名人推薦：無比生動……他的書透過一連串令人毛骨悚然的手術室小插曲展開，解釋他經手的工作，同時也喚起他心靈之中的緊張……以一名完成醫生工作後的凡人角度來講述故事，或許就是他書中帶給人們的關鍵洞察。
——《紐約客》（The New Yorker）

一本深刻與感人地描述小兒神經外科醫師強烈的喜悅與悲傷的書。
——頂尖神經外科醫師、《紐約時報》暢銷書作家亨利．馬許（Henry Marsh）

本書講述了那些被打破和重組的生命故事。書中的外科手術令人目不暇給，但作者能夠如此精湛地寫作以及操作，提供了另一種層次的驚嘆。這是一本令人...

一：警鐘
二○二○年春日裡的某一天，我們醫院就跟其他醫院一樣，正全力因應新冠肺炎做準備。當西岸的同事透過群組電話、社群媒體或文字訊息（有需要的話，你可以整天戴著N95面罩。你必須戴兩副口罩。囤積一點哮喘吸入器。我們已經少掉四名術後病房護理師了，他們接觸到病毒，現在正在家中隔離）分享他們在北美遭遇第一波病毒侵襲的經驗時，整個感覺變得很糟。我當時主要任務是解讀大量送入的數據（有些有效，有些無效），身為緊急應變小組的一員，我隨時準備好為可能湧入的病患動手術。團隊迅速縮減至最精簡；除非緊急狀況，否則手術全數取消；所有非臨床人員都回家。
有一位十二歲的孩子被送來，她因為腦動靜脈畸形（arteriovenous malformation, AVM）破裂昏迷不醒。時間倒回幾個小時前，當她說自己頭痛時，正和家人一起遵守州政府和地方政府的居家令，在家一同觀看《哈利波特》（Harry Potter）電影全集，但就那麼短短幾分鐘，她便沒了反應。
身為小兒神經外科醫師最不容易的地方，是人會變得特別敏感，即使是下班後的生活，仍會不斷有災難可能發生的預感。日復一日年復一年，變得特別能夠適應緊急情況，相信改變是不變的真理。
比如小女孩前一分鐘還和家人一起吃爆米花看《哈利波特》，下一秒突然頭部劇痛，接下來就因為腦溢血而昏過去。
或是孩子上學前吃早餐，吃著吃著趴倒在麥片裡，父母還以為小孩子在調皮，直到心頭一驚，意識到這不是在搗蛋。
還有摩托車剎車失靈撞上十三歲的孩子。
一位父親在開車時回頭確認兩歲的孩子有繫好安全帶，結果衝出馬路撞在一棵樹上。兩天後，他和太太因為這場車禍戴上了護頸、坐輪椅，孩子則是再也回不來了，兩人還必須一起同意拔除孩子的呼吸器。
吃早餐、繫安全帶這些對一般人來說是再平常不過的事，卻能在我心中敲響一聲聲的警鐘。兒童汽車安全座椅並不是個煩人的鎖事，這跟阿波羅號發射前，技術人員確認太空人有沒有固定在安全帶上一樣重要。當我看到兒子沒戴安全帽跳上朋友的滑板，就會不由自主想起凌晨兩點的顱骨開放性凹陷骨折（open depressed skull fractures）緊急手術，那孩子的出血量多到讓我的手術褲濕得黏在皮膚上。每次開車、吃飯、孩子要出門，或自己不小心滑倒時，眼前彷彿都會閃現救援用的液壓剪、有人癲癇發作，或警察上門的畫面。
為了爭取救命時間，這位十二歲的女孩在送到住家附近的急診室時，就已經先插管接上呼吸器。斷層掃描顯示，她左大腦額葉內有個大血塊正在右移，正常沒有血塊的區域下方有一小團麻煩的血管糾結，看起來很可能是動靜脈畸形（arteriovenous malformation, AVM）。小女孩距離我們急診室有兩個半小時的路程，當下那位醫師正確判斷，做出動靜脈畸瘤破裂的診斷，先在顱骨上鑽孔插了引流管。這有兩個主要的意義，一是排出聚積的腦脊髓液（cerebrospinal fluid, CSF），有助於物理性的降低在腦出血、外傷或腦腫瘤等情況下，可能迅速竄升的腦壓；另外，當引流管連接到床邊的生理監視器時，還能順便監測腦壓。有了腦壓這個數據，醫護人員就能透過靜脈注射，進一步幫助降低腦壓，為後續的治療多爭取一點時間。
腦動靜脈畸形是神經外科數一數二的困難手術。一般人動脈壁較厚，可以在高壓下將含氧血液從心臟輸送到大腦以及身體的其他部位，動脈從心臟出來後會一路分成更小、更多的小動脈，直到變成細小的微血管網，越到末端血壓越小，直至消散。大多數器官中的微血管網由數以千計的微血管組成，寬度只容單個紅血球通過，而紅血球內的氧氣則透過微血管壁送到需要的器官。氧氣流失是讓血液失去鮮紅色，變暗、變藍的原因。在微血管網的另一頭，脫氧的暗紫色血液壓力較低，會匯流進入管壁較薄的靜脈，越匯集血管越粗。這些靜脈會將缺氧血引回肺部獲取氧氣，然後再順流進入心臟，靠著心跳壓力再將充氧血打出，流往各身體組織。
腦動靜脈畸形會讓這個血流路徑故障，這樣的障礙從一出生時就存在，隨著孩子日漸成長，問題會惡化至浮上檯面，有可能造成癲癇發作、頭痛，甚至是急性血管破裂，就像這個小女孩一樣。正常的血流從動脈流出後，會先通過微血管床均勻的讓壓力減低，之後才會匯流進入靜脈。但有血管畸形的人，腦動脈裡充氧高壓的鮮血會直接注入靜脈，中間沒有經過微血管緩衝。靜脈壁本身就薄，根本無法直接承受來自心臟血流的壓力。鮮紅的血液直接噴射到靜脈中導致動脈化，日積月累靜脈壁會開始變薄塌陷、互相纏繞，它們變紅、憤怒、不正常。在手術顯微鏡高倍放大下可以看到，血管畸形處會隨著每次心跳射出來勢洶洶的脈衝，紅色和藍色的血液在血管中混合交織著。
醫生在放入引流管前曾經打電話給我，那時剛過午夜十二點。在原先的醫院做引流管手術、加上轉院花了幾個小時，最後在早上六點左右送到我們醫院，接著推進手術室，麻醉後手術室裡的護士很快就接手。
就在準備手術前的短暫片刻，我抓了個空檔跟女孩的母親快速說明了一下。通常患者搭乘救護車前來時，會先取個假名，好快速先在電子醫療紀錄與醫院系統登記。這次我從她母親口中得知，她的名字是蘇菲亞（Sophia）。接著我告訴她，腦動靜脈畸形破裂，可能會造成蘇菲亞終身殘障、甚至死亡，做手術取出也同樣有殘障或死亡的風險。說得更清楚一點，終身殘障表示她身體可能會有一邊無法移動，也可能失去語言能力，或甚至一輩子要插管維持生命，永遠醒不來。當我一邊自己做好心理準備要對家屬說這些話、一邊準備著眼前的手術時，我想到自己得把為人父母的那部分抽離開來，在當下我只能是外科醫生，必須為那生病的孩子手術。我想像，自己頭頂有個離合器，按下去，內心裡為人父的那部分抽掉，留下外科醫生的我。在這關鍵時刻如果不這麼做，光是想到這位母親，或所有父母親們未來可能要面對的事情，就已經沉重無比。我認為在這種時刻那是個弱點，是神經外科醫生應該要控制住的弱點。要是當下，不經意想起自己孩子第一次騎腳踏車、參加足球賽、吵架和好這些養兒育女的事情，我便會試著放開思緒、控制自己，趕緊抽離父母的身分，拉回到身為醫師的那個自己。
我可以理解這有多難受，整個醫療團隊都非常想救你的孩子，我保證。我也想牽著你的手說一切都會好起來，趕走你心裡的痛苦；但我必須抽離情感，專心處理手頭的任務。院裡最棒的手術團隊已經歸隊，他們曾因新冠肺炎而去支援其他任務，但現在已準備好回到崗位。為了克盡職責，我們都需要抽離情感，只留下專業。專心消毒後，用手術洞巾蓋住頭部，把眼前某家人的心肝寶貝，變成一塊手術區域、一個矩形，一位被無菌洞巾覆蓋的人。很快我們眼裡只有手術區域，盯著那個地方，我們深信自己知道如何解決問題。
腦子裡有血塊壓住導致腦壓過大，真想馬上去除血塊降低腦壓。但又因為這血塊堵住血管破裂處，才剛止住了出血，拿掉可能又會引發出血，我不想冒這個風險。我們很快的找到了血管畸形中供血的那條動脈，用顯微鑷子將旁邊組織剝開，讓它露出了幾公釐。住院醫生就在我旁邊，她小心翼翼的在那條動脈夾上一個微型血管夾。就在這一刻，我們看到血管畸形附近充血的、搏動的靜脈，從憤怒的紫色漩渦變成了平靜的藍色，這表示血流回歸正常。我們再用另一個微型血管夾，夾住血管畸形的靜脈那一側，兩邊用微型剪刀剪幾下，血管畸形處就拿掉了，接下來就是要小心的從大腦的最深處取出血塊。我們輕輕的沖洗患部周圍，讓血塊露出來，再用一個微型的吸引器，把凝血的部分吸掉。就那麼幾秒鐘，腦壓降了下來，再也沒有血塊造成壓力，該功成身退了。
當大家努力奮戰時，我注意到整個團隊都發散著能量，一直延伸到手術室門口，甚至透出到外面的走廊。同事們時不時的會探頭看我們，平時會擦身而過的面孔也出現在門窗上。我想著在過去這段時間裡，看著世界被無情蔓延的傳染病征服過後，這些情感也就被壓抑了。我們腳上踏著的地方、手術時的那一刻，都在提醒著我們原本的生活，也給了我們清晰的目標，好讓我們在看著周圍的世界發生變化時，能暫時從無力感中解脫。這個手術室是我們行醫救人之處，而且會一直下去。
接下來幾週裡我看著她慢慢康復，術後幾天從昏迷中醒來，然後幾乎每小時都有進步，開始能說出家人的名字、伸手拿東西，與周遭環境互動越來越多。很快她就被轉到附近的復健醫院，重新練習如何站立，她幼時學步的大腦迴路還在，只需要再重新找回感覺。在她轉院不久後某天，我下診後沒驅車離開，而是散步去對街的復健醫院去探望她。
那時傳染病流行情況已漸穩定，然而因為新的新冠肺炎探視規定，她不能有訪客，只能由父母輪流陪伴。我走到她敞開的門前，往裡面看了看，然後敲了敲門框跟她打招呼。她就坐在那裡，不久前才瀕臨死亡的她，現在卻能和媽媽坐在一起玩撲克牌！我回想手術前跟他母親談話的情景，那畫面多麼讓人摒息。即使把孩子們從鬼門關帶回來是我們的工作，即使已經如此這麼多年，但這種時刻還是會讓我讚嘆不已。她不僅能與人互動、說話，而且還很活潑。母女兩人看到我來，抬起頭來都笑了，她的物理治療師在我到了不久後也來了，我看著她從床邊試著站起來走路。儘管她每天都進步，站立卻仍然是個挑戰。在媽媽的鼓勵下，她慢慢朝我的方向走過來。我看著女孩抬起頭微笑，又低頭看了一眼，臉上浮現出堅定的神情。我在她身上看到復健的決心，無論付出多少都要為自己拚盡全力的決心。在新冠大流行這段期間，歷經人世間的種種無奈，這種時候真的很需要看看像她這樣的意志力。我想我們所有醫界的人，都需要感受一下這孩子努力前進的那份動力。
她媽媽過來和我並排站在門口看她，蘇菲亞慢慢地、穩穩地伸出一隻腳，等身體平衡以後，再稍稍增加了腿部的力氣，然後她故意放開治療師的手，彷彿在說她能自己來，隨後另一隻腳也慢慢加快速度跟上來了，然後下一步、再下一步，直到我們感覺到，她的神經細胞似乎甦醒了，她正在走路。她母親反射性地擰了一下我的手臂。我們似乎可以看到神經元在我們面前自主執行行走的命令。接著，蘇菲亞突然從我們身邊走過，走進了大廳。她的每一步，都在為我注入活力。

一：警鐘
二○二○年春日裡的某一天，我們醫院就跟其他醫院一樣，正全力因應新冠肺炎做準備。當西岸的同事透過群組電話、社群媒體或文字訊息（有需要的話，你可以整天戴著N95面罩。你必須戴兩副口罩。囤積一點哮喘吸入器。我們已經少掉四名術後病房護理師了，他們接觸到病毒，現在正在家中隔離）分享他們在北美遭遇第一波病毒侵襲的經驗時，整個感覺變得很糟。我當時主要任務是解讀大量送入的數據（有些有效，有些無效），身為緊急應變小組的一員，我隨時準備好為可能湧入的病患動手術。團隊迅速縮減至最精簡；除非緊急狀況，否則手術全數...

審定序：
醫學院學子、醫療人員與病患家屬都能受到震撼的感動之書。
——張雅婷，臺安醫院小兒過敏免疫科主治醫師

「You can’t connect the dots looking forward; you can only connect them looking backwards.」
—— Steve Jobs.

作者威倫斯醫師是國際小兒神經外科權威，尤其是「子宮內胎兒脊柱裂修復手術」的先驅。當他努力在醫療的道路上披荊斬棘的時候，二〇一七年被診斷出在骨盆和大腿間有惡性肌肉腫瘤，被迫為自己停下腳步。這段時間，讓他有機會回顧過去將近三十年的醫學養成過程中，各種深深刻印在心中的各種緣分：家族的期望與支持、所有恩師們的教導、各地的醫療團隊支援、肩負著小兒神經外科技術的創新改革……當然，一路曾並肩走來的所有小病人的生命力，是支持他面對自己、重新回到職場上的動力。

我推薦這本書給想要往醫學發展，又不知道自己適不適合的年輕學生：威倫斯醫師不是風輕雲淡地以學霸之姿，輕輕帶過醫學院和住院醫師過程；雖然難免對訓練過程中以醫院為家、獨立執刀後還是無法完整參加家庭聚會、甚至父親離世的那天都無法陪伴身邊，有深刻的心情抒發，但每成功挽回一個小生命的悸動，實實在在鼓勵他無怨無悔地往前行。當然，也有面對一個生命的離去、失敗時的衝擊，要怎麼能夠再勇敢站起來，接受下一次挑戰？
書中不但生動地描述了開刀中的場景，神經外科工具袋的四大武器：雙極電刀、顯微剪刀、金屬吸引器、各種不同功能的解剖器械的使用方法；還把大腦到脊髓的層層生理解剖構造，一一詳述，果然是教授級的主治醫師！如果看完這本書，更加堅定您習醫之路，歡迎一起加入！

這本書也推薦給曾經在醫院陪著親人，度過輾轉難眠的時光，心中還有遺憾不捨的讀者。威倫斯醫師的個案，並不是都有完美結局，他也有過遲疑和懊悔。有一章節描述他因為疏忽，把橡皮筋留在病人腦中，內心的掙扎和後來的誠實面對，以及因此改善手術房作業流程；也有一章敘述他為了病人挺身作證，指證同業醫療疏失的心情轉折。每一次的檢討，都能做為改善下一次的努力。
每個個案，就像他書中說的，「動作一做下去，就沒有回頭路」，醫師在分秒必爭的當下，不能優柔寡斷，是和病人、家屬站在同一陣線上，所有的喜怒哀樂，醫師也都是感同身受的。即使在病房裡鎮定地解釋病情，轉過身去，沉痛悲傷的情緒，還是需要一塊原野，好好收藏、掩埋、釋放。
但這本書最特別的，是他與父親密不可分的情感：從出生開始，就背負著父親要他成為醫師的期望。高中畢業後，雖然有試著走向文學創作，最後還是選修醫學先修課程，圓了父親的夢想。但父親在他醫學院畢業前夕，被診斷出罹患肌萎縮性側索硬化症（一種漸進性神經退化性疾病），而且在住院醫師訓練過程中去世。他以家屬的視角，面對這個即使自己再努力，甚至陪父親搭機遠赴其他醫院進行人體試驗，都無法挽留住父親的傷痛，讓他想要寫出這本書，紀念對父親的懷念。

當然，這本書非常非常適合現在還在健保血汗制度下，堅守崗位的醫護人員閱讀，知道我們並不孤單！
威倫斯醫師在知名的杜克大學接受住院醫師訓練，後來還擔任美國國家衛生研究院「前瞻性脊柱裂隨機臨床試驗」研究計畫裡，重要的一員。即使在醫療設備最先進的美國，他也跟我們一樣，身處看似完美的標準化作業程序，但也遭遇僵化、沒有彈性的衝突。
他回顧住院醫師過程最令他無法釋懷的心結，是因為「堅持呼吸治療師沒到場，不能送去緊急開刀」，屬於「違反標準作業流程」而喪命的腦疝病人（雖然開刀不見得能挽回悲劇），讓他從此遇到系統運作不夠快時，曾經扯掉生理監視器，跳過種種繁文縟節，把孩子從急診室直衝手術室。也曾經為了需要車程九十分鐘才能到達的孩子，拜託軍方黑鷹直升機隊飛越暴風雨，在三十分鐘內進到手術室裡搶救。
即使身為醫界權威，在決定病人最適合的診療計畫時，他還是要顧忌醫院內部評鑑指標：「重複開刀率」、「平均住院天數」。效率掛帥、醫療商業化…，我們真是「世界大同」呀！

我是小兒科醫師，不論外在環境、制度再怎麼不友善，每次看著孩子們純淨的眼神和笑容，就有力量讓我平靜、放鬆。「生命總會找到出路」，孩子們有滿滿的潛力、充盈的韌性，即使面對生命的挑戰，也是努力不放棄，讓未來充滿著無限可能。這應該也是小兒神經外科威倫斯醫師，被孩子們用生命撼動後的讚嘆和感謝吧！

審定序：
醫學院學子、醫療人員與病患家屬都能受到震撼的感動之書。
——張雅婷，臺安醫院小兒過敏免疫科主治醫師

「You can’t connect the dots looking forward; you can only connect them looking backwards.」
—— Steve Jobs.

作者威倫斯醫師是國際小兒神經外科權威，尤其是「子宮內胎兒脊柱裂修復手術」的先驅。當他努力在醫療的道路上披荊斬棘的時候，二〇一七年被診斷出在骨盆和大腿間有惡性肌肉腫瘤，被迫為自己停下腳步。這段時間，讓他有機會回顧過去將近三十年的醫學養成過程中，各種深深刻印在心中的各種...

序言：最嬌小的病人
我是小兒神經外科醫師，我為各年齡層有大腦和脊髓神經問題的兒童手術。這些問題若要說得明確點，是指腫瘤、血管畸型、需要手術的顱顏病變、腦積水、脊柱裂，以及相關損傷等等，各種問題族繁不及備載；我也用像頭髮一樣細線，修補新生兒的神經。我們手術的對象範圍，從上至差不多快成年的人、下至出生不滿一周的嬰兒，甚至還包括一些體重不到一公斤的早產兒。我本來以為那已經是我最年輕的病人了，直到幾年前我開始做子宮內胎兒脊髓手術。
說實話，我不太會主動跟人提起自己的工作，當大家問起我做什麼時，我都說我在醫療保健部門做事。要是他們再繼續追問下去，大概也是撐不過五個問題，小兒神經外科醫師這個詞最後還是會出現，然後就不免順著聊汽車座椅和安全帽的重要性。我太太說那絕對是冷場話題，尤其還是拿我工作上遇到的故事說起。
我父親曾經想要當醫生，在我開始講故事之前不得不提到這點。早在我出生之前，他就曾考慮過放棄他已經有成的事業，去唸醫學院。這麼做對於當時的他來說蠻冒險的，但身為韓戰時期的國民警衛隊飛行員，他已經習慣冒險。早年在他空軍飛行學校畢業後，到開始的第一份工作之前，他曾經幫一位家庭醫師做事，這經驗伴隨他一生未曾遠去。這位和藹年長的醫師與父親共事一陣子之後，就把自己的聽診器送給了父親，鼓勵他說，有一天他會成為一名出色的醫生。現在那個聽診器傳到了我手上，上面刻著父親的名字，還加上了醫師二字，彷彿是那段回憶留下的遺跡。我父親曾停下工作努力修習課業，短短一年的時間，他就完成了研究所課程並通過入學考試，好不容易終於進入醫學院，但那時他有妻子和兩個年幼的孩子要扶養，而且沒有其他的經濟來源。他真的努力過了，我看過他為了籌措財源負擔學費寫的那些信，可惜最終還是沒有成功。慢慢的，他放棄了這個夢想。隔了幾年我出生了，家中的第三個孩子算是意外之喜，但幾乎從我出生那一刻起，他就盼望著我能成為醫生。
我也把這個夢想當做自己的目標，至少一開始是。小時候我也曾對其他職業感興趣，我曾經對飛行很著迷，戴著我父親的飛行員頭盔在家裡四處玩，結果大人告訴我，選那條路以後會沒什麼時間陪家人，現在看這句話還真是諷刺。把目標放在站在地面上可以做的事情後我才明白，當我小學作文寫長大想當醫生那時，我父母是真的非常開心。
慢慢的，就像大多數的青少年一樣，我決定走一條不同的路……走自己的路。我主修英語，也開始專心學寫作，但不知為何，我還是選修了醫學先修課程，還在美國醫學院入學考試拿到了能進入醫學院的好成績。我那時的大學教授們，是都柏林三一學院和牛津大學訓練出來的，我跟著他們學習喬伊斯、葉慈和莎士比亞，還曾前後跟著貝瑞．漢娜和艾倫．道格拉斯各學了一學期創意寫作。不過前面那位，在那個只有少數獲選學生能修的小小課堂裡，不停的吸煙、熄煙蒂，還給我的寫作成績打了個B—；後面那位則親自教導我、送了一本她的作品《黑雲、白雲》給我，書上寫著：「致傑伊，那位作品令人愛不釋手的學生。」（直到現在都沒人知道我繳了同樣的作業給他們兩位）。即使回首高中到大學畢業這段路，最後我還是懷揣著父親的夢想進了醫學院，這樣也好。我想那時候唸的那些書，也許是為了體會人生的意義，那時的我，真的不知道接下來二十五年會發生什麼事。
勸我別當神經外科醫生的人多不勝數。他們說，你一點也不像神經外科醫師，神經外科醫師不但一臉疲累、脾氣暴躁，還很自負。他們工作太忙了，病人狀況都很可怕、每個都會死。剛開始在醫院見習的時候，我真的很喜歡心臟內科。用來判斷後續醫療處置的關鍵是聽心音和身體檢查，精心編排解說和深思熟慮的計畫。你知道主動脈瓣閉鎖不全可以透過懸雍垂擺動異常來診斷嗎？現在有人知道嗎？但我們當時就是這樣診斷的。男的打著領帶、女的別起領巾，掛起聽診器。雜音、摩擦音、喘鳴聲、哮吼聲和鼾聲，我們就像是這些聲音、乃至於整個醫院的主宰。我一年級在大體實驗室工作時，約翰．史東，一位來自埃默里大學的心臟內科醫師作家，幫我在他出版的論文集上簽名，他邊簽邊說我身上有甲醛味：「致傑，一開始……」
三個月後，我開始覺得一般兒科超棒的。某天一大早總醫師發現我去幫嬰兒餵奶，他看了就說，你會來幫嬰兒餵奶就表示你會走兒科。但其實我並不是餵所有的嬰兒，而是某個特別的嬰兒。他一個人躺在嬰兒床裡，從來沒人來看他，而且我想他一出生就有古柯鹼毒癮。他已經撐過了最糟糕的時期，但還是孤孤單單的。其他嬰兒每天都有家人來探望，抱著一起坐搖椅，但他沒有。到現在我都還記得，我一早趁還沒人的時候過去，把他抱在我的腿上，低頭看著他的小腦袋，看著背部皮膚下小小的脊椎延伸著。我想早點來餵他，試著讓他也能得到一些安全感。我知道自己的生命裡得到太多的愛和支持能讓我盡情揮灑，甚至到有點氾濫的程度，而我只是希望他至少能感受到一點點。但他幾周後就出院了，到底去哪、誰幫他辦的出院，也沒人告訴我。然後我又繼續下一個見習，這次是外科。
我知道在外科就得真的捲起袖子了，我會一次次的選擇留在外科，也是為了能做手術。我記得在讀醫學院三年級時，有位在榮民醫院看診的主治醫師雷吉，他讓我跟著他一起學動手術。他會對著住院醫師們說：「讓我們看看傑伊有沒有專心，讓他試試做腸縫合。」我當然有好好學習，也順利縫合完成了。某天深夜我們為了救一位腎功能衰竭的獸醫得為他截肢，他另一顆好的腎正在衰竭，生命危急。麻煩的是，他的大腿骨曾因骨折打過骨釘，在深夜兩點的手術室裡，根本沒有工具可以把它鋸開。鋸腿的震動幾乎要把人震得四分五裂，雷吉醫師只好叫來樓下的維修人員幫忙。雷吉醫師平時對他們很尊重，他們也挺喜歡雷吉，他在大半夜把維修人員叫到手術室，請他們幫忙找最大的鋸子來，利用空檔先磨利並消毒。不一會，那種你會在雙人伐木比賽中看到的大工具出現了！雷吉和我鋸個不停，來來回回的鋸，我還記得連火花都冒出來了。病人當時是清醒的，他的身體況狀太差無法全身麻醉，麻醉師擔心他的血壓太低心臟會受不了，所以只做了半身脊髓麻醉。我記得當我在鋸腿的時候，他從手術布簾另一頭看向我，嘴裡喃喃的唸著：「萬能的主啊……」最後我們終於熬過來了，雖然我的手很痛，但我們救了他一命。從那時起我就知道，我想要救人。
後來在我外科實習期間，曾遇過小兒外科的米勒醫師，他身材高大瘦骨嶙峋、有圓形禿（但大家都直接說他禿得沒半根毛），他是我見過最忙的人，手術室裡的他幾乎無所不能。過去他從孩子們的呼吸道和胃裡取出的硬幣有一千多枚這麼多，這些硬幣都完整保存在他的硬幣收集冊裡。我小時候也有過那種硬幣收集冊，厚紙版內頁嵌著滿滿的硬幣，上面覆蓋著透明塑膠保護片，到現在還留著一本呢。隨著時間累積，米勒醫師把他手術取出的硬幣進行分類，並找出最常被吞下的種類，他會說：「我告訴你呀，小心那些丹佛造幣廠做的硬幣。」他也會定期演講，闡述有關統計數據如何遭到誤用，如何導致推論結果無意義。他每天都會趁巡房還有在手術室時，教我們如何判讀X光片和檢查結果。每個星期天早上，他會對著學生和住院醫師上正課，他叫這個是主日學校。他很受人愛戴，我也希望能像他那樣教書，有朝一日也受到學生如此的愛戴。他的女兒跟我上同一班，開學第一個月我就遇到她，我還不小心將大體的腳趾甲彈入她那滿是污垢的解剖外套口袋裡。儘管如此，她還是成了我最好的朋友之一，後來還當了我婚禮的伴娘。幾年前某一天，我在診所看完最後一位病人之後，開車到密西西比參加米勒醫師的葬禮。當我走進告別式會場時，她和她丈夫以及他們四個十多歲的孩子，都衝出家屬區過來抱著我，我們站在原地一起哭了一會。他們知道米勒醫師對我而言有多重要，他曾為成千上萬的孩子們盡心付出，當然還包括了對我的栽培。
我在心臟內科時發現自己喜歡幫人檢查，從兒科知道我會憐憫無辜的人（無辜和清白有別），從手術中發現用雙手拯救人命很讓人著迷；從米勒博士那裡，我了解到我希望以後能教書、受到學生愛戴。我知道是時候該選擇要當哪一科的住院醫師了，但我那時也只知道，當神經外科醫師肯定會累成狗，不像我會做的事。
可是在醫學院的日子裡，我總會看到急診室裡人山人海，神經外科住院醫師過來以後，會迅速檢查電腦斷層掃瞄醫囑，冷靜的與家人交談，然後有條不紊的處理下一個緊急情況，逐一解決問題。那些我遇到的神經外科醫師，都是看起來很累、脾氣差、工作過勞，待人態度都有些古古怪怪的，對我也是一樣，彷彿他們跟其他人生活在平行時空，但是當我開始跟著他們實習後不久，再看他們就不覺得有那麼奇怪了。他們一有空檔就教我大腦和脊髓的知識，在一片被混亂包圍的急診室裡，他們會陪著我一起到深夜，為我畫複雜的圖向我解說，例如手臂肌肉神經分配圖或是腦神經概略分布圖，直到現在我都還會親手為學生畫腦神經圖。我們照顧的病人中有的因為車禍造成血栓、有的脊椎受傷需要修復、有的有腦瘤需要切除，或是有各種致命的中樞神經系統障礙，他們和你我一樣都是人，並且是在生死邊緣掙扎的人。但我們會把他們從鬼門關拉回來，雖然世事不可能盡如人意，但大部分都能見效。醫學院三年級那年的感恩節假期，我特地留在醫院，就為了可以和他們一起工作，我還記得那時感覺工作起來很自豪又無敵。
那幾個星期每次路過神經外科手術室時，我都會停下來往裡看，瞧瞧他們在做什麼，不只是一次兩次，而是每次，其實我每次都會踮起腳尖從門上的小方窗向裡瞧。有一天，我又往裡面看，剛好看到了他們在工作，然後我想著自己能與人溝通，能救人、能教人，我可以成為一名神經外科醫生，因為我和他們有著許多相同的特質。
在杜克大學當住院醫師的頭兩年記憶很模糊，接著兩年的模糊慢慢活成了六年的模糊。我自己也弄不清楚當初是如何從密西西比大學去杜克大學的了，我想或許跟學生時期去那裡實習一個月的經歷有關。我可以長時間努力不懈的工作，對於不清楚的事我會尋找答案，直到找出解方，不會瞎編亂造假裝知道。這段時間的模糊是因為我已經進入醫學院最後一年，在即將踏上這段不平凡的人生旅程時，我父親患上了肌萎縮性側索硬化症，一種漸進性神經退化性疾病，會導致癱瘓直至死亡，而且沒有手術或治療的方法。我把父親留在密西西比州，一年後在那個我人生中最忙最緊張那天，他突然消失了，只留下我和我眼前這條路。就算我不確定未來在醫學路上會怎麼走，但是無論如何，我也要去了解擊敗我父親的謎題。我相信以後會在病人身上看到他的影子，也會在病人家屬的悲傷裡看到自己的影子。
面對生死之間的現實，人很快就會把所有美化的、自覺無敵的想法消磨殆盡。我記得早年當住院醫師時，曾遇過主治醫師對我說，每當我照顧他的病人時，他都想好好教訓我一頓。他這麼說的同時，還用力比了個像是「OK」的手勢，他的食指緊緊扣在拇指的指節皺摺裡，壓得手指皮膚都變白了，那手勢像是在影射教訓我的樣子。我聽著心裡想：「我的老天爺，這裡到底是哪裡。」我們會連續不停工作好幾個小時，也會在嘴裡還含著食物時睡著，我會在凌晨開車回家時撞上同一棵樹，一個月兩次，還好車開的慢，但其實就是太累睡著了，再多的咖啡因或腎上腺素，都無法抵消連續兩晚沒睡的疲勞感。當疲勞像這樣隨著時間不斷累積時，用術語來說這個就叫睡眠債，走這條路免不了經歷這樣的過程，這點無庸置疑。要嘛就堅持下來，要嘛就自動退出或被判出局。身為一名住院醫師，很快就會發現心裡只想著在急流中浮著不被淹死，直到事情結束的那刻。
在神經外科這一片混亂之中，兒少病例吸引了我的注意。我看著小兒神經外科醫生與父母孩子一起，從等待診斷的焦慮到精細的手術，最後進入康復的解脫。對於孩子，這是恢復健康和活下去的機會，只是個單純無辜的想法：以前會痛痛，現在不痛了；但對於父母而言則是深沉的情緒，有聽到孩子生命可能有危險時的痛苦，也有讓醫生在孩子身上動刀所必須給予的信任；對外科醫師來說，這是個從根本上改善、甚至是拯救一個孩子的機會。孩子有滿滿的潛力尚未成形，未來還充滿著無限的可能。
有個專叫名詞叫「多能性」，通常用在描述幹細胞這種對人體極其重要的微小結構。幹細胞能轉變成幾乎任何種類的細胞，至於變成什麼，則取決於過程中所受到的影響。多年來為一個又一個孩子做手術，在他們的生命中產生深遠的影響，有幸做這個工作、看著他們長大成人，我開始覺得自己是身負使命而來，要把這些無限的潛能，一次次的在世界上釋放。
訓練期間我遇到的許多小兒神經外科醫生，也促使了我的選擇，其中對我影響最為深遠的是提姆．喬治醫生。在杜克大學期間我和提姆合作腦部成像研究計畫，為了發表研究成果，我以住院醫師身分參加了全國小兒神經外科研討會。一整天聆聽其他講者的發表內容，與領袖們、其他可能成為我導師的學者，還有我的同儕們交流。我的妻子當時還是醫學院學生，也陪著我出席了這場研討會（這也是她人生中第一場），她轉身對著我說，我是屬於這群人的，是他們的一分子。用她的話說，她覺得我像是夾在一群英國遊客裡，結果發現原來我也是英國人。
事實證明我們是一個相對較小的群體，整個北美只有大約兩百五十人左右，其中百分之二十是女性。這個比例僅次於婦產科、高於任何外科次專科，而女性比例還在持續增加，這對小兒外科而言顯然更好。毫不意外，我們是群有點古怪的人。全國會議時，只要我們在講台上開始喋喋不休，就會有人以儀式般的熱情敲響一面鑼，表示「夠了哦！」。我相信我們之間能處得這麼好，是因為我們都有著治療孩子的經驗，或許成功、或許失敗；我們看過感激零涕的父母，也看過怨懟責怪的。我們在手術室裡花上好幾個小時跟老天談判，就為了讓病人能止住血、腫瘤最終能剝除，或是腦水腫可以消退……「老天爺我以後什麼都聽你的，求求您，拜託讓我順利剝除這個瘤。」
要成為一名獲得委員會認證的小兒神經外科醫師，在完成住院醫師訓練後，需要額外進行一年專科訓練。我決定到阿拉巴馬大學伯明罕分校，加入由傑瑞．奧克斯（Jerry Oakes）所領導的菁英團隊度過這一年。他比我早幾年在杜克大學任教，備受推崇。值得慶幸的是，儘管每天要工作十二個小時，但那一年矛盾少了些、睡眠多了點。花在手術室的時間裡，讓我學會了很多東西，身為一名外科醫生，最重要的莫過於了解神經系統三度立體空間結構，會隨著時間發生什麼變化。因著孩子的年齡增長，這些脆弱的組織也在成長，早產兒與十八歲青少年的大腦及周圍結構大不相同。我開始體會到，時間可以是解剖學的第四度空間，以及時間對結構大小、結構連結有什麼影響。這將是未來我要教住院醫師和醫學系學生的基本功，同時也是人類神經系統妙不可言的證明。
在大學之後花了十一年，一切終於修成正果。但那些乾癟枯槁的神經外科醫生會告訴你，現在才是真正學習之路的開始。完成住院醫師的訓練，並成為獨當一面的主治醫師後，再也沒有人會跟在後面幫忙擦屁股，也不會有人陪在身後一起巡房或看診。你是受病人和家屬信任的人，他們將視你為擺脫惡夢的出路，前來求助於你。我當小兒神經外科醫師已經二十年了，在阿拉巴馬大學伯明罕分校十年、范德比大學十年，幫助建立系統並訓練醫師。在我的職業生涯中，我做過五千多次的手術，其中胎兒手術是最奇妙的；手術成功後的創傷，是最讓人欣慰的；腫瘤和血管畸形是最難的；腦積水是最常見的，但若因些許個體差異導致手術失敗時，則真的會令人抓狂。我曾經因失手有過遺憾，也有過一些難以想像的美好經驗。好幾次我對著站在手術室前的家屬說：「這不是能坐下來慢慢講的時候」，然後我轉身就走了……我曾向年輕夫婦說，腦動脈瘤破裂已經危及到他們幼女的生命，真的沒空再說多說半句了，我得趕快進手術室去搶救他們的孩子。當事情最終無可挽回時，我曾被人大小聲的吼叫，偶爾也會遭到威脅。每一次我都會試著去理解，這樣的結果對父母來說有多難受。手術後我曾和父母們一起流下淚水，有時是因為終於鬆了一口氣，但有時流淚卻是因為悲傷。我曾躲在沒有人的更衣室裡哭，我以為自己能夠壓抑住，但淚水還是湧了出來。
多年前，有人請我加入一個連體嬰新生兒治療。這對雙胞胎後腦勺相連，而且由於太過早產，看起來無比嬌小脆弱。腸壞死可能發生在極端早產兒身上，這種病例其中一名嬰兒，正因為腸壞死情況嚴重惡化，血液中的毒素同時威脅著相連的另一個嬰兒。結論是我們決定試試看緊急分割手術，若有時間準備手術，那真該謝天謝地，但我們沒有。我們沒有半點時間做術前準備，只有最低限度的影像判讀，和兩個垂死的早產兒。我們一路割開皮膚、開顱到切開硬腦膜，只流了一丁點血，看起來一切都很順利，在麻醉下看到生命徵象實際上有改善。但是經過三個小時的手術後，手術越做越深入，雖然靠著凝血技術減少出血量，但要分開兩個大腦間數百個相連的微小血管，血開始流得稍微多了。接著要分開連著的大腦深處，到這一步開始流了很多血，多到止也止不住，麻醉師也不停的為雙胞胎輸血。突然間，我摒棄了按步就班慢慢來的想法，直接用剪刀剪開連著的頭骨將他們分開，好讓我和搭檔可以各救一個分別止血。
然後血止住了。
停了，所有的出血都停了，他們都死了。淚水淹沒了我的視線，不停掉在面前的雙胞胎身上，我記得我哭到連縫合時都看不清楚。我得把他們的屍體縫好，這樣父母至少可以抱著他們的孩子，分開抱著。我們早該決定犧牲狀況差的那個，救下另一個，由於我們兩個一起救，結果兩個都走了，而我仍然記得雙眼潰堤的那種感覺。
許多年來，我腦中一直有一個想像出來的地方，一片綠草如茵的原野，我需要這樣的一個地方來存放這些記憶。當我遇到一些無法理解的事情，一些讓我質疑信仰或充滿沉痛悲傷的事情時，我會靜靜的坐著，神遊現實之外，想像著那片如茵的草原。我會想像自己沿著一排小土堆走，直到我找到一個新的地方，一塊新大陸。我會掀開草皮在地上挖個洞，把悲傷的回憶放在一個盒子裡，然後盒子埋在洞裡，蓋上泥土，做成一個小土堆。每次在心裡做完這個儀式，我才會離開那片草原，回到現實生活。
然後在二○一七年夏天，我看著斷層掃瞄片在我的電腦螢幕上捲動，就像我在過去二十五年裡重複的一樣，接著討論這腫瘤是如何形成，以及幾種可能情形，包括良性的和惡性的；影像看起來是惡性的，需要再做一些檢查然後手術。不過這次，不是由我來說這些話，我是聽的這一方。我的骨盆和大腿肌肉之間，有一個網球大小的腫瘤，就在大腿神經上方，這位置我都不知幫人開過多少次刀了。看起來是惡性的，所以我做了根除性的手術整個切除，最後也確實切掉了，順帶切掉了一些走路需要用到的肌肉。我還記得和病理醫師一起做組織切片鏡檢查，期望著或許有機會能確認是良性腫瘤，即使教科書上說這種機會只有萬分之一。看著自己身體有一部分失控的增生，感覺真的很怪。第一次手術後，接著又進行第二次手術修復缺損，經過嚴格臥床休息後又做第三次，前後整整十個星期。
當人持續忙碌工作這麼長的時間後，被迫強制臥床休息，難免開始為自己傷感，但突然間，我意識到這也不是壞事。傻瓜，這瘤不是長在大腦、脊髓、胸部或腸道，而是在大腿肌肉裡，好好治療的話，有一天能恢復行走功能的。當自己撐過了生命威脅後，不免開始回想過去，我想起多年前約翰．史東送我他的論文集，封面還寫著「致傑，一開始……」。當我臥床休息時翻了翻那本書，我想著自己是如何進入醫學院，如何學習更正確的看待生命的意義。我想到了那之後我有幸能走過的那段路，以及路上學到的所有一切。
人都是脆弱的，這沒什麼奇怪。但也沒有比嬌小的胎兒更脆弱。面臨黑暗和未知會使我們更脆弱，但是生命總會找到出路，人類也非常有韌性，這點我深有體會。沒人比起小生命更有韌性，孩子來到我們這裡都是因為有某些問題，需要治療大腦或脊髓，那是生而為人最神聖不可侵犯的、使我們本質上之所以成為人類的部分。我常覺得自己做這類的手術，使我變得更悲天憫人，感到自己也隨著病人的康復而被療癒。
現在是時候講講這些孩子們不凡的故事，以及我們共同的旅程了。

序言：最嬌小的病人
我是小兒神經外科醫師，我為各年齡層有大腦和脊髓神經問題的兒童手術。這些問題若要說得明確點，是指腫瘤、血管畸型、需要手術的顱顏病變、腦積水、脊柱裂，以及相關損傷等等，各種問題族繁不及備載；我也用像頭髮一樣細線，修補新生兒的神經。我們手術的對象範圍，從上至差不多快成年的人、下至出生不滿一周的嬰兒，甚至還包括一些體重不到一公斤的早產兒。我本來以為那已經是我最年輕的病人了，直到幾年前我開始做子宮內胎兒脊髓手術。
說實話，我不太會主動跟人提起自己的工作，當大家問起我做什麼時，我都說我在...

目錄
前言
序言：最嬌小的病人
一：警鐘
二：縫合線
三：大腦以及影響人們的一切
四：九十分鐘車程
五：標準作業流程
六：頭部中彈
七：家庭猜謎遊戲
八：橡皮筋
九：最後一名
十：觀察、實作、教學
十一：對話
十二：N-5411-Y
十三：憤怒
十四：交棒
十五：破裂
十六：父親離開的早晨
十七：誕生
十八：密西西比傷痕
十九：路克的跳躍
二十：衝擊波
二十一：解脫
二十二：另一邊
二十三：奇蹟
後記：毫釐與軌跡
致謝

目錄
前言
序言：最嬌小的病人
一：警鐘
二：縫合線
三：大腦以及影響人們的一切
四：九十分鐘車程
五：標準作業流程
六：頭部中彈
七：家庭猜謎遊戲
八：橡皮筋
九：最後一名
十：觀察、實作、教學
十一：對話
十二：N-5411-Y
十三：憤怒
十四：交棒
十五：破裂
十六：父親離開的早晨
十七：誕生
十八：密西西比傷痕
十九：路克的跳躍
二十：衝擊波
二十一：解脫
二十二：另一邊
二十三：奇蹟
後記：毫釐與軌跡
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