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無聲殺手──骨質疏鬆
二○○九年十一月二十五日，衛生署公佈了國人骨質疏鬆調查結果，指出五十歲以上女性超過四成患有骨質疏鬆症，盛行率高出日本及香港，男性則有二成。衛生署並建議，女性每天不宜喝超過二到三杯的咖啡，並應多補充鈣質。那麼問題來了：骨質疏鬆症的危害究竟是什麼？喝咖啡真會造成骨質流失嗎？如果是，那麼我們要如何兼顧口腹之慾以及健康需求呢？
俗語說：「牙痛不是病，痛起來真要命。」這句話若套用到骨質疏鬆症上，或許還更貼切些，因為迄今尚未聽說過有誰因牙痛而活活痛到死的，不過骨質疏鬆所導致的嚴重骨折病患當中，五分之一會在一年內死亡，存活者多半不良於行，甚至癱瘓在床，餘生須賴他人照護，造成自己與親人極大的痛苦，以及龐大的社會成本和醫療支出。此外，疼痛雖折磨人，卻是個可以活命救人的警示，骨質疏鬆則是個無聲無息的殺手，可要比電影《香水》裡的取脂狂魔來得恐怖許多，因為它會讓人求生不得，求死不能，又曾危害、正危害、將危害數以億計的人口。
骨質疏鬆症是一種骨質減少的症候群，也就是骨質流失速率大過骨質再生速率所形成的無明顯症狀的疾病，其危害主要來自於骨折，不過有些人會感覺到腰痠背痛，還有些人會變矮，甚至駝背。總括來看，骨質疏鬆症可說是骨頭的老化現象，好發於停經後的婦女，不過男性與年輕人也可能罹患此症。
目前骨質疏鬆症各種正統療法的副作用不小，例如普遍使用的雙磷酸鹽類藥物可能造成腸胃不適，肌肉、關節及下腹疼痛，顎骨壞死，心律不整，或者是會要人命的心房纖維顫動──雖然出現的機率甚低，卻當真發生過；不當的鈣質補充也許會形成草酸鈣而影響鈣吸收，甚至演變成腎結石，而且有研究發現，鈣質攝取量愈高的國家，骨質疏鬆的情形愈嚴重；維生素D不當攝取會造成血鈣過高和尿鈣偏高，進而破壞骨細胞；荷爾蒙取代療法則可能提高罹患乳癌的風險，而且只適用於停經後的婦女。所以上上之策還是著重於預防，至少延緩其惡化，並且在三十來歲或者更早，就該提高警覺了。
骨質疏鬆雖是難治之症，但若不明就裡便因噎廢食，從此不喝咖啡，也算不智之舉。一代梟雄拿破崙的臨終遺願，竟是再啜飲一口聖海倫娜島的咖啡，咖啡誘惑之大，一至於斯。王爾德說：「免除誘惑的唯一方法即是臣服於它。」我們又何必沒來由地搞得自己風聲鶴唳，草木皆兵，拼老命來抵禦美食的誘惑呢？
其實造成骨質疏鬆的因素甚多，台北市立聯合醫院中興院區骨科主治醫師蕭逸民便表示，台灣人罹患骨質疏鬆症的最主要原因還是太少運動、不喜歡曬太陽、鈣質吸收不足所致，並非攝取咖啡因所引起的。不過蕭醫師的說法並未排除咖啡因與骨質疏鬆之間的關聯性。即使目前?大多數的台灣人是死於意外、心血管疾病、肝病、癌症，這並不表示狂牛症不會致命，或者將來不會成為殘害國人健康的主要因素之一。同樣地，即使引發骨質疏鬆的成因甚多，我們還是要問：咖啡因的攝取是否會造成骨質流失？
一九八二年刊登於《實驗臨床醫學學刊》的一個研究報告指出，攝取咖啡因會增加尿中鈣質的排泄，以及促進小腸中鈣質的分泌，且其作用是和咖啡因的攝取量成正比，然而喝咖啡是否真會造成骨質疏鬆症，則尚無定論，畢竟實驗所用的咖啡因含量高得不切實際，觀察的時間又太短，很難據以推論喝咖啡習慣與骨質疏鬆症之間的關係。
伊莉莎白‧巴瑞特康納醫師等人於一九九四年發表在《美國醫學會刊》的論文結論是：「經年累月每天攝取等於兩杯之量的含咖啡因的咖啡，與骨質密度降低的相關性，顯現於沒有每天喝奶的年長婦女身上。」該文指出，有喝咖啡習慣的婦女，要是在成年期每天至少喝杯奶，其骨質密度與非咖啡飲者並沒有什麼差異，而這又回到「攝取太少的鈣質，而非太多的咖啡因是造成骨質疏鬆症的主要因素」此一命題。有學者專家懷疑，咖啡與骨鞎的關聯性，可能主要來自於替代效果，亦即多喝咖啡，自然就少喝可補充鈣質的飲料。
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