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第一章 慈善晚會
回到有大陽臺的房間，佛爾思望向背靠牆壁的休，壓低嗓音道：「妳猜猜我看見了什麼？那個男僕，唐泰斯的貼身男僕，竟然是死神的信徒，剛才在跳靈舞祈禱！」
休霍然睜大眼睛，旋即放鬆了表情：「對唐泰斯先生而言，這只是一個排在很後面的問題。」
「呃，那個叫做理查德森的男僕明顯有南大陸血統，或許就出生於那裡，所以，他暗中崇拜死神並不太讓人意外。」
佛爾思笑著回應了一句：「我知道，我只是覺得這件事情很有趣，道恩．唐泰斯這位富翁身邊藏著祕密的人會不會太多了一點？」
「如果有一天發現，這棟房屋內，除了他，包括女管家、女傭、園丁、車夫、蚯蚓、蟲子、老鼠在內的所有生物，都與神祕和非凡有關，我感覺我不會太驚訝，輕鬆就能接受這個事實。」
休又白了好友一眼：「真要是這種情況，那道恩．唐泰斯先生也不會簡單，周圍都是非凡者和超凡生物只能說明他也許是邪神的子嗣或者地上的天使。」
不等佛爾思將話題發散出去，休轉而問道：「妳剛才不是說做了一個涉及寶藏的很奇怪的夢嗎？為什麼一點也不好奇，沒有考慮它究竟象徵著什麼，有沒有可能真的存在？」
佛爾思呵呵笑道：「這樣的夢往往意味著很大的麻煩很多的危險，以後有機會遇到那個象徵符號再考慮吧。」
她嘴上這麼說，心裡真實的想法卻是：這夢有不小的問題，誰知道會不會有陰謀，還是下周到塔羅會上，向「倒吊人」先生、「隱者」女士，呃，還有「世界」先生請教一下，再決定怎麼做，他們都是經驗豐富實力強大的非凡者，說不定有類似的經驗。
「妳成熟了不少。」休微微點頭，背部用力，彈離了牆壁，走向剛才佛爾思睡覺的地方。
「成熟？」佛爾思嗤笑了一聲，靠攏好友，挺直了腰背，「俯視」起對方的髮旋。
不等休惱怒，她又嘆了一口氣道：「妳才真的成熟了。我還記得去年這個時候，妳做事靠直覺，仲裁靠拳頭，三不五時還會迷糊地犯點錯誤，迷失道路，現在好了很多。」
休愣了愣，側躺下去，將薄薄的絲被裹於身上，背對佛爾思，嘟囔了一句：「我迷路的主要原因都是妳在旁邊拖累。」
佛爾思乾笑兩聲，若有所思地點了點頭道：「這是『學徒』途徑的固有特點，和我本人無關，嗯！」
她見休已躺下，遂走至靠主臥的牆壁，認真地做起保鏢。
夜色一點點退去，天空逐漸亮起，克萊恩起床用過早餐，連續接受了兩波警察和一批記者的拜訪，他們有的為卡隆自殺案的更進一步調查而來，有的想掌握馬赫特議員遇襲事件的更多細節。
在管家瓦爾特的安排下，道恩．唐泰斯依次與他們會面，很快就處理好了這些事情。
等到午後，馬赫特議員突然上門，略顯急促地對克萊恩道：「陪我去俱樂部打場網球。」
他加入的俱樂部有好幾個，但與道恩．唐泰斯存在交集的只有一個：東拜朗退伍軍官俱樂部！
這是要敲定那筆軍火生意了？克萊恩明悟了對方話語裡潛藏的意思，當即讓貼身男僕理查德森取來外套、禮帽和手杖，乘坐自己的馬車，跟著議員先生一路來到希爾斯頓區那棟沙黃色的獨特建築前。
進了俱樂部，還是之前那個房間，克萊恩又一次見到了長著張驢臉的國防部陸軍上校加爾文。
習慣性做了幾分鐘寒暄後，加爾文終於步入了正題，看著道恩．唐泰斯，呵呵笑道：「我聽馬赫特講，你可以一次性拿出兩萬金鎊？」
「雖然這比較勉強，但確實可以。」克萊恩嘴角上翹地回應道。
加爾文滿意點頭，沉吟著說道：「暫時用不了兩萬鎊，預備給你的那批槍枝、彈藥和少量火炮會在東拜朗某個倉庫內，數量相對不多，也就能武裝三四千人的樣子，按報廢價計算，頂多一萬鎊，當然，你得給我一萬五千鎊。」
他說的一點也不遮掩，似乎這已經是魯恩軍隊內部的常態。
「沒有問題。」克萊恩表情平靜地頷首道。
加爾文頓時笑了一聲：「很好，馬赫特的眼光很不錯，要想做成這方面的生意，就絕對不能吝嗇。」
「那批軍火，在西拜朗至少值兩萬鎊，如果你能找到合適的買家，能發揮自己在那裡的經驗，完全可以賣到三萬鎊甚至更多，對了，途中的運輸和保管費用由你自己承擔，我們只會派兩三位人員輔助你。」
果然會有監督者……克萊恩沉穩聽著，覺得自己有必要催一催「星之上將」和達尼茲，讓他們盡快給自己西拜朗的情報。
他沉吟了一下道：「大概什麼時候開始？」
「那批軍火放入相應的倉庫還有兩周，之後什麼時候開始，由你決定，嗯，你不用直接付全款，先給八千到一萬鎊，等到事情結束，再出尾款。」加爾文擺出了一副很好說話的樣子。
兩周以後，接近月底了，那肯定要參加完「命運之蛇」的出生宴再走……還等著祂的臍帶血呢……
克萊恩思緒一轉道：「我前期得做些準備工作，大概七月初去南大陸。」
加爾文和馬赫特議員對視了一眼後，輕撫手掌道：「沒有問題。」
東拜朗退伍軍官俱樂部外面，休和佛爾思藏身於附近建築的屋頂，監控著周圍人來人往。
──休很清楚這個俱樂部內有不少非凡者，所以沒敢讓佛爾思帶著她潛入進入，為道恩．唐泰斯提供近距離的保護，只能等在外面。
「還好這裡是貝克蘭德，哪怕這個季節沒什麼霧氣，也不會缺少雲層，太陽不算猛烈，要不然，我的皮膚肯定又得被曬紅了。」佛爾思縮在陰影裡，隨口咕噥道。
休正要說話，忽然看見一輛馬車行駛到了俱樂部後門，它整體呈棕色，有一個標誌性的紋章，紋章的主體是花和指環。
斯特福德子爵的馬車……休無聲自語了一句，隨即睜大眼睛，聚集了注意力，她旋即看見那熟悉又陌生的人影走下馬車，在幾位保鏢的簇擁中，進入了東拜朗退伍軍官俱樂部。
「怎麼了？」佛爾思察覺到了好友的異常。
休沒有隱瞞，坦然說道：「我看見了斯特福德子爵，他也來到這個俱樂部。」
「那位宮廷侍衛長？」佛爾思略感愕然地反問道。
「嗯。」休重重點頭道。
佛爾思張了張嘴，想說點什麼，可又不知道該說什麼，只好環顧四周，假裝在監控異常。
過了一陣，她們看見道恩．唐泰斯走了出來。
下午時分，伯克倫德街一百六十號又有訪客上門。
這次是考伊姆公司的大股東，瑪麗夫人。
「很抱歉，我的請求讓你捲入了這個麻煩，我沒想到辛德拉斯男爵竟然會做出這種事情，可憐的卡隆，他正計畫帶家人去凜冬郡度過夏天。」瑪麗．肖特充滿歉意又帶著憤恨地說道。
克萊恩非常平靜地回應道：「我贊同妳對卡隆的看法，他真是不幸。不過，這件事情也許不是辛德拉斯男爵做的，這很可能是針對他的陷阱。」
瑪麗夫人鄭重點頭道：「我有聽聞這個猜測，據說警察部門正計畫請一位厲害的法醫幫忙解剖屍體，尋找被遺漏的線索。」
她後面半句話聽在克萊恩耳中，自動替換為了「警察部門計畫從黑夜教會請一位厲害的『通靈者』檢驗屍體，尋找被遺漏的線索」。
不知道會發現點什麼……
克萊恩抬起右手，在胸口順時針點了四下道：「願女神庇佑卡隆安息，殺害他的真正凶手必將得到懲處。」
瑪麗夫人以同樣的禮儀回應，然後說道：「為了不讓你再被這件事情影響，我打算提前收購你手裡的股份，並在當前最高價的基礎上，額外溢價一千鎊。」
「你不用擔心我的資金，我最近一直忙碌的事情就是從銀行借錢。」
克萊恩嘆息笑道：「妳的好意我很感激，但妳要談股份的提前轉讓，得去找教會，我已經捐贈給了他們，打算用換取來的收入建立一個針對貧民的助學基金。」
瑪麗夫人還是第一次聽到這個消息，一時頗為震驚，說不出話來。
過了足足十來秒，她才悄然吐了一口氣道：「你的品格，你的慷慨，你的智慧，都讓我非常佩服。」
說話間，她望著道恩．唐泰斯的目光又多了幾分讚賞。
克萊恩謙虛地將功勞都推給了女神，接著頓了頓，表情嚴肅地問道：「瑪麗夫人，我有一個問題希望能得到妳的解答。」
「妳決定和辛德拉斯男爵對抗，保住對考伊姆公司的控制權時，是純粹出於內心的感情，還是有被人勸說的原因？」
瑪麗夫人微皺眉頭，坦然回答道：「對我的勸說，都是讓我放棄。」
克萊恩頓時沉默了下來，未再多討論這方面的話題，閒聊了一陣馬赫特議員遇襲事件後，就送對面的夫人離開了伯克倫德街一百六十號。
晚餐之後，他的管家瓦爾特來到那有著大陽臺的半開放房間，對坐在安樂椅上的雇主道：「先生，已經送走了那兩位賞金獵人，三天共計花費三百鎊，不含提供的食物。」
總算走了……克萊恩霍然放鬆下來，點頭認可了管家先生的回覆。
接著，他迫不及待地進入主臥，準備翻出弗蘭克．李寄來的那些蘑菇，帶到灰霧之上，與「蠕動的飢餓」溝通。
當他來到藏蘑菇的書桌前方時，卻看見上面有一封被墨水瓶壓著的信。
克萊恩略感疑惑地拿起，拆了開來，快速瀏覽了一遍，表情隨即變得頗為古怪：「唐泰斯先生，我們是您請來的保鏢，我們在這幾天發現了一些事情，認為有必要告訴您，所以，趁著您用晚餐，進入您的臥室，留下了這封信。」
「你的管家可能在研究黑魔法；你的貼身男僕暗中信仰死神；你的鄰居里藏著擁有超自然力量的人；你居住的這片街區，可能存在一些祕密，會讓人做奇怪的夢……」
「你應該能明白某些單字的意思，我們就不過多解釋了，願女神庇佑你。」
克萊恩看著手中的信，一時竟不知該哭，還是該笑。
過了幾秒，他忍不住在心裡自嘲了兩句：僅從這封信的內容看，我還真是慘啊……而它描述的事情似乎也沒什麼錯誤……
笑著搖了搖頭，克萊恩單手拿信，猛地往側方抖了一下。
赤紅的火焰隨之騰起，吞沒了紙張。
不管怎麼說，休小姐和「魔術師」小姐還是挺善良啊，唯一的問題在於，她們提醒的事情，我都知道，並且比她們更清楚原委……
克萊恩邊咕噥邊翻找出了之前藏好的蘑菇們。
這共有四種，一是能和水、魚發生反應的曬乾品，有三朵，二是菌蓋金黃，散發著麵粉香味的新品種，三白色為底，點綴黑斑，整體蓬鬆鼓脹，似乎有液體在裡面流淌，奶味十足，四的兩側長有類似鰓的奇特器官，表面布滿細密但柔軟的鱗片。
克萊恩掃了這些蘑菇一眼，拿出枚金幣，往上方彈起，又穩穩接住。
確認好結果，他摘掉之前戴上的普通手套，赤裸著肌膚，直接抓攝起新的三種蘑菇，試圖驗證弗蘭克．李沒有提及的一些情況。
──觸感正常，蘑菇沒有任何變化。
克萊恩頓時鬆了一口氣，不再擔憂它們的危險程度超過禁忌線。
他之前相當害怕這些蘑菇一接觸到有血肉的事物，就會立刻蔓延根鬚，吞噬生長，散播孢子。
「也許是當前煤氣壁燈光芒較亮的緣故，也可能是採摘下來後，這些蘑菇失去了絕大部分活性，必須有特殊的條件，才會復甦，比如，生物的胃袋環境……」克萊恩秉著實證的精神，將主臥室的厚重窗簾全部拉上，並熄滅了所有煤氣壁燈。
然後，他再一次赤手拿起新品種的蘑菇，確認它們並無異常，並未吸食自身的血肉。
做完這件事情，克萊恩重新點亮壁燈，布置起儀式，將蘑菇們獻祭到了灰霧之上。
坐至「愚者」的位置，他沒急著招來「蠕動的飢餓」，先行讓裝有自身血液的金屬小瓶飛到了青銅長桌上。
緊接著，他倒出一滴鮮血於桌面，並將新的三種蘑菇推向那裡。
也就是一秒鐘的工夫，這些蘑菇靠近鮮血的部位，突然軟化，蠕動著包裹了過去，接觸面隨之長出密密麻麻的針狀鬚髮。
克萊恩看得嘴角有所抽動，直接調用灰霧之上神祕空間的少許力量，鎮壓住了所有蘑菇，然後讓那滴鮮血飛回金屬小瓶內，合上了蓋子。
他已大致明白了這些蘑菇的特性，不再浪費時間，招手讓「蠕動的飢餓」從雜物堆裡飛了過來。拿住這薄薄的人皮手套，克萊恩將它放至桌面，並解除了對蘑菇的禁錮。
然後，他看見「蠕動的飢餓」以五根手指為支撐，強行立了起來，像彈鋼琴一樣快速地往後退開。
知道害怕了吧？克萊恩露出和善的笑容，一把就按住了那人皮手套，附帶「贈送」灰霧之上神祕空間的少許力量。
然後，他用另一隻手抓起一朵蘑菇，湊向了「蠕動的飢餓」。
那人皮手套竭力掙扎，始終無法擺脫，竟出現了明顯的顫抖。
克萊恩頓住拿蘑菇的手，低聲笑道：「還隨時讚頌『真實造物主』嗎？」
「蠕動的飢餓」繼續掙扎，不做回應。
克萊恩想了想，退讓道：「我允許你每天讚頌一次，清晨或者傍晚。」
「蠕動的飢餓」掙扎減弱，但並未停止。
嘖……克萊恩表面不動聲色地繼續交流道：「那每天三次，按早中晚餐的時間讚頌，不過，得預先提醒我。」
「蠕動的飢餓」掙扎了兩下後，突然攤開在了桌面上，不再有任何動作。
又經過一番溝通，克萊恩順利就這個問題與「蠕動的飢餓」達成了一致，但每天都要吃人這點，屬於物品本能，僅靠交流，無法減弱太多，依舊得等待阿茲克提供有效的封印辦法，克萊恩目前能做到的僅是讓「蠕動的飢餓」在未吃人的情況下可以被攜帶，不過，二十四小時內得補上食物。
真是麻煩啊……還好「蠕動的飢餓」融合了Ａ先生和蘑菇後，活著的特性有增強，否則還真沒辦法做這麼具體的溝通……克萊恩一陣感慨，轉而對最近發生的事情做了相應的占卜，得出自身不怎麼有危險的結論，並初步確認，卡隆自殺案存在非凡因素的影響。
忙碌之後，他離開灰霧之上，返回現實世界，繼續等待阿茲克先生回信。
周六晚上，一身正裝的克萊恩帶著貼身男僕理查德森乘坐馬車抵達了聖賽繆爾教堂，參與黑夜教會舉行的慈善晚會。
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