「消失在好望角的轉彎處」——短短十個字，總結了葡萄牙大帆船聖耶穌號（Bom Jesus）的命運。1533年，這艘船在非洲南端一場暴風中沉沒，船上大約三百人無一生還。這艘船並不出名，也無甚過人之處。16世紀的《艦隊紀事》（Relaçőes das Armadas）記載了到印度購買胡椒及其他香料和貨物的印度航線（Carreira da Índia）每年的航程。若非《艦隊紀事》留下的零星抄本記錄了這次船難，「聖耶穌號」的存在將永遠湮沒在歷史中。

475年後，在納米比亞海岸發現聖耶穌號的船身，為我們打開一扇通往過去的驚奇之門。從彎刀、火槍到除蝨梳與黃銅注射器，船上的文物透露了當時最真實的生活，讓我們直接走進在地理大發現巔峰時期，葡萄牙商船上的人類歷史與生活。

沉船是歷史的定格畫面，是詳細紀錄單一事件的時空膠囊，封存在砂石和海水裡。據聯合國教科文組織估計，應該有三百多萬個這樣的定格畫面散落在全球的河川、湖泊、大海和海洋，每一艘都代表獨特的故事，敘述著悲劇與失落——或許是英雄主義，抑或是生存的掙扎。這些沉船的故事共同拼湊出我們理解的歷史，和曾經推動或影響人類生活的活動：商業、戰爭、遷徙、探索、海盜行為與奴隸買賣。

我們正處於尋找沉船的黃金時代。考古學家、研究人員與探險家運用科技，以前所未有的效率發現沉船、解讀它們的故事。有些沉船聲名顯赫，例如恩斯特‧沙克爾頓的堅忍號（Edurance），1915年沉沒在威德爾海的冰層下。其他沉船則因為地點、年代、文物或歷史價值而震驚各界，例如研究人員用高科技探測設備發現的古希臘貿易船，沉在黑海海底，保存得非常完美。或是1794年在南非開普敦外海沉沒的葡萄牙奴隸船「聖荷西非洲號」（São José Paquete dAfrica）——是迄今發現的第一首艘確定在沉沒時載有奴隸的船隻。

我從小就對船艦和海洋深深著迷——整天在組裝飛雲號（Flying Cloud）、卡蒂薩克號（Cutty Sark）和金鹿號（Golden Hind）的模型。很幸運能為《國家地理》雜誌報導「聖耶穌號」的發現，這不僅是我的第一篇沉船新聞，也是我記者生涯中最愉快的任務。這艘沉船具備所有令我們興奮和好奇的元素——驚人的發現、貴重的寶藏、充滿異國風情的地點、帶有諷刺性轉折的航海軼事（這裡先不透露），以及在發霉的檔案堆裡抽絲剝繭，為一艘發黑的神秘古船驗明正身。直到今天，每次吃飯要研磨胡椒時，我都會想到那個「等重的胡椒與黃金等值」的香料貿易時代。
這些年來，很榮幸為《國家地理》雜誌撰寫了更多沉船新聞。這次有機會編纂本期特刊，既是夢想，也是考驗。該從何下筆？又該如何取捨？值得收錄的沉船很多。有些是必不可少的。畢竟，談到沉船，不能不提到鐵達尼號。有些沉船被收錄在內，是出於人類對「極致」的痴迷——最古老、最深邃、最富裕、最難找。當然，我也把聖耶穌號納入其中。

另外有些沉船非常耐人尋味，實在難以割捨：在伊斯坦堡街道底下發現的37艘中世紀沉船；以及1857年載著數以噸計的黃金，遇難後引發美國重大金融危機的明輪蒸汽船。或是1840年代在波羅的海沉沒的雙桅縱帆船，船上還放著幾十瓶完美熟成的香檳。這些都收錄在這裡，以及其他沉船故事。

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