封面: 下一世代火箭獨家報導
封面的火箭搭載VASIMR VX-200引擎,正式測試時間預定在2016年。這部不用燃油,用電漿引爆動力的引擎,將以每小時10萬公里的速度將火箭推進太空,地球到火星的時間,從兩年大幅縮短為六週,人類太空旅行的歷史即將改寫。
這部「革命性」引擎的設計者是來自哥斯大黎加的華裔前任NASA太空人張福林(Franklin Chang Diaz)。他對太空旅行的熱情源自於1957年蘇聯成功發射Sputnik火箭,驅動時年七歲的他對太空知識的追求。十八歲前往美國求學,康乃狄克大學畢業之後,再到MIT研究核子融合。1998-2002年期間累積了1600小時的太空飛行時數。張福林30多年來持續不斷的研究,隨著他VASIMR原型的測試,登陸火星已經不是夢!如果您是本刊的忠實讀者,顯然您對科學有相當濃厚的興趣。除了分享張福林的研究成果外,您還記得是什麼引發您對科學的初衷與熱情呢?
誰謀殺了澳洲袋獾?
袋獾是澳洲塔斯馬尼亞的國寶級動物,目前大量罹患魔鬼臉部腫瘤疾病(DFTD)。從發病到死亡,僅六個月。1996-2012年間,約5000隻袋獾死於DFTD,且有向西擴展的趨勢。塔斯馬尼亞大學生物學家梅那.瓊斯Menna Jones如何領導團隊拯救這些袋獾免於面臨絕跡的命運?請參閱本篇Julie Rehmeyer的報導。(P42)
養活全世界人口
全球到2050年將有90億以上的人口。可耕種的土地愈來愈稀少,而一年生農作物則因每年翻種使土壤漸漸貧乏,進而影響到日後土地生產的效能。土壤研究專家Jerry Glover 展現多年生小麥草的長鬚根不僅比一年生小麥草的根部來得長且抓地力更強,可以有效改善土壤結構以及減低土壤的侵蝕。這也許是一種可以養活全球人口的永續耕種方式……。(P33)
災難的形成
相信各位讀者還記得前年珊蒂颶風對美國紐約的重創,這到底是大氣低氣壓與歷史新高浪潮開的玩笑?還是人類忽略了「生態足跡」所導致的後果?也許我們真的應該好好地反省與思考一下,近年來全球氣候異常、地震、海嘯……等災難頻傳,是否就是大自然給我們的警訊?(P50)