序
帕倫上校走進資料室時，被裡面的景象嚇了一跳。
一張全息圖片打開著，於是，一個真人大小的男子就站在了資料庫中間。他有一張出奇秀麗的臉孔，線條俊逸而出塵，可是他微瞇著眼睛，一邊的唇角翹起，帶著一絲邪氣的笑容，像隻在打什麼壞主意的狐狸。
他微微轉頭看身後，披肩的金髮流動成一條秀麗的弧線，穿著件寬大的棉布襯衫，卻用黑色的緞帶繫起，同樣寬大的牛仔長褲，膝下則是一雙黑色的長靴。這身打扮已經很退流行，沒有任何的民族和國家風格，像個漂亮的雜燴。
可讓帕倫上校受到驚嚇的，也正是這個男子的平民服裝。
因為他腳下踩著的暗紅色石塊，以帕倫的視力，一眼就看出上面被宇宙射線雕刻出的神祕花紋，他甚至認出了他站立的那個星球──那在幾萬年前就已經不是星球了，它被某個不知名的力量打碎，現在是一片全是碎石的小行星帶。
也就是說，這照片上的男子沒有穿太空衣，毫髮無傷地站立在宇宙真空中！
「這不可能！」他叫道。
「為什麼？」希林王子冷冷地問，帕倫這才發現他抱著雙臂站在牆角，清俊的臉上陰雲密布，隨時準備來一個暴雨襲擊的樣子。
「因為人類不穿太空衣是無法站在真空裡的！」帕倫說，覺得他問的根本就是廢話，由於他是王子，帕倫忍住了沒說出來。
「那你怎麼知道這副圖像不是合成的？」希林問。
「它當然不是合成，再完美的合成都是合成，永遠不會變成真的。」帕倫說。一直以來，當他說出這種話時，整個帝國都沒有人能提出任何的反對意見，因為他是這裡擁有最高觀察力和直覺的人，這點毋庸置疑。大概也因為這樣，希林才會在今天把他叫來。
但希林王子可不準備這麼放過他。「說說理由。」他說。
帕倫繞著那張圖像轉了個圈兒，思考著言辭。
「他的頭髮……費爾，這絕對是處於無重力狀態下才會呈現的狀態，還有他衣服上的緞帶，他的姿態──他的靴子，和岩石之間沒有任何不協調的痕跡，他還攪動了一些浮塵，殿下，他已經站在這裡一段時間了，或是他經常這樣暴露於宇宙真空之中，因為他的靴子上同樣有著宇宙射線的痕跡……」
希林沒有再說話，只是臉色又陰沉了幾度。他看不到帕倫說的那些痕跡，但是他對那人的才能沒有半點懷疑──如果他能把這張圖片的靴子放大個幾百倍，他相信他確實會看到帕倫看到的東西，那傢伙的視力準到能看到微生物是怎麼交媾的！
「天哪，拍照時他是活的！這是不可能的！」帕倫繼續嚷嚷，皺著眉頭打量圖像，仍處於不可置信的狀態中。
希林王子哼了一聲：「那當然可能發生，至少它出現在我眼前了！就在離菲斯主星兩百萬公里的地方！」希林叫道，聲音都有點變調，帕倫第一次看到向來優雅的王子這麼失態的樣子。
「我是說，」他斟酌著用詞，「一個活人是不可能不穿太空衣在真空中存在的，除非……他不是人。」他說，看了一眼那姿容秀麗的男子，感到有寒意從背後升了起來。
「我們很快就知道他是不是人了，」另一個人用一副陰冷的語道說，卻毫無畏懼。「去準備戰機，安德烈，我要去三號小行星帶，現在！立刻！馬上去辦！」他說完，一陣風般地向門外衝去，大概是準備出門去了。
帕倫眨眨眼睛，看著盛怒中的王子快步離開，只留下一陣拂面勁風，讓他摸不著頭腦。
那麼，希林是要自己載他去這個男子最後出現的地方？帕倫想。
殿下是要去找這個人嗎？可是怎麼找？這怪物能就這樣空著手在宇宙空間裡散步！
他轉過頭，看著那全息圖片中的男子，他瞇著藍色的眼睛，一臉的壞笑，再加上詭異的環境，讓人不寒而慄。
「等一下，殿下！」他轉頭叫那個匆忙趕路的人，「您不需要親自去做這種危險的事，他不知道是什麼……東西，有沒有危險，您三個月後就要登基、成為菲斯的皇帝了，這時候應該以自己的安全為重──」
「我安全得很，現在不安全的是他。」希林用一副陰惻惻地語氣說：「文希．夏蘭法斯，我這輩子也忘不了他的臉，我可真意外他還有膽子出現在菲斯境內！」他說，一邊快步向外走去。
「去開你的卡珊卓拉，安德烈，我要見他，一秒也不想耽誤。」
希林認識這個人？帕倫驚訝地瞪大眼睛，他確實一點兒也沒想到這個可能性。他再次轉頭看那映像，雖然無論從哪個角度說，那男子都是俊美而迷人的，可那卻是某種……不該和這優雅高貴的菲斯宮廷，扯上半點關係的魅力。
第一章 過去
希林第一次見到文希．夏蘭法斯，是在他十三歲的時候。
十三歲前的他，擁有一頭燦爛的金髮，而就是在那一年……確切地說，是短短三個月，他的頭髮變成了徹底的黑色，像再不見光的影子。
宮裡人人竊竊私語：「才十三歲而已，殿下是第一個變異這麼早的人呢。」
──誰都知道那是為什麼，但誰都不會說出來。
不過，十三歲剛剛開始的時候，希林並不知道將要發生的那些事。雖然邊境大軍壓境，宮裡氣氛詭異，可他仍是那個活潑開朗，喜歡亂跑亂跳的孩子。而他最喜歡去的地方，就是蘭頓王子的寢宮。
很多年後，這裡成了他居住的地方。
辛格爾的書房總是擺滿了書，那時的希林總奇怪他是不是真的把所有的書都看完了，畢竟他總是那麼忙。同樣是在很多年後，他待在這小小的、卻堆滿了書的房間裡，坐辛格爾常坐的位置，喝辛格爾喜歡的咖啡，一本一本看他看過的書，用這種方式表達他的思念。那時他才發現，整天整天的坐著，並不像兒時想像的那麼可怕。
當回憶起以前的事，總是沉重和壓抑的，即使那個人俊美溫柔的笑容，也因為過於長久的思念變得讓人心酸。可只有回憶起夏蘭法斯時，他是找不到任何關於「沉重」這類情緒的。
最初的時候，他是從窗外看到他的。他正要去辛格爾那間總顯得莊重肅穆的書房，卻從窗外看到了那個人──他有一種讓嚴肅的書房瞬間變成了平民區的小酒館的氣質，透著股不可忽略的散漫和輕鬆。
他正坐在辛格爾的對面，嘴裡叼著根車前草根，雙腿蹺在桌上，毫無坐相地晃動著椅子，手裡拿著本厚厚的學術書，百無聊賴地翻動。
「無聊透頂。」他得出結論，把書砰地一聲丟在桌上。
站在窗外的希林擰起眉頭，對這個人的無禮感到不高興，可是由於辛格爾有客人，他不知道自己是否應該進去。
辛格爾坐在對面，正慢慢喝一杯咖啡，面前攤著一本厚厚的律法典籍，理也不理他。
「你什麼時候開始對……嗯，《民法大全》這種東西感興趣了？」對方不甘心地打岔。
「司法部想頒布新的戰爭法典，說是以前那部太舊了，我……」
「臨時抱佛腳？」另一個人翹起唇角，一臉壞笑地調侃。
「我哪次不是臨時抱佛腳？」辛格爾哼了一聲，「你還真以為我有時間去考個法學博士，再去跟他們研究條款問題？」
「你在電視上明明很專業，用的都是『根據國際慣例』、『契約的生效所必需的條款』、『約定俗成』之類的專業詞彙……」夏蘭大大打了個呵欠。「我餓了。」他說。
「願上帝指點我，告訴我你除了吃還會什麼。」另一個人嘀咕。
「你懂什麼？吃飯是人生之本，你已經被這國家折磨得連基本欲望都沒有了，可憐的傢伙。」夏蘭裝模作樣的搖頭歎息。
希林沒有動，雖然他對夏蘭輕浮的話感到惱怒，但他還是站在那裡，沒有走進去。
辛格爾可不經常這樣說話，他好奇地想，他現在的樣子和以前有些不同，他也不知道哪裡不一樣，但是，是有些不同的。
辛格爾疲憊地把手肘支在桌上，揉揉發痠的眼睛。「文希……」他輕聲說，像是一聲小小的自語。
希林第一次看到他這樣疲倦和無力的樣子。
「嗯？」夏蘭問，用一個高難度的動作從後頭的書架扒拉了一本書出來，翻了兩頁又丟在桌上。「無聊透頂。」他繼續嘀咕。
「我知道這裡無聊。」辛格爾喃喃地說：「你什麼時候回去鳳凰號？」
「啊？」夏蘭摸摸下巴，「不用這麼急著趕我走吧？我又沒做什麼壞事──」又抽出一本書，無聊地丟掉，「不過這些東西確實無聊……」
「你知道我在說什麼，文希。」另一個人說，這次，他的語氣裡透出希林熟悉的那種強勢。
他慢慢站起來，走到夏蘭跟前，帶著股居高臨下的態勢。「我要知道你什麼時候走，什麼時候來，文希，我這裡不是旅館。」他用一副憂鬱而強硬的聲調說。
夏蘭翹起唇角，他笑的時候顯得有一點兒壞，「你這裡當然不是旅館，你這裡只是房子，旅館是要付錢的。」
「我正在這裡好好看書，然後你就這麼莫名其妙冒出來，翻著我的書說『無聊透頂』，好像你在這裡坐了一天似的。」蘭頓說，抱著雙臂打量他，「我希望你以後來前，先打個電話。」
「為什麼？」另一個人斜眼瞟他，「只是來轉一圈嘛，幹嘛不乾脆打份一萬字的報告給你，然後你再批准呢？」
「那麼，告訴我，你什麼時候走。」辛格爾堅決地說：「我受夠了我一轉身，你就消失了的情況，我的房子、我的椅子、我的桌子，你難道就不能給點基本尊重嗎？！」
夏蘭歎了口氣：「我餓了，你能先解決一下民生問題，再繼續這些無聊的談話嗎？」他抱怨。
「先回答問題。」辛格爾說，一點兒也不退讓。
夏蘭轉頭去看窗外，「菲斯王宮裡難道連食物都不供應了嗎？也被聯邦打得太慘了點吧──」
蘭頓吸了口氣，露出一個微笑。他的微笑總是完美無缺的，有一種渾然天成的高貴，這種高貴在適合的時候，會形成一種很可怕的壓力。
「坐好，腳拿下來說話。」他說。
夏蘭斜眼看他。
辛格爾伸出手，拿出他嘴巴裡叼著的車前草枝，腳下猛地一踢，椅子砰地一聲翻倒在地，連同夏蘭一起摔了下來。他這一腳力道十足，動作居然還很優雅。把外頭的希林都嚇了一跳，不明白他為什麼會發這麼大火，更別提房間裡那位受害者了。
夏蘭狼狽地坐在地上，憤怒地看著他。
「你是個神經病，辛格爾！」金髮男子大聲嚷嚷，「憑什麼我怎麼坐你都要管！你是菲斯的王子，又不是上帝！」
「要麼，你出去；要麼，好好坐好。」辛格爾冷冷地說，走到外面去倒咖啡。
希林看到那個金髮男子狼狽地爬起來，恨恨地拉開窗戶，當場看到正在偷窺的希林。希林這才看清楚他的臉，他有一張意外秀麗地面孔，一點也不像是個毫無尊敬概念、亂發表意見的傢伙，可是人不可貌相，這位金髮美人臉上掛著絲輕佻的微笑，瞇著眼睛看著希林。
「中午好啊，小美人。」他揉揉希林的頭髮，後者一把拍開。
可是他並沒有注意到希林的動作，因為他只是隨手揉了一下而已，他停也沒停，一手抓住窗框，躍向窗外，雙腳穩穩地落在地上，向外頭走去。
希林轉過頭，看到辛格爾走進來，他手裡拿著兩杯咖啡。
在看到空空如也房間的一剎那，他露出一種奇怪的表情。希林從沒見過他那種表情，似乎是落寞，又似乎是倔強。而那都不該是辛格爾會露出的表情，他總是溫柔和神色若定的。
「辛格爾，」希林輕聲說：「那個人是誰？」他問，轉頭看向身後，花園的路上已空空如也，彷彿那晃動的金髮僅僅是空氣與光線造成的一個幻影，從不曾存在過。「他跳窗走的。」希林擰著眉頭聲明，那人還叫他是「小美人」，實在是太無禮了。
「那傢伙從來不知道走門。」辛格爾輕聲說，回到椅子上坐下，啜了口咖啡，仍是那麼副淡定平穩的樣子，剛才一瞬間的表情，彷彿和那個金髮男子一樣，是光線和空間造成的錯覺。
希林從窗戶翻進來，一邊繼續擰著眉頭，「我不喜歡他，他怎麼能那麼和你說話。」
辛格爾笑起來，是溫柔而帶著縱容的笑意。「他就是那個樣子，自在慣了，我都不知道他在宇宙流浪都有多少年了。」他說，但看上去不太想談這個話題。
希林躊躇了一下，「辛格爾，我剛才聽到父親和下面的人說話，一些……關於陛下的事。」
辛格爾的瞳孔收縮了一下。「我知道的。」他說。
希林驚訝地張大眼睛，對方笑著撫摸他柔軟的頭髮。「你是個好孩子，費爾，謝謝你告訴我這些。」
「可是你說你已經知道了。」希林不安地動了動，「我父親他……他是想要……背叛您嗎？」他咬住下唇，當把那個猜想說出時，他的身體都不自覺顫了一下，他感到屈辱以及恐懼。
他用一副近乎懇求地表情看著辛格爾，可是另一個人只是微笑，依然是那樣溫柔而縱容的樣子。那樣的笑容總能讓希林感覺到溫暖，可是現在他只覺得恐懼，他害怕失去這些。
「你是個好孩子，費爾，無論發生什麼，你就是你，這不會有任何改變。」
「可是我父親要謀反！」希林提高聲音，他一點也不相信辛格爾的話。
另一個人拉來一把椅子，示意他坐下。「冷靜聽我說，費爾，這件事情陛下已經知道了，他要我不要管，說這是……他和比倫斯兩個人的事。」他停了一下，「但我知道，那很快就不是他們兩個人的事了，這是個牽動全國的大事。費爾，你已經是大人了，所以我告訴你這些，我要你知道，無論發生了什麼，你都是我的費爾，這點是不會有任何改變的。」
希林抿緊唇，只是緊緊盯著那人的面孔。正午的光線下，他看上去那麼凝重，不知在想些什麼。他從跟不上他的腳步，所以他只想遠遠跟在他身後，一生效忠於他而已。
「你想幹什麼，費爾，你想去找你父親嗎？」辛格爾警戒地問。
希林抿了下唇，「他不該幹那種事。」他用沉重的語調說：「即使他和陛下有什麼私人恩怨，他也不該幹那種事。那是……那是篡位，殿下，而且正值外頭大軍壓境之際，他簡直是瘋了──」
「聽我說，費爾，我不准你這麼做，別去反抗你的父親，你要在這件事中保持沉默。」辛格爾說。
希林張大眼睛看著他，不明白他的意思。
「費爾，你只要靜靜看著就好了，絕對不要和你父親鬧翻。」另一個人說。
「我不明白──」
「照著做。」
希林遲疑地看著他，慢慢點了點頭。他從沒動過不遵從辛格爾命令的念頭，即使他不理解。
另一個人露出滿意的微笑，拍拍他的肩膀。希林擔憂地看著這微笑，陽光在他俊美的臉上投下陰影，看上去沉重，而且不祥……
「喲，準備了我的咖啡？」一個輕快的聲音傳來，金髮的身影輕盈地從窗外一躍而入，夏蘭笑瞇瞇地走進來，拿起咖啡喝了一口，還是熱的。
「嘖，多加點糖你會死啊。」他抱怨，逕自走到外頭去拿糖罐。
辛格爾怔怔地看著這個突然冒出的人，一時有點兒反應不過來。
「你怎麼又回來了？」他問。
「嘿，我才走不到兩分鐘而已，不能算『又』回來吧，上洗手間也沒這麼快啊。」另一個人抱怨，拿起勺子，一勺一勺地往裡加糖。
「我把鳳凰停好了，總讓它懸在頭頂上也不是辦法。」夏蘭笑瞇瞇地說，喝了口加了足夠糖的咖啡，「找個房間給我吧。」
「什麼？」辛格爾茫然地說，希林第一次看到這個沉穩又有魄力的人這麼孩子氣的樣子。
「找個房間給我，什麼生活用品呀、衣服呀、食物呀，全部都要準備好，我什麼行李都沒帶。」金髮男子說，一口氣把咖啡喝光，「看什麼？王宮裡連間能住的房子都找不到了？」
「你是說……你要……留下來？」辛格爾不確定地說，他可不允許自己出現這種幻聽。
「咖啡雖然喝不出酒的味道，但是還不錯。」夏蘭點點頭。「是的，你表情怎麼跟見鬼一樣？」
在那瞬間，希林發誓他從那個剛才還沉重嚴肅的辛格爾臉上，看到了一抹他從未見過的神彩。那人露出微笑，說不出的輕鬆和舒心，像個孩子。在那一刻，他不再是王子殿下，只是個衷心感到開心的人而已。
打那以後，希林變得經常會碰到夏蘭。
說是經常，其實也不是特別多，因為那樣的時光，一共也就持續了不到一個月而已。
再一次見到夏蘭時，是在當晚的一個宮廷舞會上。
菲斯的宮廷舞會永遠都是一樣的，無論是這個時代還是那個時代，人們穿著昂貴的禮服，花了各種心思讓它們顯得別緻又趕得上潮流，長桌上擺著香醇的酒類和精緻的點心，人們優雅地低聲交談，談各種流行趨勢，談國內政治局勢，談新的文化潮流，現在，多了對國外進攻的憂心。
希林覺得這裡的舞會悶死了。確切地說，那種感覺叫「無聊」，因為你在那裡找不到任何東西，每個人都在說話，每個人又像都沒有在用心說話。在這方面，他佩服死了辛格爾，能和他們周旋個一天，在某種他莫名其妙的話語煙霧中把一大堆事情辦妥。
所以，希林在舞會剛開始沒多久時，就溜到外頭來散心。
夜色清涼，遠處的燈光讓它有一種透明的質感，舒適卻又不會過於黑暗。他鬆開領結，長長舒了口氣。
一顆紫紅色的葡萄砸在身上，一個輕佻的聲音在頭上響起，「嗨，小美人，出來散心啊？」
希林迅速後退一步，抬起頭，夏蘭半躺在一棵梧桐的樹幹上，身上放著盤水果，倒難得地穿了件禮服，可前面的三顆釦子都沒扣好，一身正裝禮服被他穿得跟休閒服一樣。
希林警惕地看著他，就差把槍掏出來了。
「不用這麼副表情嘛，我們都是跑來透氣的，也算是緣分嘛。」夏蘭說，把一顆葡萄丟起來，張大嘴巴接住，可惜那東西毫不客氣地砸在了他的鼻子上，他撇撇嘴，毫不氣餒地再試。
「你到底是誰？」希林敵意地問。
「一個流浪者，我自己都不記得自己流浪多少年了。」夏蘭含糊不清地說，終於接到了一顆葡萄。然後他露出一副百思不得其解的表情，「我真不知道我他媽哪根神經不對了，要留在菲斯的宮廷？這破地方待一晚都難以忍受，像文火慢熬的地獄似的。」
這下子，希林立刻確定了自己和他是敵人。他冷哼一聲，連身體都繃緊了。「又沒人求你留下，既然那麼討厭這裡，幹嘛不快點滾！」
夏蘭長長歎了口氣，「所以我才說我不知道發什麼神經啊，不過就是一個……長得很可愛的王子嘛，也不值得受這份罪啊。」他說，轉過頭，摘了顆葡萄，砸了擰著眉著的希林一下，「別老擰著眉頭，小心老得快。」
說完，不再看他，躺回去繼續吃水果。一邊指指燈火通明的宴會大廳，「這裡真是壓抑死了，沒有一個人在做值得做的事，像帶著枷鎖在滾石頭一樣，永遠離不開固定的軌道，他們管這叫『生活的重擔』，可這樣子能叫『生活』嗎？」
「我和一個沒有任何榮譽感的流浪者沒有什麼好談的。」希林驕傲地昂起頭，「我再一次告訴你，如果你不喜歡，隨時可以離開，沒有人強迫你留下來。」
他停下來，瞪著樹上的人，可是那人一點兒也沒有爭辯的感覺，還是那麼副笑嘻嘻的輕佻模樣，像一腳踩在了棉花上，偏偏那棉花似乎還帶著針！
夏蘭用一雙似笑非笑的眼神看著他，「沒有人強迫我，小美人，有一天你會明白，那些帶著枷鎖滾石頭的人，不是被任何人強迫的，他們自己給自己帶上了鎖，自己強迫自己這麼做。」
他抬頭看天，希林看不見他的眼睛，但他突然覺得當那雙眼睛看向浩瀚的宇宙時，是明亮而帶著嚮往的。
「我真是瘋了。」他喃喃地說。
「我叫費爾．希林，不是什麼小美人。」希林嚴肅地說，雖然他聽不懂他的話，但是這個是一定要聲明的。
夏蘭笑起來，「不，我覺得你是小美人，你就是小美人。」
希林氣得臉頰發紅，正要爭論，一聲慘厲而悠長的鐘聲傳了過來，那聲音如此渾厚，傳遍了整個王宮，像哀怨的幽靈，久久不散。
一聲，又一聲。
足足響了九聲。
那東西聽得希林渾身僵硬，手腳冰冷，呆呆站在那裡，一個字也說不出來。
「怎麼了？」夏蘭問。
「是……國喪。」希林結結巴巴地說：「皇帝陛下……駕崩了。」
皇帝陛下駕崩了。
有好一會兒，希林呆呆站在那裡，看著遠處的正輕歌曼舞的人群突然安靜下來，然後變得慌亂，人人在爭相詢問到底發生了什麼，臉上帶著驚恐莫名的神情。輕音樂還在繼續，莫名的諷刺。
鐘聲像炸彈一樣投下，悠悠傳遍整個宇宙，不過毀滅的卻不是生命，而是菲斯帝國人們僅餘的安全感。
夏蘭的表情變得嚴肅地起來，他從樹上跳下，向皇帝的寢宮走去。很快，菲斯的貴族們都會在那裡聚集。
希林茫然地跟在他身後，心裡頭亂成一團，做不出任何反應。
剛進陛下的寢宮，他就看到了辛格爾。那人肯定是第一時間趕到的，他的表情沉靜得看不出任何東西，希林只是呆呆看著他，縮瑟在角落裡不敢走過去。他感到害怕。
他會用什麼樣的眼神看自己？憎恨嗎？雖然還不知道發生了什麼事，但若是老皇帝死了，他知道會是誰幹的，自己的父親。
辛格爾站在那裡，一個侍從正在向他匯報，他低著頭傾聽，不時點頭。後面還跟著一堆等著向他匯報報的人，他今晚將分非常非常忙。
他很安靜，過於安靜了，讓人不安。他的臉上毫無表情，既不像哭，也不像笑，只是像機器一樣聽著，處理著，他總是這樣，把這樣的帝國處理得井井有條。現在依然如此。
然後希林看到夏蘭走過去。這個總是有點兒過於大大咧咧的金髮青年，毫不介意地擠到眾多表情嚴肅地貴族中間，像擠過看熱鬧雜耍的閒雜人等，一頭金髮不梳不束，一副既不修邊副、也不守規矩的樣子，他的動作也是如此──他逕自走向中間的王子殿下，按住辛格爾的肩膀，把他向後推，讓他離開那個匯報的侍從。那姿勢像一個擁抱。
另一個人茫然地看著他，「等一下，我還沒有聽完……」
「好了、好了。」夏蘭在他耳邊說：「匯報改天再聽不遲，聽話，今天你得早點睡覺。嘿，別說話了！今晚大家要默哀。」他嚴肅地警告一個試圖繼續匯報的侍衛，把他嚇退。
他把蘭頓推到牆邊，雙手按在他的肩上，認真地看著他的眼睛。「好了。」他柔聲說。
「他是……自殺的。」另一個人說，他的語氣有些結巴，他的眼神第一次這麼無助。
「我不知道為什麼……他為什麼要自殺？他一直有罪惡感，但是……但是他怎麼能在這時候自殺呢？現在外頭大軍壓境，希林親王……親王他……又想政變，他竟然這時候自殺了……他、他怎麼能自殺呢……」那個總是溫文爾雅、運籌帷幄的王子結結巴巴地說，像是在請求答案一樣，看著眼前的人。
「他……他服了藥，死得一點痛苦也沒有，這麼多年了，他總是悶悶不樂的，也從不關心菲斯的事，或是……我在做什麼，想什麼之類的……但我會把一切做好，不讓他操心……我有努力把一切做好的……」那個人說，他太不習慣於訴說了，以至於根本無法把語言連成句子，他只是這麼說著，停不下來。
夏蘭握著他的肩膀，依然維持著那個擁抱的姿勢，「我知道、我知道……」他輕聲說，手指撫過他的金髮，他的眼神中再無那種不羈和輕浮，只有滿溢的溫柔。
「我不明白……我不明白……他為什麼……非要自殺呢……我、我已經很努力──」蘭頓突然停下來，像是突然發現了自己在說什麼，他深深吸了口氣。他從不是個容許自己軟弱的人。
「我是菲斯的皇帝了。」他輕聲說。當他再次張開眼睛，他的眼神冰冷而堅定，就這麼掃過眾人，所有的人已經知道，這便是菲斯未來的王了。
「陛下駕崩，新皇帝登基。」一位高級宮廷內侍說道，他單膝跪下，「皇帝陛下。」
「皇帝陛下。」所有的人說，那樣的齊整，沒有任何異議，整屋的貴族單膝下跪，這是很久很久以前傳下來的，關於效忠的禮節。
關於忠實於某個君王，某個帝國的宣誓。
辛格爾站在大殿之中，他已經不再是王子，而是一位皇帝了。
他擁有一個皇帝該有的最好的氣度，他的無措一閃而逝，所有人都知道，只要他仍在菲斯的王宮內，只要這位斯文的殿下……不，陛下，仍那那樣淡然微笑、指揮調度，一切就不會有問題。
希林一樣單膝下跪，雖然不知道那個人會不會原諒自己，但是在跪下的那一刻，他感到驕傲而充實。他找到了他一生唯一願意效忠的君王，而那個人，現在已經是皇帝了。
只有夏蘭沒有跪。他只是退了一步，就這麼看著辛格爾，後者的神態已經穩定下來。
希林並不喜歡夏蘭，直到很多年後，他都討厭這個傢伙，但是那一刻他知道，他是有些感激他的。
以後呢？以後就沒有什麼好說的了，一直到現在，希林也不想回憶。
他記得當天晚上，辛格爾來找他，再次告訴他，要沉默。
「是皇帝陛下的命令嗎？」希林問，倔強地看著他，一點兒也不想服從。
「不，是一個朋友的請求。」辛格爾說。
「告訴我是命令，我會服從。」希林冷冷地說。他感到忿恨，當所有的人都在為新皇帝效忠的並命維持帝國的時候，自己卻被排除在了黑暗的角落。
辛格爾走過去，輕輕擁抱他，希林咬緊牙關，沒法控制著不哭出來。「告訴我是命令，我會服從。」他哽咽說。
或辛格爾始終沒有那樣說。
希格爾為自己的哭泣感到丟臉，所以咬住牙關不作聲。他看到辛格爾的頭髮，在幾個小時裡，變成了黑色。他突然意識到那個關於黑髮的傳說，可能真的……不只是傳說吧。
「我會服從……」他喃喃地說。
那一刻，便也看到了以後的命運，只是即使如此，他也只能如此選擇。
很久以後，他想，那個人已經早早把以後的事看透，甚至在他的父親沒死時，他已經考慮到了各方面的可能性，並且開始著手布置。而自己，是辛格爾在這個國家，最後留下的一粒棋子，最後留下的一個朋友。
朋友，他想，那個人最後也不肯說出「命令」這個詞來，也是因為這個吧。
很久之後，希林明白了很多事，他知道自己如果和辛格爾一起反抗比倫斯，那短暫的過活後，自己必然將被放逐於希林家外，成為平民或和隨辛格爾流浪天涯，對搖搖欲墜的菲斯沒有半點好處。無論從哪個角度看，那人的選擇都是最為正確和有利的，他看得那麼遠，就連自己以後的痛苦，他也都看到了。
那時候，自己還什麼都不懂，可是他已經都看到了。
除了他的黑髮永遠是黑了，除了他這輩子都無法放記那徹苦的傷痛──但對比於那個人犧牲，這一切又算什麼呢。
至於夏蘭，有一段時間，希林經常在王宮裡看到他。那時戰局越來越緊，人人都神經兮兮，可是只有他，當他出現的地方，水泥般的氣氛就不知道哪裡去了，他永遠是那麼一副笑瞇瞇的樣子，帶著些輕佻，好像天大的事也都不算什麼。
最後一次見夏蘭的時候，菲斯的情況已經很糟糕了。
幾乎所有的人都認為這個帝國將被吞併，也許它擁有足夠的軍力，可什麼軍力抵得上這樣內外同步的消耗呢？
又是一個下午，當希林聽說父親居然向議會要求皇帝退位的消息，跑去找辛格爾時，卻被侍衛攔在了外面。
「陛下拒絕見您。」侍衛冷冷地說。
「什麼？他這麼跟你說？」希林不可置信地說，忍不住往裡張望，「告訴他是費爾．希林要找他，他不可能拒絕見我，我有很重要的事……」
對方冷笑，在此之前，辛格爾的侍衛總是很隨和，不管他來得有多晚、多不是時候，他們總是好言好語。可是現在，他們的眼神帶著敵視和輕蔑。「你是比倫斯的兒子，回去跟在你父親的屁股後面就好了，陛下可不想見到一個小跟屁蟲。」
希林漲紅了臉，他從沒受過這樣的侮辱。「你必需去告訴他，是我要求見他。」他提高聲音，「這是你工作，我是希林勳爵，而你只是一個侍衛，怎麼能這麼跟我說話……」
「我就是這麼跟你說話，開除我？」對方冷冷地看著他，「我要跟你說，你不配見陛下，現在，立刻從他的門前滾開！」
「你──」希林氣得要死，「你去跟他說──」
「什麼也不用說，命令是他親自下的，他不想見你，滾吧。」
希林站在那裡，大口呼吸，卻一點兒也找不到空氣。
最終，他慢慢離開。他不知道自己為什麼要離開，也不知道自己是怎麼離開的，他只是這麼慢慢走回去，心裡的一個聲音告訴他，他應該這樣走回去的。像他知道那命令確實是辛格爾下的，而自己答應了那個人，答應了承受這些。
沒走多遠，他就看到了夏蘭。
他坐在樹枝上，嘴裡咬著根草，金髮在微風下拂動，瞇著眼睛，仍是吊兒郎當的樣子。
「看什麼看。」希林冷冷地說：「我被拒之門外，你很高興嗎？」
「這種事還不值得高興。」夏蘭笑瞇瞇地說：「什麼時候你跑來找我告白，我再高興好了。」
希林用一副冷森森地表情看著他，討厭極了他的玩笑。過了好一會兒，他開口，「他還好嗎？」
「不太好。」夏蘭坦白地說：「我是說真的，我不覺得高興，我們都是被拒絕的人。」
希林挑了下眉毛，夏蘭輕聲說：「我要他跟我一起走，離開菲斯，他拒絕了。」
希林笑了一聲，「他當然會拒絕你。」他說，倒是感到了這麼久以來的第一次愉快情緒。「他的靈魂是屬於菲斯的！」他說。
「是啊，屬於得那麼徹底。」夏蘭說，他轉頭看向辛格爾的方向，雖然那裡除了層層的宮闈什麼也看不到，可是他的眉宇間有難得的憂心。
「我在宇宙中旅行很久很久了，久到很多人難以想像。」他輕聲說，希林不動聲色地撇撇嘴，心想能有多久，你看上去最多也就才二十出頭而已。
──直到他很久以後他看到那張全息圖片，發現那人還和八年前一樣，一點兒沒變，才隱隱覺得他說得可能都是真的。
「這麼多年，我從來沒有動心過，想邀請任何人一起走。」夏蘭說：「這並不困難，是一個簡單而有效的人生哲學，美人每個地方、每個時代都有，你看過一道風景，為什麼非要把它據為己有呢？美一旦變成了欲望，也就完成了從善向惡的墮落。所以，我從不邀請任何人，我也活得很快樂。」
他停了一會兒，「我為什麼要對他說那種話？說什麼想和他一起走，」他失笑，「我真是瘋了。」
你是不是很慶幸他沒跟你走？讓你這種花花公子不用為一時的衝動負責？希林咬牙切齒地想，他當然不會跟你走，他是屬於菲斯的王者，你根本配不上他！
「告訴他，我會照他說的做，不用擔心。」他硬邦邦地說，一點兒也不想讓這個人帶話，但是除了他誰也幫不上忙。
「他一直知道的。」夏蘭輕聲說，希林沒有再理他，他頭也不回地向回走去，他知道他將有很長時間都不會再來這裡了。
也確實是的，打那以後，希林再沒有靠近過辛格爾的寢殿，任何他可能出現的地方他都會迴避，雖然有時他會躲在某間房子裡，貪婪地看那小小的身影，但他不會讓自己出現在他面前。
然後，很自然地，他也就很少看到那個有著一頭金髮，總帶著壞笑的男子了。
希林最初並沒有注意到夏蘭消失的這個問題，他自己的問題都處理不了──他處於看著最愛的人被折磨得慢慢削瘦，自己卻只能沉默地看著這一切的狀態，像生鏽的鈍刀，在慢慢切鋸著他的靈魂。他的金髮以極快的速度變黑，直到黑得像子夜一般，再不見一絲金色。
他甚至有一瞬間想，也許辛格爾和夏蘭離開了，反而是好的。因為那人留下的結果，是他自願放棄了皇位，發誓終身不回菲斯。
那時希林遠遠看著他，他那高貴的、白皙的雙腕，像戴手銬一樣戴上了磁力制御器，那東西並不是封印力量，而是抵消力量。他知道，它會永無休止地折磨辛格爾，向他的身體發出摧毀性量，強迫動用他的精神力量，直到把他折磨得什麼也做不了，這是場酷刑。
那一刻，他再次想起了夏蘭。如果有那個人在，雖然很不甘心，但陛下會感到輕鬆吧？他會能再露出老皇帝駕崩時的脆弱，會再露出那樣輕鬆欣慰的表情、像一個孩子一樣去鬥嘴吧？然後他突然意識到，夏蘭已經失蹤很久了。
他金髮的身影從辛格爾身邊消失了。現在只剩下那人孑然一身，和那麼多東西對抗，空茫而且讓人心酸。
那混蛋是終於意識到自己的「錯誤」，所以從陛下身邊逃走了？希林恨恨地想。
膽小鬼，沒有責任感的浪蕩子，你這輩子都不要再回來！他在心裡頭一遍又一遍地詛咒，直到現在，提起夏蘭這名字，他仍恨得牙癢。
可是，真是見鬼了！在這麼多年，這麼多年後，那個混蛋竟又出現在了菲斯主星附近，還被監視衛星拍下了照片，他竟就在鄰星！
希林可不管他有什麼特殊能力，居然能憑空站在虛空之中，他也管不了那些。在看到那頭金髮、那張輕佻笑臉的一瞬間，他發誓，他無論如何要逮到這個人，好好地質問他八年前發生的一切！
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