第一章
當視線變得昏昏暗暗，站立感觸不到大地的時候，霍蓮知道自己又在做夢了。
這一次做夢他也沒有太意外，不過是如同前幾次那樣，因為幾句話被勾起了舊日的回憶。只是這一次沒有夢到義父，而是看到了那個小女孩──霍蓮靜靜地看著前方，無邊無際的草原上，那個綁著兩條紅繩鬏鬏辮的小女孩，一如曾經那樣蹲在地上，專注地挖著兔子洞。
霍蓮的確見過小時候的七星，但也如現在的七星說的那樣，小時候見過不一定記得。他的確不記得，所以在夢裡這個小女孩一直背對著他，看不清臉。他倒是記得那一天，因為那一天，十三歲的他第一次在沒有義父、沒有義兄們的陪同下，率兵衛襲擊了一群來劫掠的夷荒人。
他激動又興奮，但血和殺人，以及同伴的傷亡，也讓他顫慄，被帶到義父面前的時候，情緒有些不好，總覺得想吐。
義父正在見客，是幾個穿著打扮看起來比夷荒人還夷荒的人，這些人身上帶著奇奇怪怪的刀具，但看起來不像是能打獵。
義父熱情地引見，「這是我的小兒子。」他大笑著，一臉得意又驕傲，「剛剛給自己的刀開刃，凶猛得很。」
所以他說什麼也不能在這裡吐出來，自己丟臉沒什麼，不能讓義父丟臉。
他忍啊忍……可他可以控制意志，卻不能控制身體，就在他覺得快忍不住的時候，那群人中一個年輕的女子忽地開口說話。
「這位小將軍，能不能麻煩你去找找我女兒？」她說，神情有些無奈，「這孩子剛才偷偷地跑了，不知道跑哪裡去了。」
聞言他遲疑了一下，義父已經笑著擺手：「快去、快去。」
他再也控制不住，忙轉身奔了出去，一出去就躲到沒人的地方痛痛快快地吐了。
不管怎麼說，那個女子解了他的圍，雖然根本不認識她的女兒，他還是幫她找女兒去了。
問詢了值守的兵衛，大概知道是有個四、五歲的女童出現過，但往哪裡去了，還真沒人注意。在濃夏的草原上，很多小孩子的個子還沒草高呢！還好他很熟悉草原，騎著馬，帶著獵犬，很快就找到了。
以一個四、五歲的孩童來說，她跑得真夠遠的，而且像聽不到馬蹄聲和犬吠一樣，她蹲在草叢裡頭也不抬。
「喂。」他只能喊，「妳母親找妳呢！」
那個孩童依舊不聞。他都懷疑她是個聾子、啞巴了。
他沒跟小孩子打過交道，也不知道怎麼打交道，乾脆跳下馬去將她拎起來，女童頓時大喊大叫：「我的兔子！我的兔子！」
她是在抓兔子嗎？他也才看到，草叢裡有一個兔子洞，女童已經挖開了很深，但狡兔三窟，兔子哪裡能被人在洞裡抓到。「抓不到的。」他說，「早就跑了。」
女童只掙扎著要兔子，他被吵鬧得頭皮發麻，一心要將人帶回去交差，將她箍在身前，騎著馬疾馳回去。
軍營裡那女子已經在營帳外翹首以盼，看到女童歸來，高興地迎來。
他將女童放下去，那女童卻沒有奔向母親的懷抱，而是調頭就跑，還好有個跟他差不多年紀的少年跑出來，將女童攔住抱起來。
「妳想要什麼？」少年急急問。
女童連聲喊：「兔子、兔子，新鮮的兔子。」
少年便連連點頭，似乎也根本不管她要什麼，牽著女童的手就走：「姑姑，我帶她去玩。」
年輕的女子沒有再跟著，看著一大一小走到另一邊去。他看到她的臉上浮現幾分哀傷。「謝謝啊小將軍。」她又對他一笑。
他沒有再說什麼，調轉馬頭去找義兄們了。
這件事他過後就忘記了，如果不是後來在晉地又見到了這群人，那個不再年輕的女子笑著跟他打招呼：「又見面了，小將軍。」他也不會想起有過這麼一件事。
「可惜我女兒沒來。」她笑著說，「要不然讓她來謝謝你。」
這有什麼可謝的？已經不再是少年的他，得體又客氣地回應。
本以為這件事也再次到此為止，沒想到後來發生了天翻地覆的事。這天翻地覆間，他又因為那個洛掌門，跟這個女孩兒多了一層連繫。
霍蓮一步步走近蹲在草叢裡的女童，如同當初那樣，她低著頭，不聞不問。
他以往從不跟夢裡的人交談，因為都是假的、虛幻的，但這一次，他突然問：「妳是在找兔子嗎？」
那女童接下來沒有不聞不問，而是猛地抬起頭，昏黃的視線裡，呈現一張血紅的、似乎被灼燒過的臉。
「我在找真相──」她發出一聲尖叫。

霍蓮猛地睜開眼，視線依舊昏昏，有人影投在簾帳，隨著夜燈搖搖晃晃──是梁思婉聽到動靜，轉過頭來。
她散著頭髮，穿著寢衣，倚坐在床榻邊，手裡握著一把花牌，床榻下也散落了一地，此時她俯身探看。夜燈昏昏，看到霍蓮睜開的眼，她臉上浮現驚訝好奇：「你做噩夢了？」
噩夢嗎？霍蓮默然一刻，對他來說，血肉模糊的五官也是常見的，算不得噩夢。
「做夢而已。」他說。
梁思婉扔下手裡的牌，斜倚過來貼著他看，眉眼滿是笑意：「這是第二次還是第三次了？你終於開始噩夢纏身，以後不能睡覺了。」說著笑起來，指著地上散落的花牌，「來、來，我們一起打牌啊。」
霍蓮坐起來，看她一眼。
「我只是想起點事。」他說，「我出去想，不打擾妳了。」說罷起身，踩著地上的花牌，掀起床帳，大步走了出去。
「什麼想起點事啊？」梁思婉的聲音在後傳來，「睡不著就是睡不著，別怕啊。」
簾帳晃動，緊接著是門響動，腳步聲遠去了。梁思婉斜倚在床榻上，咯咯笑出聲。
睡不著好啊，一起來玩啊，一起來熬著漫漫長夜啊！
◎
兵器庫內沒有點燈，黑暗中不時出現微微閃光，宛如是兵器上附著的幽魂在窺探。
霍蓮站在室內看著架上那把六尺劍，六尺劍劍鞘黝黑，與夜色融為一體，無聲無息。
「真相。」霍蓮低聲說，將六尺劍拿下來，「勾結亂臣賊子，這不就是真相嗎？」
還有什麼真相？沒有真相！他將手中的劍重重向兵器架砍去。
雖然劍未出鞘，但用劍的人力氣極大，擊飛了架子，其上的兵器就像曾經砍掉的人頭一般在暗夜裡翻滾。
對不起？為什麼跟他說對不起？對不起他什麼了？他如今手握權柄皇恩深重富貴榮華高高在上要風得風要雨得雨，活得好著呢！
兵器庫裡的動靜在暗夜裡格外刺耳，朱川站在院子裡，眼神擔憂。
他今晚也沒睡踏實，果然，半夜就得知都督從後宅出來了。
沒有宮裡傳喚，也沒有需要半夜辦的差，這分明是睡不著……然後進了兵器庫，開始在裡面劈里啪啦地砸打──都督一向冷靜克制，從未有過大喜大怒。
「都督這是怎麼了？」旁邊的兵衛忍不住小聲問。
朱川嘆口氣：「吵架了，心情不好。」
聽到這句話，兵衛鬆口氣：「原來是跟婉婉小姐吵架了啊。」說著又笑了，帶著幾分同情看向兵器庫，「女人有時候真是能氣死人。」
雖然不是跟婉婉小姐吵架，但……朱川深表贊同地點點頭，那個女人的行徑的確很氣人。也不知道那女人是不是睡得很香？他要不要跑去那女人的家鬧一鬧，讓她休想睡安穩？

夜色沉沉，工坊裡也漸漸恢復了安靜。
睡夢中的青雉迷迷糊糊睜開眼，算著時間──小姐該歇息了。雖然小姐一向歇息得很晚，但很有規律……她往旁邊的窗戶看了眼，看到了窗戶上投著的人影，頓時睡意全無。
披著衣衫起身來到這邊屋子時，青雉看到站在桌案前的七星。
七星已經換了寢衣，散了頭髮，卻提著筆，似乎在思索什麼。
「小姐。」青雉小聲問：「怎麼還不休息？」
七星嗯了聲，但沒說話。
青雉再次勸：「忙了一天了，還是歇息一下吧。」
七星抬起頭看她，說：「我母親死的時候，我沒有看到。」
青雉一怔，這句話令她猝不及防，一時不知道說什麼，又覺得嗓子有些辣痛翻上來。
「連他都見過母親了。」七星接著低聲說，「還跟母親說過話。」
「他」是誰？青雉心裡想，卻知道這時候什麼都不要問，小姐並不需要她安慰，只要聽小姐說話就好。
「我知道她來了。」七星繼續說，看著桌案上跳動的燭火，「因為爹好幾次都向同一個地方看，但太遠了，我什麼都沒看到。」
室內安靜一刻，七星看著燭火又笑了笑，「她應該已經忘記了我，也好，記得我只會讓她痛苦。」
青雉對七星的過往不瞭解，聽不太懂她在說什麼，但聽到這句話，立刻搖頭反駁：「小姐，不是的，哪怕再痛苦，母親也不會忘記孩子的。」
七星看向她，眼中有幾分好奇又有幾分期待──是這樣嗎？
青雉重重點頭：「是，母親會永遠記得孩子的。」又想著七星說的話，「說不定妳母親也在遠處看著妳呢！只是太遠了，妳也沒發現。」
七星嘴邊浮現笑意，點點頭：「是，我很遲鈍的，經常注意不到四周。」旋即輕嘆一聲：「其實我已經記不得她的樣子了。」不待青雉安慰，她又接著說：「不過現在我能把她畫出來了。」
那到底是忘記了，還是記得？青雉心想。但這些不重要，只要小姐不傷心。「小姐畫技這麼好，一定能畫出來。」她說，站到桌案前，「我給小姐磨墨、調色、舉燈。」
七星提筆沾墨，然後閉上眼，在紙上輕輕勾勒。
有人夜半睡不著砸兵器庫，有人半夜無眠提筆作畫，也有人在暗夜裡飲酒爛醉。
不知哪個小村莊裡，一間草房亮著燈火，桌案上擺著簡單的鹹菜、炸魚，但這並沒有妨礙對坐的其中一人喝空了一罈子酒。
「趙大伯，你這不厚道啊！」陳十含糊說，抖了抖空空的酒罈，「我師父當年跟你稱兄道弟，當年你在我們北堂吃住了一年，現在，就用這麼點酒打發我這個姪子。」
對面的中年人面相淳厚，他無奈又憐惜地搖頭：「小石頭，你小小年紀，怎麼這麼愛喝酒？」
陳十拍桌子：「那還不是為了請你們這些前輩出山！你們怎麼都不聽我的，要是我師父、師叔們還在，我們北堂還在，還用得著我跑出來跟你們喝酒？」
中年人嘆口氣：「小石頭，你別急，不是我們不出山，是如今掌門有令……」
不提掌門還好，一提掌門，陳十站了起來，將酒罈子扔在地上，搖搖晃晃：「你們怎麼都要聽她的了？她說什麼，你們就聽什麼？！」
中年人忙也站起來：「你別急，掌門雖然年輕，但看起來是個能幹大事的人，北境長城的事，她一定會管的。」
陳十笑了，滿是醉意的眼通紅：「老趙，你這就不知道了吧，那些一心要幹大事的人，他們……就不是人。」
這是什麼話？醉了的人說的都是醉話，中年人將他扶住。「好好，小石頭，你先去睡一覺。」他勸著。
陳十卻不肯走，一把推開他，重新坐回去：「你根本不知道，沒有人知道，那個傢伙為了幹大事、為了他的所好，他、他把大女都……」說到這裡，他忽地放聲大哭。「我可憐的姑姑，我可憐的妹妹。」一邊哭，一邊伸手在桌案上摸索，抓住中年人的酒杯，不管不顧地往嘴裡倒。殘酒入口，嗆得他連聲咳嗽，餘下的話凌亂破碎，人卻猶自伸著手要酒。
怎麼又說到姑姑、妹妹了？大女又是什麼人？不過中年人知道，北堂幾乎都死在了晉地，有男有女，這是又想到那些親人了？他長嘆一聲，看著趴在桌子上哀哭的陳十，抬手一擊，抓著酒杯的陳十頓時不動了。
中年人輕聲說：「睡吧。睡著了，日子就好熬了。」
說罷吹滅了燈，草房裡陷入夜色中。
◎
日出天際，大地一片澄明。
銅樓街上早早的就有人砰砰叫門。
「七掌櫃、七掌櫃。」
門板應聲而開，郭小哥看著門外站著的男人，一面禮貌地問：「是要修補東西嗎？」一面看他的手裡、腳下。
來人手中、腳邊都空空，他說：「是要修補東西，但並不在這裡。」
郭小哥略有些不解：「那……」
不待他問出來，男人帶著幾分倨傲：「我是修內司的。」
修內司？郭小哥一怔，一時不知道那是什麼，身後有女聲傳來。
「是工部的修內司嗎？」
郭小哥轉過身，男人也越過他看去，見後堂裡有青衣女子走出來。
「我是七星。」七星說，站定在門前，看著來人，「敢問有什麼事嗎？」

秋高氣爽，沒了暑氣，御街上走動的人馬腳步都利索很多。
這裡多是穿著官服、差服、兵服的人來來去去，也不時跟領路的男人打招呼，每次都會看向跟在後方的七星。女人們很少能走到這裡來，倒也不是說沒有女人來，權貴世家的女眷們在逢年過節或者受邀入宮的時候能來，但都是坐著華麗的馬車，這種像男人一樣走著的很少見。
七星垂著頭安安靜靜，聽領路的男人介紹：「是匠工，劉師父引薦的。」
聽到的官吏們會恍然：「觀星閣的事吧，五駙馬提過的那個？」
雖然與他們無關，但在這條街上，似乎任何一個衙門的事每個人都會知道，寒暄過後，七星便被帶著繼續往前走。
「七掌櫃沒來過這裡吧？」男人說，平民百姓可沒機會接近這裡。
七星說：「看燈的時候曾站在街口過。」
男人笑了：「走進來和在外面看，感覺不一樣吧？」
七星點點頭，看向前方，御街的盡頭是皇城城門，在這裡看，皇城城門好近啊！她只需要幾步就能奔進去……下一刻，她視線微凝。皇城城門並非人跡罕至，也不斷有人進出，門外停了不少馬車，其中有一輛馬車正緩緩駛離，那輛馬車裡有視線看向她。
「七掌櫃。」男人回頭說，「請進吧，到工部了，隨我去見劉師父。」
七星應聲是，收回視線跟上去，消失在門後，馬車上的視線猶自看著她這邊。
「小姐，妳在看什麼？」婢女斟好茶抬起頭，問。
夏侯小姐說：「我似乎看到那位……」說到這裡她又停下來，似乎不好開口，又似乎不想開口說名字。
婢女更好奇了：「誰啊？」
「玲瓏坊的那位七星小姐。」夏侯小姐說。
婢女神情一怔，擠過來向外看：「她一個繡娘，怎麼能來這裡？」說罷又一驚，帶著幾分緊張，該不會來這裡盯著小姐……
這種事也不是沒見過，有些可怕的女人為了攀上一門好姻緣，極其不要臉，比如一位貴女剛說了親，就被那人養在外邊的女人尋來，當街跪著求貴女給一條生路，願做牛做馬伺候貴女，只要能留在那位公子身邊；貴女被氣暈過去，即便之後退了親，也成了一段笑談，不得不離開京城避一避……想到這件事，婢女很生氣，真是倒楣，怎麼小姐也遇到這種事了！
那次在街上，陸三公子的妹妹和那個七掌櫃吵鬧一番，回家後她想一想也覺得不對，根本不可能是什麼生意糾紛，那七掌櫃跟陸三公子一家必然有問題，青春年少的男女間會有什麼問題？當然是男女情事！小姐之後再沒見陸三公子，倒不是陸三公子不來見，而是小姐故意避開了，藉著來宮裡教小公主功課住了幾天。真是氣死了！尤其小姐還去那個女人的店裡買東西，陸三公子和七星一副不認識的模樣，這是合夥把小姐當傻子騙啊！
「她還敢來！」婢女伸手抓住車簾，「我看她在御街上敢怎麼鬧！只要小姐一句話，禁衛能將她當街打個半死！」說完又冷笑：「就算陸異之在這裡，也護不住。」
夏侯小姐忙拉下婢女的手：「休要胡鬧。」又輕聲說：「許是看錯了。」她再次看了眼外邊，外邊街上官吏、兵衛來來去去，威武肅穆。「不要為尚且不知道的事煩惱。」她將車簾放下來。
婢女小聲嘀咕：「小姐妳還不是也在煩惱，要不然為什麼要避開三公子？是不想知道一些事吧。」
夏侯小姐倒也沒有斥責婢女多嘴，看著晃動的車簾，笑了笑說：「我不是不想知道，只是給大家一些時間，免得在那種場面下應對，不體面。」
婢女哼了聲：「小姐真是太體貼了。」又壓低聲音：「家裡人說，三公子每天去見老爺，他這樣做，老爺和夫人都知道你們之間肯定有事，問他，他竟然說要先跟小姐妳面談過後再說。」
他這樣做也很體貼，不隱瞞有事，但也不讓其他人在她之前得知詳情，以免她煩擾應對。夏侯小姐嘆口氣，又笑了笑──這樣的陸三公子，怎麼可能沒有其他女子傾心？
「好。」她說，「我回去聽聽他怎麼跟我說。」
她倒要聽聽，那位七星在陸三公子口中是個什麼樣的人。

第一章
當視線變得昏昏暗暗，站立感觸不到大地的時候，霍蓮知道自己又在做夢了。
這一次做夢他也沒有太意外，不過是如同前幾次那樣，因為幾句話被勾起了舊日的回憶。只是這一次沒有夢到義父，而是看到了那個小女孩──霍蓮靜靜地看著前方，無邊無際的草原上，那個綁著兩條紅繩鬏鬏辮的小女孩，一如曾經那樣蹲在地上，專注地挖著兔子洞。
霍蓮的確見過小時候的七星，但也如現在的七星說的那樣，小時候見過不一定記得。他的確不記得，所以在夢裡這個小女孩一直背對著他，看不清臉。他倒是記得那一天，因為那一天，十三歲的他第一次在沒有義...