第一話 失序的黑森林
「窮人才要苦練箭術，我們有錢人擲手榴彈。」
──萬惡之子彌日向
I
傍晚，該是到鎮上找間旅館的時候了。
嗯，還是酒吧好了，趕了好幾天的路，實在需要放鬆放鬆啊……。
叼著香菸的年輕男子抬起頭，確認生鏽的路牌上標示著「嘀嘀咕咕鎮」，這才拿起掛在胸前的攝影機，忙碌地按下快門。
他是孽，《丹楓日報》的特約戰地記者。
幾天前，報社通知他，數名重傷的精靈從黑森林逃出，說是精靈界發生戰爭，請求各路盟友出兵協助平亂。
和平了數千年的精靈界竟然發生戰爭，絕對是夠格當頭條的大新聞！
為了比別家報社更早掌握到第一手的消息，總編派孽前往精靈界，而嘀嘀咕咕鎮正是距離精靈界最近的城鎮。孽在心裡暗忖，在霍鬼當道的亂世裡，說不定這又是一件霍鬼的把戲？
孽透過鏡頭，觀察著鎮上的動態。
鏡頭裡，太陽都還沒下山，幾個店員就打著哈欠，關起鐵捲門來準備打烊。無論老闆或員工都會準時下班，這是典型邊境城鎮的生活寫照。
將鏡頭拉得更遠，可以看見嘀嘀咕咕鎮猶如襁褓中的嬰兒，竟被一望無盡的參天古林所環抱。聽說，早在人類誕生在這個世界之前，這片原始林便存在於此了。
白天，陽光透不進高聳入雲的樹海裡，走在森林底部，渺小的旅人只會感到置身在黑暗之中，因此又被稱為黑森林。所謂的精靈界，正是位在這片原始林的深處，除非有精靈帶路，否則以區區人類之力，根本無法抵達神祕的精靈之鄉。
鏡頭又拉回了近處。
沒有軍隊、沒有被炸毀的房子、也沒有逃難的人民，這裡一點兒都沒有戰爭的緊張感。孽知道這樣的照片無法向總編交差，於是放下了相機，逕自走入鎮內。
約莫過了五分鐘，他找到一間便宜的破舊旅館，房間有霉味、偶爾蓮蓬頭的水還會出不來的那種。在放置好行李之後，他關上房門，徐徐來到櫃台，走向那位禿頭的老人。
孽的視線瞥向桌上的菸灰缸，然後遞了一根香菸給老人，「請問，酒吧怎麼走？」
「走出大門右邊第三間店就是。」老人不客氣地收下並點燃香菸，吞吐了一口，說道：「外地人，這裡可不是旅遊的地方，黑森林好像出亂子了，最近很多傭兵和賞金獵人都會聚在酒吧裡，看來快要戰爭了，或者說已經開始戰爭。對了，你應該不是旅客吧，看你白白淨淨的樣子，一點兒也不像傭兵？」
「我是記者。」
「原來如此，難怪不怕戰爭。」老人恍然大悟。
「謝謝，那麼我到酒吧了，再見。」
「不用去了，酒吧昨天才倒閉，你去也沒用。」
「咦？你不是說最近很多人去捧場，怎麼忽然間就倒閉了？」孽嘴裡的香菸差點兒沒掉到地上。
「因為店內酒沒了也不補貨，酒保和服務生怕被客人責罵就落跑了，店裡沒酒沒人，開得起來才有鬼。果然昨天大門上就貼了頂讓的紅紙。」
「酒吧老闆都沒到店裡嗎，怎麼酒沒了也不知道？」
「你猜對了，真的是沒到店裡。該怎麼說呢，應該從酒吧老闆是一個矮矮胖胖的精靈說起吧——」
「等等，精靈有矮矮胖胖的嗎？」孽歪著頭問道。在他的印象中，精靈個個都是身材苗條、男俊女美，莫非這隻是突變種？
在孽的追問下，老人搔著乾癢的頭皮，開始述說酒吧的故事……。
「有，這隻就是。吃得太好，就算是精靈也會變形。」老人彈了一下菸灰，繼續說道：「這個酒吧老闆叫彌日向，確實是耳朵尖尖的那種精靈沒錯，據說父母非常有錢，他也就過著幸福的富二代生活。問題就是，太幸福了。」
「喔？」
「當彌老爸每個月都收到四、五十萬元的酒店帳單，心想讓彌日向這麼浪蕩下去也不是辦法，可是彌日向不愛唸書又不工作，未來似乎只能當老闆？」
「因為不愛工作只好當老闆，不愧是有錢人的想法。」孽戲謔道。
「可不是嗎？」受到孽的鼓舞，老人說得更起勁了，「彌老爸記得這個寶貝兒子好像很喜歡熱帶魚，所以頂了一間水族館給彌日向經營，他對彌日向也不抱什麼期望，只希望這間店可以綁住他，讓他少跑幾趟酒店就行了。因為水族館再怎麼虧損，一個月不過虧十幾萬，和動輒四、五十萬的酒店帳單相比，這實在是太划算的生意了。」
「開店是為了虧錢，我也好希望能有這種高級煩惱。」孽調侃道。
「彌日向沒讓老爸失望，雖然生性懶惰，每天幾點開店完全看心情，一般人想碰上開店就像在簽樂透一樣，但是這間店確實綁住了彌日向很多時間。每當彌老爸從會計手中收到十萬元的虧損帳目，總是笑得眼睛都瞇起來了，也深信開水族館是正確的選擇。」
「每個月都在虧損，聽起來彌日向顧店是做健康的，應該無心經營吧。」
「後來，彌日向對水族館的熱情退了，魚生病也不照顧，到店裡的時間也越來越少，飼料沒了也不叫貨，最後魚全都死光了。由於感覺隨時會倒，所以一直募不到店員，最後水族館撐不到一年就宣告倒閉。」
「我剛剛算一下，一個月省四十萬元的話，一年可以省四百八十萬元的帳單耶，彌老爸應該會繼續開店給兒子經營吧。哈哈。」
「不錯不錯，你終於能夠明白有錢人的想法了。」老人熄了菸蒂，微笑道：「後來，彌老爸又頂了一間餐廳，但是彌日向過慣了少爺生活，店裡的一切自然不聞不問，只是意思意思去店裡坐一下，有時候連裝裝樣子也不幹，不曉得到哪裡鬼混去了。就這樣，彌日向又做倒了幾間店。」
「從某個角度來看，彌日向也算是個經營企業的鬼才了？」
「後來，彌日向做倒的店太多，彌老爸為了顧及愛子在精靈界的名聲，便到本鎮頂了一間酒吧。後來的發展，嗯，你懂的。」
「我懂。酒吧照例倒閉，彌老爸則是在物色下一間要倒閉的店。」
「不是喔，彌老爸學聰明了，早在彌日向還在經營的時候，就已經頂好下一間店在等了，這樣才不會有空窗期。」
「所以，現在彌日向在？」
「鎮上唯一的咖啡館。」老人指著門口，說道：「走出大門右邊第四間店就是。」
「喔，酒吧的隔壁。」
「反應真好。」老人補充道：「酒吧倒了之後，賞金獵人和傭兵都聚到咖啡館去了。如果你要打探戰爭的消息，可以到那裡碰碰運氣。」
「謝了，我得趁咖啡館倒閉前快去。」孽撇下老人，轉身走出了旅館。
果然，走沒多久，他就見到那間無緣消費的酒吧。
聽完老人的故事之後，孽拿起掛在脖子上的攝影機，饒富興味地拍下酒吧鐵捲門上的頂讓紅紙。凡走過必留下痕跡，彌日向也在這裡留下了不凡人生的標記。
透過玻璃望進隔壁的咖啡館，裡面客人冷冷清清，並不像老人說的那麼熱鬧。
孽推開大門，徐徐走入了咖啡館，空氣中響起清脆的風鈴聲。
沒有親切的歡迎光臨、也沒有服務生帶位，女店員坐在吧台內看小說，絲毫沒有注意店裡來了新客人。
孽坐到了吧台前，拿起菜單，說道：「嗨，我想要一杯咖啡。」
「咖啡賣完了。」店員連頭也沒抬，視線仍然黏在手裡的愛情小說。
孽的肚子發出咕嚕聲，他摸著肚子，說道：「那給我一份起士蛋糕。」
「蛋糕沒了。」
「水果茶？」
「沒了。」
「手工餅乾？」
「沒了。」
孽悄悄望著店內的其他客人桌面，沒想到桌上都只擺著一杯水……。
「我知道了，給我一杯水吧。」孽識趣地道。
「我們可沒有礦泉水。」
「白開水，謝謝。」
彷彿對客人的打擾感到不滿，店員暫時放下愛情小說，拿起旁邊的水壺斟了半杯水，然後擺在孽的面前，「白開水一杯五十元，請先買單。」
孽認份地付了帳，暗忖這間只賣白開水的咖啡館到底能撐多久？
他喝了口水，沒有忘記來到咖啡館的目的。
唯有靠著精靈的帶領，人類才能進入位在黑森林裡的精靈界。所以，他若想進入神祕的精靈之鄉，非得找個精靈帶路不可，例如：彌日向。
原本他想跟著精靈界的援軍進入黑森林，但是似乎晚了一步，現在會在店裡喝白開水的傢伙，估計也是因為某種原因而擔擱了。不管是坐在門邊那個帶著怪異大劍的傢伙，還是靠牆那名把玩手槍的女人，他們的眼神不時地飄向窗外，接應的精靈大概是遲到了。
果然，想進黑森林，還是只能指望彌日向了。
「你們老闆今天會來店裡嗎？」孽試探地問。
「不知道，這種事很碰運氣的。」
忽然之間，空氣中傳來了清脆的風鈴聲。
孽回頭一看，走入店裡的赫然是一個矮矮胖胖的精靈！
他滿臉通紅、眼神迷濛，走路歪歪斜斜的，估計是喝懵了。從各種可能判斷，孽認為對方就是彌日向無疑。
孽下意識地拿起胸前的相機，喀嚓喀嚓的快門聲響起，他記得萬花筒專欄很缺圖稿，今日剛好可以賺點外快。標題他都想好了，就叫「基因突變的精靈」。
劍士和槍手雙雙從座位起身，迎向宿醉的精靈。孽見兩名武裝份子凶神惡煞的模樣，他也不上前攪和，而是在一旁靜觀其變。
「你是接應人嗎？」劍士納悶地道。
「我是老闆，不是……什麼怪人……」彌日向打了個酒嗝。
女槍手瞥向眼前的小胖子，質疑道：「等等，有這麼胖的精靈嗎？會不會是某種魔法生物？」
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