憂無慮的個性，所以他同時也給了他的家人及他的同學無比的愛。
因為有愛，產生光明、平靜與智慧。
因為有愛，更能說再見！我們把道別化為最深的祝福，取代了悲傷。
弟弟在祥和與平靜中走完這一生，他在光明中有尊嚴的告別，勢必也會走向更大的美好與光明。
這是以自己能作主的方式，選擇在最適當的時機告別，所帶來的最大的意義。
案例分析
1. 這位姊姊不忍弟弟受苦，積極地促成弟弟的斷食善終。我受邀到她主持的道場演講後，與她的弟弟和弟媳視訊，發現他們還沒有準備好。我問弟弟：「是你本人有這個想法嗎？」他回答我：「是。」我請他說明原因，他說：「我不想拖累太太，她太辛苦了。」太太馬上激動地說：「我沒有覺得被你拖累啊！」她跟我解釋：除了她以外，還有哪些人一起在幫忙照顧。病人住院一年多才回來，回到家還不到半年。我完全可以理解時候未到，太太滿心的歉疚，多麼想要好好彌補受傷臥床的先生，好好陪伴。我告訴姊姊我的看法，不要急，要等因緣具足，事緩則圓。十個月以後，弟弟回到埔里斷食往生，弟媳還是很不捨。夫妻終究互相體諒，作了這困難的抉擇。弟弟願意忍耐十個月，是體諒太太的不捨；太太願意放手，是不捨先生受苦。
2. 原本他們告訴我會聯絡附近醫院的居家安寧團隊來協助，後來因為進行中沒有特別的問題，也就沒有聯繫。病人除了高位頸椎脊髓損傷，沒有其他的內科疾病，主要症狀是飢餓和口渴。飢餓一般不太明顯，口渴相對辛苦。斷食過程不需要太刻苦，建議提供病人能忍受的最少量水分。不要大口大口喝，口中含水數分鐘，一滴一滴慢慢的吞下，或者類似漱口含水然後吐掉。或者冰塊含在口中慢慢融化，加上濕棉棒清潔、濕潤口腔，都可以減輕症狀。畢竟太受苦，就不是善終了。就算多喝點水，過程慢了幾天，也是增加家人陪伴的機會，無傷大雅。
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