頃刻間，每個人都開始狂歡。

之前趕來助陣的半獸人在屋裡穿梭，離開前不忘去後院端個飲料或一兩份三明治。一切終於恢復正常，我愉快地想到有好多事要幫忙。山姆和我已經把禮服脫掉，換上短褲和運動衫，默契十足地擺設桌椅、湊齊啤酒杯，再派復原神速的翠西跟圖戈去雜貨店採買，然後在食物旁放置餐巾紙、叉子和盤子。我在車棚下發現一個大垃圾桶，便找來大垃圾袋套進桶裡，把它挪到後院，山姆則準備烤肉用的小瓦斯爐。雖然明莉和多克也想幫忙，但我們寧願他們帶孩子回家。一整天下來夠他們受的，實在沒必要再留下，孩子們應該趕快回穆尼。

只有少數人類留下來，和這群雙面人共聚一堂。其他人多半察覺到這群遠客異於常人，全都腳底抹油，溜之大吉。

椅子不夠用，但大家自有辦法，有的坐在草地上，有的圍成一圈站著。圖戈和翠西買了飲料、漢堡和小麵包回來，烤肉架正好就緒，山姆便負責烤肉，我把洋芋片倒出來擺好。臨時慶祝會進展得相當順利，接著我把啤酒倒進杯裡。

「蘇琪。」有個低沉的聲音喊道，我抬起頭，看見昆恩。他端著一個盤子，裡面有三明治和裹上醬汁的洋芋片，我順手遞給他一杯啤酒。

「拿去。」我開懷地笑道。

「這位是泰葛琳。」昆恩小心翼翼地說著每個字。他唸「泰」時鼻音很重，「琳」則輕輕帶過。我在心裡暗暗練習兩遍（後來還去查了正確的發音）。昆恩接著說道：「那是荷蘭話，意思就是『母老虎』，她同時具有蘇門答臘和荷蘭血統，自稱『泰』。」

她的眼睛跟昆恩一樣是深紫色，不過似乎比較偏棕色，可愛的圓臉上有高聳的顴骨。她的棕髮看起來像閃著光澤的牛奶巧克力，膚色只比髮色淺一點。她對我微笑，露出健康閃亮的白牙。我猜她應該比我年輕，大概二十三歲左右。

「妳好。」她說，「很高興認識妳。」

「我也很高興認識妳。」我說，「妳來美國一陣子了嗎？」

「不，沒有。」她搖搖頭說，「我剛到，我是特別企畫公司的歐洲分部員工，跟昆恩算同事。公司派我來美國學習。」

「想必妳今天學到的都是不好的經驗，真遺憾。」

「不，沒有。」她再次說道，「荷蘭的示威活動也很恐怖。」嗯，真是善解人意啊！「我很高興來美國，也很高興認識昆恩，妳知道嗎？還活著的虎人並不多。」

「我聽說過。」我看看她，再看看昆恩，「泰，相信妳這段期間一定能學到很多東西，也希望妳接下來的日子會比今天好過。」

「哦，那是當然，一定會的！」她歡快地說，「現在不就正在舉行派對？我認識了很多有趣的人，剛才在教堂聽見的祈禱也好有趣。」

我認同地微笑。沒錯，確實可以用「有趣」來形容。「對了，昆恩，你媽媽最近好嗎？」我們在泰面前相敬如賓，少不了要問候一下昆恩的家人。

「她很好。」他說，「我妹也回學校了，我不曉得她會堅持多久，但這次她好像有認真一點。」

「真是個好消息。」我說。

「艾瑞克最近怎樣？」昆恩真的很努力要表現最好的一面。只見泰聽見陌生的名字，表情有點好奇。

「艾瑞克是我男朋友。」我跟她說明，「他是吸血鬼。」提到艾瑞克，我不由自主看向後院，盤算陽光的強度。看來艾瑞克一小時內都還不會起床。「他很好，昆恩。」

「吸血鬼」三個字好像勾起泰的興趣，但昆恩挽著她的手，拉著她離開，邊走邊對我說：「再聊。」

「好。」他們過去找圖戈說話，三「人」站在一般人當中，宛如鶴立雞群。

戴娜和克雷屋裡屋外到處跟人握手，答謝大家前來拯救他們的性命和婚禮。接著新婚夫婦換好衣服閃人，度蜜月去了，真是最明智的抉擇。昆恩和泰葛琳送他們上克雷的車，我進屋後昆恩來到廚房，我正在貝妮的儲藏室翻箱倒櫃地找垃圾袋。

昆恩的表情非常嚴肅。廚房沒有別人，真令人訝異。

「嘿。」他靠著高檯。我終於在一個紙盒裡找到垃圾袋，抽出一個，將它抖開。我把塞滿垃圾的廚房垃圾桶拖過來，綁緊袋口。

「真是漫長辛苦的一天，是不是？你想聊什麼？」乾脆直接切入主題來得痛快。我把一大袋垃圾擱在後門旁邊，再把新的垃圾袋套進桶裡。

「上次見面時，我跟比爾幹了蠢事，害妳受傷。」昆恩說，「艾瑞克命令我離開第五區，我非走不可。不曉得妳知不知道，E(E)E和特別企畫的大股東是吸血鬼？」

「不知道。」但我並不意外。這兩家公司為派對策劃活動並供餐，員工有正常人，也有變形人，我相信他們的資金需求一定很大，況且當初開幕時辦得很熱鬧，營運方式極其鋪張奢華。這是吸血鬼做生意的標準模式。

「所以，我沒辦法違抗永生一族的命令，後果我擔當不起。」昆恩心虛地望著別處說道，彷彿認定說這種話等於示弱，「他們也是我媽住的那家療養院的合夥人。」昆恩已經還清家裡欠吸血鬼的一筆債務。

「你還真是處處受制於吸血鬼。」我說。此話一出，他立刻回頭直盯著我，我也回望他。

「我希望妳明白。」他說，「我希望妳明白，如果妳不想跟艾瑞克在一起，如果他用任何高壓手段迫害妳，就像他們對付我那般，千方百計牽制妳……我會盡全力救妳出來，還妳自由。」

他真的會這麼做。我彷彿忽然瞧見全新的人生在眼前展開，幻想中的未來一度無比美好。我試著想像跟昆恩在一起的情形，這位愛人熱情大方，體格健美。一旦他覺得我對目前這段感情有一絲疑慮，他鐵定會不顧一切地救我脫離艾瑞克，不管他會有何種下場。

我並不是高尚的聖人，難免會心存幻想，如果有個人深深了解如何對女人好，還可以大白天陪我去逛街購物，更可以跟我生孩子，不知該有多好。不過，就算我決定離開艾瑞克，艾瑞克也會透過他的門路，不斷壓榨昆恩，要他一而再、再而三吐錢出來。

我看著他身後，目光鎖定窗外的泰葛琳，只見她正開心地大啖第三個漢堡。我不太了解她，只知道世上的虎人所剩無幾。如果昆恩和泰葛琳在一起，就可以生下虎寶寶。瞧她看昆恩的那副神情，想也知道她目前沒有男朋友。他倆可以說是「虎」味相投，一拍即合，但他還是向我拍胸脯保證，決心要跟我在一起，這分誠意令我萬分感動。

我明白，這是一種至高無上的尊重，我深吸一口氣，這才開口。

「昆恩，你很了不起，也很迷人，我真的很喜歡你。」我定定地望著他，希望他明白我字字句句出自真心，「可是……有時候我會想，真是不幸……我愛的是艾瑞克。他身上背負著千年的包袱……但現在他是我的了。」我再度深吸一口氣。「很遺憾，我只能婉拒你的好意，但我會是你最忠實的朋友，而且永遠都是。」

他把我拉近，兩人緊緊抱住對方，然後我退開一步，對他說：「去找屬於你的快樂吧。」我說著拚命眨眼，竭力忍住淚水，他默默轉身離開。

過了好一會兒，我的心情才漸漸平復，現在的我覺得自己高尚得不得了。我慢慢走進後院，看看山姆需不需要幫忙。爐子已經熄火，所有要烤的食材都已烤熟。外面的路燈亮起來，貝妮的院子有強烈的光線，也有黑暗的影子，形成強烈對比。有人拿出一臺音樂播放器，音量調得很大，吉姆．科林斯居然沒有出來抗議，真令我納悶。

我看見角落的陰影中有個矮小的身形冒出來，是一個穿著背心的女人，背心質料很薄，看得出來底下還有一件胸罩，下半身則是一件迷你裙，腳上套著羅馬式涼鞋。傍晚氣溫驟降，這位新來的朋友想必很快就會冷得起雞皮疙瘩。她的短髮往後梳得很整齊，在夜色中看起來像深棕色。

我忽然認出她來。

她是珍娜蓮恩，打扮得花枝招展。我一度失心瘋，希望陪山姆來的是她。沒想到她真來了。

頃刻間，每個人都開始狂歡。

之前趕來助陣的半獸人在屋裡穿梭，離開前不忘去後院端個飲料或一兩份三明治。一切終於恢復正常，我愉快地想到有好多事要幫忙。山姆和我已經把禮服脫掉，換上短褲和運動衫，默契十足地擺設桌椅、湊齊啤酒杯，再派復原神速的翠西跟圖戈去雜貨店採買，然後在食物旁放置餐巾紙、叉子和盤子。我在車棚下發現一個大垃圾桶，便找來大垃圾袋套進桶裡，把它挪到後院，山姆則準備烤肉用的小瓦斯爐。雖然明莉和多克也想幫忙，但我們寧願他們帶孩子回家。一整天下來夠他們受的，實在沒必要再留下，孩子們應該趕快回穆尼。...