當你拿起這本書，閱讀幾行字之後，你可能會懷疑，內容是不是真人寫的。
沒關係，我不會感覺被冒犯。
兩年前，你的腦海裡絕對不會浮現這種想法。但是，現在機器可以生成文章、書籍、插畫與電腦程式，而且看起來與真人創作的成品相差無幾。你是否記得喬治．歐威爾（George Orwell）在《一九八四》書中描繪的反烏托邦未來世界裡，有一台「小說寫作機器」（novel-writing machine），以及會創作流行音樂的作詞器？這些東西現在已經存在，但是變化來得太快，讓所有人措手不及。我們甚至不禁懷疑，現在的上班族在未來一、兩年內是否還能保住工作。數百萬白領階級的職涯瞬間變得岌岌可危；才華洋溢的插畫家也開始思考，是否還有必要去藝術學校進修。
最令人意想不到的是，這一切發展得如此之快。在我撰寫科技產業報導的十五年裡，從沒有看過任何領域像人工智慧一樣，在短短兩年內飛速發展。二○二二年十一月，ChatGPT推出之後，隨即引爆一場競賽，目標是創造新型的人工智慧，不僅能夠處理資訊，還可以生成資訊。當時的人工智慧工具只能生成古怪的狗狗圖像；但是，現在它可以大量創造寫實的唐納．川普（Donald Trump）圖像，毛孔與皮膚看起來極為逼真，幾乎無法分辨是假造的。
許多人工智慧的開發人員宣稱，這項科技必能引領我們走向烏托邦世界；有些人則說，它有可能導致人類文明的崩壞。事實上，科幻小說描繪的情境分散我們的注意力，讓我們忽略人工智慧能夠以更隱蔽的方式危害社會，例如：助長種族歧視、威脅整個創意產業等。在這股隱形力量背後，是那些掌控人工智慧的開發、爭相強化人工智慧能力的企業。它們受到永遠無法滿足的成長欲望驅使，貪圖走捷徑，誤導大眾對其產品的認知，讓自己成為備受爭議的人工智慧管理者。
歷史上沒有任何組織像當今的科技巨頭一樣，掌握如此龐大的權力，觸及如此大量的人口。全球有九○％的網路使用者使用Google搜尋引擎，七○％的人口在電腦上使用微軟的軟體。然而，兩家公司依舊不滿足。微軟想要分食Google高達一千五百億美元的搜尋引擎業務，Google則是覬覦微軟高達一千一百億美元的雲端業務。為了贏得戰爭，兩家公司剽竊對方的創意，所以歸根究柢，人工智慧的未來實際上是由兩個人書寫而成：山姆．奧特曼（Sam Altman）與德米斯．哈薩比斯（Demis Hassabis）。
前者是接近四十歲的創業家，身形削瘦、個性沉穩，每天穿著運動鞋上班；後者是年屆五十歲的前西洋棋冠軍，對遊戲相當著迷。兩人都是絕頂聰明、魅力十足的領導人，他們描繪的人工智慧願景都非常鼓舞人心，吸引大批狂熱的信眾追隨。兩人之所以有如此成就，是因為他們都抱持非贏不可的信念。因為奧特曼，才有ChatGPT；因為哈薩比斯，ChatGPT才能如此快速問世。兩人的經歷不僅確立當今人工智慧的競爭態勢，也預示未來的挑戰，其中包括：在科技巨頭主導之下，如何確保人工智慧的發展符合倫理？這點將會是一大難題。
哈薩比斯冒著被科學界嘲笑的風險，創辦DeepMind，這是全世界第一家致力於打造與人類同等聰明的人工智慧的公司。他希望在生命起源、現實運作的根本邏輯與疾病治療等領域取得新的科學發現。「解決智慧的奧祕，等於解決一切問題。」他說。
幾年後，奧特曼成立OpenAI，他也想要打造類似的人工智慧，但是他更關注為人類創造經濟繁榮，增加物質財富，幫助「所有人過上更好的生活」。他告訴我：「這可能是到目前為止人類所創造最偉大的工具，讓每個人都有能力做到遠超出可能範圍之外的事情。」
他們的計畫比最瘋狂的矽谷夢想家還要有野心。他們預計打造強大的人工智慧，進而改造社會，讓經濟學與金融學等領域變得過時。奧特曼與哈薩比斯將是這項大禮的唯一賜予者。
這有可能是人類的最後一項發明。兩人在開發過程中苦苦思索，要如何控制這項變革性科技。起初他們相信，類似Google和微軟等科技巨頭不應直接掌控人工智慧，因為這些公司只會優先考慮獲利，而非人類福祉。多年來，位於大西洋兩岸的兩人都在黑暗中摸索，尋找新穎的方法，建構自己的研究實驗室，保護人工智慧，並且以為善當作優先目標。他們承諾，將會謹慎監督人工智慧的發展。
但是兩人都想要搶第一。為了打造史上最強大的軟體，他們需要充足的資金與電腦運算力，最佳來源就是矽谷。奧特曼與哈薩比斯愈來愈確定，他們依舊需要科技巨頭的支持。隨著超級人工智慧的開發逐步獲得成果，再加上來自各方奇特的新意識型態衝擊，他們決定妥協，不再堅持最初設定的崇高目標。他們將掌控權交給那些急於將人工智慧工具出售給一般大眾的企業，這些企業幾乎不受監理機關的監督，進而造成深遠的後果。人工智慧的權力集中將導致市場競爭減少，對於私人生活造成前所未見的侵犯，引發新形式的種族與性別偏見。現在，如果你要求某個流行的人工智慧工具生成一張女性照片，會出現性感、衣著暴露的圖像；如果你要求它生成寫實的執行長照片，可能會生成白人男性的圖像；如果你要求它生成罪犯的圖片，會生成非裔男性的圖像。這些工具充斥於社群媒體動態、智慧型手機與司法體系之中，卻很少有人充分考量這些工具如何形塑我們的輿論。
奧特曼與哈薩比斯的旅程與兩個世紀之前的一段故事頗為類似。兩位創業家湯瑪斯．愛迪生（Thomas Edison）與喬治．威斯丁豪斯（George Westinghouse）發起一場戰爭。兩人都夢想打造主導市場、為數百萬消費者輸送電力的系統。兩人都是從發明家轉型為創業家，他們都明白，有朝一日，他們發明的技術能為現代世界提供需要的電力。問題是：誰的技術版本會勝出？最終，威斯丁豪斯創辦的西屋電氣（Westinghouse）開發的電力標準更有效率，成為全球最受歡迎的電力標準。但是，威斯丁豪斯並未贏得這場電流戰爭；奇異（General Electric）才是這場戰爭的最後贏家。
奧特曼與哈薩比斯基於組織利益必須推出規模更大、功能更強的模型，此時科技巨頭就成為贏家。只不過，這次的競賽目標是複製人類自己的智慧。如今，全世界已經陷入一片混亂。生成式人工智慧承諾透過類似ChatGPT的工具，可以提高人類的生產力，將更多資訊帶到人類手上。但是，所有創新都必須付出代價。企業與政府必須適應新的現實：區分真實與「人工生成」的內容變得愈來愈困難。企業大舉投資人工智慧軟體，目的是取代員工，提升獲利率。同時，新一代的個人人工智慧裝置不斷出現，這些裝置擁有前所未見的監控功能。
本書後半部將會探討這些風險。不過，首先要解釋，我們是如何走到這一步，以及試圖打造人工智慧、造福全人類兩位創新者的願景，最終如何被壟斷勢力抹滅。他們的故事充滿理想，但是也過度天真、自我，同時凸顯一項事實：在科技巨頭與矽谷的泡沫中，想要堅守道德原則幾乎是不可能的事。
為了人工智慧的管理問題，奧特曼與哈薩比斯絞盡腦汁，他們清楚知道，必須負責任的管理這項科技，全球才能避免不可逆的傷害。但是，如果無法取得全球科技巨頭的資源，他們就無法打造具有神一般力量的人工智慧。他們原本的目標是提升人類生活，但最終卻是賦予這些公司極大的權力，讓人類的福祉與未來捲入一場企業霸權之爭。事情就是這樣發生的。
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