一、 巨獸
西元一六五二年，歲次壬辰，正好距今三百六十年，合六甲子。
龍年開春，拖著火紅赤尾的彗星出現在極南面的海平面上，漢人稱之為「赤龍之尾」，荷蘭南非總督贊．范里貝克為其命名為「C/1652 Y1」。
巨獸般的熱蘭遮城蹲伏在沙丘上，睥睨台灣海峽。
彷彿地獄底層的惡龍，有著三層式疊合而上的厚實堡體；紅磚塗上灰泥的外牆，有如經火焰燒灼的龍鱗，紅黑斑駁；上面還有一層如發霉般薄薄的細粉，醜惡不堪。
牠粗壯的四肢是由四角稜堡所構成，指爪是黝黑的銅製火炮，伸向八方。巨獸牢牢掌握著福爾摩沙（Formosa），也恫嚇著黑水溝上來往的商船。渡海而來的漢人舟上遠望，恰如惡龍口中吐出火紅彗星，燃燒著台江內海。
台江內海古稱「大員灣」，是「台灣」一名的由來。靠外海處有七塊沙丘圍繞，狀似巨鯨浮海，由南向北，分別稱為「一鯤鯓」、「二鯤鯓」……以至於「七鯤鯓」。莊子《逍遙遊》曰：「北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。」荷語意為「海中之地」的熱蘭遮（Zeelandia）即建築於一鯤鯓上，四面環海，易守難攻。自首任福爾摩沙長官建城以來近三十年，一向是殖民地具體運作的樞紐和權力壓迫的象徵。荷蘭王威所及最遠的一塊領土，在望樓上灼灼的目光監視下，任何風吹草動都無所遁形。面向市街的巨口，貪婪地吞噬著源源不絕的財富，以及台灣人的夢想與希望。
古老的傳說中，只要赤龍現於南海，必起兵災——
一位胖壯中年漢子貌似發呆，躲在熱蘭遮的巨大陰影下歇涼，瞇眼仰望城牆上執火鎗巡邏的荷蘭士兵。
「呿……鄉下人。」由於背光陰影的緣故，荷蘭士兵看不清他的樣貌，竟辨不出大名鼎鼎的五官懷一（Gouqua Faet）——漢人墾戶的大結首、殖民地的甲斐丹（China captain）。荷兵看他未帶武器，料無威脅，隨即向城下啐了一口，面無表情地走開。
這一年五官懷一正沖太歲，台灣人算四十九歲。他全名「郭懷一」，依閩南例小名「五官」，在荷蘭文獻上多以「Faet」記載；早年隨海賊首領鄭芝龍（一官）自日本平戶來台拓墾，於金門料羅灣大敗荷軍，成為漢人農民的首領。
五官身高七尺二，背厚膀寬；圓凸凸肥壯的鮪魚肚幾乎要繃破略嫌短窄的青布衫。他腿短臀肥，黑布褲腳打了綁腿，下盤沉穩，似是練家子；但穿著草鞋的腳底，滿是泥土和龜裂的厚皮，十足說明了是個務農的莊稼人；更妙的是，居然在腰帶上纏了破書、葫蘆、算盤等亂七八糟的應用雜物。
「呵呵，這隻膨肚短命的吃錢官！」五官輕輕撫摸這糯米、黑糖、蚵灰所加固的城牆，似要安撫這頭沉默的巨獸。再用力一拍，砰的悶響。他低頭一看，手掌泛紅，熱蘭遮城未曾動搖半分。灰泥撲簌簌剝落，露出內層暗紅色的磚塊。無可奈何，伸手捻了捻粗濃的鼻毛，呆望著天上疏雲幾絲。
此時，遠處傳來男聲呼喊——
「五官甲螺！街上出事情囉——」
猿臂蜂腰、身形剽悍的年輕人快步跑近，瞬間就到眼前。
「呵呵，免緊張、免緊張！龍官，急事緩辦。」
五官解下腰間的葫蘆，遞給年輕人。「來，龍官，稍歇喘，慢慢講……恁爸不是跟你說過，練內功最忌心急，才不到幾步路，你就跑得臉紅氣喘，沒路用咧你。」
龍官接過葫蘆，望著五官笑咪咪的雙眼和肥厚的雙下巴。心想大概是跌倒撞到了頭，才會讓這原本連狠霸霸的紅毛人聽見就要發抖的五官懷一，變成今日這一副傻乎乎的模樣。他啜了口水，說道：「黑頭仔，赤崁頭人蔡益可在街上與紅毛兵衝突，恐怕會相打，你敢要去喬一下？」（台語中「喬」意為「調整、協調」。）
「嘿，熱蘭遮城下是紅毛人的地頭。可仔敢在這和紅毛兵衝突，算他有角色，讓他衝！」
「可是，紅毛兵帶刀帶槍，我怕對蔡益可不利——」
「免驚，咱漢人移墾日多，紅毛人評議會為避免激起民變，要求軍隊不得擅自動槍殘殺漢人。只要不動槍，可仔應該猶能應付……他手腳還不錯。」烈日炎炎，五官肥大的身軀猛冒著汗，實在不想離開陰涼的城下，只好猛搧涼。
「甲螺，走啦！既然來到熱蘭遮了，走幾步路去看看蔡益可的生意如何也不錯啦，大家都兄弟，相挺一下不過分啦！」龍官看著五官冒出鼻孔外的濃密黑毛，懷疑他年輕時幹海賊、縱橫台海的霸氣哪去了？「荷蘭人還帶了一個矮矮的黑人，腰配一支鳥首金刀，眼神真狠毒。蔡益可不知能否對付？聽說過年前巴達維亞送來了一批爪哇奴兵，身手神祕，深淺不知。」
五官捻捻鼻毛，猛地拔下兩根來，隨手一彈。「日頭赤炎炎……好啦好啦，去看看。」
走出城牆陰影時，金黃的陽光灑在兩人身上，卻在他們身前拉出了長長的陰影，指向熱蘭遮城下的大員街道。
龍官心中騷動不安，感到背後巨大的壓力。他不自禁回頭一看——
巨獸熱蘭遮昂首矗立在湛藍的天色中。
赤龍之尾若隱若現，五官的心思飄往十餘年前那一夜，自漚汪大河到山寨邊的狹長平野上，篝火有若繁星。夜空染成猩紅的豬肝色，月暈朦朧，烏雲漸合。雜木林間，暗黑人影祟動，隱約傳來激昂的戰歌。
聽著平埔族勇士出獵前的戰歌，五官覺得毛骨悚然。他抱著赤裸的雙臂，撫了雞皮疙瘩。
明明是盛夏六月的悶熱夜晚，腳底板卻升起一陣涼意。木寨倚坡而建，五官可將周遭的拓墾地盡收眼下。他心想，大河邊炙焰的篝火旁，大概就圍繞著紅毛人的火鎗隊吧？
荷蘭人這番有備而來，勢在必得。
篝火旁的帆布帳棚中，尼德蘭聯邦東印度公司所指派的福爾摩沙長官特勞牛斯，正坐在行軍椅上搧涼，對著首席牧師兼智囊說道：「尤努斯，我知道你籌劃已久，加強了對新港社的思想控制，才終於把溪南最強大的平埔族原住民勢力納入掌握，這是大功一件啊！」
尤努斯手握十字架，看著帳外荷軍的篝火。「長官，上回在金門被一官黨殺得丟盔棄甲，艦隊司令普特斯曼還因而去職；許多荷蘭軍士的親友都在大海戰中傷亡，這次一定要向漢人報這一箭之仇——」
「嗯，這一來，等於斬斷了漢寨的左手。普特斯曼司令是我的老長官，我不會讓他失望。」
「長官您努力修復與海賊王鄭一官的關係——送錢貿易、援助醫藥、提供軍火——使他更能專注與韃靼人的對抗，捨棄笨港。這一來，相當於斬斷了漢寨的右手。」
「漢寨左右手皆斷，孤立無援，的確是將台灣全島納入轄下的好時機。這次帶了熱蘭遮城四百名火鎗隊出征，分乘三百艘舢舨偷渡越過漚汪，在此建立了陣地。陣中全員均配備歐洲最新穎的毛瑟槍，並從戰船上卸裝二十門大小火炮隨隊……」特勞牛斯屈指點算了一下兵力，問道：「你那邊帶來多少番人？」
「一千四百頭噬血的台灣黑熊。」建起了這支黑暗大軍，尤努斯頗為自豪。
「太好了！我們兩股勢力像巨螯一般鉗住了笨港十寨，不知道他們那邊實力如何？」
「浪花軍的主力將士，都在三年前料羅灣大海戰中消耗殆盡；笨港的漢人武士大約只剩下一百五十名左右；而混居的平埔族人雖有近三千之數，卻多為無法上陣的老弱婦孺。此刻大概雞犬不寧，嚇得睡不著吧？他們的『甲螺』五官懷一，縱是有天大本領，也無計可施。」甲螺是日語中「首領」的意思，尤努斯少年時與海賊黨多次交手落敗，籌劃復仇已久。
2024專利防護中