第十二章 柳宗元的婚姻及他的「影子夫人」
柳宗元在〈寄許京兆孟容書〉一文中，無意間透露出這樣一個訊息，讓我們得以一窺柳宗元受貶謫牽連，家庭和愛情生活所遭遇的不幸：
宗元於眾黨人中，罪狀最甚。神理降罰，又不能即死。猶對人言語，求食自活，迷不知恥，日復一日。然亦有大故。自以得姓來二千五百年，代為塚嗣。今抱非常之罪，居夷獠之鄉，卑溼昏霧，恐一日填委溝壑，曠墜先緒，以是怛然痛恨，心骨沸熱。煢煢孑立，未有子息。荒陬中少士人女子，無與為婚，世亦不肯與罪大者親暱，以是嗣續之重，不絕如縷。每當春秋時饗，孑立捧奠，顧眄無後繼者，惸惸然唏噓惴惕，恐此事便已，摧心傷骨，若受鋒刃。此誠丈人所共憫惜也。先墓所在城南，無異子北為主，獨託村鄰。自譴逐來，訊息存亡不一至鄉閭，主守者固以益怠。晝夜哀憤，懼便毀傷松柏，芻牧不禁，以成大戾。近世禮重拜掃，今已闕者四年矣。每遇寒食，則北身長號，以首頓地。想田野道路，士女遍滿，皁隸傭丐，皆得上父母丘墓，馬醫夏畦之鬼，無不受子孫追養者。然此已息望，又何以云哉！……立身一敗，萬事瓦裂，身殘家破，為世大僇。
柳宗元在同黨中，罪狀最嚴重。上天懲罰我，又沒讓我立即死去。還能跟人說話，求取食物，苟且偷生，迷戀而不知道羞恥，過一天是一天。
自元和元年五月十七日，母親盧氏與世長辭後，作為兒子萬念俱灰，連死的念頭都產生過。然而為什麼「不能即死，猶對人言語」、「求食自活，迷不知恥，日復一日」呢？柳宗元向許孟容吐露了內心的苦衷：柳氏宗嗣自柳下惠得姓以來，血脈已蔓延二千五百年之久，而且代代不乏俊傑出。然而到柳宗元這一脈，「煢煢孑立，未有子息」。皇恩浩蕩，雖然未斬草除根、誅滅九族，可是自己不爭氣，眼看將面臨「斷子絕孫」。自妻子去世，自己「抱非常之罪，居夷獠之鄉」，蠻荒偏僻之地，哪能那麼容易找到門當戶對的女子婚配？再說世人多為勢利眼，看到你落魄淪喪，故舊權貴還有誰願意向你提親？眼看得柳氏到我這一代，雖然嗣續還未絕，但也已是如絲如縷，一線所牽。內心恐懼著若有一天突然死去，荒廢墜失了宗族的延續，所以悲苦痛恨，心中像開水沸騰一樣灼燙。
每逢春秋祭祀祖宗，眼見人家香火鼎盛、子孫滿堂，而我卻是「孑立捧奠，顧眄無後繼者」，就像刀剜劍戮，心上都在流血。我家祖墓在長安城南，有數頃田地，種了幾百株果樹，大多是我父親親手種植。因無人掃祭，只得託付鄉鄰。但是自遭譴逐以來已是多年，是死是活，鄉親皆無所聞，時間一久難免慵怠，恐怕墓園內早已是松柏盡損、蓬蒿滿叢，成為人們放牧之地了。家裡有御賜圖書三千卷，還在善和里舊居，宅第現在已經換了三次主人，那些圖書是存是亡，也無法知道了。
每逢寒食清明，我總是北望長泣，磕頭撞地，「晝夜哀憤」。想想無論皁隸傭丐，痴男怨女，誰人沒有為父母祖先盡孝的權力？《列子》有言：「路遇乞兒馬醫，弗敢辱也，必下車而揖之。」《孟子》也說：「脅肩諂笑，病於夏畦。」即使是馬醫、農夫這樣的鬼魂，也理應得到子孫後代的供饗，我卻落得這樣的地步，還有什麼可說的呢？！
窘在鬧市無人問，顯在深山有遠親，原本就是世事之常態。柳宗元「一失足成千古恨」，隨著永貞革新的失敗，身敗名裂，家破人亡，成了世人千夫所指。
柳宗元原本有一樁美滿幸福的婚姻。
柳宗元在〈亡妻弘農楊氏誌〉祭文中，對自己原配夫人的身世和家族情況有一段記載：
亡妻弘農楊氏諱某。高祖皇司勳郎中諱某，司勳生殿中侍御史諱某，殿中生醴泉縣尉諱某，醴泉生今禮部郎中凝。代濟仁孝，號為德門。
夫人出生在虢州弘農（今河南靈寶縣），五世高祖楊元政曾任司勳郎中，四世祖楊志玄曾任殿中侍御史，祖父楊成名曾任醴泉縣尉，楊成名育有三子：楊憑、楊凝、楊凌。楊氏三子皆以文章聞名於世，歷中年間俱登第中進士，被世人稱之「三楊」。夫人的父親即楊憑，曾升任至禮部郎中。
柳宗元在〈與楊京兆憑書〉中這樣讚揚老丈人兄弟：「丈人以文律通流當世，叔仲鼎立，天下號為文章大家。」柳宗元在泰山大人楊憑身後，曾撰有〈祭楊詹事文〉。
柳宗元對夫人的家世如此「炫宗耀祖」，既反映出唐代重門閥出身的社會風尚，也流露著柳宗元講究門當戶對的婚配觀念，這為柳宗元夫人逝世後的重組婚姻家庭蒙上了一層陰影。
柳宗元在〈亡妻弘農楊氏誌〉一文，還記述了夫人楊氏早年的情形：
郎中娶於隴西李氏，生夫人。夫人生三年，而皇妣即世，外王父兼，居方伯連帥之任，歷刺南部。夫人自幼及笄，依於外族，所以撫愛視遇者，殆過厚焉。夫人小心敬順，居寵益畏，終始無驕盈之色，親黨難之。五歲，屬先妣之忌，飯僧於仁祠，就問其故，媬傅以告，遂號泣不食。後每及是日，必遑遑涕慕，抱終身之戚焉。
泰山大人娶的是隴西李氏大族，生下夫人。柳宗元的夫人楊氏三歲即喪母，她一直隨著外公李兼宦海漂泊。李兼多年在江南一帶任職：建中四年，為鄂嶽觀察使，貞元元年，遷江西觀察使。李兼身居要職，對幼年失去母愛的外孫女疼愛有加。但夫人楊氏卻並未恃寵驕恣，一直是溫恭素雅，平順待人，親朋好友交口稱讚。夫人5歲時母親去世那天，家中親人到祠堂中給僧人們供飯。她感覺好奇，就向大人詢問原因；保母告知此事，她哭泣著再也無法進食。以後每到這一天，她都涕淚橫流，終身悲戚。是一位經儒家精神薰陶出的淑靜孝女。
貞元元年（西元785年），李兼調任江西洪州刺史、江西都團練觀察使。李兼是一名儒雅之官，身邊網羅著一批才學文士。當年，權德輿、柳宗元的父親柳鎮、後來成為柳宗元岳父的楊憑等人，都集聚在李兼身旁。春暖花香、清秋皓月之際，李兼常常帶著一群文士墨客們泛舟鄱陽湖，或賞景滕王閣，少不了詠詩作賦。當時柳宗元跟隨父親身邊，柳鎮可能是故意「獻寶」，讓年方13歲的柳宗元也「湊湊熱鬧」，而柳宗元脫口而出的錦言妙句，常常語驚四座。楊憑少有才名，又是李兼的乘龍快婿，性情簡慢倨傲，一般人都不放在眼裡。但對柳宗元卻是愛賞有加。那年，女兒年方九歲，比柳宗元小四歲，他就有意將女兒許配給柳宗元。李兼對這位才華橫溢的英俊少年能成為外孫女婿也極為贊同，權德輿察顏觀色，從中積極撮合。柳鎮對這樁門當戶對的婚姻當然也十分滿意，於是當下就向楊府送上聘禮，並按照當時的禮節舉行了訂婚儀式。
章士釗在《柳文指要》中所說：「子厚父鎮與楊憑在鄂嶽沔都團練使李兼同事，子厚童稚，隨父在鄂，以善言辭為憑激賞，因而戲謔訂姻」，正是說得這段姻緣。柳宗元在〈祭楊憑詹事〉一文中也證實說：「某以通家承德，素奉良姻。」柳宗元在〈亡妻弘農楊氏誌〉一文中記載：「及許嫁於我，柔日既卜，乃歸於柳氏。」《禮記》言：「外事以剛日，內事以柔日。」柔日，乙、丁、己、辛、癸是也。楊氏許配給柳宗元，按照儒家禮儀予「柔日」占卜問卦，看來兩人的生辰八字都還算吉利，於是一門親事就此敲定。
關於嫁娶的年齡，唐太宗在貞觀元年曾經頒詔：「男年二十，女年十五以上，及妻喪達制之後，孀居服紀已除，並須申以婚媾，令其好合。」當時，一般的女子，14、15歲即早婚者不少，14到18歲之間出嫁更屬正常。再不出嫁，就嫁不出去了。
訂下這樣一門如意婚事，當然不能只是一介布衣，得努力「洞房花燭夜，金榜題名時」，柳宗元17歲開始參加進士考選，但才氣與應試是兩回事，柳宗元仕途不順，連續五年弒羽而歸，直到21歲才終於及第。準備完婚之際，偏偏其父柳鎮在這一年的5月17日去世，終年55歲。柳宗元按儒家的禮儀，當為父守孝3年。直到24歲（西元796年），才與已滿20歲的楊氏完婚。
柳宗元在〈亡妻弘農楊氏誌〉一文中，記述了夫人楊氏入門之後的情形：
夫人既歸，事太夫人，備敬養之道，敦睦夫黨，致肅雍之美。主中饋，佐烝嘗，怵惕之義，表於宗門。太夫人嘗曰：「自吾得新歸，增一孝女。」況又通家，愛之如己子，崔氏、裴氏姊視之如兄弟。故二族之好，異於他門。然以素被足疾，不能良行。未三歲，孕而不育，厥疾增甚。明年，以謁醫求藥之便，來歸女氏永寧里之私第。八月一日甲子，至於大疾，年始二十有三。
楊氏嫁入柳家之後，對宗元的母親非常恭敬、孝順，婆媳之間關係和睦。夫人與丈夫的親朋好友相交，也能做到「肅雍之美」；主持家中酒食供祭等事務，協助秋冬的祭祀，遵循禮制，小心謹慎、周到得體，堪稱家庭的表率。柳宗元的母親高興地誇獎說：「自從新媳婦進了家門，如同增添了一個非常孝順的女兒。」加之兩家可說是世交，因此，柳宗元的母親疼愛楊氏就像自己的兒女；柳宗元的兩位姐姐（崔氏、裴氏），同樣將她看作嫡親的姐妹。所以柳、楊兩家的友好，勝過別的人家。然而，美中不足的是，柳宗元文中用了一個隱語：「素被足疾，不能良行」。《左傳》中講述過一個情節：孟縶之足，不能良行。就是說因為腿腳的毛病，行走不便。理論上一個小小的足疾，並沒有什麼大礙。可是不滿3年，就因懷孕難產，腿腳的小毛病變成了致命的大問題。嬰兒未能產下，母體也一病不起。第二年，為了求醫抓藥的方便，回到娘家永寧里調養，沒想到，就此一別成永訣，是年八月一日，竟然醫治無效而去世，終年僅23歲。
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