＜驚天發現為農場招禍＞
迦得谷郡以質樸的鄉村情懷聞名，近日一座當地農場卻是聳動事件頻傳。死亡、恐龍化石及光天化日下的搶案，種種消息震撼寧靜的鄉間生活。
上週三，布萊斯畢農場後方的山麓間挖出了巨大的史前化石，立刻引來當地愛好者和各國專家的高度關注。
然而挖掘工程卻蒙上數件令人不安及哀痛的陰影。首先，現年六十四歲的瑪德琳．布萊斯畢，昨日清晨被發現陳屍於化石的發現位址。布萊斯畢太太身患重病數週，警方判定死因是疲勞過度，初步排除謀殺可能。
悲劇尚未塵埃落定，挖掘進度竟再度出現令人不安的阻礙。死者的丈夫，現年六十七歲的雨果．布萊斯畢，在處理喪事期間接獲不幸消息，挖掘位址內有樣珍貴物品遭竊。目前警方正著手調查此次竊盜案件。
布萊斯畢自發現化石以來便與美國著名的古生物學家路易斯．蘭姆合作。身為格蘭維爾大學地質調查的權威，蘭姆會在一週內抵達現場，接管整個挖掘流程。
不過我們可以確定，儘管發生了一連串的災難與不幸，布萊斯畢農場將在這一季出產不同於紅蘿蔔與捲心菜的偉大發現。
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「傑剋比，看這個！我們一定要調查這個案子！」
傑剋比皺著眉接過報紙，瀏覽片刻。「哼嗯，這還真有趣。」
「何止有趣，這很驚人耶。當然，那位可憐女士遭受的不幸令人十分遺憾，但這就是我們該調查的案件啊！珍貴的科學遺骸在光天化日下遭竊！如果我們幫忙找回失竊的骨頭，你覺得他們會不會讓我參與化石挖掘？」
「妳在說什麼？」傑剋比從報紙上方抬起頭，「妳已經有一份工作了，盧克，而且我不是在說恐龍的報導。看這裡，有注意到什麼奇怪的地方嗎？」
在化石挖掘文章的隔壁頁刊登了六則當地新聞，損毀財產、闖空門和有人失蹤的小事件。「教授缺席？」我猜道，「教授曠課大概不常見吧？」
「胡鬧！我是說哥多華皮鞋店，那裡。」他指著一篇只有短短兩行的報導。
報導簡單敘述一名鞋匠的店舖在上週遭到不明人士闖入三次。
「請告訴我你是在開玩笑，先生。報導說那個皮匠甚至不知道有沒有東西被偷了，那很讓人困擾，但是算不上案件吧。」
「是製鞋匠，」傑剋比糾正道，「皮匠只負責修補皮件。妳知道誰會闖進製鞋店卻不帶走任何東西嗎？」
「拜託，先生，別跟我說是精靈。」
「精靈！」
「報導可沒說闖入者有幫鞋匠做鞋子，對方只是闖進店裡而已。可能只是可憐的遊民想找地方躲雨過夜，不是精靈。」
「也有可能是精靈。」
「也有可能是大象——能夠確定的只有這算不上案件。說實話，先生，我們有多少機會可以追查貨真價實的恐龍化石的下落？」
漢克倚在辦公桌旁，看著我們你來我往。
「我真的不懂妳為什麼會對陳年老骨這麼感興趣，盧克。」傑剋比說。
「你說過你是信奉科學的人。古生物學就是一種科學，而且非常引人入勝！你怎麼可能一點興趣也沒有。」
「任何事物都能夠以科學的角度來研究。土壤學也是有事實根據的科學，但是我仍然對研究泥土沒興趣。我傾向把時間投注在更緊要的相關研究之上，以及對可能遭遇的合理情況做好準備。我在此生能與恐龍面對面的機會有多少？微乎其微。而今晚某個小壞蛋再度破壞哥多華皮鞋店的可能性有多高？」他朝我揮了揮報紙，「幾乎是百分之百。」
漢克由衷地大笑出聲，拍了拍傑剋比的肩。「哈！吾友，你一點都沒變呢。哎，就讓這女孩開心一下嘛。怎麼樣，盧克小姐？我明天一早要去賈斯東市，我在城裡有些事要辦，然後才會去村子那邊，但是我可以跟妳約在那兒，介紹布萊斯畢給妳認識。就是說……如果妳那怪脾氣的老闆願意放妳假的話。」
「不可能。」傑剋比說，「上一次我同意讓助手獨自調查線索，結果他卻變成了水禽。這間事務所需要有個十指健在的助手，不然每件事我都得自己處理了。」
「你把她趕跑的話一樣得全部自己來好不好。」漢克輕推傑剋比。「你的眼睛不是可以看到真相嗎？好好看看這姑娘，告訴我，她是那種咬住冒險機會之後會鬆口的類型嗎？在你這行中這算是不錯的特質啦。」
感覺到雇主銳利的視線停留在我身上，我壓下想挪動腳步的衝動。傑剋比深吸一口氣。「話雖如此，目前她嘴裡的獵物可還沒有嚼完呢。盧克小姐，妳剛才不是說對我們手上的案子有些想法？」
我暗罵一聲，他居然轉移話題。「對，不過這大概不重要啦。」
「比起說謊妳更擅長整理文件。」傑剋比對我揚了揚眉毛。
「我剛才突然想到，」我承認道，「我們忘了問博蒙特太太她是從哪裡買到那隻貓的。牠的來歷說不定不怎麼單純──但也可能根本就沒什麼大不了的。」
「或者大有關聯。」傑剋比瞇起雙眼，「這個方向肯定有益於後續調查。明天一早我們再上門詢問細節。抱歉，盧克小姐，不過在追查那些風乾骨頭的下落之前，我們得先隔離那些潛藏在新菲多漢姆市之中的野生掠食者。」
漢克臉上依舊掛著微笑，眼底卻精光一閃。「你有什麼事瞞著我嗎？」
傑剋比將注意力轉回眼前的捕獵者身上，狡黠一笑。「你覺得我們為什麼要改裝飼養箱？」
傑剋比很少直接了當地說明他在調查什麼樣的案件，大概是因為每次他認真解釋時，一般人總是一笑置之、揶揄，或拿東西扔他的關係吧。不過他卻把變種變色龍的事情毫無保留地告訴了漢克。捕獵者全神貫注，眼底閃爍著興奮的光芒。「等等，我幫你逮回來的那條鯖魚就是你說的那個變種邊邊龍？看起來沒啥特別的嘛——你發誓你不是唬我的？你明知道我超愛稀有種的。」
「想看看牠的奶貓嗎？」傑剋比問。
「那條魚生了貓寶寶？」
三團小毛球剛好完全蓋住漢克的大掌，他十分溫柔地摸了摸牠們的耳朵和毛茸茸的鰭。
「我能帶走一隻嗎？」他看起來就像個抱著娃娃的特大號幼兒，任由這些小毛球在懷裡玩鬧。「傑剋比，你知道我會用心照顧的。」
「抱歉，但不行。」傑剋比答道，「我剛剛也跟盧克小姐說過，牠們是很危險的生物，我寧願自己來安置。」
「你不會殺掉牠們吧？」
「我不會這麼做，不過如果你厭惡這種殺害可愛小貓的行為，請記住那正是這些生物偽裝的目的。」
漢克小心翼翼地把小貓放回木箱。「唉，說不失望是騙人的，不過謝謝你讓我摸摸看牠們。那個玻璃箱得改得更大一點才養得下。」
「他們目前的型態不會在這個飼養箱中為值太久，而這正是我打算引導的方向。我也想讓牠們住得舒適一點，但如果我能盡快強迫牠們變化成更小型的生物，然後再提供更豐富的食物來源的話，就可以大大降低其危險程度。這個時節正好是水黽的成熟期，光是我們的池塘裡就有不少，很可能會漸漸超過池裡的魚能夠消耗掉的數量。」
「水黽？某種蟲嗎？」
「沒錯，俗稱水蜘蛛或水馬。」
「水蜘蛛？你要把這些可愛的小貓貓變成水蜘蛛？」
「牠們不是貓，但你說得沒錯。提供牠們小型、可控制的食物來源，會更方便我限制住牠們的活動範圍，也能讓牠們在不繼續傷害真正的貓科族群的情況下活到壽命終止。」
漢克看起來有點悲傷，不過還是點頭道：「你這麼做應該沒錯，但是真的太可惜了。這隻小隻的我想叫牠花生。」他搔了搔那隻小貓的頭最後一次，接著便繼續回到組裝玻璃箱的工作上。傑剋比轉開酒精燈準備繼續焊接，我連忙抓住他的手臂。
「我真的很希望你能重新考慮迦得谷的事，先生。」我說，「你知道我能當一個出色的古生物學家。」
「妳當然可以，別傻了。同樣地，妳也可以當一個出色的洗碗工或街道清潔工——這些並不會改變妳還有更重要的工作要做這個事實。妳很重要，盧克小姐，我們正在做的事也很重要，妳可能很想盡快結案，但是不管妳喜不喜歡，妳都已經在無意中找到另一條相關線索了。關於蛻變生物學領域的物種分布資料，充其量也只能說是模糊不清，更何況變種變色龍及其稀有。以統計學來看，薇歌絲太太最後會在我們熟悉的街訪中出現，這實在非常可疑。明天一早我們得和博蒙特太太談談，」傑剋比說，「這件事沒有轉圜餘地。」
明天一早我們會再見到博蒙特太太——至少這部分傑剋比沒說錯，但是這件事並沒有到此為止。當時我們都不知道，那只是某場天大陰謀的開端。
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