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「這本書是顆寶石。當自助書傳統中『正向思考』經常取代真正的思考時，奧利佛．柏克曼將我們的注意力帶回哲學中幾個更深刻的傳統，且筆法輕盈，幽默而機智。你將帶著收穫離開這本書——而且，沒錯，甚至會稍微快樂一點。」──丹尼爾．品克（Daniel H. Pink），《動機，單純的力量》作者

「安靜地顛覆、文筆優美、說服力十足且深刻，奧利佛．柏克曼的這本書會讓你思考——也會讓你微笑。」──艾利克斯．貝洛斯（Alex Bellos），英國數學科普作家、《數字奇航》作者

「令人上癮、睿智，而且非常好笑。」──提姆...

這位聲稱即將向我揭示「人類幸福祕密」的男子，已經八十三歲了，皮膚曬成一片嚇人的橘色，卻完全無助於提升他的可信度。當時是十二月的一個早晨，剛過八點，我人在德州聖安東尼奧郊區一座暗得出奇的籃球場裡，而根據這位橘皮膚男子的說法，我即將聽見「能永遠改變人生的一件事」。我抱持著懷疑的態度，但不像平常那樣強烈，因為在「激勵起來！」（Get Motivated!）這場號稱是美國「最受歡迎的商業激勵研討會」中，我只是超過一萬五千名參與者之一，而周遭觀眾的熱情已開始產生感染力。
「你們想知道嗎？」這位八旬老人問道。他是羅伯特．H．舒勒博士（Dr. Robert H. Schuller），自助界的老牌大師，著有三十多本關於正向思考的著作；另一個身分則是美國最大教堂的創辦牧師，那座教堂完全由玻璃建成。人群大聲歡呼應和。像我這種動不動就覺得尷尬的英國人，一般來說並不會在德州籃球場的激勵講座裡大聲吶喊，但此時此地的氣氛多少壓制住了我的退縮。我也低聲吶喊了一下。
「就是這個了，」舒勒博士宣布。他筆直地在舞台上踱步，台上掛著兩條寫著「激勵！」與「成功！」的巨型布條，插了十七面美國國旗，還有大量盆栽。「這就是能永遠改變你人生的事。」接著他吼出一個音節：「砍！」又戲劇性地停頓一下，才補上完整的句子：「……把『不可能』這個詞，從你的人生裡砍掉！砍掉它！徹底砍掉！」
全場沸騰。我實在提不起太多感覺，但想想也不該對「激勵起來！」抱有什麼不同凡響的期待，畢竟在這裡，純粹的正向力量就是一切。「你就是自己命運的主宰！」舒勒接著喊道。「要想得夠大，夢得更大！讓你被遺棄的希望起死回生！……正向思考在生活的每個層面都行得通！」
舒勒哲學的邏輯，也就是被提煉到最純粹狀態的正向思考理論，其實並不複雜：只要決定去思考快樂、成功的念頭，驅逐悲傷與失敗的幽靈，快樂與成功自然會降臨。當然，你大可指出，今天活動的精美手冊上的某些講者，恐怕無法為這個論點提供毫無爭議的佐證：例如幾小時後將發表主題演講的喬治．W．布希（George W. Bush），也不算是個普遍而言「成功」的總統。但如果你向舒勒博士提出這種質疑，他多半會一笑置之，說這是「負面思考」。批評正向力量，正好證明你根本沒有真正領會它；要是你領會了，自然就不會再去抱怨這些，或其他任何事。
「激勵起來！」的主辦把它形容為一場激勵研討會，但這個讓人聯想到「三流人生教練在昏暗的飯店宴會廳裡上台發表」的說法，實在無法準確描繪出這場活動的規模與氣派。它大約每月舉辦一次，在北美各個城市巡迴登場，位居全球正向思考產業的頂峰，還自詡有著星光熠熠的講者名單：戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）、朱立安尼（Rudy Giuliani）、鮑爾將軍（General Colin Powel）都是常客，還有略顯突兀的威廉．夏特納（William Shatner）。若你曾好奇，某位昔日叱吒政壇的人物（或威廉．夏特納）近來為何神隱，那他們很可能正在「激勵起來！」的舞台上，宣講著樂觀主義的福音。
有這樣的名人陣仗，舞台呈現當然不可能寒酸：成排掠過的聚光燈、強力放送搖滾頌歌的音響系統，還有造價不斐的煙火特效；每位講者登台時，還都伴隨著火花四濺、煙霧四起的場面。這些特效無疑推升了觀眾的興奮感，而對許多人而言，參加「激勵起來！」本身就意味著可以多放一天假——不少雇主把這歸類為在職訓練。就連美國軍方（在那裡，「訓練」通常指的是更嚴苛的東西）也認同這種看法；在聖安東尼奧那個體育館裡，來自當地軍事基地、身穿軍服的士兵占據了大批座位。
嚴格說來，我是臥底來的。自稱「全球第一女性勵志演說家」、與丈夫共同經營「激勵起來！」背後的公司的塔瑪拉．羅葳（Tamara Lowe），曾被指控拒絕記者入場——畢竟記者向來是個以「負面思考」聞名的族群。羅葳否認這項指控，但保險起見，我自稱是「自營業者」；現在想來，這種說法只顯得我更鬼鬼祟祟。事實證明，我根本不必如此掩人耳目，因為我離舞台實在太遠，保全人員根本不可能發現我正拿筆在筆記。我的票上寫著「尊榮席」，但那不過是另一個正向思考氾濫的例子：在「激勵起來！」，只有「尊榮席」、「高階席」跟「貴賓席」這三種座位。實際上，我坐在最高的偏遠看台，位子是一張坐起來讓人屁股發疼的堅硬塑膠椅。不過我倒很感激，因為我碰巧坐在一名男子旁邊，依我所見，他大概是整個場館裡少數的憤世派之一：一位友善、四肢粗壯的國家公園巡守員，名叫吉姆，會不時跳起來，用滿是反諷的語氣高喊「我太有幹勁了！」他解釋，自己是被雇主，也就是美國國家公園管理局指派參加的。不過當我問起，為何機構會希望巡守員用上班時間來做這種事時，他欣然承認，自己「他媽的一點頭緒也沒有」。
與此同時，舒勒博士的講道正邁入高潮。「我還小的時候，人類登上月球是不可能的；把一顆人類的心臟取出、再放進另一個人的胸腔裡，也是不可能的……事實證明，『不可能』是多麼愚蠢的一個詞啊！」他沒有花太多時間舉證失敗是可以避免的，畢竟身為《往可能中前進》（Move Ahead with Possibility Thinking）與《苦日子不會持久，但堅強的人會》（Tough Times Never Last, But Tough People Do!）的作者，比起辯證，他顯然更偏愛振奮人心。但不管怎樣，他今天其實只是暖場人物，不到十五分鐘，他就在滿場歡呼與煙火中大步離去，向觀眾高舉勝利的雙拳，儼然一副正向思考成功人士的形象。
幾個月後，我人在紐約，某個早晨邊喝咖啡邊看新聞標題，才得知那座全美最大、用玻璃打造的教堂，已經宣告「破產」——舒勒博士當時似乎忘了從他的人生中，把這個詞砍掉。

這位聲稱即將向我揭示「人類幸福祕密」的男子，已經八十三歲了，皮膚曬成一片嚇人的橘色，卻完全無助於提升他的可信度。當時是十二月的一個早晨，剛過八點，我人在德州聖安東尼奧郊區一座暗得出奇的籃球場裡，而根據這位橘皮膚男子的說法，我即將聽見「能永遠改變人生的一件事」。我抱持著懷疑的態度，但不像平常那樣強烈，因為在「激勵起來！」（Get Motivated!）這場號稱是美國「最受歡迎的商業激勵研討會」中，我只是超過一萬五千名參與者之一，而周遭觀眾的熱情已開始產生感染力。
「你們想知道嗎？」這位八旬老人問道。他是羅伯特．...

第一章 關於「過度追求快樂」
第二章 塞內卡會怎麼做？斯多噶式的最壞情境練習
第三章 暴風雨前的寧靜：關於「不正向思考」的佛教指引
第四章 目標瘋狂：如果試圖控制未來行不通
第五章 是誰在那裡？如何跨過「自己」這一關
第六章 安全裝置：不安全感的隱藏好處
第七章 失敗博物館：為什麼我們該擁抱錯誤
第八章 記住你終有一死：把死亡活進生活裡
後記 負向承受力
致謝
參考資料

第一章 關於「過度追求快樂」
第二章 塞內卡會怎麼做？斯多噶式的最壞情境練習
第三章 暴風雨前的寧靜：關於「不正向思考」的佛教指引
第四章 目標瘋狂：如果試圖控制未來行不通
第五章 是誰在那裡？如何跨過「自己」這一關
第六章 安全裝置：不安全感的隱藏好處
第七章 失敗博物館：為什麼我們該擁抱錯誤
第八章 記住你終有一死：把死亡活進生活裡
後記 負向承受力
致謝
參考資料