原本以為是個輕鬆划算的打工機會，事實是，這世界果然沒那麼好混。
「雖然老舊了不少，不過妳看，臉很可愛吧？顏色也很漂亮。就是尺寸小了點，其他店員沒辦法，就算擠進去，觀景孔的位置也不對。」
因為妳身材嬌小，所以剛剛好。店長先生喜孜孜地說。
「我聽朋友說，貴店要找的是發氣球的工讀生耶？」
「是啊，工作是發氣球。只是發氣球的時候得穿上這個。像是闔家大小一起上門的客人，看到這個一定會很開心。」
是嗎……
靠在員工更衣室牆上，看上去一副疲憊不堪樣子的，是一件粉紅色的兔子布偶裝。正如店長所說，和一般主題樂園裡看到的普通布偶裝相比，整體來說小了一圈。
「這是什麼時候買的啊？」
「我想想唷――五年前吧。為了慶祝創立五週年，舉行感恩特賣會時，老闆娘不知道從哪拿來的，好像有說是在淺草買的吧。」
聽說當時也是請身材嬌小的店員穿上這件布偶裝，站在店門外發氣球與糖果。
「客人都很喜歡，所以這次十週年紀念特賣會就決定再來一次。」
可是，當時這套布偶裝還是新的，顏色一定也比現在更鮮艷、更可愛吧，或許真的能討跟媽媽來購物的孩子們歡心。
問題是，現在這套布偶裝根本看不出當年的英姿了。
這五年來，布偶裝大概一直放在倉庫不見天日。或許因為沒曬到太陽，褪色的情形不嚴重，但也因此身上到處長出灰色黴菌。兩條長長的耳朵無力下垂，我試著把右耳往上拉，一放手就又垂下去了。粉紅色的身上散佈一點一點白色的斑點，大概是打掃倉庫的人在這套布偶裝旁邊揮舞沾了漂白劑的拖把，噴到漂白劑的地方就從粉紅色變成白色了。這麼說來，這套布偶裝是在沒有任何裝箱或遮蔽的情形下，直接放在倉庫裡嗎？
塑膠製的雙眼蒙上一層油污與塵埃，不復往日清亮。
「好像有股臭味，裡面是不是有蝨子？」
聽我這麼說，店長不以為意地笑了。
「只要今天拿出去曬一天太陽就沒事了啦。用力拍一拍，也可以拍掉灰塵。」
我試著摸摸布偶裝，表面摸起來一點也不乾爽。摸索著找到背後拉鍊，拉開一看，內側濕氣更重。我嚇得五官都扭曲了。
「我不是說了嗎？曬乾就沒事了。」
搶先這麼一說，店長拍拍我的肩膀。
「那就明天見吧。我們十點開店，請妳九點前到辦公室來。拜託囉。」
如果想先整理布偶裝，可以去停車場，那邊曬得到太陽。說完，店長一副心情很好的樣子逃跑了。
我和軟趴趴的布偶裝一起被丟下。實在太火大了，我用力一戳布偶裝的鼻子。就這麼小小一個動作，裡面什麼都沒有的兔子失去平衡，倒在牆角。
真是的，好討厭。
對窮學生來說，不打工沒有收入就活不下去了。「這裡有個不錯的工作，日薪一萬圓，內容是協助超市特賣會，輕鬆又乾淨。」當時說這話的朋友看起來像佛菩薩，現在我要收回這說法。那傢伙是詐欺師，人肉販子！
要是多給我一天時間，至少還能把這套布偶裝帶回家洗乾淨。我忍不住嘆氣。
「哎呀，妳是來打工的嗎？辛苦啦。」
在更衣室裡，正打算把腳套進布偶裝時，背後傳來這個聲音。
一位臉圓圓，笑咪咪，看上去年紀跟我家媽媽差不多的阿姨站在那裡。只見她直接走到置物櫃旁，打開門，拿出寫著「田中」的名牌。
「是的，雖然只有今天一天，請多多指教。」
「我才要請妳多幫忙呢。」
田中阿姨換上從置物櫃裡拿出的淺藍色制服，指著我手上的布偶裝說：
「那個，自己一個人穿很麻煩，我來幫妳吧。」
又拉又扯的，就算兩個人一起穿也費了好一番工夫。好不容易身體都塞進去，我已經滿身大汗了。現在還不用完全變身為兔子，頭套的部份就像帽子一樣掛在背後。
「穿這個又悶又熱，而且還挺重的，一天下來會肩膀痠痛喔。還有，走路時記得留意腳下，因為比自己平常的身體大了兩圈，會撞到意想不到的地方。」
阿姨給的建議聽起來很實際。
「田中阿姨，您也穿過這套布偶裝嗎？」
阿姨開朗的笑聲響徹更衣室。「嗯，五年前穿這套布偶裝的人就是我呀。」
哇，原來是這樣啊。這麼說來，田中阿姨身高也不高。
「過了五年，我就像妳看到的這樣，變胖了。」
田中阿姨拍拍自己的肚子。正如她所說，身材變得圓滾滾。
「胖了十二公斤呢。就算我胖這麼多，店長一開始竟然還說要我再穿一次。我說那是不可能的事，但是其他人更穿不下。後來他說，反正都決定要請工讀生了，就讓工讀生穿吧。」
抱歉呢。阿姨和藹地向我道歉。我臉上嘿嘿傻笑，憋在丹田沒說出口的話是，與其道這個歉，為何不先幫我把這隻兔子洗乾淨呢。昨天我拚了命整理布偶裝，內側還是有點溼溼黏黏的，穿上後，手臂和腿部皮膚直接接觸內部，現在已經感覺有點發癢了。
「頭套也戴上看看？趁現在練習一下怎麼走路比較好唷。」
田中阿姨幫我拿起頭套，我只好把頭鑽進去，抖抖身體，整個人都籠罩在布偶裝裡了。
「如何？視野變窄了，可能會有點恐怖，一開始難免啦。」
雙眼湊上觀景孔，環顧更衣室內。看得到並排的置物櫃，也看得到裝了鐵絲網的玻璃窗。視野確實變窄了，我倒是不以為苦。反而覺得呼吸不過來比較難受，因為整個頭套只在下巴位置有個透氣孔。
「哎呀，真可愛。」
田中阿姨很高興。感覺得出她身體動了動，聲音從斜前方傳來。不過，我看不到她。視野裡沒有一處出現淺藍色的制服。
取而代之的，我看見了奇怪的物體。那是個灰色毛茸茸的團塊。非常大，體積大概和田中阿姨差不多，就站在我身邊。
仔細一看，是一個熊布偶裝。
「田中阿姨？」
「我在這啊，視野果然很狹窄吧？」
灰色熊布偶裝用田中阿姨的聲音回答我，抬起笨重的手腳走到我正前方。
田中阿姨？這是田中阿姨？為什麼她穿著布偶裝？什麼時候穿上的？
「請問……」
我忍不住伸出手，想觸摸那灰色的絨毛，卻差點失去平衡。
「妳沒事吧？」
那隻灰色的熊扶住我，用田中阿姨的聲音說話。
這到底是怎麼回事？
「這個、幫我脫掉這個一下！」
我發出身體著火似的哀號，脫掉兔子頭套。一脫下來，眼前出現的還是田中阿姨。身穿淺藍制服，有著豐腴身材的阿姨。我瞠目結舌，差點跌坐在地。
看到我氣喘吁吁的樣子，田中阿姨問：
「怎麼了？布偶裝裡面沾到什麼了嗎？還是有蟲？」
我沒有回答，再次戴上頭套。戴的時候閉上眼睛。
「田中阿姨，請妳先站在原地喔！」
「咦？欸？」
睜開眼，站在那裡的又是灰色的熊。
「妳這孩子是怎麼啦？」
田中阿姨驚訝地問。灰色的熊的肢體語言像是在說「什麼嘛，別嚇我啊」。
布偶裝裡的我張口結舌。
「我――我去外面走走。」
扶著牆壁，我搖搖晃晃走出更衣室。
周遭每個人都穿著布偶裝。
不、說得更正確一點，是看起來像穿著布偶裝。當我穿上這套粉紅色兔子布偶裝，從觀景孔往外看時。
看在穿了布偶裝的我眼中，來上班的超市店員們像在舉行一場布偶裝大遊行。這個人是貓，這個人是狸貓、這個人是猴子。有些人連尾巴都有。超市店員以女性居多，布偶裝們全都發出可愛的聲音交談，笑聲也屬於女性。當然，舉手投足都是女人的動作。所以，看上去也有點像某種不正經的酒吧。那是叫變裝酒吧嗎？不過，那種地方的變裝不是水手服就是護士服才對吧。無論如何，我和好幾個穿布偶裝的人擦身而過，一路走到超市門外。
店長在那裡，抬頭仰望超市大門上的裝飾。店長身邊有個馬梯，一個男人爬到最上面，正在微調「創業十年感謝祭」的橫幅招牌位置。
「再高一點點，啊、這樣又過頭了。水平、保持水平。」
聲音來自店長，梯子上的男人也說：
「這樣呢？這樣可以嗎？」
從他回答的聲音，我判斷這是個男人。
因為他們兩人，外表都不是人類。不過，這次又不能說是布偶裝。因為材質是塑膠。
店長變成機器人。嗯……是機動戰士鋼彈嗎？梯子上的男人又是什麼？好像是某個戰隊系列，是不是叫高速戰隊渦輪連者？
「店長！」我大喊。
鋼彈轉過頭：「喔！挺適合妳的嘛。」
我脫下兔子頭套，眼前的鋼彈和渦輪連者都不見了，出現的是店長和梯子上的男人。店長身穿白襯衫，繫著條紋領帶。梯子上的男人穿工作服，是個年輕人，年紀看起來比我還小。
我再次套上頭套。喔喔！鋼彈和渦輪連者復活了！
「怎麼了？穿起來不舒服嗎？」
「沒這回事。」我以沒有抑揚頓挫的語氣回答，眨了眨眼，擠掉跑到眼睛裡的灰塵。
這到底是怎麼回事。
「打擾了。」我轉身走回更衣室。背後傳來店長的聲音。
「妳要去哪？差不多要開始發氣球了，妳不能不在這啊！」
更衣室裡有鏡子。我想去照鏡子。無論如何都想確認自己現在的模樣。
店員們都出去店面幫忙了，更衣室內空無一人。我戴上兔子頭套，慢慢站到鏡子前。
那裡，有一隻兔子布偶。
可是和我身上的不同顏色。鏡子裡的是白兔，耳朵形狀也不一樣。右耳從正中間折成一半垂下。
再說，我看過這隻白兔。這是――這是……好懷念啊。
沒錯，這是千代子。
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