魔法香草花園裡，競相爭豔的百花逐漸失去嬌顏，合花楸和玫瑰果在綠葉下探出鮮紅欲滴的果實，揭開秋天的序幕。
盛夏時節的樹木全是一片青綠，讓人分不清誰是誰，現在卻各自染上或黃或紅或淺棕的繽紛色彩，賣力展現「我就是我」的獨特魅力。
總是高高橫越天際的太陽公公，今天竟出奇的貼近地面，低斜的陽光照進特芭絲莊園的屋子裡。
看到被金光點亮的特芭絲莊園客廳，嘉莉德忍不住讚嘆。
「多麼美麗的畫面！秋天的陽光簡直就像是黃金粉末，只要是它灑過的地方，都變成金色的了！」
不過秋天也不完全都是令人愉快的事。比如說，夏季總是亮晃晃的天空，現在轉眼間就暗下來；冷風吹過花兒凋零的花園，把窗戶敲得喀答喀答作響，令人感到冬天蕭瑟的氣息越來越近。嘉莉德已經隱約嗅到寂寥的季節氣氛。
「秋天雖然宜人，可是一到冬天就變得好冷清。如果冬天也可以像其他季節那樣，值得大家雀躍期待就好了。」
圍繞在嘉莉德腳邊的小貓咪全都吃驚地瞪大眼睛，抬起頭看著她。
「嘉莉德，妳真的很心急呢！現在不是才剛剛進入秋天而已嗎？」拉姆說。
貝魯也點頭，「就是呀，魔法香草花園裡的楓樹迦蒂，還沒有落下任何一片橘紅色的葉子呢。」
嘉莉德聽了，覺得很有道理，臉上綻放笑容，又重新恢復好心情。
「你們說得對。如果冬天說來就來，那可傷腦筋了，因為我還沒有完成寒冬專用的護手霜呢。」
說著，嘉莉德走進陳列香草的小房間。
櫃子上排列著好多才剛做好的護手霜。
「嘉莉德，特芭絲莊園出品的護手霜一年到頭都很受村民喜愛，妳為什麼還要特地製作冬天專用的護手霜呢？」
老是在嘉莉德身邊跟進跟出的尼普，感到大惑不解。
「對手掌嚴重乾裂的人來說，只塗一般護手霜有時候是不夠的。遇到天氣冷、皮膚乾燥時，他們的手還會紅腫，所以我想為這些人製作特別的護手霜。這樣的護手霜還可以用在燙傷或是輕微擦傷、蚊蟲咬傷。有了這種『萬用護手霜』，應該就可以讓人安心過冬才對。」
嘉莉德對新的護手霜雖然充滿期待，不過它們的外觀和原先的護手霜都差不多，看起來實在沒有奇特之處。
護手霜的作法其實十分簡單，一點都不麻煩，只要準備從蜂巢提取的蜜蠟，與植物萃取的油脂互相混合以後放涼，就凝固成為護手霜了。如果在裡面調配幾滴芳香精油，還能變化出各種香味，並且添加多種功效。
例如，絲柏和迷迭香的精油可以消水腫，而柑橘類精油的芬芳氣味能夠提神醒腦，振奮精神。像這樣搭配不同功能的精油，就可以做出千變萬化的護手霜。
不過無論怎麼變化，絕大多數的材料都來自植物油。可以萃取油脂的植物很多，但是能夠有效滋潤皮膚的植物油，只限於橄欖油、荷荷芭油等少數幾種。
「不管試了多少種精油，總覺得無法做出我所期待的功效。」
嘉莉德陷入沉思之際，門口響起敲門聲。
「嘉莉德，有客人。是艾莉和黛比來了！」
咪魯一面張望窗外，一面向嘉莉德通報。嘉莉德來到玄關，果然看到艾莉和黛比雙雙站在門口。黛比是艾莉的姨媽，也是村子裡唯一的畫家。
「嘉莉德，黛比姨媽今天有事要麻煩妳呢。」
黛比的光臨確實出乎意料之外，讓嘉莉德有點吃驚。
「黛比阿姨看起來容光煥發，不像需要處方呀。」
黛比一聽，露出神祕的微笑。
「不是啦，我今天不是為了處方來的。我就要開畫展了，所以想要麻煩妳幫我調配畫展要用的飲料。」
「哇，太棒了！我知道，就是畫展的開幕派對上要喝的飲料，對不對？」
開畫展的第一天，通常都會舉辦一場盛大的派對。有的主辦單位會準備豐盛的佳餚美味，有的則只是簡單的水果和飲料。
不過無論吃什麼，那必定會是一場最能彰顯畫家作品風格的獨特派對。黛比就是為了派對上的飲料來委託嘉莉德。
「畫展要在哪裡舉辦呢？」
黛比擅長描繪村子裡的美麗風景，她的作品在倫敦等大城市很受歡迎，所以畫展常常開在都市裡的時髦畫廊。可是黛比接下來的回答又讓嘉莉德很意外。
「就在我們村子裡的婦女會館，時間是十二月初，所以再過一個半月就要開展了。」
「妳是說十二月初，在婦女會館展覽嗎？」
婦女會館是村子裡用來舉辦市集活動的普通建築物，裡面雖然有一間小廚房，但是遠遠比不上大城市裡的時髦畫廊。會有人願意大老遠跑到村子裡看畫展嗎？何況還是在十二月天的寒冬，這個主意會不會有點異想天開呢？
黛比看著滿臉疑惑的嘉莉德說：
「別擔心，嘉莉德，我只是想讓村子裡的人優先看到我的畫。不過十二月的確是天寒地凍的季節，所以需要能夠溫暖身體的飲料，我就是為了這個目的來拜託妳的。妳願意接受我的委託嗎？」
嘉莉德用堅定的眼神凝視著黛比，使勁點頭。
「嗯，我當然願意！我一定會做出美味好喝又能讓人暖呼呼的飲料！」
嘉莉德發自內心的說。一想到黛比平常總是非常照顧自己，現在終於有機會幫黛比出力，她心裡真的好高興。
「我會盡快準備好幾種飲料請妳先品嘗，然後再做決定。至於裝飲料的杯子，要不要來一點特別的呢？」
婦女會館用的茶杯，全村裡的人都很熟悉，如果在這麼特別的派對上使用如此平凡無奇的杯子，恐怕會讓大家失望的。
「嘉莉德這個主意太好了！可是我們去哪裡找這麼多杯子呢？」
嘉莉德挺起胸膛，自信十足的說：
「就在這裡呀！特芭絲莊園是一座老房子，裡面收藏了很多茶具。特芭絲住在這裡的時候，一直很用心珍藏以前留下來的茶具。」
說著，嘉莉德帶艾莉和黛比走進儲藏室，這裡面收著很多平時不用的餐具。
(未完待續……)
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