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Chapter VI 一波三折的社交舞會
「朕的女兒是嗎。」
見到這前所未見的情況，眾人感到十分詫異，並對此議論紛紛。
珍妮特將視線稍微移開，只見一旁的亞勒腓公爵和伊傑契爾正低頭站在她的身側。看到他們的樣子，珍妮特不安的心情很快就平靜下來，而他們面前的皇帝克洛德則是陷入一陣沉默。
珍妮特用她先前學習過的禮儀，優雅地向皇帝問候並稍稍抬起了頭。
她知道未經允許就行動是十分失禮的，但她實在太想仔細看看她那未曾謀面的父親究竟長什麼樣子。
在耀眼的水晶吊燈下，兩雙璀璨美麗的寶石眼在空中相遇。
幸運的是，克洛德並未動怒，反而對她大膽的行為很感興趣。
啊，他就是我的父親啊。
再次認知到這個事實，珍妮特內心深處充滿了難以名狀的激動情緒。
此時，皇帝的視線突然移向她的身後。珍妮特下意識回頭望去，忍不住大吃了一驚。在她視線所及之處，一名少女正怯怯地站在那裡，而她那過於蒼白的神色，不禁讓人擔憂她是否下一秒就會暈厥過去。
少女獨自站在大廳中央可憐地瑟瑟發抖。仔細一看，她的容貌美麗非常，但毫無血色的臉龐，總讓人不禁聯想起正在枯萎的白色滿天星。
珍妮特很快就意識到，那正是她同父異母的姐妹——阿塔娜西亞。
「真有趣。」
皇帝的話讓她的眼神中再次充滿好奇。
「詳細情形到會客室說吧。我先走了。」
克洛德在舞會上始終擺出一臉百無聊賴的表情，冷漠地觀察著大廳裡的貴族，此時卻露出了今天第一個淺淺的微笑。沒有人敢反抗他的話，所有人都恭敬地低頭等待他離開。皇帝離場後，周圍瞬時傳出眾人驚訝的喧嘩聲。
「抬頭挺胸。」
聽到亞勒腓公爵的聲音後，珍妮特緩緩吐出一口氣，安心和緊張交織的情緒終於得到緩解，隨即她將視線轉向亞勒腓公爵。
「不管其他人說什麼，您都是今天的主角，珍妮特公主殿下。」
以後也一直會是這樣的。
亞勒腓公爵從小就視珍妮特如己出，將她撫養長大，如今和她說話卻用了敬語。雖然對此還很不習慣，但她也深刻明白自己目前身處的位置究竟有多麼沉重。
「手。」
身旁的伊傑契爾向她伸出手。珍妮特深吸一口氣，抓住了伸向自己的手。她在亞勒腓公爵和他的繼承人伊傑契爾的護送之下走出大廳，而眾人皆屏息注視著她。在離開大廳的途中，珍妮特發現毫無存在感的阿塔娜西亞公主已被淹沒在人群之中，一雙如寶石般透著藍光的眼睛看起來十分楚楚可憐。
在稍早進入大廳之前，珍妮特聽到了其他貴族們的竊竊私語。今天的社交舞會上，身為親生父親的克洛德不僅沒有護送阿塔娜西亞公主，更別說和她跳第一支舞，甚至連一句恭喜的話都沒有對她說。
從小就富有同情心的珍妮特為自己同父異母的姐妹感到十分擔憂。這一天本該是阿塔娜西亞比任何人都更加耀眼的日子，此刻她卻只能獨自落魄地站在角落。不過，現在的她亦無法為對方做些什麼。
珍妮特踩著紅毯，一步步走向原本就該屬於她的位子。
——《可愛的公主殿下》第二章 最棒的社交舞會
❖ ❖ ❖
「往右踏出半步。」
在十三歲的某一天，天氣晴朗、陽光燦爛。我在沒有伴奏的情況下，踩著優雅的舞步。
「接著馬上旋轉兩圈，非常好！」
僅隨著雙手拍打的節奏起舞絕對不是一件容易的事，但在重複幾百次、幾千次之後，我已經不知不覺習慣了。哈哈哈，這就是人類的勝利啊！
「往後退一步，然後再往右。」
就快結束了。我在輕盈地旋轉後回到原位，並找回平衡。接著是最後的屈膝問候！咻！
我知道自己現在看起來就像一隻優雅的蝴蝶。
果不其然，我的舞蹈老師龐巴度夫人用極其興奮的語氣對我說道。
「阿塔娜西亞殿下的舞蹈實力真是無可挑剔，優秀到讓我想把您放進教科書，請您示範給那些貴族千金看看了。您怎麼能像精靈一樣輕盈，跳得如此優雅又美麗呢！」
嘿嘿。想知道我的舞為什麼跳得這麼好嗎？當然是因為我是一個正在逃亡的忍者！哇哈哈哈！嗯……咳咳。抱歉，開了個玩笑。其實是因為我擁有精靈的血脈啊。你不知道遺傳有多厲害吧？龐巴度夫人看起來也有同樣的想法呢。
「公主殿下的舞姬母親，看來在這時候派上用場了呢。」
哎呀，這個阿姨又來了。
雖然龐巴度夫人的話並沒有惡意，但聽起來還是有點令人不悅。
不過，我還是一如既往地對她露出了燦爛的微笑。
「您過獎了，我只是認真練習了老師教我的內容而已。」
聽到我謙虛的回答，龐巴度夫人看起來很是欣慰。像我這樣又漂亮又能幹的女孩當然可以再更自傲一點，但我並不會那樣做！
龐巴度夫人帶著愉悅的表情離開了綠寶石宮。
在她離開之後，我才漸漸拉下笑臉。呃，呸呸。即便知道她沒有惡意，但每次都一定要提到媽媽嗎？在我漸漸懂事之後，就越來越常聽到老師們感嘆我的出身白璧微瑕，有個身為舞姬的母親，因此我十分討厭聽到龐巴度夫人說那種話。
不過按照前世記憶，像龐巴度夫人那類的人，反而會覺得我這種因他們所言而感到不悅、還為此發脾氣的人很奇怪吧。所以我才會故意無視他們。嗯……不過也是知道他們並沒有惡意，我才能勉勉強強忍了過去。但以後如果有人懷著惡意對我說出那些冷言冷語，我還會不會這麼忍氣吞聲就不好說了。
「老魔女還待了真久呢。」
我身後突然傳來一道稚嫩的聲音。雖然十分突如其來，但我現在已經習慣了這傢伙會毫無預警地出現，並沒有被嚇到。我沒有轉頭，而是蹲下開始解皮鞋的鞋帶。呃啊，今天太認真了，腳好痛。
「反正你又閒閒沒事做，陪我一起練舞不是很好嘛。」
「與其陪妳跳舞，我寧願在沒有魔力的情況下被關進地牢。」
路卡斯像是等待許久一般反駁了我的話。我知道這傢伙很擅長社交舞，此時聽到他的嘲諷，不免覺得有些好笑。他又不是不會跳舞，為何總是拒絕我呢？
「你不覺得像紙片人一樣獨自跳舞的我很可憐嗎？」
「妳明明就很陶醉，裝什麼可憐。」
這個可惡的黑髮瘋子！他嘲笑我的樣子怎麼那麼討人厭呢？
雖然我的確很享受跳社交舞的時間，一點都不覺得獨自跳舞很丟臉，反而十分樂在其中！即便如此，我也沒有理由聽你嘲笑我啊！我停下解開鞋帶的動作，狠狠瞪向那傢伙，而他卻一副「就算妳瞪我又能拿我怎麼辦呢」的表情，讓我更生氣了。
「解個鞋帶都慢吞吞的，過來讓我看看。」
說罷，黑髮瘋子路卡斯霍地蹲在我身前，搶走了我手中握著的鞋帶。這種事也不是第一次了，所以我並沒有太在意。
「反正看起來都差不多，幹嘛每次都穿這麼高的皮鞋啊？妳以為踩在上面就會變高嗎？」
「那也至少比你高吧？」
在過去的六年裡，許多事情發生了變化，其中之一就是黑髮瘋子和我的身高差距。還有一點令人出乎意料的，就是我和他變得更加親近了。
黑髮瘋子為了配合我的成長速度，不斷地重新塑造自己的身體，他現在的身形看起來就是個少年，和十三歲的我十分相似。
嗯，不過我的生日就在幾個月之後，我就快要十四歲啦。
話說這傢伙還真會解鞋帶。如果有專門解鞋帶的達人，一定非他莫屬。
「妳想靠這點東西跟我比身高？別搞笑了，妳可是矮了我足足半截。」
路卡斯再次開口，但我無視了他的嘲笑，鬆開了舞蹈課時一直高高綁著的馬尾，讓蓬鬆的金髮如波浪般散落在肩膀上。嘿嘿，我這一頭秀髮可真是漂亮呀。前世因為懶得整理，我把乾枯毛躁的黑髮剪得很短。但這一世，我的頭髮從小就被保養得很好，摸起來又柔順又蓬鬆，一看就知道是公主的頭髮！
千言萬語只能總結成一句話，我這一頭秀髮果然要歸功於基因的奧妙！謝謝妳，黛安娜精靈姐姐！
「妳很慢欸，快點啦。」
我一邊撫摸著自己的頭髮，一邊幸福地傻笑著。這時，正在幫我解鞋帶最後一個結的路卡斯卻莫名其妙地開始催促我。舞者在穿跳舞用的皮鞋時，為了避免跳到一半鞋子鬆脫，會將鞋帶綁得特別緊，所以練習結束後，總要花很多時間才能將鞋子解開。
「我待會還有一大堆事要做，你直接施展魔法幫我脫鞋不是更快嗎？」
「妳從前陣子開始就一直很小看我的魔法啊，小心到時候我把妳這雙鞋給毀……」
聽到我的話，黑髮瘋子瞇著雙眼抬起了頭，卻不知為何話說到一半就停了下來，緊接著便看他稍微動了動瞇得細長的眼睛。
咦？他怎麼話只說了一半？他最近好像總是突然出現這種奇怪的反應？
我一臉詫異地看向雙唇緊閉的他。這時，路卡斯突然鬆開握在手中的鞋帶。
「妳自己弄。」
哎呀，他怎麼又不耐煩了？因為我總讓他在這種小事上施展魔法，所以生氣了？是這樣嗎？
「我、我只是開個玩笑。美少年！天才！魔法師！路卡斯大人的魔法當然是全宇宙最厲害的……」
砰！
然而冷漠的黑髮瘋子一句話都沒說，瞬間從我眼前消失得無影無蹤。
那、那個善變的傢伙！要配合他還真是辛苦啊！
呃啊，就剩下最後一個結了，好歹幫我解開再走啊！
被獨自留下的我一邊解鞋帶一邊抱怨，對已經從眼前消失的路卡斯發著牢騷。
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