第一章 如何打造「一直成長的腦」？
▲腦力無極限，「挑戰」建立新網絡▲
你是不是認為，年輕的時候腦最為靈活，年紀增長之後就會漸漸衰退呢？
其實，最近有一個理論儼然成為眾人討論的主流，那就是「腦的神經細胞有再生的可能」。
我們腦內的神經細胞，約有一百四十億個。到目前為止的研究所知，所有的神經細胞在三歲前形成，二十歲時到達顛峰，然後緩慢地減少。甚至有人主張每天有十萬個神經細胞在死亡。
也就是說，就算神經細胞有可能再生，但仍追不上死亡的數量。儘管如此，若是以年齡相比，年輕的人未必擁有較優秀的頭腦。這是為什麼呢？
解開答案的鑰匙在「網絡」。網絡指的是神經細胞傳達訊息到其他部位的系統。＃而這個網絡沒有年齡的限制，一直到死都會不斷地增加。＃
這表示我們頭腦的進化沒有極限。
我們用每天的工作來想想。
「我快垮了，好累啊……」很多不時感覺自己像條破抹布的人，經常會這麼想吧。體能的極限自是不用說，連大腦都陷入絞盡腦汁也想不出好點子的狀態時，我們就會感覺撐不下去了。
然而決定「垮了」的是自己的心，腦大多絲毫沒有這種感覺。最驚人的是，我們的腦根本不知道什麼叫極限。
就拿我自己發生過的事為例吧。
以前，我曾在某本雜誌上寫專欄連載。剛開始寫時，其實有好幾個很有把握的素材。但是我心想「若是一開始就把這些素材寫光了，以後恐怕寫不下去。」所以故意避開這些有把握的題材。
這麼一來，沒有自信的感覺也傳達給了讀者。剛開始那幾篇的評價都不太好。於是我開始把拿手的素材拿出來寫，讀者的反應也漸漸轉好。
不只如此。原本擔憂題材枯竭的問題，最後證明只是杞人憂天。因為，當我寫些自覺有趣的題目，很奇妙地便不斷湧出一個個素材，心想「下次就來寫這個吧。」
藉著下筆書寫自覺有趣的事，我的腦也自然受到了刺激。此時，我真切的感受到腦經由刺激又建立了新的網絡，而且也能明白為什麼表現收藏在腦中的記憶，並不叫做「動腦」。
我們的腦對某件事好奇，或從事喜愛的事物時，會不斷變化著往下一個階段前進。所以感覺「極限」，只是對那件事沒有熱情的證據。實際上若是全心投入那件事的話，多能找到解決的策略。
不如說，讓自己被逼到沒有退路時，下一個點子就會產生了。而那也是新網絡形成的時候。
在工作的問題上感到瓶頸，不妨與跟工作無關的家人談談，或是寫封電子郵件給朋友，總之，做些從沒試過的新動作。這些行為都可以幫助你的大腦增加新網絡。日積月累，隨著年齡增長就能打造出進化的腦。
▲腦的處理速度比電腦還快！▲
「最近我的記性差得一塌糊塗……」如果你也這麼想過，那也許是個求救信號。不過別緊張，這並不是你的腦出了毛病，或是腦部老化了。因為這個求救信號只是表示「你一直沒用大腦的證據哦」。
＃大腦永遠在貪心地追求新的刺激。＃
不只是腦，從我們自己身上也能看到類似的例子。比方說，如果天天無所事事，與家人朋友，乃至整個社會斷絕了聯繫，久而久之就會對世事生疏了。於是，就算一時間找到什麼值得投入的事，也難以馬上融入社會。因為像是打電話該怎麼說，如何向別人請託等基本作業，全都忘光了。
大腦也一樣，對「單調」一籌莫展。回到最前面的問題，「記性也許變差了……」的感覺，只是沒有給腦提高記憶力的刺激罷了。換句話說就是懶得用腦去思考。
在這兒轉個話題，你知道人腦的功能經常拿來與電腦的性能相比嗎？
在記憶量方面，很多數據顯示我們的腦比機器更優越，幾乎可以與十億台電腦相匹敵。
不只在數量上大勝，＃不管電腦的性能再怎麼高，還是有個地方輸給人腦。那就是「應用力」＃。
「腦的應用力」是這樣的：
我們用電腦網路搜尋資料，如果網路上有我們想找的資料，電腦就會將資料列表，然後我們再從列表中尋找需要的資料。但是經常會為了電腦應用力的不靈光而感到心煩氣躁吧。
舉例來說，你打算「配副眼鏡」，輸入「眼鏡行」開始搜尋，結果跳出了七百萬筆以上的網頁。如果你心裡並沒有特定的店鋪，倒可以一個一個按進去鑑別。問題出在你的腦海中已經有了明確想去的店鋪。
儘管一再努力回想，但腦海中卻只有「好像是在惠比壽附近，由兩師傅一起經營的……」等殘缺不全的印象。把自己想到的關鍵字輸入進去，得到的回答卻總是不盡理想。然而聽到「眼鏡行」三個字，我們的頭腦只要一秒鐘就能浮現出那家店的映像了呢。
運用電腦計算也有相同的狀況。例如，處理65×13的計算時，在電腦輸入算式和數字，就會顯示845的答案。由於這個計算的答案待會兒還要用到，所以我們的腦可以用「爸是我」等同音口訣記住。到第二次使用時，不用機器運算，就能瞬間答出「845」的答案了。但同樣的答案，電腦卻要花數秒鐘才能得出。
這個例子好像有點囉嗦，不過「腦的應用力」就是這麼回事。
＃我們的大腦是越用越靈光，而且能處理得更有效率。但另一方面，電腦的處理速度，不論用幾次都不會改變＃。不管處理能力再怎麼高的機器，大多無法與我們下判斷的速度相提並論。
▲「與人交流」是最高明的訓練▲
我們現在了解大腦用得越多，處理的速度就變得越快，應用力也會提升。所以接下來我們要探討的是，「具體來說，該怎麼用腦才對？」
先從結論來說，我的建議是「與人交流」。這是將腦活用到最大限度的最佳方法。
在數位化如此發達的社會，也許你會覺得「什麼？這答案未免太類比化了吧……」但是，我真心覺得沒有比「與人交流」更能夠刺激大腦了。
幾年前，我曾經有過一個經驗。
有一份工作讓我有機會與一群鋒芒耀眼的電玩作家見面。主題是「在腦科學專家的協助下，開發一個可以活化腦細胞的空前電玩遊戲」。
他們的理想是，不需要反覆練習或計算，而且令人忘了在玩遊戲，一種更實際的遊戲。「讓他們全神貫注地玩，但結束之後腦細胞被活化，變得更聰明！」他們問我，如果要開發這種夢幻的電玩該從何處著手？於是我們從各種觀點，就腦的組織來討論其可能性。
最後全體得出的結果卻是個大大的諷刺，因為答案竟然是：「不要玩電玩了，到戶外去遊玩更有用。」他們推測在草原上呼吸野草泥土的芳香，與夥伴建基地、玩棒球等遊戲，會比任何電玩都能刺激感官、讓腦更加進化。
因此，成年人若想要讓大腦再成長，現在所能做的是「與別人交流，然後聆聽自己所沒有的意見，為之生氣、哭泣。」這就是我得到的結論。
當然，我並不是反對現在市面上高唱「活化腦細胞」的電玩沒有用處。畢竟當腦專注於單純的計算問題時，腦中的血流確實會有短期間的增加。
然而最新的研究，提出了DMN（Default mode network［預設模式網絡］）的想法。
以前我們所說的腦部活性化現象，是指運用f-MRI（功能性磁共振造影）檢視腦部，將大腦從正在做某件事的狀態減去不做任何事狀態的圖像，叫做活性化。
但後來發現在DMN下，＃不做任何事的狀態（預設狀態，Default）時，大腦反而非常活躍＃。事實上，此時耗費的能量是腦有負荷時的二十倍。
因此有些意見認為，從前那種讓腦計算或讀書，在f-MRI看到的變化，好像不應該單純稱為腦的活性化。
總之，若真正想要鍛練腦部的話，與其躲在家裡做腦力訓練遊戲，走出大門與他人交流，反而更有活化腦部的效果，這可以說是現在最好的腦部訓練了。
▲讓「腦力」一輩子不停竭的三個方法▲
「最近，老是說不出固有名詞，反而用『那個』、『這個』等代名詞的機率增加了……」若是留意到自己有這種症狀，就必須從現在開始給予大腦刺激。
「以後再找機會開始就行了」、「等到有痴呆癥兆出現再對應就行了」如果這麼想那就太遲了。快枯掉的植物，就算急忙澆水、施肥，它也得經過相當的時間才會恢復原狀。給予大腦刺激也是同樣的道理。與其等到真正察覺到危機才開始，不如現在立刻起而行，對大腦才有助益。
打鐵要趁熱，心念一起就是大腦進化的機會。快點開始吧。
不過，也有不少人並沒有剛才的問題，他們比較想問的是如何能阻止腦力衰退。你是否也希望如果有可能，你的腦永不退休，一直像現在這麼靈活呢？
為了達成這個心願，我們就來談談如何讓大腦一輩子都不斷成長。
為了讓大腦不停止成長，我們所能做的事中，最有代表性的有下列三項：
＃
․持續適度運動
․定期設定目標
․未知的體驗＃
第一項「持續適度運動」是個老生常談的話題，所以也許大家並不太留意。但是，這個行動並不是單純的養生之道，它不只能鍛練身體，也能連帶地刺激到腦部。
「適度運動」的具體作法，可以上健身房或游泳池，但也有不花錢的運動，其中列名榜首的就是走路。每天只是步行二十～三十分鐘，就能刺激大腦。
美國伊利諾大學做過這樣的研究：將平常沒有定期運動的人分成兩組，要他們每天固定做一小時的運動。一組只做簡單的伸展運動；另一組則請他們步行。
半年後得到了令人驚訝的結果。步行的小組，每個人額葉的功能都進步了。額葉除掌理短期記憶和思考外，也負責運動功能，是大腦中很重要的部位。這個位置受到刺激的話，大腦的進化自不待言。
第二個重點「定期設定目標」。不只是設定而已，重點在於把目標達成。也許有人覺得「在框框條條那麼多的社會中，光是生活都很拘束了，……」而不想積極主動地給自己設立目標。
但是「大膽」的行動，腦部才有更多的成長。譬如說，小時候考試就是個很好的例子。對多數孩子來說，考試是件討厭的事。「沒得到高分被老師罵了怎麼辦？」、「要是其他同學看到我的分數那麼爛，多丟臉啊。」腦中冒出的全是負面想法。
但是，正因為有這種負面想法，孩子才會開始用功。而且，若是哪天考試，因為用功而得了高分，不但自己放下心中大石，還得到周圍的讚美，這種感覺應該很不錯。
大腦也能感受到完成目標的快感，所以「得到大家稱讚好開心啊。繼續努力吧！」給自己打氣加油是不分大人或小孩的。不管到了幾歲，都還是給大腦目標讓它達成，這樣就能漸漸成為進化的大腦。
這裡有個重點，設定的目標最好有點難度。根據某項研究，＃海馬迴的神經細胞會不斷製造新的細胞出來，但是不用的話就會死亡＃。投入有點難度的事物，海馬迴新生成的神經細胞便會留存下來。＃比起重複做同一件事，不如挑戰稍有難度的事，目標也定在有點壓力的等級，這樣持續努力下去，就能促進腦部活化。＃
不讓腦停止成長的第三點是「未知的體驗」。
聽到「未知的體驗」這幾個字，也許有人會想到什麼特別的事，彷彿要到太空旅行才算。其實並不是這樣。任何日常生活中可以做到的小事都可以，像是「挑戰一個以前沒剪過的髮型」、「在陽台種一盆迷你蕃茄」等。
重點在於做一件「以前從來沒做過」的事。
沒有經驗是腦中沒有形成網絡的證據。也就是說，＃開始新的行動，會在腦中建立新的網絡，是一件開創性的行動。＃
以上就是讓腦成長的三個重點。重要的是，我們人類的腦直到死亡前，都潛藏著成長的可能性。相反的，若是停止追求新的刺激，大腦會立刻開始生鏽吧。隨時準備創造新的自我，不斷面對小挑戰，是讓腦不斷進化的祕訣。
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