1. 黃子靈‧意外
黃子靈一邊騎機車一邊哼歌，沒想到那群低飛的野鳥，拐了個彎後，竟然還會低飛，飛到和她平頭的不尋常高度，從正面向自己發動空襲，像那些３Ｄ電影裡衝著觀眾而來的轟炸機。
不過，這想法一閃即逝，她很快意識到這並不是電影。即使她發現附近沒有其他車，也不知道該怎樣閃避，也來不及煞車。
那群鳥也沒有停下來的意思。眼看快要中「鳥炮」時，她以為會有奇蹟出現：那群鳥會急速轉往上空直衝，會左右分飛讓她像摩西般分開紅海，甚至會憑空消失……
她以為——
沒有以為。她目睹一隻隻鳥向自己的安全帽撞個正著，一陣陣「拔拔拔」的撞擊聲在安全帽裡響個不停。
她的腦袋如中彈般猛烈撼動，身子很快失去平衡，從機車摔了下來，面朝天，背在下，身體在馬路上滑行。車子不知去了甚麼地方。
她看不到藍天，眼前只浮起心愛的男人的笑容。自己想做十月新娘的美夢，似乎要破碎。
他身上的那個詛咒：所有和他交往的女子都會遭遇不幸。她一直以為自己可以逃得了，沒想到一樣無法擺脫。
她最後不知撞到甚麼東西時，眼前已一黑。
※
兩年多前的二月，最後一個星期五。那個改變她一生的一天。
下午四時零五分，黃子靈拖著一身疲累回到教員室裡。
「子靈，有點事情要問你。」
小莉走過來，一臉嚴肅的表情裡藏了個精靈古怪的靈魂。她們都是去年才入職──拜少子化所賜──都是只簽了一年合約的代課老師，都是二十五歲，而且都是三步不出閨門的宅女，所以，在同事裡頭，兩人最是投契。有時她覺得自己和小莉只是混在一堆大人裡的小女生。
「你說。」子靈問，她的座位在窗邊，陽光猛烈的時候會很熱，不過，她就喜歡陽光氣息。
小莉把文件夾放在桌上，抽出一張粉紅色的紙。
「我在準備期末考的試卷。」
標題大刺刺寫著「六人晚宴在台南」，下面的幾行小字說：「你可以從交談的內容，和進食時的儀態，仔細瞭解對方。即使找不到心儀的對像，也可以擴闊你的生活圈。」
「要不要參加？」小莉壓低聲音道，突然發現有個年長的男教師看過來時，她馬上抬高音量改問：「你的樣子好累？」
「當然累，一連七堂，從早上八點起一直到下午四點，中間午休一小時不算，那只是吊頸時稍為透氣的片刻。」子靈也忙說。
「我還不是一樣，在這七個小時裡，我一直說個不停，不只要教書，還要指揮教室裡的秩序。這年頭，學生都頑皮得不得了。男女同學眉來眼去，用手機傳訊息，看電視……花招百出，層出不窮，簡直像馬戲團。有一回在黑板上寫字時，聽到有狗吠，正以為哪個學生學得這種神技時，沒想到回頭一看，教師桌上真的有一條米克斯狗，而且對自己咧嘴大笑。他們是怎樣把狗帶進學校裡的？」
小莉一路留意那個男教師，他在偷聽自己講笑話，而且也在忍笑。等他遠去時，她才壓低聲音追問：「要不要參加？」
「你這是甚麼一回事？為什麼不發email來問我？」子靈問。
「天知道學校email系統會不會被監視？」
「你可以發到我的私人email裡啊！」
「來不及了。我馬上就要答覆他們。你看，時間是今晚七點。」小莉指向上面的日期。
「你也太急了吧！像那些學生般總在最後一天才做寒假作業。」子靈用訓示學生的口吻道。
「我有個朋友臨時退縮，所以我才想到你啊！」
「你為什麼不是一開始就想到我？」
「你說你不急嘛！一切隨緣。」
「開玩笑而已，我不打算去。只有沒人要的男人，才會參加這種相親活動。」
「你這是甚麼時代的想法？你是從古代穿越到現代的嗎？難道你想像她們那樣？」
子靈抬頭看，瞄到幾個敗犬教師的目光向自己掃來，當下便把頭垂下去。
教師是公認難找對象的行業，除了生活圈子窄以外，還有很多人有著國文教師很古板的誤解。實情當然不是。她也有趕潮流的一面，愛打扮，和一般女生無異。
不過，中文系的學生往往覺得自己讀得古文多，沾了仙氣，女同學之間也會以仙女相稱。畢業離開學校，她們視為離開仙山下凡，因此眼角很高，即使有錢的男人，也未必看得上眼。
「想那麼久？到底你去不去？」小莉追問。
「去。」
※
子靈把摩托車停在民族路二段一條巷口後，不禁連自己也笑了起來。子靈覺得自己和放學後趕去趴踢的女學生其實沒有兩樣。
相親地點在「危樓」，是一家由老宅改建而成的西餐廳，要從巷口走進去十公尺才抵達門口。
她當初以為地點是在遠東大飯店那種高級地方，想不到其實是在老宅，不過，老宅也更有風味，更有台南特色，她喜歡。
一架計程車剛好停下。一個女人跳了出來，雖然看不清臉孔，但一身打扮很是亮麗，彷彿準備在小巨蛋登台的情歌天后，只差旁邊沒有舞者。
和這個一看就知道是來聯誼的女人相比，子靈覺得自己穿得很寒酸。
「小莉！天啊！原來是你，幾乎認不出來了！」子靈掩嘴用很誇張的語氣道。
「哈哈，是嗎？我可沒有你般天生麗質，略作打扮就可出場，我要進化到另一個境界，才不會被你比下去。」
「你也太誇張了吧！」
兩人笑著走進危樓裡，給帶到訂下來的桌子時，才發現其餘四人早就已經就座了。
子靈望望手錶，才六點四十五分，驚道：「我們不是約在七點的嗎？怎麼你們全都到了？」
「我怕遲到，反正來了，為什麼不進來坐？」坐在正中的男人笑道。他看來三十歲出頭，眉宇間有一種自信，搭配麻質布料的衣著，很是風流倜儻。要是他突然拔出長劍，挽了個劍花後，把蒼蠅釘在牆上，或者在蒼蠅背上微雕「我愛你」三個字，她一點也不意外。
子靈第一眼就對他有好感。
他叫蕭大年，在大學唸藝術博士，也是個畫家，開過幾次畫展。同桌的人聽時，眼睛都不禁放光。女的是欣賞，男的是忌妒。
「畫家能賺錢嗎？」有個男的問。
「當然能，而且很多，」蕭大年答：「不過，一般來說都在死了以後。」
大家一陣哄笑。
「為什麼不在台北唸？」有個女生問。
「難道台南的大學比不上台北的嗎？」蕭大年答。
聽到這句，子靈暗暗為他加分。
六人逐一介紹自己的背景。除了這個蕭大年，其他兩個男人的自我介紹子靈根本聽不下。
五道菜的西餐，說不上是特別美味可口，不過眾人也志不在此。要是參加聯誼的人比美食遜色，才叫人倒胃口。
眾人交換了聯絡方式後就分道揚鑣。她很有禮貌抄下三個男人的手機號碼和email，只有蕭大年的她檢查了兩次看有沒有抄錯。
不過，她的想法有點多餘。第二天，蕭大年已經主動來電約她下星期六到郊外玩。
週末約會持續了四個星期，他每次都開車載她到郊外，每次都很開心，每次都能增進瞭解。
在第四個星期六，她終於鼓起勇氣在餐廳裡問：
「像你這樣唸藝術的，到底能生活嗎？」
「我嗎？」他呷了口飲料，「賺到生活費就算了。我只想一直畫下去。」
「你也太瀟灑了。」
她眺望他背後一片沒有盡頭的樹林。他若換上古裝，就像是退隱江湖的大俠。闖蕩大江南北的大俠是古代的背包客，可是很少聽說他們因欠缺銀兩而要去打零工。
「你擔心我嗎？」他問。
「有一點。」
「擔心到不敢和我交往嗎？」他笑著試探。
「會啊！」
「真的嗎？」
「開玩笑的。」她趁機拉開話題，道：「你不是說要送我你的畫集嗎？書呢？」
「放心，我這次有帶來。」
他從背包裡取出一本像餐盤那樣大的精裝硬皮書，封面很奪目，是用水墨的方式畫出一棵像千手觀音的大樹。
她翻開書頁，裡面全以樹為主題，有的形態像人，有的挺拔茂盛，有的枯朽光秃，形態各異。唯一相同之處，就是他的生花妙筆叫她歎為觀止。
「你很喜歡畫樹嗎？」她問。
他點頭，「嚴格來說，我畫的不是大樹，而是老樹。」
「有分別嗎？」
「有呀！以前農林廳給老樹定下條件，胸高直徑一點五公尺以上，樹齡超過一百年，而且要是特殊或區域代表的樹種。」
「怎麼我沒聽過？」
「很可惜的是，由於精省作業，這個保護老樹計劃在八十七年時已告終。」
「連這個都知道，你真的很喜歡樹。」
「我喜歡老樹，遠超過動物。」
「可是沒有多少女生喜歡老樹，你不可能送一棵樹給人家！」
「誰說不可以？我教你就是了。」
他對她展現信心滿滿的笑容後買單，書讓他放回背包裡。兩人沿著餐廳門口的小碎石路走進樹林。
她已很久很久沒在樹林裡散步，在這裡聽不到一點車聲，也沒有人聲。她想起那些日本電視連續劇，女主角讓男主角帶進深山裡，看著鋪在地上的紅葉，以為等待自己的是浪漫的談情說愛，豈料卻是難以參透的殺意。
這個長相斯文卻喜歡畫樹，有點怪怪的男人，體內會否也窩藏一頭惡魔？
她一個人走著走著，發現他竟然不在身邊。回過頭來，才發現他神祕兮兮的從後追上，兩手收在後面，故意不讓她看到是甚麼。
「嘿！你這是甚麼？」她的腳步向後倒退，聽到運動鞋踏碎樹葉的沙沙碎聲。
「我有些東西想給你看。」他露出整齊得幾乎發亮的牙齒。
「我才不要！」她喊道。
「為什麼？」
「你手裡拿的是甚麼？」
「終於被你發現了。」他瞇起眼，笑臉變得有點奸詐，「是用來對付你的東西。」
她剛轉身準備逃跑時，他已一個箭步追了上來，擋住她的去路，而且還讓她看他手上的東西。
一片乾枯的落葉，上面已穿了幾個小孔，被他用食指和姆指夾著。
「你怕的就是這個？」他問。
她搖頭，也鬆了一口氣。
「拿來做書籤嗎？」
「你只想到書籤。為什麼不想遠一點的？」
「甚麼叫遠一點？」
「就像，嗯，和落葉相反的。」
「那是……」她覺得他的話有點高深莫測，「甚麼？」
「如果落葉是死，那反過來是甚麼？」他引導她去想。
「死的相反就是生，那是……」她心念一動，覺得自己應該猜中。「種樹嗎？」
「沒錯。我會和喜歡的女生一起去種樹，日後還可以看到那棵樹有多高，你說多有意思？」
一個喜歡樹的男人，很怪沒錯。懂不懂浪漫，還要拭目以待。不過，應該是個不錯的男人。
那天道別後，她開始評估這男人到底值不值得交往，他看來除了怪以外，沒有甚麼大毛病。怪不見得是缺點，她的教師生涯實在太平淡如水，來個怪咖也許可好好調劑。
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