第１章　日常風景與非日常風景

楠木湊拿起啤酒罐的右手莫名升起一股灼熱感。
他就這麼站在便利商店的冷藏櫃前面，維持著朝前伸手的姿勢僵在原地。手背處傳來的灼熱視線與掌心裡的冰涼觸感形成鮮明對比。
這種隱含了強烈期待的感覺，他已然心裡有數。簡直是再明白不過了。
楠木湊嘴角輕揚，露出一抹不懷好意笑容的同時，佯裝若無其事地鬆開了手中印有麒麟圖案的啤酒罐。
接著又故意作勢去拿旁邊的罐裝啤酒。
那罐啤酒上面還印了尊相當有名的、一臉福相的惠比壽男性神明圖像。
楠木湊才剛把手伸過去，手背立刻感受到一股針刺般的銳利視線。
「不對！不對！拿錯了！是一開始拿的那個。」
麒麟強烈的個人意見自動在楠木湊腦海裡浮現。多虧山神總是幫忙轉述麒麟的說話腔調，想像起來一點也不困難。
楠木湊差點嘴角失守，但又立刻壓住了那股笑意。總不能在獨自購物的時候莫名地笑出聲來吧！即使空蕩蕩的便利商店裡頭，就只有忙著上架商品的店員。
他咧嘴笑著將原本就打算要按慣例採購的罐裝啤酒放入購物籃裡，抬腿往收銀台走去。走過去的時候還瞥了眼玻璃窗，看到緊緊貼在店外的麒麟對此十分滿意地點了點頭。

楠木邸的位置座落得有些偏僻。
附近沒有什麼民宅，自然連間賣雜貨的商店也沒有。不過最近不遠處倒是新開了間便利商店。
想去稍遠一點的商店街都還得跑去搭公車的楠木湊，非常看重這家便利商店。一些比較重的東西，主要是酒類飲品，他都會順道在回家的路上到這裡採買。
他今天也是想著在外遊蕩的麒麟可能會回來，才會選擇最後順路過來先買個啤酒。

「我們現在正舉辦買啤酒就能參加抽獎的活動喔！」
「……好的。」
這早已是一種見怪不怪的慣例了。
站在收銀台另一邊的店員露出一抹燦笑，將抽獎箱的洞口遞到面前。楠木湊面無表情地把手伸到抽獎箱裡面，什麼也沒有想太多，只是拿起了最上面的一張抽獎券。他稍微看了眼那張抽獎券，拿起硬幣刮開。
結果當然是中了頭獎。抽中最大獎。
早就知道能抽中大獎的抽獎活動，也會令人感到索然無味啊！
收下頭獎獎品的楠木湊最近突然有了這樣的想法。

楠木湊順利買完東西，一走出便利商店就看到兩隻貓咪排排站地等在一旁。
有些削瘦的成貓臉型稜角分明，渾身散發著一股獨屬於流浪貓的氣息。
臉頰有道縱向傷疤的賓士貓低頭用鼻子將竹輪往前頂了過來；另一隻橘貓同樣伸出前腳把一塊魚肉撥了過來。兩隻貓咪前腳併攏到一起，雙雙擺出抬頭仰望的姿勢，似乎想說些什麼，令楠木湊一時之間有些抓不到頭緒。
『別客氣，快拿去吃吧！』
不過從牠們的神態來看，大概是想表達這個意思吧！
這種獻上食物的行為，是以四靈為首的動物們出於想表達「我們家老大勞您照顧了。請收下我們的微薄心意。」而送來的謝禮。
「……謝謝。你們的好意我心領了，東西你們留著自己吃就好。」
每逢外出一定會遇到動物送上禮物，也是楠木湊最近剛生出的煩惱。
每次都不知該怎麼做出應對。總不能還去跟這些在嚴峻的自然環境裡頑強生存下來的野生動物，拿取牠們為數不多的食物。
雖然他真實的想法，只是不想接受那些從垃圾桶等地方撿來的剩飯剩菜。
『畢竟我們家老大受了您那麼多的關照。來來，請盡情享用！不用客氣！這都是我們挖來的寶物！唔……』
「不，真的不用勉強。你們其實很想留著自己吃吧！」
『這些都是難得一見的美食喔！很好吃的，你吃吃看嘛！一定要試試！快點！不然我、我會……』
「那個，我說真的！有這份心意就夠了！我肚子不餓，你們留著自己吃就好了！」
雙手舉到胸前來回揮動，說起話來語無倫次的楠木湊，對上不願輕易讓步的流浪貓。兩隻貓咪都非常地努力地想將目光從食物上面挪開，但那饞到不行的樣子一眼就能看穿。
就在雙方持續僵持不下之際——
『今晚也喝啤酒。舉起買給我的啤酒，乾、杯！』
牠們那位絨毛動物之首，此刻正在狹窄的停車場裡四處飛竄，一邊亂竄還一邊發出怪異的高亢笑聲。根本不能指望祂幫上什麼忙。
楠木湊深深嘆了一口氣。

楠木湊好說歹說總算成功說服了兩隻流浪貓，踏上回家的歸途。自始至終都微笑著將一切盡收眼底的超商店員，令楠木湊覺得有些無地自容。
一條被包夾在兩側稻田裡的田間道路，以高聳山林為背景徐徐朝前延伸。楠木湊雙手提著大包小包緩步走在那條小路上。身後是保持著一定距離蹦跳著跟在後頭的麒麟。
生性自由奔放、不愛居無定所的麒麟有時會突然出現在楠木湊外出的半路上，再一路跟著他回到家中。
步入早春的這個時節，明媚的陽光仍舊稍嫌含蓄，拂過髮絲的微風也還帶著絲絲寒意。
然而前方那座山神神體所在的大山到處都開滿了繽紛的山櫻花，讓人實實在在地感受到春天的確已經到來。
田間小路走起來很不方便，然而能用五感去感受季節更迭，仍舊是一件無可取代的樂事。
楠木湊眺望大山好半晌，目光落到了腳邊。從排水溝裡爬上來的螃蟹和小烏龜正仰頭望著他。牠們這類甲殼類動物之首正是靈龜。
「你們家老大過得很好喔！」
他開口打了聲招呼，螃蟹就舉起一邊的大鉗子上下揮了揮。
遇見各類動物，互相打招呼也是令人感到開心的一件事。

即將踏入通往楠木邸的田埂小路前，一座神祠就這麼靜靜佇立在道路一旁。裡頭有尊頭戴斗笠、身前繫了條紅布巾的地藏菩薩。祂的面前還供奉了一束鮮花。
每次路過這裡都能看到最應景的四季花卉。
今天供奉的是紅色歐洲銀蓮花。水質清澈的玻璃瓶裡插著盛放的嬌豔花卉，周圍還灑落了些許水滴。不管怎麼看，明顯都是才剛擺放上去不久的模樣。
究竟是誰一直來這裡供奉花束的呢？
就在楠木湊這麼思考著的時候——
「嘰咿欸欸欸欸——!!」
身後突然傳來一聲可怕的怪吼。
「啊!?」
楠木湊急忙停下腳步。
他這才驚覺自己居然再走一步就要撞上那尊地藏了。
「咦，為什麼……？」
他後退幾步，回頭望去，就看到麒麟渾身毛髮倒豎，用力地甩動著尾巴。
那模樣與其說是發怒，倒不如說是進入了最高級別的警戒狀態。
「剛才那聲音……」
顯然就是麒麟發出的吼聲。第一次聽見的聲音有著與祂風雅外表極不相稱的低沉沙啞。麒麟的叫聲，遠比自己竟在毫無所覺的情況下離地藏如此之近還令楠木湊感到驚訝。
祂使勁用頭上威風凜凜的角頂著楠木湊的小腿把人往前推。
「怎麼啦？好好好，我走，我走就是了嘛！」
楠木湊就這麼被麒麟強硬帶離了那個地方。

穿過田埂小路，腳下的路面變成了碎石路，路的前方就是莊重氣派的數寄屋門。
裡頭是一棟白色圍牆環繞的黑色平房。參天般的樟樹圍繞在宅院外圍，令整座宅邸看起來就像是與山林融為了一體。
彷彿與大自然共生般，極其自然地座落在那裡。
目前暫時可以稱為「楠木邸」的這棟房子還不算是完全竣工。
所以直到現在，通往宅院的道路仍是一條碎石路。或許哪天有人買下這棟房子，就會連帶著把這條路也鋪好了吧！
「……不，鋪成石板路應該會更合適。」
楠木湊一邊想像著那副場景一邊朝大門處走去。步行過去的過程裡，只聽得見他獨自行進時發出的悅耳沙沙聲。雖然聽不到麒麟的腳步聲，但能察覺到祂就跟在自己身邊。這一點一如既往。
其實只要麒麟願意，祂也是能完全抹去自身的存在感，但祂似乎是有意讓楠木湊有所察覺。叫人不由感嘆真不愧是靈性十足的瑞獸。
沒過多久，楠木湊獨行的腳步聲開始夾雜進一陣奇妙的叫聲。
——嚄給、嚄給。
——嚄——嚄——嘿，啾。
是樹鶯發出的啁啾鳴叫。
樹鶯——一種向來會以美麗動聽的鳴叫聲宣告春天到來而為人所知的鳥類。牠們並不是生來就能唱出「嚄——嚄給啾」悅耳啼叫聲。而是從早春就開始不斷練習，漸漸地越鳴越動聽。
為了能用歌聲擄獲雌鳥的芳心，雄樹鶯們今天也依舊在勤加練唱。
——嚄給？嚄給——……？
——嚄、給——給啾！
「好像……叫得比較好聽一點了……？」
楠木湊聽著慢慢有所進步的鳥鳴聲，打開了最外頭的木格柵大門。

楠木湊踏入庭院的瞬間，立刻就被一股令人渾身一輕的清冽氣息所籠罩。
庭院裡頭與外界一樣處於春季時節，卻又給人一種與世隔絕的非日常感。這樣的居住環境舒適與否，完全取決於個人主觀感受。
顯然屬於前者的楠木湊心中自然而然地生出了「啊啊，終於回到家了」的喟嘆。
沒有直接進到屋子裡面，而是穿過房子一旁狹窄走道的他，視野一下子就開闊了起來。
眼前是綠意盎然的寬敞庭院。外圍栽種了一圈間距合宜的落葉喬木，地面則是一片翠綠草坪。這裡的庭院一直維持在櫻花終於開始綻放後不久，又稍微往後推移不久的五月左右，正值樹木最翠綠的時期。
庭院裡有個葫蘆形狀的池塘，一座橫跨池塘的石造拱橋，還有兩座石燈籠。一棵矗立在中央的樟樹格外引人矚目。乍看之下就是個十分普通的日本庭院。
然而，突出池塘水面的一塊大岩石上面，一隻全身散發淡黃色珍珠光澤的烏龜——靈龜正趴在那裡晾曬龜殼。一隻散發著深藍色珍珠光澤，身上長了對蝙蝠翅膀的龍——應龍輕輕擺動身體自一旁悠哉游過。
樟樹前方是座冒著氤氳熱氣的溫泉，隱隱散發金色光芒。
這裡正是世間只此一處的神明庭院。
楠木湊的身影一出現在庭院當中，樟樹的枝葉就跟著沙沙作響起來。
「我回來了。」
他望了眼特別用力搖曳了一下樹身的樟樹，提步朝簷廊走去。

那裡有著整座庭院最不尋常的存在。

第１章　日常風景與非日常風景

楠木湊拿起啤酒罐的右手莫名升起一股灼熱感。
他就這麼站在便利商店的冷藏櫃前面，維持著朝前伸手的姿勢僵在原地。手背處傳來的灼熱視線與掌心裡的冰涼觸感形成鮮明對比。
這種隱含了強烈期待的感覺，他已然心裡有數。簡直是再明白不過了。
楠木湊嘴角輕揚，露出一抹不懷好意笑容的同時，佯裝若無其事地鬆開了手中印有麒麟圖案的啤酒罐。
接著又故意作勢去拿旁邊的罐裝啤酒。
那罐啤酒上面還印了尊相當有名的、一臉福相的惠比壽男性神明圖像。
楠木湊才剛把手伸過去，手背立刻感受到一股針刺般的銳...