這是初夏週末的午後，宜禎好像不回去用午餐，一直在香婆澀嬸右側，也就是伯公廟右前大圳「轉彎潭」邊，喃喃自語──應該說是跟一群野鯉嫲在「呢呢喃喃」⋯⋯
宜禎向來不向誰主動招呼，人家說什麼，他向來不看那人一眼，祇點頭搖頭，或是，好、不──一字打發。
不過跟香婆澀嬸，他會指手畫腳說些；來往最多的是山鯉魚「阿錦」等水族朋友。
──「阿錦」浮上水面，月餅切成銳角形的尖形喙露出水面，搖晃一陣，開口：
「吁吁，素普素？」阿錦好像問他用餐了沒？
「不餓、不想吃⋯⋯」他說，補一句：「阿錦妳多吃一些。欸！」（音ㄟˋ，表承諾或期待。）
「唬唬！沒東西吃⋯⋯」
「嗯⋯⋯」
「左──人吃很多⋯⋯ 」（ 魚類指稱你、他為「左」）。
「是⋯⋯是啊。」宜禎無言以對。
「⋯⋯等、等大雨，山花水⋯⋯嘿嘿。」阿錦好像這樣說。
「是。對，對呀！」
「左，左下水來玩⋯⋯」阿錦搧擺尾巴。
「怕，不，我怕⋯⋯」他往後退。
「左，笨笨！水淺淺；水深，魚救左。不要怕。」
實際上這段稱「彎潭」的水圳並不深，最深到膝蓋而已。宜禎被一逼，真的伸腳慢慢落到彎潭裡。起初白哥仔、吳郭魚、湖鰍仔紛紛躲開；很快地，阿錦領導下，幾條鯽魚游過來了，白哥仔最愛逗陣也就泅了過來；吳郭魚陣容最強，很快地成群在宜禎腳肚腳盤打轉，似在尋找可口的東西⋯⋯
「不行呀！牠們、牠們好像要咬我⋯⋯」他爬上岸來。
「噓噓！唆唆！哈哈！」水族嘻哈跳蹦，樂作一團。
「哼！就上來呀！上岸來──把你們⋯⋯」他不忍說下去。
「左、宜禎不要生氣，左祇是⋯⋯」阿錦好像這樣說。可是他還是迅速上岸。不敢停在圳溝裡。
「妳們很多、很多種。可怕⋯⋯」他片段說話。
「左！左人才多，還會捉魚吃，魚最怕人吃⋯⋯」
「沒有，我。我們沒有啊！」他不知怎麼表達。
「忽忽！魚、鳥、獸：很好；人，你很壞！」不知什麼時刻，那總是深潛湖底的不小鱸鰻「跔跔」冒出半個頭表示。
「係呀係呀！嚇！係昧！」水族紛紛表示。
「鱸鰻怎麼也漂上來， 不要， 不要， 我人最愛吃⋯⋯」
「知道，嘿！跔跔，人捉不到，嘻嘻！」大鱸鰻在遊戲。
──「宜禎！沒用午飯吧？在這做什麼？」
老爸突然現身，夠意外的。四周一片寂然。水族類迅即游開，潛身。宜禎木立不動，也不看誰一眼。
「回屋裡，吃些東西，媽有話跟你說。」
宜禎不吭氣，跟著老爸進屋裡。桌上顯然是為他留下菜飯；以鐵絲弇仔（K’iem）覆蓋著以防蠅蟲。
「快吃點東西──飯菜都⋯⋯」媽忍不住說⋯⋯
「不餓。餓才知吃⋯⋯」他往臥室走。
「等一下──妳說⋯⋯」老爸皺眉揮手，要老婆處理。
「阿禎：三義『精藝軒』要你明早早點過去⋯⋯」
「週日，又不是⋯⋯做什麼？不去。」
「阿禎：客人看中你的作品，要你⋯⋯」媽真是惱火。
「⋯⋯禮拜天我⋯⋯」
「客人就是禮拜天有空嘛！去去去，一定要去！」
「⋯⋯人家看中你的作品，要你當面『認貨』，『開價』，你不高興？」老爸哭笑不得那樣。
「我，價合理，不能殺價──我，去就是。」
「對，你去就是──客氣一點。」
「我從來客氣，也不看人家⋯⋯」
老夫妻愣在當場，也像宜禎那樣不瞧對方一眼。
這是莊詹兩老，也可以說包括大兒宜誠與媳婦，大女兒美媛與女婿──共同的心底一塊鉛板；屘子宜禎身心有個如何醫療都難予「處理」的「隱疾」⋯⋯
──在嬰兒期就發覺有些異樣。大家說是「發展程序」緩慢，應無大礙。可是神情、目耳反應，尤其躲避與人接觸，目光絕對不與人對看，十分奇特甚至怕人。他可以一個早上，整個下午一人獨處；見到母親就張嘴；要喝水排泄，其他就是一人靜靜或躺或坐。
詢問育兒經驗豐富的人，有人說是「癡呆症」。可是現代醫學並不認定：先天性甲狀腺分泌不足，幼兒身心發育遲滯現象為一種病。媽媽詹信林是生物所出身的高中生物教師，伊很清楚這不是孕產過程形成的障礙，可能是神經系統，甚至DNA層次的欠缺，失誤，或病變。
他先勸慰性急躁又心細的老公莊秋潭；實際上伊是以更多心力穩住自己：這是一場無止境的戰鬥；伊要讓這個屘（滿）子能夠平順過他的一生。
夫妻商量好──這時兩人都還在職，先是拜訪專科醫師，然後攜帶就要進入小學的宜禎就診。
首先，醫師部分就有兩大歧見：一是認為這是神經科的範圍，一是認定為精神科病症。不過台灣的醫學，或醫療概念，基本上是「生理基礎論」的，所以結果是「雙管齊下」。
另外一個議論是：「自閉症」（autistic child）與「亞斯伯格症」（Asperger's synarome）是不同的疾症；另一說法是：「亞斯伯格症」是「自閉症」的一種⋯⋯
莊詹夫婦仔細分析比較，於是發現：禎兒幼童時期，那種症狀異常似乎「輕淡」一些，而逐漸長大以來，除了孤獨不與人合群，不肯跟人「四目相對」外，在家中，與群體還是「能夠生活下去」；祇興趣偏執，不與人合作；另外也沒有獨特的才華表現──然而，他的自創一格陶藝製作，協助性的木雕，也相當出色。
總之，宜禎「將來」獨自謀生是沒有問題了。
他從被判除兵役義務之後，首先是在家「捏陶」──無師自創的捏塑「放大的昆蟲，或熟悉的鳥類」，後來也跟一些師傅那樣，捏塑日常家具或擺設品；不過他厭惡那黏膩的釉彩，所以他祇捏陶器，不碰釉瓷。
捏造好的成品如何燒為陶品？很巧，橫屏山往左一段──「大坑」就有本縣陶瓷合作社的柴燒陶窯。在老爸的交涉下，合作社提出條件：有作品在這裡燒製，免費；在窯進火時他義務來顧窯進柴──這是本縣唯一保有「柴燒」的陶窯。本地是全台發展陶業的老地方，為維持一線歷史香火，一直維持一座「柴燒窯」；何況產品還是一直有售出業績，所以「工作」很穩定。
──實際上宜禎的收入，是靠在三義木雕店工作：「算時工」而非「日工」而來。這個工作還是給老爸面子促成的；要他每天準時上班他做不來，加上自己又捏陶與幫陶窯「進柴」，這就雙方約定：每月一半時間在木雕場工作，算是半薪。後來老闆讓他的陶藝品在店裡上架──祇抽20%「上架費」。結果「成績」很好，於是漸漸以在三義上工為主了。
莊詹兩老很安慰，鼓勵他交女友，或要給他介紹。他一聲不吭走得遠遠的。
莊十二分焦急，詹倒沉得住氣。為這件事兩人不知道欸嘆爭議多少次。莊是擔心「將來」宜禎難以終生；詹的看法比較放心；也許「成家」為難，自己生活應該不成問題。
「你沒發現：阿禎跟人沒話講；他跟『露露』、『長尾仔』、『洛卡』，還有『阿錦』不是玩得很好嗎？」
「⋯⋯信林：宜禎就要三十歲咧！」
「第一：宜禎，說他『自閉症』並不很正確，少年安然度過，青年期極端內向而已。現在，自食其力照顧自己，顯然可以⋯⋯」
「不能像宜誠、美媛那樣⋯⋯」
「現在的人，不結婚，多得很，你在憂愁什麼？」
「就讓他一個人這樣一直⋯⋯」
「虧你還當過校長── 現在的人， 不婚是常態啦！」
「妳真這樣想？」
「你真看不清這世代的變化？放心！宜禎會照顧自己。」
「老年之後，一個人在山腰老屋子裡，跟地上爬的，水上游的天上飛的『結鄰舍交朋友』？」
「對對對。形容得好。我們老的不就是這樣嗎？宜禎將來跟我們過的差不多一樣，不好嗎？你有點怪！」老伴很少這樣滔滔不絕的。
莊不吭氣，讓伊心意完全表達。
不會錯，而今宜禎還有哪條路可走？這十幾年來，國內北南西醫中醫值得一試的都去門診，最新醫療儀器都查驗過了，結果近半診斷近似而一半各說各的。
有醫師願意介紹到「先進國家」診治，夫妻倆都不接受；因為這是神經精神方面的症狀，醫病之間的意思互相傳達，他她沒有能力擔當。何況這個費用傾家以赴也還不夠，而那一女一男求學就業都滿順利的。
另一方，宜禎的「情況」看來還是屬於穩定趨於正常的樣子。那「自閉症」狀態，「亞斯伯格症」的情緒呈現，特殊狹窄才智也不見蹤跡，祇是什麼都緩慢，不理人的要求與反應，不跟人面對面談話；似乎一切照自己的速度、方向、方式行事生活。會無由暴怒，卻不問別人的反應；而成為習慣性的工作，做事卻是自動自發不必替他擔心。
所以老夫婦也就祇好不放心那樣放心著了。
「我們老年，大概可以放心過了。」伊有一天這樣說。
「嗯⋯⋯有一句話一直想問妳⋯⋯」
「宜禎這樣⋯⋯會不會遺傳基因⋯⋯？」
「你是質疑我們──我的DNA帶來的？」
「又沒指妳！也許我⋯⋯總之：我們的⋯⋯」
「這樣『追究罪魁』，有作用嗎？又不能『再來過』⋯⋯」
「扯到哪裡去啦？好好！我亂扯，我道歉！」
老夫婦，兩人差一歲，男的大一歲，卻看來還要年輕些。
莊秋潭苗栗市人，詹信林頭份鎮人，相距不遠；一在史地系，一在生物系所。莊在史地系所學覺得很失望，所以一畢業就在家附近初中任教。那時兩人已經「略有交往」，一些行止變化，使彼此「距離」拉遠了些。可是莊緊追不捨；他告訴伊：他志在歷史研究，可是所學都是渺茫故國，而且是不知誰的皇帝煙筒，皇后椎髻。他想追索的是這個父祖久居生活故土，而自己生活了二十多年的卻是完全陌生地方的來龍去脈，他知道再進研究所祇有離「腳下之地」，「父祖的往昔」更加陌生而已。
他把這個「心事」剖析予伊理解。
「那⋯⋯你轉學嘛！去弄真正喜愛的⋯⋯」伊建議。
「不可能。師大之外，我念不起，何況⋯⋯現在越高深學府離我想追求的越遠！」他有欲哭無淚的懊惱。他繼續說：
「⋯⋯，我想探求⋯⋯玉山山頂，為什麼有劍齒虎化石？現在食客大吃特吃的南庄『櫻花勾吻鱒』，是不是『台灣高山鱒』的後裔，梅花鹿成群景象何時如何滅跡的？」
「你？你腦袋裝的⋯⋯」
「還有『山上住的』何時來台？漢人入台的情形，『械鬥』的實況⋯⋯」他頓了一下，又再滔滔不絕：
「妳們頭份『河壩背』山坡微陡處，不是有一個『永和山水庫』嗎？」
「有啊。初中時候，同學們常去玩的。怎麼樣？」
「在一九三幾年，那裡曾是『農民組合』，『台灣共產黨臨時中央』──妳可聽說過？」
「你說什麼？好可怕！」伊愣在當場。
「可怕的是，我們當地人什麼都不知道。」
「你哪裡得到這些⋯⋯資料？」
「台灣銀行有一個完全被遺忘的『台灣史料室』，我是請人協助閱讀到的⋯⋯」
「⋯⋯你弄這些⋯⋯你想什麼？」看來伊是震撼了。
「識身世，知來歷──住家前後左右，地區以往種種，有個知解。這就是『學歷史』，不對嗎？」
「在初中教歷史，照本宣科就好啦嘛！」
「妳真的這樣認為？」他，相當驚訝⋯⋯
「當然， 認識家鄉本地是起點⋯⋯ 可是教科書⋯⋯」
兩人總算「形異而實同」。但是現實不可解，不幸的，這個糾結卻使兩人的「感情行程」，處於停滯狀態。
莊秋潭的心情、動能陷入沉滯狀態。而這時有一個「刺激」讓他心思動了起來。他是窮人子弟，師範體系出來而保送師大的。老同學邀他參加「國家考試」，他三年之內先後考取「教育行政」，「普考」與「高考」。那個年代，「高考及格」，在地方上「文昌廟」要開「中門」慶賀的，而實際上去省、中央任職機會極大。
莊秋潭在高考及格第二年，在「貴人」拉拔下當了改制後「國民中學」校長。
詹信林生物所出來那年就上任本縣高級中學生物教師。
這段時間，大概都「沒有時間」追尋感情新路吧？兩人任職地點很近，接觸的機會不少，而兩人似乎同時發現：諸多興趣方向有相似的地方：喜歡當地的飛禽行獸游魚。兩人都有很深入的生態觀念。
這是很愉快又奇妙的感覺。記得那是一次「正式的」約會外出。兩人有共同點，喜歡遊山觀水，不愛接踵並臂人群相擠的地方。這個週日早上，他她決定驅車再去「尖山隧道」過去，剛通車不久的「錫隘隧道」，然後進入「獅潭鄉」，聽說剛開放不久的「淡水魚培育場」看看。
（特別註解：「錫隘隧道」用字錯誤：這一帶是近兩百年前為防「山上的人」襲擊而設有隘道，隘寮──公館老地名就叫「隘寮下」。在「錫隘」那一帶「情勢危險」，所以在既定地點設隘寮之外，額外增加一隘寮，客語：多插一處叫做「楔」客音ㄒㄧㄚㄗˋ，是「楔隘」不是「錫隘」，「錫」客音ㄒㄧㄚKˋ，當地也不產錫礦。）
──「錫隘隧道」是銅鑼、苗栗市、公館通後「後山」獅潭鄉的最捷近通路。聽說這條三百公尺以上隧道，十幾年前就設計要打通的，卻在2002年才正式通車。
在「明德水庫」水源區有一通道可入獅潭，有「小橫斷公路」美稱，可是和「錫隘隧道」相比就差多了。「錫隘」這一線，周邊全是未曾人跡的山形林相，幽靜豐富，竹雞在車道邊一路縱隊前進，藍鵲群在油桐樹枝椏間跳躍起舞見人不驚⋯⋯那天──
──「啊──停！」詹急喊停車。莊也看到了，在路右側車輪可能輾到的地方，一隻不小卻顯然稚鳥趴在那裡。下車看清楚：鳥嘴上下喙間還有黃黃的嫩粒粒；背部柔柔灰毛也不多。顯然母鳥無法扶助學飛而掉下來，父母又已不知去向。是小藍鵲，「長尾阿鵲」。
「撂在那裡，不要一小時，準死。」詹以遮陽帽把牠帶上車。
「那妳，能怎麼救活牠？」
就這樣，詹信林救了，養了這隻藍鵲，以後叫牠「長尾仔」，牠愣愣地，會飛撲，跳著走過來；她伸開手掌，「長尾仔」也不慌不忙站在伊手掌上。
──很奇妙，這意外的「救鳥行動」，不知怎地把兩人緊緊地攏緊密起來。
很巧的，彼此發現，兩人都很喜歡小動物，而最愛溜進林靜草木繁茂的地方；不是喜歡什麼特有的草木游魚飛禽行獸，而是那個空間，那裡可以躲開人間的叫囂吵雜，而也就這樣把彼此寸心深處的「不適合感」沖散了。伊和他真正戀愛相愛了。這個心理轉折，多年來還會偶爾浮上心頭。不過，沒有悔意，祇是覺得怪怪的。
「我是被妳的心性吸引，我是『賴上妳了』，不管妳要不要！」莊竟然這樣說。
「有人這樣⋯⋯追女朋友的？」伊想笑，卻有點氣。
「有。莊秋潭就是⋯⋯」想想補充一句：「這些年來，妳也對我有些認識吧？我非『嘴甜舌滑的人』；我有些毛燥，不喜歡，告訴我，我會改──當然，拙於『表情達意』，妳得教導我⋯⋯懂嗎？」
「⋯⋯莊老師：你的公民課，可以下課了。」
「⋯⋯？」
「告訴你：你這樣叫做『談情說愛』，我會告訴朋友們，讓她們笑翻！」
「建議告訴男士們⋯⋯」
「什麼意思？讓他們⋯⋯」伊笑。
「讓他們，不敢來搶！」他講得正經八百。
奇妙得很，兩人真正相處了。成長歲月中，都有些許情感風浪，那是過眼雲煙而已。實際上，伊也是有情有愛青春身心，可是一段很長歲月；也就是情竇初開，甚至性情正旺時，就不像一些同齡朋友，情焰旺熟迷戀其中，也曾經質疑自己的性情傾向，後來是「被發現」「被挑開」那樣，確認自己非「進步的一群」，就那樣一切隨之自然狀態下，「最傳統式的」與半同鄉的莊秋潭走在一起。起初對於文史類人物是有一分說不出的不豫感。然而跟莊接近之後卻發現，莊是很異類的文史人；尤其對自然生態，故鄉民間的熟悉與熱情竟不在伊之下⋯⋯
於是兩人相愛而結婚了，生男育女了；從很小很小時就有夢想，在婚後二十年浮現了，在退休後的前一年真正的美夢成真了。
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