康熙四十五年的那場大雪，改變了太多太多的事……
見她盯著涵煙黯然不語，溫如言豈有不知她心思的道理，當下走過去輕輕將手放在她的肩上。「若兒，涵煙不僅是我的孩子，也是妳與雲妹妹的孩子。」
「姊姊放心，我沒事。」凌若斂袖起身，望著外面綿綿不止的細雨，漫聲道：「聽說年氏曾得一子？」
「是，不過剛出月子沒多久就因病夭折了。」接話的是瓜爾佳氏。「福宜從滿月那日起就突然犯了病，剛吃下去的奶，下一刻就會全部吐出來。陳太醫來看過，說是得了怪病，雖然開了藥，可是灌進多少就吐出多少，根本沒用。只是夜夜啼哭不休，到最後是活活餓死的。福宜出生時尚有七斤，待得死時卻只剩下不到五斤。我曾去見過，小小的身子瘦得皮包骨頭，看不到一絲肉，很是可憐。」
從頭至尾，即使在說福宜可憐時，她的語調都是很平靜的，沒有一絲波瀾。不是她鐵石心腸，而是類似的事見了太多，甚至連她自己都是死過一回的人。
「陳太醫？」凌若驀然一笑，尖銳的護甲在平滑的桌面上劃出一道深深的印子。「想是嫡福晉做主去太醫院請來的吧，她可真是不遺餘力。」
「世子的位置一直懸而不決，王爺似乎無心冊立。這樣一來，為保世子之位不旁落，她自不能容忍他人有子，特別是年氏。」溫如言淡淡說著。要說這府裡最讓那拉氏忌憚的，莫過於出身顯赫又深得胤禛寵愛的年氏。「時阿哥今年不過四歲，嫡福晉卻已經忙著替他請西席。聽說西席人選已經定下來了，過幾日便會來府裡授課，也不知時阿哥是否能聽得進去。」
「她好不容易奪了一個兒子過來，自然要盡心培養，以免被人搶了世子之位。只是，四歲……」凌若吹著黏在護甲尖上的木屑，漫然道：「當今皇上三歲識字、五歲習書，她這是想學皇上呢。不過也要看時阿哥擔不擔得起她這份厚望。」
「時阿哥……」溫如言斟酌道：「我曾見過幾次，論那份聰明機靈，只怕不及曾經的弘暉，嫡福晉要失望了。」
「且讓她憂心去吧，與咱們無關。」瓜爾佳氏這般說了一句，隨後問起凌若這些年在別院中的經歷。待得知那拉氏竟然在她被廢黜以後猶不肯放過，步步緊逼，甚至讓人下瘋藥時，不由得駭然變色。這三年裡，當真可說是步步驚心。
溫如言曉得凌若費盡心機重回雍王府為的是什麼，怕她因報仇心切操之過急，遂勸道：「那拉氏此人城府極深，非有十足把握，咱們萬不可輕舉妄動。至於佟佳氏……」這個人與那拉氏心機一般深重，偏還長了一張與納蘭湄兒相似的臉龐，令得她從區區一個官女子，一步步爬到今日側福晉的位置，委實難以對付。
「姊姊放心。」凌若莞爾一笑，瞧不見任何恨意、憤怒，眼眸處唯有一片雲淡風輕。「三年都等了，也不在乎再多等五年、十年，乃至更久，左右我還有一輩子的時間與她們鬥，不急。」
她已經二十歲了，不再是初入府時那個不諳世事、與人無爭的鈕祜祿凌若；五年光陰如水流逝的同時也磨礪了她的心，讓她開始學會如何將鋒芒掩藏在溫和無害的外表下。
聽得她這麼說，溫如言放下心來，在淨思居用過午膳後方抱了開始打哈欠的涵煙離去。
瓜爾佳氏本也要離去，卻在轉身時猶豫了一下，回過頭來道：「妳在別院的日子見過伊蘭嗎？」榮祥曾翻入別院去看凌若的事，她適才已經聽說了，然凌若言語間並不曾提及伊蘭。
凌若訝然道：「並不曾。姊姊為何突然這麼問？」
瓜爾佳氏眉心微微一擰，遲疑著道：「原本疏不間親，有些話輪不到我來說，但是妳好歹叫我一聲姊姊。妳被廢黜之後，伊蘭不得再入王府，此事妳是曉得的。」見凌若點頭，復又道：「然去歲王爺不知怎的又許她入府了，妳可知她入府後第一個去的地方是哪裡？」
「哪裡？」她的話令凌若隱約有種不好的預感。
瓜爾佳氏撫著腕間雕有龍鳳圖案的鐲子，一字一句說出凌若意想不到的答案：「蘭馨館。」
在一陣無言的靜默後，凌若緩緩道：「她去佟佳氏那裡做什麼？」
「旁的我不曉得，但能看出伊蘭對她很是信任，一口一個姊姊。我想應是妳與伊蘭起爭執那回，被佟佳氏趁虛而入。我怕伊蘭少不經事，會受佟佳氏挑撥，疏離了與妳的感情。眼下既回來了，此事要多注意些。」
當初就是因為凌若與伊蘭起了爭執，所以佟佳氏才得以藉機設下圈套陷害凌若。
「我知道了，多謝姊姊提醒。」在送瓜爾佳氏離去後，凌若召來小路子一問。果然如瓜爾佳氏所言，伊蘭在得以重新入府後，除了去靈汐那裡便經常出入蘭馨館，與佟佳氏來往密切。
凌若想一想，對小路子道：「待會兒你出府一趟，去讓伊蘭過來。」當年的事也是她衝動了，她與伊蘭畢竟是親姊妹，不能因一事而廢了一世情誼，還是早些將話說開得好。
小路子剛要退下，水秀已是咬脣道：「不用去了，奴婢今兒個一早曾在蘭馨館外看到二小姐，想來眼下還在那裡。」
凌若聞言不禁愕然。伊蘭就在府裡？那麼當是曉得她今日回府的，卻不肯出來與之一見，伊蘭……當真如此怨恨自己嗎？
想到這裡，凌若心下不禁惻然。水秀有心安慰但又不知從何說起才好，她就是知道主子會難過，所以一直忍著沒說。剛才要不是主子讓小路子去找二小姐，眼見瞞不住，她也不會說出來。
正這個時候，墨玉忽地跑進來，面帶喜色地道：「主子，二小姐來了。」
「當真？」凌若心中一喜，連忙自椅中起身，也不叫人傳，快步往外走去。許久不穿花盆底鞋，險些拐了腳，虧得小路子見機快，扶住沒讓她摔倒。饒是如此，腳腕子亦隱隱作痛，然凌若根本顧不上這些，忍著腳上的痛快步走到門口。
盛開如霞雲的櫻花樹下站著一個亭亭玉立的身影，正是數年未見的伊蘭。
「蘭兒。」喃喃喚著這兩個字，她眼前一陣模糊，於盈盈淚光中仔細打量著快與她一般高的身影。曾經的稚氣在歲月流逝中漸漸蛻去，取而代之的是嬌俏明媚、五官長開後的伊蘭，那眼、那眉與她越發相像。
伊蘭並未如她那樣激動，反而有些不自在，撐著傘磨磨蹭蹭地走上來，嘴脣微動，低低地喚了聲「姊姊」。
凌若含淚答應，伸手欲去撫伊蘭柔美的臉龐，不想她身子一仰竟然避開了自己的手，心中一沉，黯然道：「妳還在怪姊姊嗎？」
伊蘭沉默，良久，才吐言道：「不是，只是許久未見姊姊，有些不習慣罷了。」
她這般說著，然凌若卻是明白，伊蘭對自己有所生疏了。凌若在心裡嘆了口氣，將伊蘭拉到屋中後對小路子道：「去端盅馬奶來，記得多放些糖，二小姐喜歡喝甜的。」
她話音剛落，便聽得伊蘭漠然道：「不必了，我已經很久不喝馬奶了。」
小路子聞言陪笑道：「那奴才去給二小姐沏盞茶來。」
在小路子退下後，伊蘭瞥了凌若一眼，遲疑了一下，輕言道：「我聽榮祥說姊姊這些年在別院過得不太好？」
「是有些不易，不過都過去了。」凌若一邊說著一邊俯下身揉著隱隱作痛的腳腕。伊蘭得知她是因為急著見自己所以不慎扭了一下後，雖然沒說什麼，卻是蹲到凌若面前，除下她的鞋，替她輕輕揉著。
這個舉動令凌若心中一暖。不管有何誤會，始終是親生姊妹，那種相連的血脈任誰都斬不斷。她的手落在伊蘭簪有銀藍點翠珠花的髮絲上，柔聲道：「原諒姊姊好不好？」
伊蘭動作一滯，緩緩道：「過去的事不要再提了，正如佟姊姊所言，妳始終是我姊姊。」
聽到這話，凌若本該高興，卻因她提到佟佳氏而心中一沉，故作不解地道：「妳如今與佟佳氏走得很近嗎？」
「嗯，她一直待我很好。」伊蘭替凌若套上鞋後，起身道：「這次也是她勸我來見姊姊的，說我與姊姊是親姊妹，不應有間隙；還說當年的事是她對不起姊姊，雖姊姊不再追究，可她依然於心難安，盼著我與姊姊和好，也算稍事彌補。」
「哦？」凌若臉上有難掩的訝色，旋即皺起了秀氣的雙眉。佟佳氏打的是什麼主意？她可不會如伊蘭那般天真地以為佟佳氏是出於好心，別院三年，皆是拜對方所賜。
略略一想後，她示意伊蘭坐到自己身邊，替伊蘭撫正綴在鬢邊的珠花，語重心長地道：「不要與佟佳氏走得太近，她……不是妳所見的那麼簡單。」
伊蘭目中泛起不悅。「她好心來勸我與姊姊和好，姊姊不說謝也就罷了，為何還要說她的不是？」
在凌若失勢後，她被禁於雍王府之外，徘徊門外望著那華美猶如宮殿的府院卻無從入內，失落而難過。之後胤禛雖又許了她出入與靈汐作伴，但府中諸人多有輕慢，令她受盡冷嘲熱諷；唯有佟佳氏對她關懷備至、噓寒問暖，蘭馨館的下人待她甚至比當初在淨思居時還要恭謹。
這一切令她對佟佳氏極有好感，在她心裡甚至超過了凌若。今兒個若非佟佳氏多番開導，她是斷斷不會來見凌若的。當初那一巴掌，她到現在都記憶猶新。
凌若原本因為姊妹相聚而歡喜的心漸漸沉了下來，想不到伊蘭對佟佳氏的信任到了如此地步，自己這個親姊姊的提醒落在她耳中，竟成了搬弄是非。
凌若忍著心裡的失落，好言道：「蘭兒，妳還小……」
話音未落，已被伊蘭一臉諷意地打斷：「三年前姊姊說我還小，三年後姊姊依然如此說。難道這三年時間，我在姊姊眼裡就沒絲毫長進嗎？」
「我不是這個意思。」一時間凌若也不知道該怎麼說是好，可若任由伊蘭這樣誤會下去，她們姊妹就真的難有和好之時。如此思忖著，她放緩了聲道：「人心險惡，蘭兒，在這府裡有許許多多的笑裡藏刀，對妳好的人不見得真心好。」
伊蘭冷笑著站起身，針鋒相對地道：「那姊姊的意思是這天底下只有妳一人對我好，其餘人都是虛情假義囉？」
這樣的話令凌若一時不知該如何接才是，不由得沉默了下來。
恰巧此時，小路子捧了茶進來，見屋內氣氛不對，忙陪笑道：「二小姐喝……喝茶。奴才特……特意沏了今歲新採摘……摘的雨前碧螺春。」
伊蘭睨了他一眼，忽地脣角一彎，望著凌若道：「照姊姊之前的話，那小路子此刻也是笑裡藏刀，不懷好意囉？」不待凌若回答，她一揮手掃落已經捧到自己面前的茶盞，厭惡地道：「聽到你這個結巴說話我就心煩，雨前碧螺春有何了不起，我在蘭馨館隨時可以喝到！」
「蘭兒！」凌若聽她越說越不像話，不由得出言喝斥。
然這樣只是令伊蘭更加反感，一揚小巧的下巴倔強道：「姊姊，蘭兒已經十三歲，再有一年便要參加八旗選秀。什麼人好，什麼人不好，蘭兒分得很清楚，不需要姊姊費心。若姊姊不喜歡蘭兒的話，那蘭兒往後不出現在姊姊面前就是。」
她說著轉身就要走，凌若連忙攔住她，急道：「妳明知我並無此意。」見伊蘭轉過頭不理睬她，不由得跺腳道：「妳這丫頭為何總是聽不進我的話呢！難道我這個親姊姊還會害妳嗎？妳可知我當初被廢皆因佟佳氏之過，她……」她本想將佟佳氏當年陷害自己的事說出來，不想伊蘭根本不給她機會。
「姊姊果然還因當年的事記恨佟姊姊！」伊蘭一臉恍然地道：「想不到姊姊竟如此小肚雞腸，虧得佟姊姊事事替姊姊著想。」
見她如此維護佟佳氏，凌若曉得不論自己說什麼，她都是先入為主聽不進去了，只得無奈地道：「罷了，那我不說就是了。但是妳必須答應姊姊，保護好自己，對任何人都要留個心眼，莫太過相信，可以嗎？」
「嗯。」總算伊蘭還知道幾分好歹，點點頭沒有繼續與凌若唱反調；不過她也未久留，連已經端上桌的晚膳都沒有用，任凌若如何言語，只說不叨擾姊姊歇息，改日再來。
望著伊蘭遠去的身影，凌若長長嘆了口氣，面對滿桌的珍饈美味毫無動筷的欲望。始終是生疏了，否則親姊妹之間何來叨擾一說。
李衛見她情緒低落，安慰道：「主子別太難過了，二小姐以後慢慢會明白誰才是真正對她好的人。」
「希望如此吧。」凌若提了精神，對在一旁伺候的小路子赧然道：「伊蘭剛才那樣說你，莫往心裡去。她也是一時口不擇言，並非惡意。」
「奴才沒事。」小路子憨憨一笑，舀了一碗清湯雪耳。「倒是主子您要多……多吃些，將這些年落下的都給補回來，奴才瞧您瘦了許多。」
凌若雖沒什麼胃口，但在他們的勸說下還是吃了不少。
彼時，春末近夏，夜色晚臨，雖已戌時，但站在院中依然可見稀薄的天光。雨在午後便已停歇了，滿樹櫻花在雨後顯得格外鮮亮。
凌若仰頭看著暮色一點一點降臨，明明是一樣的天空，可在這裡看總覺得離自己更近一些，近到錯以為自己只要一伸手就可以握住整片天空。
這樣的靜默，直至院中多了一個人而被打破……
那拉氏緩緩走到凌若身邊，一對昭示尊貴的九鳳琉璃金翅滴珠步搖垂落在兩側。「從未想過，還能有機會與妹妹共賞夜色。能從別院回到這裡，妹妹真是好能耐。」
「妾身也從未想過，嫡福晉會如此容不下妾身。」凌若盯著那輪初升的明月淡淡道：「妾身自問入府之後一直對嫡福晉尊重有加，未敢有怠慢，為何嫡福晉要處處害妾身？」相互忍了這麼久，也該是時候問個明白了。
那拉氏撫著底端繡有芍藥圖案的雪白領巾，目光深邃難測。「還記得弘暉嗎？」
凌若心頭驟然一跳，低頭死死盯著那拉氏，感到她之後要說的話必然非同小可。
在重重夜幕中，燭光漸次亮起，照亮了那拉氏看似平靜的面容。「從來沒有什麼意外，是李氏，她命人推弘暉下池，她害死了我唯一的兒子！」
春末的夜並不涼，然這一刻，凌若卻如置身數九寒天，冷得讓人發顫。下一刻，她想到了在柴房中自盡的李氏，駭然道：「所以妳殺了她？」
昔日李氏自盡，她一直覺得很奇怪，那並不符合李氏的性子。
那拉氏細心描繪過的朱脣微微彎起，勾勒出一抹毫無溫度的冰冷笑意。「妹妹這話問得好奇怪，李氏分明是自盡，如何說是我殺的？」
「那我呢？李氏殺了弘暉，我又何時得罪過妳？讓妳如此關照，把我趕到別院不算，還要讓人下瘋藥？」她追問。
「妳知道我讓人給妳下瘋藥？」那拉氏瞳孔微縮，森然道：「這麼說來妳並沒有瘋？」
凌若低頭一笑，道：「妾身若瘋了，嫡福晉不是少了很多樂趣嗎？嫡福晉還沒有回答妾身的問題，究竟為何！」
「為何？妳居然問我為何？」喃喃說了一句後，那拉氏忽地大笑起來，直至頰邊有淚滴落，聲色狠厲如鬼：「若不是妳教弘暉放勞什子的風箏，他會跑到池邊去讓李月如有機可乘嗎？說到底，妳才是害死弘暉的罪魁禍首！」
凌若愕然，萬萬料不到，那拉氏恨極自己的原因，竟然是勉強到幾乎不能成為理由的理由。「我從不曾存過害弘暉之心……」
「我不管！」那拉氏揮手大聲打斷她的話。「從弘暉死的那一日起，我就成了一具行屍走肉，活著的每一天都是為了替弘暉復仇，讓害死他的人得到應有的報應。李月如已經死了，而妳……」她咧脣，雪白的牙齒在夜色中散發著令人心寒的森森白光。「我本欲饒妳一命，只是從此瘋癲一生便罷了，無奈妳偏要回來。既是妳自己執意不想要這條命，那就怪不得我了！」
「妳瘋了！」這是凌若唯一能想到的話。那拉氏的偏激已經遠遠超過常人的想像，不能以尋常情理度之。
「是嗎？」那拉氏忽地一斂臉上的癲狂之色，又恢復成慣常的溫和端莊，帶著輕淺如薄雲的笑意，湊到凌若耳畔輕輕地道：「瘋也好，不瘋也罷，總之今生今世妳我兩人註定不能共存於世，不是妳死就是我亡！」
「不能共存嗎？」凌若仰頭看著天邊的星辰，忽地輕輕一笑。曾經那拉氏真的是一個慈悲善良之人，可惜弘暉的死讓她走進一條死胡同，眼下再說什麼都是多餘的，一切回不到從前。既然她執意要鬥，那自己就陪她鬥下去，至死方休！
而這，也是自己在回雍王府之前就已經料到的一條路。為了權力、為了恩寵、為了生存，拋卻所有善意與良知，成為胤禛身邊的第一人，抑或是成為爭寵路上的一堆白骨，總之她不會再退讓一步！
如此想著，凌若臉上的笑意越發濃重，脣齒間迸出與那拉氏一般森冷如冰的話語。「嫡福晉有此雅興，妾身自當奉陪，只盼嫡福晉將來不會後悔！」
那拉氏走了，每一步都走得極為優雅，步若生蓮；然掩飾在這份優雅之下的卻是一顆瘋狂至極的心，她不只要毀了自己，也要毀了所有人。
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