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第一章
A New Game
一場新遊戲
亞瑟‧柯南‧道爾是個得親手破解一樁謀殺案的男孩。
當然，如果能在午餐前破案，那就再好不過了。
在這間滿是灰塵、被人遺忘的房間裡，他的肚子咕嚕咕嚕地叫，聲音格外響亮。夏洛克‧福爾摩斯教授揚起一邊眉毛。「專心一點，亞瑟，我們剩下的時間不多了。我們目前掌握哪些線索了呀？」
「這……這位受害者被發現時，正躺在自己的床上。」亞瑟回答，同時指向那張四柱大床，床邊垂掛著深色的羊毛布幔，從天花板一路垂到地板上，床上那條棉被早已被蟲蛀得破爛不堪。「她房門是鎖上的。」
「有任何入口嗎？」福爾摩斯問。
「窗戶緊閉，還加裝了鐵柵，」亞瑟的口吻像在背誦一樣，「房門是從裡面反鎖起來的，看來沒有進出房間的明顯路徑。」
「不過，這位年輕女子確實被謀殺了。」福爾摩斯反駁道。「她正值青春年華，甚至剛訂婚不久！她即將要繼承父母留下的遺產，並組織自己的家庭了。究竟為什麼會發生這種事？」
亞瑟試著回想西奧朵拉‧帕克斯（Theodora Parks）這樁懸案的細節。根據福爾摩斯的說法，一百年前，她就在這個房間裡被殺害。至今，案發現場仍原封不動地保留著，卻始終沒有人解開謎團。直到福爾摩斯成為這所學校的學生，探索校舍──也就是後來的巴斯克維爾學院──裡那些荒廢的閣樓與地窖時，偶然發現了這個房間。
從那一天開始，他便決定用這宗懸案來測試少數優秀學生的推理能力。後來，亞瑟成為福爾摩斯「核心圈」（Inner Circle）成員後的第一項指定作業，就是著手破解這宗謀殺案。
技術上來說，巴斯克維爾學院裡一共主要的五大學習圈，亞瑟的朋友們分別被分派至不同的學習圈。當福爾摩斯邀請亞瑟加入這個他口中的「核心圈」時，亞瑟興奮不已。在這個學習圈裡，他不必專攻於單一領域，而是同時學習各種學科的知識。福爾摩斯曾對他說，「總而言之，一位真正偉大的偵探，必須是精通科學、工程、政治、生物學的專家，沒錯──甚至是一個深入浩瀚未知領域的學徒。孩子，每個案件都是獨一無二的，你必須做好萬全的準備。」
但是，自從福爾摩斯發出邀請後，才短短兩天，事情就發生了很大的變化。（真的才過兩天而已嗎？）現在，他的朋友們全都去參加迎新活動了，不是在寬敞明亮的教室裡，就是在陽光充足的操場上，亞瑟卻被困在這陰森的房間裡，和福爾摩斯單獨相處。
他的手指不自覺地伸向口袋，難以壓抑想讀那封信的衝動，儘管他早已看了無數次，幾乎能一字不漏地背誦出來。
親愛的亞瑟：
我由衷地希望你沒有忘記你的老朋友戴娜。
上星期偶然遇見你母親時，我真是興奮不已……
「道爾！」福爾摩斯突然吼了一聲，亞瑟嚇了一跳。「關於這起案件，你還有什麼發現嗎？」
亞瑟試著清理腦子裡的雜念，他可不想讓福爾摩斯考慮取消他的入會資格。
「第一，」亞瑟開始說明，「在死前的連續幾個夜晚，受害者一直聽見奇怪的聲音，聽起來像是鳥叫聲。不過，這附近夜間活動的鳥類只有貓頭鷹，而那聲音卻被形容為口哨聲。」
「繼續說。」福爾摩斯催促地說。
「第二，」亞瑟接著說，「她身上沒有明顯的傷痕，死因成謎。」
他瞥了一眼床頭上方的畫作，上頭畫了一盆放在木桌上的水果……旁邊還有一個眼窩深陷、漆黑如洞的骷髏頭。那兩個黑洞般的眼窩讓他更加緊張不安。
「第三，」他說，「她死前喊出一句奇怪的話：『花斑──』」
「是斑點！」福爾摩斯糾正他。
「她說的那句『斑點……圓圈』，」亞瑟接著說下去，「圓圈有可能是指有三個圓形舞台的三環馬戲團，當時西奧朵拉的監護人邀請了一個四處巡迴的馬戲團在他們的土地上紮營。但是，沒有任何證據顯示哪位馬戲團表演者有殺人的動機，並且，也沒有人能在她睡著後闖入這個密閉空間。」
「所以呢？」
福爾摩斯和那幅畫中的骷髏頭一樣，直盯著亞瑟，等待他開口。
亞瑟努力拼湊著腦中的線索。他雖然置身於福爾摩斯口中那個「資訊密集的環境」，四周都是線索，他卻無法專注於案情。口袋裡的那封信輕如羽毛，字句卻像船錨般壓得他喘不過氣。
我第一眼就很喜歡你的妹妹瑪麗。事實上，我對她如此著迷，簡直無法忍受任何悲劇發生在她身上的念頭。
「所以到底是什麼？解決方案是什麼？」
「我……我不知道，先生。」亞瑟最終坦白地說。
我不知道該怎麼辦，他心裡沉重地想著。他多希望自己能大聲說出來，多希望自己能向福爾摩斯求助，向他尋求他個人問題的解決之道。但這是不可能的，關於這一點，信上說得清清楚楚。
「道爾，你真讓我驚訝，」福爾摩斯說，「你連大膽猜測都不願意嗎？你沒事吧？」
「很抱歉，教授。我想我只是有點累了。」
亞瑟說話時避開福爾摩斯的目光，唯恐對方會識破自己眼中的謊言。
「我明白了。」福爾摩斯說，遲疑了一下，也讓亞瑟屏住了呼吸。「這也難怪，畢竟你才剛結束一場大冒險。當然，我從頭到尾都在昏睡，倒是休息得很充足。」
大冒險這個詞或許沒錯，但根本不足以形容亞瑟那段驚心動魄的經歷，他驚險地挫敗了福爾摩斯的老朋友，也就是查林傑校長的弟弟威廉的陰謀。而威廉──也就是「綠衣騎士」（the Green Knight）──毒害福爾摩斯和查林傑，讓他們陷入昏迷，好引誘亞瑟和他的朋友們落入陷阱，其中涉及電擊、復活、甚至可怕的換身計畫。
但亞瑟忍不住覺得，「大冒險」一詞根本無法概括整個事件的規模。
「那好吧。」福爾摩斯說，將修長尖挺的鼻子往亞瑟的方向輕輕一點，原本冷硬銳利的眼神也柔和了下來。「你可以再多思考一下，不急著下定論，等你有了答案再告訴我。我得去看看我其他學生了。」
話一說完，他就迅捷地離開這個陰暗的房間，留下亞瑟獨自面對自己的混亂思緒。
那些思緒算不上什麼好同伴。
至少，他能享有片刻的獨處時光。他與朋友吉米‧莫里亞蒂（Jimmie Moriarty）共用一間小小的宿舍房間，其餘白天時間都和其他朋友及同學在一起。因此，他很難抽空來仔細查看信件，看看自己是否遺漏了什麼細節。
他整個人癱倒在那張老舊的床上，揚起一大片灰塵，讓他忍不住咳嗽。
等灰塵終於散去，他掏出了那封信。
在母親交給他這封信之前，他原本心情很好。綠衣騎士威廉‧查林傑被擊敗了，他也成功修補了威廉在自己與吉米之間留下的友誼裂痕。福爾摩斯甚至慷慨解囊，資助了他母親前來巴斯克維爾學院探訪的車票。然而，就在她準備向亞瑟道別時，才突然想起新房客交給她的那封信。
「她是一位孤兒，想以工作換取食宿。」道爾夫人解釋道。「她幫了我不少忙。我想，她的年紀應該只比你大一點，卻有相當成熟的靈魂，你應該明白我的意思。她的外貌也十分出眾，尤其是那一頭紅髮。其實，她曾提到她認識你的事。你應該曾在愛丁堡見過她吧。對了，她還請我將一封信轉交給你！」
亞瑟並不認識任何來自家鄉的紅髮女孩。不過，早在母親說出她名字之前，他就精準猜到那封信是誰寫的了。
戴娜‧格雷小姐。
亞瑟心知肚明，這位「房客」才不是什麼需要救濟的年輕孤兒，而是戴娜‧格雷教授（Professor Dinah Grey），一位渴望掌控權力的科學家，也是巴斯克維爾學院的前任教師。她發明了一台能讓人青春不死的永生機器。根據亞瑟的推算，她已經活過三段人生，先後假扮成自己的女兒和孫女。每一次，她都會以教授的身分重返巴斯克維爾學院，並將她的永生機器藏匿在一座老式的落地鐘裡。
亞瑟和朋友們摧毀了機器──但格雷教授早已搶先一步使用，並以一個和他們年齡相仿、擁有紅髮的少女姿態現身。在機器毀壞所引發的小規模地震中，她差點和機器一同被活埋，卻仍在最後一刻成功逃脫。
所以，他早就知道她還活著，只是下落不明，可能正在策畫下一步行動。但他萬萬沒想到，這件事竟會牽連到自己的家人。
此刻，他低頭凝視著格雷那熟悉而歪斜的筆跡。
親愛的亞瑟：
我由衷地希望你沒有忘記你的老朋友戴娜。上星期偶然遇見你母親時，我真是興奮不已。她非常好心地邀請我住進你們家，那裡的生活令我倍感舒適。
我第一眼就很喜歡你的妹妹瑪麗。事實上，我對她如此著迷，簡直無法忍受任何悲劇發生在她身上的念頭。因此，我已答應你母親，當我下星期帶她一起去鄉間療養時，我會細心照看瑪麗。我和你母親都一致認為，能讓她遠離汙濁的城市空氣，對她的健康極為重要。亞瑟，我打算信守對你親愛母親的承諾。作為回報，我只要求你幫我一個小忙，如此一來，我們之間的舊帳便能一筆勾銷。
孩子，你很快就會展開一趟屬於你的旅程。福爾摩斯將與你同行，並接手一個老朋友委託的新案件。你要設法讓他接下案子，並一路調查到最終破案為止。在最後關頭，你必須在場，記住，唯有贏家才能獲得戰利品。亞瑟，你必須成為贏家，否則我只能遺憾地說，你的妹妹將會是這場遊戲的輸家。
我會在適當的時機提供進一步的指示。
你忠誠的朋友
戴娜‧格雷
附註：事先警告你，如果你向任何人透露這封信的內容，小瑪麗很快就會面臨你當初拋下我、讓我獨自面對的那種命運。我會一直盯著你。
一讀完這封信時，亞瑟便感到一陣頭暈目眩。每當他讀一次，他都覺得自己站在陡峭的懸崖旁搖搖欲墜。只要踏錯一步，他就會跌入萬丈深淵。只不過，這次命在旦夕的不是他自己，而是他心愛的妹妹瑪麗。
往常只要想到瑪麗，亞瑟總會不自覺地展露笑容。她是個古靈精怪的調皮女孩，始終渴望展開屬於她自己的冒險。一想到能逃離愛丁堡去鄉間度假，她肯定會興奮得跳起來。他心想，她一向無所畏懼，即便面臨危險，也會毫不猶豫地抓住冒險的機會。
一陣寒意從他的脊椎竄了上來，彷彿有人正窺視著他。然而，當他環顧四周，房間裡空無一人。盯著他的只有那個骷髏頭，此刻，他確實孤獨一人，不僅僅是字面上的意思，在各種意義上都是。
他又想起了西奧朵拉‧帕克斯，那位多年前的受害者。當時的她，一定以為自己在反鎖的臥室裡相當安全，但從頭到尾，她都只是凶手惡毒遊戲中的一顆棋子。
現在，亞瑟也淪為一顆棋子。新的一局正要展開，但這一次，他被迫為敵人效命。
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