序
記憶中，夕陽渲染起無盡赤紅的晚霞。
你的身影，映入我的眼簾，就再也不曾離開。
我站在距離溫暖僅咫尺的地方，卻不敢再靠近。
因為邁出一步的時候，就會墜入冰冷而深邃的海底。
不管是哪個方向，都會指向命運安排的唯一結局。
一片黑暗裡，艾薇靜靜地站著，前後左右什麼都觸不到、聽不到，什麼都感覺不到。
她踩在黑暗裡，踩在一片難以名狀的虛無裡，四肢無法動彈，腦海裡也是黑乎乎一片，什麼都想不起來，忘記了自己為什麼會在這裡，也忘記了自己接下來要去哪裡。
她只是站在那裡，任憑黑暗包圍著自己，讓似乎無窮無盡的時間將自己吞噬。
漸漸地，她開始聽到一些似有若無的細碎聲響，包括了金屬碰撞的聲音、腳步聲，還有滴答滴答的水聲。再仔細聽去，似乎有嘆息的聲音，以及眾多整齊卻凝重的腳步聲，甚至還有天空偶爾飛過的一隻老鴉的悲嘆聲，似乎有些熟悉，卻又十分遙遠。
心像破開了一個巨大的洞，不管是什麼樣的感情，都彷彿從自己的身側經過了，然後被吸入那個空洞裡，流向自己無法到達的遠方。
但，她依然想不起來自己為什麼在這裡、接下來要去哪裡，就這樣茫然地站著。
不知過了多久，從遙遠的黑暗交界之處，一抹鮮豔的紅色慢慢地流了過來，好像腥熱的血，又似華麗的寶石，又彷彿魅惑的晚霞，浸濕了冰冷的黑色，漸漸地沒過她的腳面，到達她的膝蓋，濡染了她的長裙。
她默默地看著，直到那看似陌生卻又彷彿熟悉的色彩沒過她的頭頂，直到所見之處全部是猙獰的、難以忘卻的、刺入心扉的紅色。
鮮紅！緋紅！赤紅！血紅！
一隻巨大的眼睛透過這些繽紛的紅色看著她。
突然，一種強烈的感覺向她襲來，彷彿被尖銳的利器穿透一般，痛感生於心頭，然後濡染到全身。畫面驟然如雨水一般侵入腦海，身體裡彷彿有一股極熱的水流衝擊著四肢百骸，最後流入胸口的偌大空洞。
抬頭，她看到了一堵泥塑的牆，上面歪歪扭扭地刻畫滿似是薔薇的花朵。
眨眼，又看到了一座巨大的雕像，祭司將權杖落在她的手臂旁，溫和地詠唱道：「從今天起，妳是……」
回首，水藍色的旗幟迎著溫和的風慢慢地捲動，緩緩落下的夕陽將戰士的屍體暈染上悲壯的深紅。
側身，絳紫深黑旗旁冰藍的雙眼帶著笑意一晃而過。
低頭，她站在一片冰冷的水裡，池子宛若一枚流動的調色盤，藍色由深至淺，好像夜空一般潔淨透徹。
抬頭，向前望去，少女手持匕首，哭泣著向她衝過來。
耳邊似有誰在驚嘆，餘光裡，一抹透徹的琥珀色倏地劃過……
猛地，眼前一片腥熱的紅色，凌亂地將目光所能及的所有地方鋪上一片錯落刺眼的色彩，胸口一陣猛烈的劇痛……
記憶如同不停墜落的億萬星辰，狠狠地嵌進她的心裡，一片斑斕的色彩猛地撲面而來，隨即化為耀眼的白光，吞沒了她所有的視線。
她想起來了，為了保護他，她已經死了……
那一刻，光芒驟然消退，世界一片異樣的潔白，霧化為深深的濃白，包裹住一切虛幻。耳邊隱隱聽到細碎的響聲，或是水珠滴落的聲音，或是金屬器具碰觸托盤的聲音，或是人們匆忙的腳步聲。
潔白在眼前無盡地幻化，然後漸漸變得清晰而真實——白色的天花板上懸掛著金色的維多利亞式吊燈，四周透明的紗簾靜靜地垂落在落地窗前，手臂上插著顏色各異的管子，耳邊滴答滴答的水聲原來是點滴瓶裡的營養劑。
身著白衣的護士小心翼翼地調整著她身旁的各種儀器，她則嘗試著微微移動自己的身體，想要把罩住自己鼻息的呼吸器摘掉。虛弱的身體難受控制，這一舉動扯動身上連接的無數條線，帶起放在一旁的各色藥瓶，劈里啪啦全部摔碎在了地上。
護士還來不及詛咒，微皺的眉頭在看到她的雙眼時驟然舒展開來，她飛快地拿起艾薇床頭的通話器，用濃重的倫敦腔快速地說了幾句話。
艾薇執拗地要把自己臉上的呼吸器拿掉，手忙腳亂一陣，卻怎樣也搆不到；身旁的護士還在說著什麼，無暇顧及她。
幾秒後，身側大門被重重地打開，一個穿黑色西裝的人影衝了進來。
艾薇還來不及將頭轉過去，一雙冰涼的手已經輕輕捧起她的臉， 小心地拭去她額頭的汗珠，冰藍的雙眼帶著擔憂，目不轉睛地看著她，生怕一個疏忽，她就又失去了意識。
艾薇費力地拍了拍自己臉上的呼吸器，他便抬起頭，對護士輕輕說了幾句，隨即伸手關掉了旁邊的按鈕，將笨重的罩子從艾薇的臉上取了下來。他的手指輕輕地劃過她的眼眶，然後有些慌亂地從懷裡掏出絹絲的帕子，小心地擦拭著她的臉。
「怎麼哭了？」他的聲音熟悉，語調溫和，聽起來卻那樣遙遠。
艾薇看著艾弦，嘶啞的聲音只能拼出微弱的詞語：「很痛。」
他的臉色變得很不好，帕子捏在手裡，因為用力關節透出點點白色。他匆匆地抬頭對那護士說：「快叫Dr.DM過來。」然後又低下頭，溫柔地握住她的手，「哪裡疼？忍一下，醫生就來了，不要再昏睡過去了。」
艾薇點點頭，牙齒緊緊咬住蒼白的嘴唇。胸口巨大的空洞被一種劇烈的情感所填滿，衝擊著血管的每一個終端。
她又一次離開了他，不管怎樣努力，始終沒有留在他身旁。
她想，她不能再回到那裡了。
她想，他們的宿命，注定要因各種的緣由分開。
她想，她終究只好屈服了。
隨著呼吸的起伏，胸口席捲起劇烈的潮汐。
痛，心很痛。
☆☆
二○○九年倫敦
灰濛濛的天空籠罩著古老而繁忙的城市，雙層巴士在雨霧中穿梭，路面車水馬龍、熙熙攘攘，人們在維多利亞時代遺留下的古典建築間快速行走，黑色的長柄雨傘在頭上撐開，將墜落的雨滴清脆地彈開，散到空氣裡。
城市裡迴響著規律的嘈雜，人們習慣穩定的分貝，似乎那樣的噪音已可被漸漸忽略，從而成為另一種「安靜」。
下午五點，諾丁山區獨門獨戶的住宅群裡，突然發出了一個極為不協調的銳利聲音，徹底擊碎了黃昏將至時的寧靜。彷彿是什麼東西猛烈擊碎玻璃的聲響，碎片嘩啦嘩啦地掉落下來，幾秒後，忙亂的腳步聲就響了起來，快速地向發出聲響的中心聚集過去。
這個時候的艾弦正要點燃一支雪茄，進行到一半的準備工作卻驟然被這陣騷亂打斷了。
他迅速地掃視了一下外面，數名黑衣保鑣正如同蟑螂一般快速向屋子的另一端聚集，他微微搖頭，隨即站起身來向樓上走去。到了二樓，他向著發出怪聲的反方向走去，去推走廊另一邊盡頭傭人更衣用的房間，房間不出所料地從裡面被反鎖上了。
他鬆開了把手，靠在一邊的牆上，「沒用的，我在房子外面也設置了警衛。」
裡面沒有了聲音。
「妳再這樣下去，父親會很煩惱的。」
門砰地一聲被打開了，艾薇一雙水藍色的眸子帶著怒意地看著艾弦。屋子裡面的窗戶大開著，一條由數條床單製成的白色長繩順著窗沿垂放著。
艾弦走進去，往下看了看，「聲東擊西，不愧是我的妹妹。但是，妳這腦子不能用在更有用的事情上嗎？」
「我不要去和那個什麼提雅男爵見面！」艾薇瞪著艾弦，「我已經受夠了，這一年爸爸到底給我介紹了多少個男朋友!?」
「只是擴大妳的交際圈而已。」艾弦走過來，習慣性地摸摸她的頭，「妳現在是最重要的第一繼承人，自然要承擔一些壓力。莫迪埃特家族是歐洲僅存的實力強大的貴族，一直都有很多人關注著。」
說到底，一切都是從一年前的那件事情開始的。
由於艾薇的生母是東方人，加上在十五歲之前一直在其他國家生活，沒有受到良好的上流社會教育，沒有英國貴族一直以來傳承的生活習慣，所以侯爵一直很小心地保護她，甚少讓她在媒體前曝光。
然而，一年前，她被家裡工作數十年的女傭蓄意毒殺，莫迪埃特家族卻在起訴成功後又撤訴。好事的八卦記者不由集中火力探求艾薇的各種花邊新聞，無意中竟然發現，莫迪埃特侯爵將予其三分之二的財產繼承權的確鑿證據。
這下，即使是侯爵也無法壓抑住瘋狂的媒體。身世神祕的美少女巨富實在太有噱頭，艾薇一下子被推到聚光燈下，成為了這個小圈子的焦點，四周的人對她的態度有了大轉變，有關注的、有羨慕的，甚至有嫉妒得眼紅的。
艾薇是煩惱的，自從這件事流傳了出去，一天到晚想綁架她的人至少翻了三倍。艾弦索性把她移到了城中的居所，並把四周的住宅買下來，配備保鑣全面看守。
只是，誰也無法進來，當然艾薇也沒辦法出去。不管到哪裡，身後都跟著一大票保鑣，逛個商店幾乎快成為幻想。
「妳很快就十九歲了，不能每天在家裡和書本一起過一輩子，偶爾像一個正常十九歲女孩子的樣子不是很好嗎？」看艾薇還沉浸在自己的回憶裡，艾弦扯起了其他的話題，「比如與年輕的朋友一起見見面。」
正常十九歲的女孩子，應該是什麼樣子呢？艾薇愣了一下，心撲通一下跳了起來，然後又落入了空蕩蕩的胸膛。
她低聲地說：「比起那些，我倒是更想去見緹茜。」
緹茜‧伊笛出現在她回到的另一個過去裡，穿越時空的夢幻裡，以及唾手可及的現實裡。她或許知道很多很多事情，她或許可以解開很多莫名的謎團，但是，艾薇想見她，只是想告訴她，她沒能找到荷魯斯之眼，亦沒能將垂老婦人唯一的希望帶回給她。
她抬頭，試探地看看艾弦的表情，而與自己極為相似的水藍雙眼卻微微垂下來。
他淡淡地回覆了一句：「撤銷對她的訴訟已經是底線了，薇薇，不要讓我為難。」他看著自己手裡沒有點燃的雪茄，岔開了話題：「提雅男爵是我的舊識，雖然是貴族，但家族歷來從事古董及藝術品的交易，他年紀與我相仿，也十分能幹。妳知道，父親就是很欣賞這樣的年輕人。」
他彷彿很自然地把玩著手裡的雪茄，卻遲遲沒有再說話。
艾薇知道，事情絕對不是艾弦說的這樣。莫迪埃特家族撤銷對緹茜的訴訟，絕對不是因為艾薇在醒來後那句沒有說服力的辯白——「緹茜不是要殺我。」
莫迪埃特家族如此輕易就放過緹茜的這件事背後，必然隱藏著巨大的祕密。更令她迷惑的是，這件事情顯然哥哥與父親都知情，卻不願意告訴她。
緹茜與莫迪埃特家族，甚至莫迪埃特家族與那個古老的國度有什麼聯繫嗎？想著，艾薇不由微微收緊了手指。
所幸艾弦似乎沒有發現，他只是自顧自地說下去：「或者，妳還是忘不掉安卓瑞亞殿下嗎？半年前，可是妳親口說不再見他，將殿下擋在門外，如今他已經訂婚，妳反而又開始躊躇了？」
艾薇一愣，隨即笑笑，「不會，安卓瑞亞殿下終究不是我的。」
艾弦又吸了一口雪茄，點點頭，「妳這樣想很好，父親對安卓瑞亞的花名在外也很介意。父親介紹的男孩子，雖然地位與安卓瑞亞殿下無法相比，但都是極優秀的人。」
「噢，是嗎？」艾薇點點頭，並不打算對艾弦多做解釋，「父親確實讓我認識了很多很優秀的男孩子，我只是不明白，以父親的背景，還需要靠聯姻來穩固勢力嗎？」她頓了頓，看艾弦沒有想回答的意思，於是稍稍欠身，說道：「還有些書要看，先回去了。去見什麼提雅男爵的事情，隨便好了，大不了我就像對待本傑明一樣，讓他也哭著回去。」
艾薇在上次見面的本傑明——白金漢伯爵三兒子的茶裡放了芥末，不過礙於莫迪埃特侯爵家的面子，那位可憐的少爺終究沒有爆發出來。
都十九歲了，還做出這樣幼稚的事情，簡直讓艾弦哭笑不得。艾弦想著，嘴角不由得勾起一絲笑意。
就在這時，已經走到門口的艾薇驟然回過身來，「弦哥哥，關於緹茜的事情，你和父親在瞞著我什麼吧？」
艾弦抬頭，看到艾薇皺著眉，水藍的眼潤潤的，卻沒有要哭出來的意思，「哥哥從什麼時候起變成這樣的呢？有什麼祕密是薇薇不可以知道的呢？」
看著艾薇的表情，艾弦心裡一緊，他想開口解釋，但話到嘴邊卻又止住了。
他不想對薇薇有所隱瞞，這個世界上，他最不想看她難過。但是，知道所有的祕密就一定是好事嗎？
想到這裡，他對艾薇微微一笑道：「薇薇，如果能這樣生活在幸福裡，哪怕是假象不也很好嗎？為什麼妳總想知道那些醜陋的事情呢？」
艾弦不想繼續這個話題——這是艾薇從他方才舉動裡得到的資訊。即使說出那樣的話，艾弦也不願意透露，一定是非常重大的祕密，而且這件事情必然與緹茜有關。知道這件事情求哥哥是沒用了，於是她不再說話，淡淡地扔出一句「我先去了」，就離開了房間。
艾弦看著艾薇快速地轉頭，嬌小的背影漸漸地遠去了。濃烈的雪茄味道伴隨著回憶湧上了腦海，他想起第一次見到她的樣子，聰明、驕傲，卻單純得好像輕易就能看透。
她昏迷的時候發生了什麼呢？雖然她一直在特別加護病房裡，從未離開過他的視線，他卻知道那段時間裡，她經歷了一般人窮盡一生才會經歷的事情。她坐在那裡，即使是在微笑的時候，即使是在與他閒聊的時候，即使是在讀書的時候，眼底總是暈染著無法忽略的孤獨，和彷彿失去了一切的悲切。
他再也讀不懂她的想法了。或許，從那個時候起，他們就不能再像以前那樣好了吧？她將自己封閉了起來，被透明的外殼擋住，然後深深地隱藏了起來。父親或許也是因為不願再看到她那種萬念俱灰的樣子，才不停地介紹男孩子給她認識。
但是，若是不願飛翔的鳥兒，就算他們強硬地將她扔回天空，最終，依然會靜靜地掉落吧？
艾弦垂下頭，鋒俊的眉毛緊緊地扣了起來。
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