「啊啊啊，救命啊！」

我以前也是這樣嗎？嗯，不對，我那時候更嚴重吧。不管怎麼樣，總之妮莉亞從馬上摔了下來，骨碌碌地在地上滾著。從瘋狂亂蹦的馬匹上墜落的時候，即使身手再怎麼矯健，也不可能拿出什麼辦法的。也頂多只能將身體蜷曲起來，以減少落地的衝擊力。妮莉亞在地上翻了一個筋斗之後，就直接將手臂攤開，躺成一個大字形，在那裡吁吁地喘氣，杉森和我則跑去抓那匹瘋狂亂蹦的馬。

「在那邊，快把牠抓起來！」

「呃啊啊！」

馬要是會講人話，那牠應該早就已經把我罵得臭頭了。因為我抓馬的方法總是先衝上去死抱住馬的脖子之後，將馬脖子夾在我的腋下，然後把牠撂倒。砰咚！那匹馬摔在地上，氣喘吁吁地瞪著我。瀰漫在周圍的灰塵讓我打了個噴嚏。

「哈啾！這傢伙。呼、呼、連我也快被整死了。你以為要把你這種大塊頭撂倒是很簡單的嗎？呵、呵、哈、哈啾！不要再耍性子了啦！」

我們把那些刺客們的其中一匹馬留下來當作妮莉亞的馬，其餘的則是都放走了。我想牠們應該都會變成野馬。然而如果牠們是訓練有素的馬，就應該會自行回到牠們自己的馬廄才對。

但牠們好像真的是訓練有素的馬，會因為換了主人而激烈地耍性子。更何況妮莉亞所選的馬是那幾匹裡面最高大的馬。杉森和伊露莉那時都搖了搖頭，但是妮莉亞還是無條件堅持要最高大的馬。

「妳要考慮妳的體格。那麼高大的馬和妳的體型並不配。」

「杉森先生說得對。而且這匹馬的性格很凶猛哦。」

可是妮莉亞搖搖頭。

「不要！最大隻的馬在賣掉的時候可以賣得最多錢。我們要想想未來，未來！」

杉森火氣都上來了，也不再勸她了。

「乾脆妳去騎錢袋算了！」

「哇！真的有錢袋可以騎？那當然是更好啦！就可以不用花飼料錢了！」

結果妮莉亞就這樣開始同時折磨自己、自己的馬，還有我們。我小心翼翼地讓那匹烏黑而且塊頭很大的馬站起來。那匹馬一面桀驁不馴地叫著，一面起身，但是因為我左手緊抓著馬韁，右手作勢要打牠一拳似的威脅著牠，所以牠才沒有逃跑。然而牠卻想要咬我的左手。

「嗚哇啊啊！」

我驚慌地把手縮回來，才勉強沒被咬到。卡爾則是用木籤在地上劃了條線。

「第十七次嘗試失敗。」

被綁在旁邊樹幹上的溫柴咯咯地笑了出來。妮莉亞躺在地上，對著天空大喊：「那麼，這是第十八次嘗試！」

妮莉亞把腳抬起，手在地上一撐，猛然站了起來。真是的，即使她每次都盡量減低落地的衝擊力，但是一個從馬匹上墜落十七次的女子居然還能如此元氣十足，真令人不敢相信！雖然那匹馬也很固執，但是妮莉亞更是不容小覷啊！

「呀啊啊啊啊！」

「那是哪一招啊……？」

杉森用糊裡糊塗的表情望著妮莉亞。妮莉亞向前一個空翻之後跑了過來，緊接著往天上高高地一躍，漂亮地做出一個迴旋一百八十度翻身，跳上了那匹馬。

「呀啊！」

「妳騎反了啦！」

「……呀啊！放開，修奇！」

「我看不下去了……」

我遮住眼睛，然後放開馬韁。咿嘻嘻嘻！啪噠，啪噠，咿嚕嘻嘻嘻！

「救命啊！」

經過了長達三十九次的嘗試，好不容易才終於讓那匹馬開始聽妮莉亞的話。妮莉亞撫摸著那匹馬的耳朵，微笑著說：

「好乖的馬啊！」

那匹馬聽了應該會啼笑皆非吧。而在這段期間，一直不斷和牠鬥著角力的杉森和我完完全全癱了，一下子躺到了地上，吁吁地喘氣著。我問她：

「呼、呼，妳要幫牠取什麼名字呢？」

「名字……因為牠是黑色的，就取這個怎麼樣：『沒有足跡的漆黑夜鷹之救援者』？」

「沒有足跡的漆黑夜鷹之救援者」……我為什麼就只會遇到這種把馬的名字取得很奇怪的人呢？

「好像有點太長了。」

「是嗎？那又不會怎樣。不管取什麼名字，反正牠也聽不懂。如果真的太長，那就切掉一些不就好了？」

「切掉？」

妮莉亞微微笑了笑，然後將手放上那匹馬頭上的馬鬃，她嚴肅地說：

「我妮莉亞身為實實在在的夜鷹，將你取名為『黑夜鷹』。你是我做所有事的伴侶，並且在我逃跑時，作為我的第一援助者。知道了嗎？」

這樣才稍微好一點。把牠叫做黑夜鷹，意思是漆黑的夜賊嗎？令人驚訝的是，那匹馬點了點頭，妮莉亞看到之後咯咯地笑著緊抱住牠的脖子，把頭埋在馬鬃裡。

「哈、哈啾！」

那匹馬已經倒在地上非常非常多次！當然馬鬃上也就沾滿了灰塵。

我覺得與其取名叫盜賊之馬，倒不如叫做勇士之馬，會比較適合這一匹有著凶猛性子和高大塊頭的黑馬，結果牠卻被取名為黑夜鷹。

為了馴服妮莉亞這匹暴躁的馬，那一天下午就這麼白白過去了。反正我們原本就打算第二天再越過梅德萊嶺，所以並沒有什麼關係。於是我們就在尼爾‧德路卡峰下紮營過夜。

沿著尼爾‧德路卡峰左邊山脈，越過梅德萊嶺的這一條山路，在中部大道上被稱是最為急促的山嶺。當然啦，山嶺是不會急促的，這句話的意思是指只要越過此處，拜索斯恩佩就會近在咫尺，所以翻越此座山嶺的旅行者們，步伐都會變得很急促。

而且從這裡開始，有首都維持治安的力量存在著，所以偶爾會看到用石頭建成的棚屋。從首都派遣來的騎警隊員會在棚屋裡值勤，並且幫助解決旅客們的不便之處。從食糧用盡或需要下榻處之類的小事情，一直到搭救遭逢災難或被怪物襲擊的旅客，都由他們負責的。所以這附近的路上很少有怪物出沒，可說是一段安全的路，這完全是因為有騎警隊員經常在附近巡邏的關係。然而，因為他們不能侵犯到妖精女王達蘭妮安的領土，所以不能出入更西邊的地方。因此，應該說

他們只保護一半的區域而已。

我們在稍早之前曾和騎警隊員們互相擦肩而過，他們穿戴著非常適合山嶽地形的武裝。雖然全都留著濃密的鬍子，服裝也看起來不是很乾淨，但是他們很親切地和我們打招呼。他們並沒有詢問我們為什麼綁著溫柴，可能是旅客們常發生比這還更奇怪的事吧。

回頭看看已經走遠的騎警隊員之後，杉森說：

「嗯，如果要求他們護衛的話，不知道可不可以？」

「咦？為什麼呢，費西佛老弟？」

「因為……溫柴是敵軍俘虜，所以應該可以接受騎警隊員的護衛到首都去，不是嗎？」

「這個嘛，只由我們來押送溫柴，應該也不會出差錯吧？那些騎警隊員在這附近的警備任務已經夠忙的了，而且他們的任務是由國王陛下來決定的，不是我們任意要求就可以拿來利用的。」

「可是這是押送戰犯啊！」

「由我們這些人來押送他，會很辛苦嗎？」

杉森只是笑了笑說道：

「不是的。沒關係，我們走吧，反正都快到了。」

我回頭看看溫柴，他的臉色並不好。如今只剩不遠的路就可到達拜索斯恩佩，所以他現在做夢也別想逃跑了。杉森也察覺到他的臉色，說：

「喂，就算你成功逃走，在這一帶你立刻就會被逮捕。如果你乖乖地讓我們押送，反而說不定有機會參酌情狀減輕罪行。」

溫柴緊咬著牙齒說道：

「真是謝謝你啊，這麼為我設想。」

「哎呀，不客氣。」

雖然同樣是中部大道，但是之前走過的路實在是無法比得上現在這一段，它被整修得很好。

接近首都確實有很多好處。我們也不用擔心怪物會出沒，就這樣經過一段平穩的旅程之後，我們越過了梅德萊嶺。

我們越過山嶺，下到平地，也沒有看到什麼東西，只看到綿延不斷的丘陵地和平原。而在那些景物中間，則是中部大道繼續悠長地延伸著。卡爾看著天空說：

「就快黃昏了。費西佛老弟，到拜索斯恩佩還有多長的距離呢？」

「嗯，如果全速奔馳的話，大概今天夜裡就可以到達了。」

「是嗎？那麼就不用再多浪費一天了。」

杉森也點點頭。

「好，那我們現在開始奔馳吧！今天夜裡抵達拜索斯恩佩，然後明天就可以開始我們的任務。」

「那麼今天是和各位一起走這最後一程了。」

一聽到伊露莉的話，杉森驚訝得嘴巴張得好大。

「嗯，修、修奇，你會不會很累？要不要走慢一點？」

如果我說不累的話，還能活命嗎？卡爾轉過頭去，笑了笑。但是伊露莉先開口回答說：

「今天應該算是很舒適的一趟旅行。我很想早一點梳洗，如果可以的話，最好今天就到旅館……」

「是！當然好。出發！」

「我……我都還沒回答耶。」

杉森根本聽都不聽我的話，就開始跑了起來，溫柴仍舊被那條像詛咒般的繩子拉扯，猶如一隻尾巴著了火的貓，立刻緊跟著杉森開始跑。伊露莉和卡爾也跟在後面跑了起來。妮莉亞則是先說出了一句宣言：

「來！黑夜鷹。這可是第一次疾走，好好跑吧！呀啊！」

黑夜鷹立刻以驚人的速度開始跑了起來。牠踏著和牠塊頭相稱的大大步伐，開始不斷向前行進。妮莉亞有如尖叫般地發出讚嘆聲。

「哇啊！你、真的真的、很會跑哦！」

我也不甘落後地騎著傑米妮出發了。

「呵啊！呵啊！」

「呀啊！」

夕陽開始落下。我們後方是西邊，所以影子在我們前方拉得長長的，我們在那片所有東西都被染紅的平原上追著六個影子跑。因為有光線的時間已經剩下不多了，所以在這段時間能多跑一點就該多跑一點。

過了一會兒，太陽下山了。我們開始慢慢地騎馬，一直到月亮升起時為止。四方完全是寬廣的平原，在從上方籠罩下來的巨大黑暗之中，我們無言地走著。過了好一段時間，我們前方的東邊地平線上同時升起了兩個月亮。

「哦！今天是雪琳娜和露米娜絲兩個月亮同時升起的日子。」

這真是一幅好漂亮的景象。在東邊地平線上同時有兩個一大一小的月亮升向天空。剛開始看起來像是什麼巨大的東西從地上伸出手指甲。等到最後完全一升上來，才發現原來那是兩個同樣大小的滿月。

我們朝著那兩個月亮策馬奔去。

在地平線之上，月光之下，開始浮現出燈光。杉森用感動的語氣說道：

「拜索斯恩佩啊，終於到了！」

拜索斯恩佩是一座不夜城，坐落在黑暗的地平線上方。這個都城位在褐色山脈向東邊綿延之後又稍微往南彎的部分，現在它正朝向夜空噴散出巨大的燈光。真是難得一見的景致！如果只是有非常多點燃的蠟燭，有可能將亮光放射到這麼遠的地方嗎？

「因為有很多巫師，所以才會如此。」

妮莉亞說了這句話。

「巫師？」

「那裡有一座被稱為『光之塔』的巫師公會建築物，而且在那座城市裡的道路上，每天晚上到處都會點亮魔法之火。所以即使在晚上，也不需攜帶任何燈火就能到處走動。」

「哇！」

我們到達環繞著拜索斯恩佩的恩佩河時，才得以觀賞到她所說的這種東西。

在恩佩河上有一座很巨大的拱形石橋。這座大到連十個人都能同時並肩走過去的大橋，兩端有著像是哨站的東西。在哨站建築物的上方，亮著某種我看不出是什麼的火光。那並不是火把的火光，而只是一團亮光飄浮著。伊露莉看看那個東西，說：

「是永久魔法光。連在哨站建築物上也使用了這種魔法，真是了不起。」

「是嗎？那麼在大白天也會發亮嗎？」

「應該是的。在白天裡可能會用某個東西罩住吧。」

哨站的警備士兵們全都穿著華麗的服裝。杉森看看他們的武器，接著低頭望著自己的皮甲和劍，嘆了一口氣。士兵們都穿著整套的半身鎧甲，而且胸前都刻著拜索斯的象徵，也就是紅色的禿鷹紋樣，頭上則是戴著有漂亮羽毛做裝飾的頭盔，腰上佩帶華麗的長劍。他們要我們停下來。

「各位是要進入拜索斯恩佩嗎？」

卡爾代表我們開口說：

「是的。」

「因為是深夜，需要調查身分。請問可以證明一下你們的身分嗎？」

卡爾從行李裡面拿出自己的一些文件。那位警備隊員很快地看過那些文件。隨即，那些警備隊員們的動作和語彙開始出現一點點的敬意。

「請問您是賀坦特領地的全權代理人嗎？」

「是的。我是要來謁見國王陛下的。」

那位警備隊員用眼睛掃過在卡爾後面的我們。

「您的隨行人員好像有點特殊？」

確實是如此。杉森雖然衣著有點破舊簡陋，但還是可以稱得上是隨行的武官，但是其餘的人卻是少年、精靈、被繩子捆綁住的男子，以及騎著高大馬匹的女子，所以如果說這些是領主的隨行人員，確實會令人覺得很奇怪。卡爾笑著說：

「這位精靈是和我們一起旅行的同伴，而其他的人則全是我們賀坦特領地優秀的居民。」

那位警備隊員微笑著，將文件遞還給卡爾。可能他是認為一個鄉下領主的隨行人員也沒有什麼值得看的樣子。哼，我們看起來的確是那副模樣，所以也沒辦法了。

「好的。玉璽確實無誤。您是國王的封臣，所以您以及您的隨行人員的通行權是受保障的。而這位精靈是我們國王陛下的朋友，因此可以在拜索斯的所有土地上隨意走動。請各位進去吧。」

他讓到一邊去，然後我們從他旁邊經過，走上橋去。精靈雖然不是拜索斯的公民，但是也沒有觸犯到拜索斯法律的問題，所以那位警備隊員並沒有問伊露莉叫什麼名字、目的何在之類的事情。

杉森有點沮喪地回頭看看後方，然後好像自言自語似的說：

「那才是真正的『警備隊員』啊… .很雄壯威武。」

卡爾乾咳了幾聲，然後開玩笑地說：

「你是說盔甲，還是說裡頭的人啊？」

杉森笑著搖搖頭。

「卡爾，你可能不知道，他們穿那種盔甲還能那樣輕快地移動，可以說是擁有厲害實力的人才。作為一個戰士，他們是很令人尊敬的。」

隨即伊露莉微笑著說：

「他們並沒有什麼了不起的。杉森你比他們強多了。」

「妳這麼說……太過獎了。」

隨後妮莉亞也開口說：

「真是的，杉森啊，杉森！那些盔甲都附上了輕量化的魔法，所以可說是非常地輕。你是不是不會看盔甲才這樣說啊？」

「咦？妳怎麼知道有魔法？」

「因為我曾經認識一個穿那種盔甲的人。」

「是嗎？嗯……可是他們還是很了不起。我是說能夠穿著那麼貴重的盔甲。」

我並沒有像伊露莉或妮莉亞那樣親切地安慰杉森。我正忙著觀看四周呢！

真是雄偉壯觀。

橫跨恩佩河的拱形石橋的欄杆上面，不知是不是因為附有永久魔法光的關係，隱約地透出亮光，我們彷彿像是走在發光的橋上。因為是拱形的橋，所以也有一股像是踩著彩虹過河的感覺。

特別是在這暗暗的深夜裡，這幅景象更是顯得美麗。晚上來到這裡，真是太幸運了！橋上欄杆的光讓黑暗的河水都在閃爍著。河面上猶如散布著寶石一樣。

接著，我們過了橋之後，立刻出現一道很高大的城牆。城牆的高度看起來至少有一百五十肘，橫擋在我們前方。到底是如何將石頭堆到那麼高的呢？以那種重量，地面不會塌陷下去嗎？

那道高高的城牆上也有某種光在閃爍著，不過那好像是火把的火光。在黑暗的天空裡，這樣規則排列的火光好像引發了催眠作用似的。

而在正面，則是看到有一座二十肘左右的城門。可能因為現在是晚上，所以城門被關著，只開著它旁邊的小門。守著那個小門的警備隊員們好像覺得，在橋那邊通過檢查的人已沒問題，直接不說二話就讓我們走了過去。杉森則是看看他們的服裝之後，又再深深地嘆了一口氣。

通過小門進到裡面，我們的眼睛隨即感到很刺眼。

「哇啊……！」

一條寬敞的大路直直伸展而去。在大路的兩邊則是每三十肘就規則性地立著一根長長的柱子，在頂端點亮著永久魔法光，將大路照得好亮。那東西看起來真的很巧妙，以大小稍有差異的兩個鐵做的半球合起來，做成球的模樣之後，在兩個半球體接觸的部分用一根鐵棍插著，可以隨著中間軸轉開來。中間軸上面點亮著永久魔法光。所以只將半球體的一邊疊起的話，就會出現光，如果將半球體關起來的話就完全變成是一個球，並且遮住光線。

沿著那條大路，有許多人來來往往。在這樣的深夜裡竟也有那麼多人？好像大白天似的，人們來來往往，聊天講話，還有人在賣東西。聽到這麼熱鬧的聲音，真的很容易錯認現在是白天。

「啊啊啊，救命啊！」

我以前也是這樣嗎？嗯，不對，我那時候更嚴重吧。不管怎麼樣，總之妮莉亞從馬上摔了下來，骨碌碌地在地上滾著。從瘋狂亂蹦的馬匹上墜落的時候，即使身手再怎麼矯健，也不可能拿出什麼辦法的。也頂多只能將身體蜷曲起來，以減少落地的衝擊力。妮莉亞在地上翻了一個筋斗之後，就直接將手臂攤開，躺成一個大字形，在那裡吁吁地喘氣，杉森和我則跑去抓那匹瘋狂亂蹦的馬。

「在那邊，快把牠抓起來！」

「呃啊啊！」

馬要是會講人話，那牠應該早就已經把我罵得臭頭了。因為我抓馬的方法總是先衝上去死抱住馬的脖子之後...