911恐怖攻擊事件、納粹大屠殺、法國大革命、耶穌被釘十字架、亞伯拉罕獻祭、伊底帕斯神話……這些乍看毫無關聯的獨立事件，究其底蘊，其實皆是一種「犧牲」。
當代的精神分析師在研究「犧牲」這個主題時，絕不能忽略佛洛伊德的研究成果。本書從弒父情結的理論出發，分析犧牲的功能，也就是以犧牲作為罪咎感的一種「治療」。犧牲無所不在：個人藉由犧牲，使內心的原始欲望與衝突得以調解；反映到群體上，犧牲儀式或神話一方面保障了當權者，使群體內部團結一致，但另一方面，卻將暴力行為合理化。
本書闡明犧牲在社會功能結構上的五個端點：理想化父親、領導者、信徒們、代罪犧牲者，以及儀式犧牲者；更以猶太教、基督教、回教中的神話為例，說明犧牲在三大一神教中如何起作用，以及它在啟蒙時代之後，如何以政治、知識崇拜等變異形式，存在於當今社會中，影響著西方文明的傳承與發展。
如何解析犧牲在現實生活中無所不在的影響？侯碩極認為，集體妄想症、父權關係、理想化移情、死亡驅力（如自殺與謀殺），以及犧牲神話在當代的實踐（如911、神風特攻隊）等，都是不可忽略的線索。

作者簡介：

侯碩極（GuyROSOLATO）法國當代最具原創性的精神分析師。1924年生於伊斯坦堡，在土耳其度過童年及青少年時期。1944年因二次大戰徵調至貝魯特服役，戰後到法國繼續醫學院的課程。他長年擔任巴黎聖安娜精神醫院（HôpitalSainte-Anne）的主治醫師，也是拉岡非常親近的弟子，1967年加入法國精神分析學會，成為最受青睞的成員之一。侯碩極在概念建構上，承襲了拉岡早期的理論前提，強調語言、符徵（signifiant）、象徵域（lesymbolique）等，但又另闢蹊徑，自成綿密的系統，不管在理論或臨床實務上都有極為重要的貢獻。他對幾乎所有領域的人類活動皆極感興趣，除臨床研究外，他的理論廣及藝術、哲學、神話、宗教與政治。儘管理論上傳承自拉岡，侯碩極一直對其他的精神分析思潮保持開放態度，例如「劃界的符徵」（signifiantdedémarcation）概念中，就可見英國分析師畢昂（W.Bion）的影響。侯碩極的作品在晚近三、四十年的精神分析研究中，一直位居舉足輕重的地位。