第一章 血紅般的黎明
最後一道彗星劃過天空，如同留下一道火紅的傷口，揭開黎明的到來，澄紅的太陽緩緩從天空中升起。所有貓頭鷹都已經回到蓋胡島神木的樹洞中安歇，除了索倫。他獨自站在樹枝最高處，瞭望遠方，搜尋親愛的老師－－席爾里布的身影。
席爾里布是在兩個月前失蹤的。這一隻留著鬍鬚，聲音粗啞的貓頭鷹是最年長的老師。在一個夏天的傍晚，他參與一場拯救任務－－一大群小貓頭鷹因為不知名的原因，被丟在離巢穴一段距離的曠野中。有一些受了傷，有一些受到驚嚇。沒有人知道這些羽翼未豐，還不會飛行的小貓頭鷹是怎麼到那片空地的，好像夜空突如其來地包覆他們，將他們丟到曠野中。其中一隻小貓頭鷹，是索倫的妹妹－－小薇。
自從索倫一年前被哥哥克勞德從家裡丟出門，他對於再次見到妹妹和爸媽就不抱希望。小薇的消失更令他感到沮喪。然而，他的摯友－－迪哥與曙光在尋找失蹤小貓頭鷹時，發現了小薇。席爾里布平日除了預測天氣和採集之外，從來不離開屬於他的樹枝，而為了調查小貓頭鷹的失蹤事件，他到目前都還下落不明。
索倫不禁感到氣憤：他終於找回失蹤的妹妹，但是老師卻不見了。索倫對於這世界的了解，幾乎都是這隻老貓頭鷹教的。席爾里布長得不好看：兩隻眼睛不對稱，左腳少了一根爪子，所以指頭擠在一起，聲音低沉又沙啞，像轟隆隆的雷聲。吉爾菲曾經用「古怪」形容他。沒錯，關於這一點，索倫比誰都了解。
身為氣象隊和採集隊的隊員，索倫從老師身上學到如何越過森林大火採集火炭。雖然席爾里布脾氣火爆，一點耐性都沒有，但是在所有老貓頭鷹中，教導學生是最不遺餘力的。
貓頭鷹小隊是貓頭鷹組織的隊伍，在隊中，他們學習在貓頭鷹王國生存的特殊技巧。席爾里布率領的就是氣象隊和採集隊。雖然他脾氣不好，卻很愛說青屎笑話－－主要是為了激怒奧麗莎。身上有斑紋的奧麗莎跟索倫同年，個性高傲古板、又老愛裝腔作勢。奧麗莎老愛談論她的祖先是多麼優秀高貴。她最常使用的字眼是「真是嚇人」。她表示自己經常被席爾里布「粗俗」、 「無禮」的言論給「嚇到」，而席爾里布總是用貓頭鷹話中最粗魯的方式叫她「閉上大嘴」。兩隻貓頭鷹雖然經常吵嘴，但是奧麗莎終究成為一位優秀的隊員，這都要歸功於席爾里布。
然而，現在氣象隊中再也聽不見拌嘴的聲音。沒有青屎笑話聽，也不在樹皮的縫隙中攀爬，更不能在狂風暴雨中一百八十度倒轉飛行 、歡笑嬉戲。沒有席爾里布，日子變得平淡無奇，夜幕顯得不夠黑，星星也失去了光彩，即便彗星剛剛在天空留下一道血紅的傷口。
「聽說彗星是預兆，」索倫感覺樹枝一陣顫動。奧塔維－－一隻中年母蛇慢慢滑上樹枝。索倫問：「你在這裡做什麼？」
「跟你一樣，在找席爾里布。」她嘆了一口氣。奧塔維其實看不見。跟所有的棲息在樹洞中，靠著貓頭鷹趕走他們敵人的母蛇一樣，她們的眼睛退化成為兩個空洞的小黑點，但是這些母蛇的知覺靈敏，能夠感受其他動物感覺不到的事情，所以如果風中傳來席爾里布的氣息，她就會知道。雖然貓頭鷹飛行時無聲無息，但是當他們的翅膀攪動空氣時，氣流還是可以帶來屬於他們的氣息。奧塔維受過豎琴夫人多年的音樂薰陶，對於空氣中傳來的顫動更是敏銳。豎琴協會在所有盲蛇協會中，是最有聲望的協會，親愛的普太太也是協會的成員之一。普太太是索倫家族的一分子，也是擁有漂亮白羽毛和嘹亮歌喉的噗朗夫人的伴奏。奧塔維是噗朗夫人和席爾里布的保姆。其實多年前，她和席爾里布從北方國度的北海一起來到蓋胡島神木，對席爾里布始終忠心耿耿。她沒有說過和席爾里布是怎麼認識的，但是傳說席爾里布救過她的命，而且跟其他的盲蛇不一樣，她出生的時候看得見，是後來發生意外才失明。她的顏色跟其他盲蛇也不一樣，是淡淡的藍綠色，其他盲蛇是粉紅色。
這隻年老的蛇又嘆了一口氣。
「我還是不懂，」索倫說。「他那麼聰明，怎麼會迷路呢？」
奧塔維搖了搖頭，「我不覺得他是迷路，索倫。」
索倫轉過頭看著她，心想，那她覺得是什麼？難道她覺得他已經死了嗎？奧塔維最近沉默寡言，似乎害怕自己的預測成真。其他神木的長者和老師也經常猜想席爾里布的去向，但是了解席爾里布最長久的朋友，卻一點預測都沒有！索倫覺得其實她知道一些內情，而這個內情卻把她嚇壞了，所以她保持沉默。索倫靠著貓頭鷹敏銳的知覺發現奧塔維的感覺，但是他可以跟誰說呢？奧麗莎？不可能。曙光？不行，他太衝動。那麼他最好的朋友，吉爾菲呢？吉爾菲太實際，她相信證據，而且對於字義追根究柢。索倫可以想像她質問他說，你說你感覺到奧塔維的感覺，那是什麼意思？
「你還是回去吧，年輕人。」奧塔維說。「你該睡了，我感覺太陽就要出來，天快亮了。」
「你也感覺到彗星了嗎？」索倫突然問。
「喔，」奧塔維輕嘆一聲，「沒有，」但是她的確知道，索倫心裡明白，她不但感覺到了，而且還很擔心。他不該問的，但是他忍不住問更多，「你真的相信別人說的預兆嗎？」
「別人是誰？」她尖銳地回答。「我從來沒有聽過在這樹上有誰說過關於預兆的事。」
「你呀，我幾分鐘前才聽見你說關於預兆的事。」
「索倫，你聽好了，我只是一隻從北國而來又老又胖的蛇，我們天性多疑，所以把我說的話當耳邊風吧，現在快回你的洞裡睡覺。」
「是的，女士。」索倫回答。惹惱保姆蛇可是得不償失。
因此這一隻年輕的貓頭鷹在枝椏遍布的蓋胡島神木中飛行穿梭，往他和妹妹小薇、吉爾菲、曙光，和迪哥共享的巢穴前進。當他飛行時，他看見刺眼的陽光升起，地平線的那一端出現一片血紅的雲彩，他感到一陣害怕。
迪哥！為什麼他沒有想到可以跟迪哥說這件事呢？索倫踏進光線幽微的巢穴時，眨了眨雙眼，看著朋友們熟睡的身影。迪哥是一隻很古怪的貓頭鷹，他的雙腿瘦長而且壯碩， 喜歡走路甚於飛行。在他變成孤兒之前，他住在洞穴裡，而不是樹上。當索倫、吉爾菲和曙光第一次遇見他的時候， 其實他正準備走路橫跨沙漠尋找失散的雙親，直到他遇上大麻煩，而索倫與他的夥伴說服他不要這麼冒險。他很神經質而且敏感，迪哥擔心的事很多，而且想得很透澈。波隆說過，迪哥有哲學家的腦袋。索倫其實不確定那是什麼意思，但是他知道，如果他跟迪哥說， 他覺得奧塔維可能知道一些關於席爾里布的事，他不會追根究柢的問這句話是什麼意思，也不會像曙光一樣問，那你打算怎麼做？
索倫真希望現在就可以把迪哥叫醒，跟他說這件事，但是又不想要冒著吵醒別人的危險，於是決定還是等到夜幕來臨，大家起床之後再說。
索倫擠進青苔和羽毛做的鬆軟床鋪，他偷偷看了迪哥一眼，迪哥睡覺的姿勢很奇怪。其他的貓頭鷹都是站著睡，但是迪哥是兩腳稍微外八蹲著睡覺。我的守護神啊，那隻貓頭鷹連睡覺的姿勢都很奇怪。這是索倫進入夢鄉前閃過的最後一絲念頭。
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