名人推薦：平日我是律師，再多做點音樂家，週日白天會作畫，傍晚是個極其渺小的作家，創作直至深夜。
——E.T.A.霍夫曼

貫穿這本故事集的主軸是「愛」與「愛慾」。從著名的兒童奇幻之作〈胡桃鉗與老鼠王〉至本集最後一篇收錄的〈柯雷斯柏參事〉，乃至重要篇作如〈睡魔〉、〈金盆子〉，以及較少為人所知的〈除夕夜冒險〉，無一不是關於愛的故事……然，此番作品筆觸下在在突顯之懸疑驚悚、瘋癲狂亂、黯黑深淵，這亦為霍夫曼書寫藝術風格的重要元素，不容忽視。
——台東大學兒童文學研究所助理教授葛容鈞

胡桃鉗、柯佩里亞、霍夫曼...

瑪莉經常把最下面那層布置成娃娃的家，弗里茲則是讓他的軍隊駐紮在上面那一層。今天也是如此，弗里茲在上面陳列了他的輕騎兵，瑪莉把下面的土嚕嚕小姐挪到一邊，再把精心打扮的新娃娃放進有全套家具的房間裡，然後邀請自己去娃娃家吃甜點。我說了，這個房間有全套家具，確實如此，我專心聆聽的聽眾瑪莉，不知道你是否和這位迷你史塔包曼一樣（你已經認識她了，她也叫瑪莉），對！我是說，你是否和她一樣，擁有一張迷你緹花沙發，幾把可愛的小椅子，一張小巧玲瓏的茶几，特別是擁有一張非常可愛整潔，可以讓嬌豔的娃娃休息的小床？這些東西全部放在櫃子的一個角落，牆上甚至貼了彩畫壁紙，而你大可想像，瑪莉今天晚上才幫新娃娃取名為克蕾仙，克蕾仙住在這個房間裡實在太舒服啦。
夜已深，時間接近午夜，杜賽邁爾教父已經回家了。孩子們不管媽媽如何提醒該上床睡覺了，就是捨不得離開玻璃櫃。「真的，」弗里茲最後說：「這些可憐的傢伙（說的是他的輕騎兵）也要休息了，我很清楚，只要我在這裡，沒人敢打瞌睡！」說完他就走了。瑪莉苦苦懇求：「再待一下下，讓我在這裡再待唯一一次小小的一下，親愛的媽媽，我得辦理一些事情，辦好了我就上床睡覺！」
瑪莉是個乖巧、理性的孩子，慈祥的媽媽可以放心地把她和玩具留在這裡。瑪莉不是全然受到新娃娃以及新玩具的吸引而想留下來；但別忘了燈火，媽媽一次把壁櫥四周的蠟燭吹熄了，只留房間中央一盞從天花板吊下來的油燈，油燈發出柔和幽雅的光。「一會兒就回房去喔，親愛的瑪莉！不然妳明天就沒辦法準時起床了。」媽媽說著走進臥室。
媽媽前腳走開，瑪莉立刻動手做她早就想做，但不能做的事情，她自己也弄不懂，為什麼不能跟媽媽透露這個心願呢？她手上抱著生病的胡桃鉗，他還裹在手帕裡；她小心翼翼地把他放在桌上，動作很輕地打開手帕，檢查傷口。胡桃鉗的臉色很蒼白，同時又露出憂傷親切的微笑，深深觸動了瑪莉的心。
「喂，小胡桃鉗，弗里茲哥哥弄痛了你，別生氣啊，野蠻的官兵遊戲讓他的心腸變有點硬，心地其實沒有那麼壞，是個很好的男孩，我可以向你保證。現在我要好好照顧你，一直到你強壯起來，心情轉好為止；把你的小牙齒裝好固定住，脫臼的肩膀復位，這些事情杜賽邁爾教父一定都懂。」
瑪莉還沒講完，才提了杜賽邁爾這個名字，胡桃鉗的嘴就歪得厲害，眼睛射出閃著綠光的刺。就在瑪莉驚愕不已的時候，盯著她瞧的又是那個誠實的胡桃鉗，那張笑中猶帶憂傷的臉。她知道，是一陣穿堂風吹來，房間裡油燈上的火光瞬間晃動，使得胡桃鉗的臉變了樣。
「我這麼容易就嚇到了，是不是個傻女孩呀？我甚至以為這個木頭小娃娃會割破我的臉呢！但是胡桃鉗對我非常好，他奇怪透頂，心腸卻很善良，所以，應該適當照顧他才對！」說著瑪莉抱起她的朋友胡桃鉗靠近玻璃櫃，蹲下來對新娃娃說：「我真的拜託妳，克蕾仙小姐，把妳的小床讓給生病又受傷的胡桃鉗，將就著在沙發上睡吧。妳想想，妳很健康，體力很好，不然也不會有紅豔豔、圓嘟嘟的臉頰，而且很少有漂亮的娃娃有這麼軟的沙發可以睡喔。」
克蕾仙小姐全身上下閃閃發光的耶誕節裝扮，看起來優雅中帶著慍怒，不發一聲。「我何必這麼麻煩。」瑪莉說著，拿出隨身攜帶的漂亮小緞帶包紮胡桃鉗受傷的肩膀，替他蓋上被子，鼻子以下都藏在被窩裡。「他不能待在不聽話的克蕾仙這裡，」她繼續說，拿出小床以及躺在上頭的胡桃鉗，放到上面那層，與弗里茲輕騎兵紮營的美麗村莊靠得很近。
她關上櫃子想回臥室，那邊——孩子們聽好了！壁爐、椅子以及櫃子後面，到處聽得到輕輕悄悄的呢喃、嘀嘀咕咕、窸窸窣窣。牆上的鐘咕噥了幾下，愈來愈大聲，但沒有敲響。瑪莉看過去，坐在鐘上面的金色貓頭鷹翅膀垂下，把整座鐘蓋住了，難看的頭及歪斜的鳥喙伸向前。鐘又開始咕咕噥噥，聲音更大，字句清晰可聞：「鐘、鐘呀、鐘呀鐘、鐘呀鐘呀，只能輕輕的咕噥，低低的咕噥。老鼠國王的耳朵可尖了，噗噗，砰砰，儘管唱吧，唱一首老歌給牠聽，噗噗，砰砰敲小鐘，敲呀敲，一下子就結束了！」然後砰砰，鐘非常低沉沙啞地敲了十二下！
瑪莉很害怕；忽然間，坐在牆上掛鐘上面的不是貓頭鷹，而是杜賽邁爾教父，他身上黃色燕尾服的燕尾如翅膀垂下來。看到這一幕時，瑪莉嚇得差點逃跑，但她保持鎮定，哭泣地大喊：「杜賽邁爾教父、杜賽邁爾教父，你在上面幹嘛？下來我這邊，別嚇我，你這個討厭的杜賽邁爾教父！」
四周響起不尋常的吃吃笑和口哨聲，接下來牆壁後面好像有許多小腳踱步以及奔跑的聲音，許多微亮小燈火從縫隙裡探出來。但那不是小燈火，不是！是發亮的小眼睛。瑪莉這才發覺，到處都有老鼠在張望，正想盡辦法鑽出來。才一下子，房間裡的老鼠愈來愈多，咚、咚、砰、砰砰，到處跑來跑去，隊伍有大有小，最後列隊站好，好像弗里茲的士兵要出發打仗時的隊伍。
瑪莉覺得好滑稽，她不像別的小孩，天生對老鼠心生厭惡；正想把恐懼趕走之際，突然傳來可怕刺耳的口哨聲，使得她脊背一陣發涼！哇，她現在在看什麼！不，說真的，可敬的讀者弗里茲，我知道，你和智勇雙全的統帥弗里茲．史塔包曼一樣勇敢無畏，但如果你看得到現在瑪莉眼前發生的事，你肯定會跑開，我甚至相信，你會立刻跳上床，把棉被拉起來蓋住耳朵，非這樣不可。
哎呀！瑪莉這會兒完全沒轍了，因為，孩子們聽好了！從地底來的暴力正貼著她的腳如火如荼噴濺出沙子與石灰，碎裂成片的砌牆方石，地下嘶嘶嘶、咻咻咻地冒出七隻面目可憎，戴著七頂閃亮皇冠的老鼠腦袋瓜。不一會兒，脖子上長出七個腦袋瓜的老鼠身體也動了起來，奮力向前，有七頂王冠裝飾的那隻大老鼠以大合唱的方式高聲歡呼，一連三次，吱吱叫著走向整個隊伍，隊伍此刻忽然開步走，喝、喝、咚、咚走起來，直直走向櫃子，朝向緊挨玻璃櫃站著的瑪莉。
瑪莉害怕得不得了，心臟噗通噗通跳得好快，覺得都快跳出胸膛了，然後她必死無疑。但是現在她卻覺得血管內的血液靜止不動了。她半昏迷地搖搖晃晃向後，手肘撞上櫃子，上面的玻璃變成碎片，唏哩、嘩啦、啪一聲掉下來。當下她覺得左手臂一陣強烈刺痛，但是心臟頃刻間輕鬆多了，再也聽不見吱吱叫和口哨聲，四周變得好安靜。她不敢睜眼看，但她相信，老鼠也被玻璃碎片的唏哩嘩啦給嚇得跑回洞穴裡。但如果牠們又出來了怎麼辦？
瑪莉後面的櫃子裡開始傳出奇異的咕嚕咕嚕，有個十分細微的聲音在說：「醒醒，醒醒，要上戰場了，夜裡開拔，醒醒，上戰場。」此時，小鐘敲出悅耳和諧又優美的音調！「哦，那是我的串鈴，」瑪莉高興地說，立刻跳到一旁，她看到櫃子裡發出特別的光，熱鬧非常，大夥兒在忙碌。好多娃娃胡亂跑來跑去，小小的手臂揮舞著劍。胡桃鉗這時忽然坐起來，把被子遠遠丟開，雙腳一躍下了床，口中大叫：「喀嚓喀嚓、喀嚓，愚蠢的鼠輩，廢話又蠢又瘋，鼠輩，喀嚓、喀嚓，老鼠，喀哩喀拉，通篇廢話。」他一邊說一邊抽出一把小小的劍，朝空揮砍並且說：「諸位，我親愛的扈從、朋友，以及兄弟，你們可願與我一起奮戰？」
立刻有三個小丑、一個傻老頭、四個掃煙囪工人、兩個彈齊特琴的男人，以及一位鼓手驚天動地叫嚷：「統帥，我們追隨您，誓死效忠。我們與您同生共死，奮戰求勝利！」他們紛紛奔向受到鼓舞的胡桃鉗，他則不懼危險從櫃子上層往下跳。
好！每個人都紛紛往下跳，他們不只穿戴好料子與絲綢衣裳，身體裡面也只有棉花和剁碎的乾草，此外別無他物，因此一個一個有若小羊毛袋般跳下來。可憐的胡桃鉗，手和腳險些斷了，你們想想，他的身體很脆弱，彷彿剛剛才從菩提樹鋸下來，而他站的那一層距離地面差不多有兩英尺。是的，胡桃鉗跳躍的瞬間，若不是克蕾仙小姐火速從沙發跳起來，用她柔軟的手抽出劍，接住這位英雄的話，他的手和腳早就摔斷了。
「喔，可愛好心的克蕾仙！」瑪莉抽抽噎噎，「我錯怪妳了，妳明明就樂意把小床讓給胡桃鉗！」
克蕾仙小姐一邊溫柔地把年輕的英雄抱到她絲質般光滑的胸前，一邊開口說：「先生！生病又受傷的您，別冒險戰鬥了，看看您英勇的扈從鬥志高昂，肯定會大獲全勝。小丑、傻老頭、掃煙囪工人、彈齊特琴的男人以及鼓手都在下面，在我這層的旗手群情激動！先生！您想在我的臂彎裡安歇，或者從我羽飾的帽子俯瞰勝利！」
克蕾仙說了這些，但是胡桃鉗粗魯得一直跺腳，克蕾仙只好趕快把他放到地上。就在這一瞬間，他優雅地屈膝，低聲說：「女士！我戰鬥時將不斷想念您的恩寵與慈悲！」
克蕾仙身子彎得好低，低到手臂能碰到他，溫柔地把他扶起來，解下有許多亮片的腰帶，想為他披上，但胡桃鉗往後退了兩步，手放在胸前，很開心地說：「別對我這麼好，女士，因為，」他頓著了，長嘆一聲，很快地把瑪莉為他包紮的那條小帶子從肩膀上扯下來，啣在嘴唇上，像軍官披上綬帶似的，勇敢地揮舞已出鞘的劍，猶如一隻小鳥從櫃子邊上快速靈巧地跳到地板上。
好心又優秀的聽眾們，仔細看好了，胡桃鉗又變成和之前一樣活蹦亂跳，證明瑪莉為他做的一切頗具療效，之所以復原這麼快，是因為瑪莉所為又好又正確，以至於他現在不必收下克蕾仙小姐的帶子，也不必包紮，忽然之間容光煥發，神采飛揚。忠誠善良的胡桃鉗比較喜歡用瑪莉樸素的小帶子裝扮自己。
接下來如何發展呢？胡桃鉗一跳下來，吱吱叫、嘰嘰喳喳又恢復了。哇！大桌子底下有一大群數不清的老鼠，有七個頭的醜惡老鼠尤其引人側目！這就是接下來的發展！

瑪莉經常把最下面那層布置成娃娃的家，弗里茲則是讓他的軍隊駐紮在上面那一層。今天也是如此，弗里茲在上面陳列了他的輕騎兵，瑪莉把下面的土嚕嚕小姐挪到一邊，再把精心打扮的新娃娃放進有全套家具的房間裡，然後邀請自己去娃娃家吃甜點。我說了，這個房間有全套家具，確實如此，我專心聆聽的聽眾瑪莉，不知道你是否和這位迷你史塔包曼一樣（你已經認識她了，她也叫瑪莉），對！我是說，你是否和她一樣，擁有一張迷你緹花沙發，幾把可愛的小椅子，一張小巧玲瓏的茶几，特別是擁有一張非常可愛整潔，可以讓嬌豔的娃娃休息的小床？這些東西...

胡桃鉗與老鼠王Nussknacker und Mausekönig（1816）
正直勇敢的年輕人破除了小公主的魔咒，自己卻被老鼠母后詛咒，變成畸形醜陋的胡桃鉗，七顆頭的老鼠國王為了復仇，領軍討伐他。胡桃鉗如何在小瑪莉的協助下，帶領娃娃兵擊敗老鼠大軍，成為杏仁泥城堡的國王？

睡魔Der Sandmann（1816）
幼時夢魘讓納坦尼爾相信睡魔存在。他為幻象所困，拋下明理的未婚妻，瘋狂愛上教授的美麗女兒。眾人暗地取笑他的癡迷，他執迷不悔地一步步失去自我，無法分辨這一切是不是睡魔玩的把戲。霍夫曼將歐洲民間傳說寫成驚心動魄的故事，其中意象與詮釋豐富無止盡，自成一文學研究範疇。

金盆子Der goldene Topf（1814/1819）
大學生安瑟姆在耶穌升天日那天有一連串奇遇：在市集上被蘋果老婦詛咒，在樹下遇見自然精靈，並迷戀上一條金綠色小蛇。從那天起，幽靈侯爵與蘋果老婦把他當作棋子，以結算亞特蘭提斯王國過去的恩怨。每一次的幻術與魔法都在為生死戰鋪路，安瑟姆能不能全身而退？

除夕夜冒險Die Abenteuer der Sylvester-Nacht（1815）
除夕夜那天，我在小酒館遇見兩個怪人，一個沒有影子，一個沒有鏡像。那夜我為了美麗的尤莉雅買醉，綽號是將軍的小個子說起他迷戀尤莉耶塔，讓他遺失鏡像的遭遇……

柯雷斯柏參事Rat Krespel（1818）
城裡的參事行徑怪異，常用哼唱語調口出狂言，小提琴演奏出色，甚至是名琴收藏家，但凡人央求他家裡的安東妮開口唱歌，他便會翻臉。一個初來此地的年輕人嚮往安東妮的歌聲，於是有意接近討好，遂發現狂妄參事與年輕女孩之間不可告人的祕密。

胡桃鉗與老鼠王Nussknacker und Mausekönig（1816）
正直勇敢的年輕人破除了小公主的魔咒，自己卻被老鼠母后詛咒，變成畸形醜陋的胡桃鉗，七顆頭的老鼠國王為了復仇，領軍討伐他。胡桃鉗如何在小瑪莉的協助下，帶領娃娃兵擊敗老鼠大軍，成為杏仁泥城堡的國王？

睡魔Der Sandmann（1816）
幼時夢魘讓納坦尼爾相信睡魔存在。他為幻象所困，拋下明理的未婚妻，瘋狂愛上教授的美麗女兒。眾人暗地取笑他的癡迷，他執迷不悔地一步步失去自我，無法分辨這一切是不是睡魔玩的把戲。霍夫曼將歐洲民間傳說寫成驚心動魄的故事，其中意象與詮釋豐...